บทที่ 20 - ขาดทุนย่อยยับ

บทที่ 20 - ขาดทุนย่อยยับ

หลังจากฟังคำอธิบายของท่านพ่อเว่ย เว่ยกว่างเต๋อก็เข้าใจแล้วว่าที่ดินผืนนั้นคือ 'ที่ดินเถื่อน' หรือก็คือที่ดินที่ไม่ได้ขึ้นทะเบียนกับทางการ ซึ่งหมายความว่าไม่ต้องเสียภาษีใดๆ ทั้งสิ้น ผลผลิตที่ได้มา นอกเหนือจากที่แบ่งให้ชาวนาแล้ว ส่วนที่เหลือก็ตกเป็นของครอบครัวเขาทั้งหมด

แต่ปัญหาใหญ่ในตอนนี้ก็คือ ที่ดินเถื่อนผืนนี้ไม่สามารถเปิดเผยให้ใครรู้ได้ เพราะผลลัพธ์ของมันร้ายแรงมาก

ตอนแรกที่รู้ว่าครอบครัวยังมีที่ดินเถื่อนอยู่ เว่ยกว่างเต๋อก็ควรจะดีใจสิ แต่ตอนนี้มันกลับกลายมาเป็นเครื่องมือให้คนอื่นใช้ข่มขู่แบล็คเมล์ไปเสียได้

จากคำบอกเล่าของท่านพ่อ ที่ดินผืนนี้ถูกบุกเบิกมานานหลายปีแล้ว หากถูกทางการเรียกเก็บภาษีย้อนหลัง ก็มีสิทธิ์ถูกริบที่ดินไป และอาจจะไม่จบแค่นั้น ดีไม่ดีตำแหน่งนายกองร้อยก็อาจจะหลุดลอยไปด้วย มิน่าล่ะท่านพ่อเว่ยถึงได้ดูหนักใจนัก

"ท่านพ่อ ถ้าที่ดินผืนนั้นเอาไปขายตามปกติ จะได้ราคาสักเท่าไหร่หรือขอรับ?"

"ไม่น่าจะต่ำกว่าสิบตำลึงนะ ผ่านการทำกินมาตั้งหลายปี กลายเป็นที่ดินทำกินชั้นดีไปแล้ว ผลผลิตก็ถือว่าไม่เลวเลย"

"มากกว่านั้นอีกขอรับ ก่อนหน้านี้ตระกูลเจียงในตำบลเพิ่งขายที่ดินไปผืนหนึ่ง ได้ยินมาว่าขายได้ตั้งสิบสองตำลึงเชียวนะ"

เว่ยเหวินไฉโพล่งขึ้นมา

แม้ตระกูลเว่ยของพวกเขาจะไม่ลงรอยกับพวกเศรษฐีในตำบล แต่ก็เพราะความไม่ลงรอยนี้นี่แหละ ที่ทำให้เขาต้องคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของฝั่งนั้นอยู่เสมอ

เรื่องใหญ่โตอย่างการซื้อขายที่ดิน เขาย่อมต้องรู้เป็นธรรมดา

เว่ยกว่างเต๋อคำนวณตัวเลขในใจอย่างรวดเร็ว หากอีกฝ่ายบุกมาเจรจาซื้อขายถึงบ้าน ก็แสดงว่าต้องมั่นใจแล้วว่าที่ดินผืนนี้คือที่ดินเถื่อน และอีกฝ่ายก็ต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ ถึงได้กล้ากดราคาต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้

เว่ยกว่างเต๋อเข้าใจสถานการณ์ทันทีว่า ตอนนี้คงไม่มีทางขัดขืนได้แล้ว จำต้องยอมก้มหัวรับชะตากรรมแต่โดยดี

ในเมื่ออีกฝ่ายมีเบื้องหลังยิ่งใหญ่ ก็ย่อมไม่กลัวว่าเรื่องนี้จะแดงขึ้นมา อย่างมากก็แค่ให้ทางการยึดไป แล้วค่อยหาทางซื้อคืนมาในภายหลัง อาจจะใช้เส้นสายตุกติกนิดหน่อย เปลี่ยนจากที่ดินชั้นดีให้เป็นที่ดินชั้นเลว เพื่อจะได้จ่ายในราคาที่ถูกลง

การที่อีกฝ่ายยอมโผล่หน้ามาเจรจาซื้อขายโดยตรง ก็คงเป็นเพราะได้พิจารณาเรื่องนี้มาอย่างดีแล้ว คงไม่อยากทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตจนถึงขั้นต้องพึ่งพาอำนาจทางการ หากสามารถจบเรื่องได้โดยไม่ถึงมือทางการ ที่ดินผืนนี้ก็ยังคงเป็นที่ดินเถื่อน และไม่ต้องเสียภาษีต่อไป

เพราะการจะเรียกใช้อำนาจทางการก็ใช่ว่าจะทำได้ฟรีๆ ย่อมต้องมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมเป็นธรรมดา

"ที่ดินผืนนั้นมีขนาดกี่หมู่ขอรับ? ในความทรงจำของข้า เหมือนมันจะกว้างมากเลยนะ"

สำหรับที่ดินที่ท่านพ่อเว่ยพูดถึง เว่ยกว่างเต๋อไม่เคยไปเห็นด้วยตาตัวเอง แต่พอจะจำได้รางๆ ว่าร่างเดิมเคยขี่ม้าไปเที่ยวแถวนั้นกับพี่ชาย

จำได้แค่ว่าที่ดินผืนนั้นกว้างใหญ่มาก ครอบคลุมพื้นที่ลาดเอียงครึ่งภูเขา พื้นที่บนเนินเป็นที่ดินแห้ง ส่วนพื้นที่ด้านล่างเป็นนาข้าว

"ร้อยกว่าหมู่"

เว่ยเหวินไฉตอบกลับ

ขายที่ดินขาดทุนหมู่ละอย่างน้อยเจ็ดตำลึง ร้อยกว่าหมู่ก็ปาเข้าไปเป็นพันตำลึงแล้ว!

เมื่อคำนวณตัวเลขนี้ออกมาได้ เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่อยากจะถามอะไรต่อแล้ว

จังหวะนั้นเอง ท่านแม่เว่ยอู๋ซื่อที่นั่งเงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ข้ากลับไปเยี่ยมบ้านเกิดสักหน่อยดีไหม ไปปรึกษาเรื่องนี้กับพี่ใหญ่ดู"

"พรุ่งนี้เจ้าลองกลับไปปรึกษาพี่ใหญ่ดู แต่ก็อย่าไปคาดคั้นอะไรนักล่ะ แค่เล่าให้เขาฟังก็พอ ฝั่งเขาก็ต้องระวังตัวให้ดีเหมือนกัน"

ในเมื่อตอนนี้ท่านพ่อเว่ยจนปัญญา ไม่รู้จะหาทางออกอย่างไร เมื่อมองดูสีหน้าของลูกชายทั้งสอง ก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาเองก็คงไม่มีทางออกที่ดีกว่านี้เหมือนกัน จะทำอย่างไรได้เล่า

โชคดีที่เขายังมีตำแหน่งนายกองร้อยคุ้มหัวอยู่ และมีทหารในสังกัดอีกกว่าร้อยชีวิต อีกฝ่ายจึงไม่กล้าใช้กำลังแย่งชิงที่ดินผืนนี้ไปดื้อๆ

ต้องรู้ไว้ว่า ที่ดินเถื่อนพวกนี้ไม่ได้รับการคุ้มครองทางกฎหมาย

พูดกันตามตรง ใครมีอำนาจมากกว่า คนนั้นก็ได้ไปครอบครอง

การที่อีกฝ่ายยอมจ่ายเงินซื้อ ก็ถือว่าน่าพอใจแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ได้เสียเปล่าไปทั้งหมด

"ท่านพ่อ หรือข้าจะพาคนไปจัดการนักพรตเวรนั่นดีไหม?"

จู่ๆ เว่ยเหวินไฉก็พูดโพล่งขึ้นมาด้วยความโกรธแค้น

แต่ท่านพ่อเว่ยกลับโบกมือห้าม "มันก็เป็นแค่นายหน้า ฆ่ามันไปก็ไร้ประโยชน์ มีแต่จะสร้างความแค้นเคืองให้กันเปล่าๆ"

เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่พูดอะไรในเวลาแบบนี้ แม้เขาจะรู้ว่านักพรตคนนั้นเป็นใคร แต่จะมีประโยชน์อะไรล่ะ?

ในมณฑลเจียงซีแห่งนี้ ใครที่กล้ามาเล่นงานพวกผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นอย่างพวกเขาย่อมต้องเป็นผู้ที่มีอำนาจไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แม้ในอดีตเว่ยกว่างเต๋อจะเรียนไม่เก่ง แต่เขาก็เคยอ่านบทความวิเคราะห์ต่างๆ มากมาย และรู้ถึงสาเหตุแห่งการล่มสลายของราชวงศ์หมิงในท้ายที่สุด ว่าถึงขั้นที่ฮ่องเต้ต้องผูกคอตาย

ส่วนสาเหตุที่ราชวงศ์หมิงต้องล่มสลายนั้น บทความเหล่านั้นก็ได้วิเคราะห์ไว้หมดแล้ว ซึ่งก็หนีไม่พ้นเรื่องปัญหาทางการเงิน ราชสำนักไม่มีเงินหล่อเลี้ยง

ปัญหาเรื่องยุคน้ำแข็งน้อยแก้ไขได้ง่ายๆ หากมีเงินช่วยเหลือผู้ประสบภัย

ปัญหาเรื่องกบฏทางเหนือและการก่อกบฏของเผ่าเจี้ยนโจวหนี่ว์เจินก็แก้ไขได้ง่ายๆ หากมีเงินจ้างทหารไปปราบปราม

ขอเพียงมีเงิน ปัญหาทั้งหมดของราชวงศ์หมิงก็สามารถแก้ไขได้

ในใต้หล้านี้ ไม่มีปัญหาใดที่เงินแก้ไม่ได้

มีเงินก็จ้างผีโม่แป้งได้

ส่วนสาเหตุที่ระบบการเงินของราชวงศ์หมิงต้องล่มสลาย สาเหตุหนึ่งก็คือการมีที่ดินเถื่อนจำนวนมหาศาลนี่แหละ

แต่แน่นอนว่า สาเหตุหลักที่สุดก็คือ การที่พวกบัณฑิตไร้เหตุผล เพราะบัณฑิตไม่ต้องเสียภาษี

บัณฑิตเหล่านี้ ไม่เพียงแต่หมายถึงครอบครัวขุนนางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการให้ความช่วยเหลือทางวัตถุแก่ปัญญาชนยากไร้ที่มีพรสวรรค์เพื่อสนับสนุนให้พวกเขาสอบคัดเลือกเข้ารับราชการ หรือแม้กระทั่งผลักดันให้พวกเขาได้ดำรงตำแหน่งตามที่ต้องการ เพื่อใช้เป็นเครื่องมือแสวงหาอำนาจทางอ้อม

พวกเขาใช้อำนาจทางการเมืองมาควบคุม หรือแม้กระทั่งผูกขาดธุรกิจในหลายๆ อุตสาหกรรมเพื่อกอบโกยผลกำไรมหาศาล และเมื่อร่ำรวยแล้วก็ไม่ต้องเสียภาษี

การควบคุมของพวกเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องธุรกิจเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมไปถึงเรื่องที่ดินด้วย โดยใช้กลอุบายต่างๆ ในการกว้านซื้อและรวบรวมที่ดิน

ดูเหมือนว่าในช่วงปลายของทุกราชวงศ์ มักจะมีรูปแบบคล้ายคลึงกัน นั่นคือการที่ตระกูลใหญ่โตพากันกว้านซื้อที่ดิน ทำให้ชาวบ้านเดือดร้อนทุกข์ยาก จนต้องลุกฮือขึ้นก่อกบฏ

ผ่านการก่อกบฏเพื่อล้างไพ่ใหม่ จากนั้นที่ดินก็จะถูกกระจายออกไปอีกครั้ง และเมื่อราชวงศ์ใหม่เริ่มพัฒนาขึ้น ที่ดินก็จะกลับมาถูกรวบรวมอีกครั้งวนเวียนเป็นวัฏจักร

การมีตำแหน่งขุนนางมันดีอย่างนี้นี่เอง มีตำแหน่งขุนนางก็ไม่ต้องเสียภาษี นี่คงเป็นสาเหตุที่เมื่อก่อนท่านพ่อเว่ยเคยขู่เว่ยกว่างเต๋อว่า ถ้าสอบเข้ารับราชการไม่ได้ ก็จะไม่ซื้อที่ดินให้

เพราะถ้าไม่มีตำแหน่งขุนนาง ภาระภาษีที่ดินก็จะทำให้เขาต้องล้มละลาย และสุดท้ายก็ต้องยอมขายที่ดินในราคาถูกอยู่ดี

แม้แต่ทรัพย์สินของครอบครัวก็ยังรักษาไว้ไม่ได้ แล้วจะแบ่งสมบัติให้ไปทำไม

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าท่านพ่อผู้มีตำแหน่งขุนนาง ก็กำลังถูกผู้มีอำนาจเหนือกว่าข่มขู่เสียแล้ว

เว่ยกว่างเต๋อถอนหายใจยาว พยายามผ่อนคลายความรู้สึกอึดอัดใจ

เมื่อลองคิดทบทวนดู เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกว่า การได้รับเงินไม่กี่ร้อยตำลึงนี้ ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นเรื่องเลวร้ายอะไรนัก

ขาดทุนน่ะขาดทุนแน่ และขาดทุนย่อยยับด้วย

ที่ดินในมณฑลเจียงซี ไม่เหมือนกับที่ดินในพื้นที่อื่นๆ

ในยุคต้าหมิงตอนนี้ เว่ยกว่างเต๋อคาดว่าที่ดินทางตอนเหนือ แถบที่ติดกับกำแพงเมืองจีน คงไม่มีราคาค่างวดอะไรนัก ก็ขนาดพวกต๋าจื่อยังบุกมาถึงเมืองหลวงได้ ที่ดินพวกนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ของพวกต๋าจื่อหรอกหรือ?

ส่วนที่ดินแถวชายฝั่งทะเลอย่างฝูเจี้ยนก็คงไม่มีราคาเหมือนกัน ตอนนี้กำลังมีปัญหาโจรสลัดวอโค่วอาละวาดอยู่ ใครจะรู้ล่ะว่าวันดีคืนดีจะมีโจรสลัดวอโค่วโผล่มาเมื่อไหร่

ทางฝั่งกวางตุ้งและกวางสีก็ไม่ค่อยดี หรือจะเป็นแถบอวิ๋นหนานและกุ้ยโจวก็มักจะมีชนกลุ่มน้อยก่อความวุ่นวายอยู่บ่อยครั้ง แม้จะมีสาเหตุหลายประการ แต่สภาพพื้นที่ก็ไม่ค่อยสงบสุขนัก

หากมองไปทั่วประเทศ เจียงซีและหูกว่างถือเป็นพื้นที่ที่ดีที่สุดแล้ว ตราบใดที่ไม่เกิดอุทกภัย

เว่ยกว่างเต๋อเดาว่า ราคาที่ดินที่แพงที่สุดคงหนีไม่พ้นพื้นที่รอบๆ เมืองหลวงและลุ่มแม่น้ำแยงซีเกียงนี่แหละ

คืนนั้น ทั้งครอบครัวต่างก็อารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย โดนบังคับให้ขายที่ดินในราคาถูกขนาดนั้น ใครจะไปทำใจยอมรับได้ง่ายๆ

เว่ยกว่างเต๋อก็หมดอารมณ์จะไปยิงนกแล้ว การบ้านที่ท่านอาจารย์ซุนสั่งมา เขาก็ทำแบบขอไปที เพราะไม่มีกะจิตกะใจจะทำอะไรทั้งนั้น

(จบแล้ว)