บทที่ 103 เพื่อเขา!
บทที่ 103 เพื่อเขา!
ในสวนชิงเมย มีลานเก็บอุปกรณ์ประกอบการแสดงโดยเฉพาะ รวมถึงเครื่องแต่งกายสำหรับการร้องเพลงและเต้นรำด้วย
หนิงฮวานเดินตามนางกำนัลมาถึงลานเก็บอุปกรณ์ นางกำนัลถอยออกไปก่อน เพียงบอกหนิงฮวานว่าองค์หญิงอวิ๋นลั่นทรงรออยู่ในห้อง
หนิงฮวานเต็มไปด้วยความสงสัย เดินเข้าไปในห้อง
ภายในห้อง ตรงหน้ากระจกทองแดงขนาดใหญ่ องค์หญิงอวิ๋นลั่นสวมชุดระบำสีเทาน้ำเงิน งดงามบริสุทธิ์ดุจดอกกล้วยไม้ ละเอียดอ่อนดั่งผ้าทอ
โดยปกติ รูปโฉมขององค์หญิงนั้นงดงามสะดุดตา แต่เมื่ออยู่ในชุดระบำเช่นนี้ กลับเพิ่มความสง่างามเรียบง่ายขึ้นอีกหลายส่วน
หนิงฮวานค่อยๆ เดินเข้าไป มองเห็นด้านหน้าขององค์หญิงอวิ๋นลั่นผ่านกระจกทองแดง
ในสายตาของหนิงฮวาน แม้ว่าโลกนี้จะมีคนงดงามมากมายเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบกับความงามสง่าขององค์หญิงอวิ๋นลั่นได้เลย
"หนิงฮวานคารวะองค์หญิงเพคะ" หนิงฮวานดึงสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมกลับมา แล้วคำนับองค์หญิงอวิ๋นลั่น
"มาแล้วหรือ" องค์หญิงอวิ๋นลั่นตอบเสียงเรียบๆ น้ำเสียงธรรมดาราวกับกำลังถามหนิงฮวานว่ารับประทานอาหารแล้วหรือยัง
หนิงฮวานพยักหน้า องค์หญิงอวิ๋นลั่นหมุนตัว หันหน้ามาทางหนิงฮวาน
"ชุดอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว เจ้าลองเลือกดูเองสักตัวเถิด!" องค์หญิงอวิ๋นลั่นชี้รอบๆ ห้อง
ห้องนี้กว้างขวางมาก ผนังสี่ด้าน ด้านหนึ่งมีกระจกทองแดงขนาดใหญ่ ส่วนอีกสามด้านเต็มไปด้วยชุดต่างๆ มากมายที่แขวนอยู่
หนิงฮวานมองดูเสื้อผ้าเหล่านั้น รู้สึกตาลายไปหมด ช่างมีมากมายเหลือเกิน!
"เจ้าวางใจได้ ชุดเหล่านี้ล้วนเป็นของใหม่ มีเพียงข้ากับเจ้าเท่านั้นที่เลือกแล้ว คนอื่นๆ จึงค่อยมาเลือกได้" องค์หญิงอวิ๋นลั่นกล่าวพลางยกแขนเสื้อขึ้นโชว์ชุดของตน แล้วถามหนิงฮวานว่า "หนิงฮวาน เจ้าดูชุดของข้าเป็นอย่างไร?"
"งดงามมากเพคะ" หนิงฮวานตอบอย่างจริงใจ
องค์หญิงอวิ๋นลั่นถอนหายใจเบาๆ "ที่จริงข้าไม่ค่อยชอบชุดแบบนี้ มันเรียบเกินไป!"
"เช่นนั้นเหตุใดจึงเลือกชุดนี้? พระองค์สามารถเลือกชุดที่พระองค์ชอบได้นี่เพคะ" หนิงฮวานไม่เข้าใจ
"หลายครั้ง ไม่ใช่เพราะเจ้าไม่ชอบแล้วจะไม่เลือก และไม่ใช่ว่าสิ่งที่เจ้าชอบจะต้องเป็นของเจ้าเสมอไป ความชอบหรือไม่ชอบจริงๆ แล้วไม่สำคัญ สิ่งที่เหมาะสมต่างหากที่สำคัญ" น้ำเสียงขององค์หญิงอวิ๋นลั่นเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำลง เมื่อนางกล่าวเช่นนี้ หนิงฮวานไม่อาจเข้าใจได้เลยแม้แต่คำเดียว
"หนิงฮวานไม่เข้าใจความหมายขององค์หญิง" หนิงฮวานขมวดคิ้ว
องค์หญิงอวิ๋นลั่นหัวเราะเบาๆ "พูดง่ายๆ ก็คือ ชุดของข้านี้เป็นไปเพื่อเข้ากับเจ้า เรียบง่ายสักหน่อย ไม่ดีหรือ?"
"องค์หญิงไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอก มันเป็นเพียงชุดเท่านั้นเพคะ" หนิงฮวานรีบกล่าว แม้ว่าชุดเรียบง่ายจะเข้ากับนางมากกว่า แต่องค์หญิงอวิ๋นลั่นก็ไม่จำเป็นต้องเสียสละความชอบส่วนตัวเพราะเหตุนี้
"ใช่แล้ว! มันเป็นเพียงชุดเท่านั้น..." มุมปากขององค์หญิงอวิ๋นลั่นปรากฏรอยยิ้มขมขื่น "เช่นนั้นเจ้าก็คิดว่าองค์หญิงอย่างข้าชื่นชมในความเรียบง่ายของเจ้า จึงอยากลองแต่งตัวเหมือนเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน!"
"......" หนิงฮวานพูดไม่ออก
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงช่วยเจ้า?" องค์หญิงอวิ๋นลั่นถามพร้อมรอยยิ้ม
หนิงฮวานส่ายหน้า นางไม่รู้จริงๆ!
"เพราะพี่ชายเสวียนหยวน" องค์หญิงอวิ๋นลั่นกะพริบตาให้นาง ดูช่างมีเสน่ห์ยิ่งนัก ความลึกลับก่อนหน้านี้มลายหายไปในพริบตา
"หา?" นี่เป็นสิ่งที่หนิงฮวานไม่คาดคิด ไป๋หลี่เสวียนหยวนไม่ได้บอกว่าไม่รู้หรอกหรือ?
"เจ้าไม่ต้องรู้สึกกดดัน ข้าตั้งใจช่วยเจ้าจริงๆ ข้ารู้ว่าเจ้ามีข้อตกลงกับเสด็จพี่รัชทายาท หากเจ้าชนะ เขาจะทูลขอให้ยกเลิกการสมรส พูดตามตรง เสด็จพี่รัชทายาทไม่คู่ควรกับเจ้าจริงๆ" องค์หญิงอวิ๋นลั่นกล่าว "และตลอดหลายปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นพี่ชายเสวียนหยวนสนใจสตรีคนหนึ่ง ดังนั้น ข้าย่อมต้องช่วยพวกเจ้าทั้งสองแน่นอน"
"เป็นเช่นนั้นนี่เอง!" หนิงฮวานเพิ่งเข้าใจ "แต่องค์หญิงอาจเข้าใจผิดแล้ว หม่อมฉันกับท่านอ๋อง... ไม่ได้เป็นอย่างที่พระองค์คิดนะเพคะ"
องค์หญิงอวิ๋นลั่นอดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ "อย่างที่ข้าคิดงั้นหรือ? ฮ่ะๆ องค์หญิงอย่างข้าไม่ได้คิดอะไรเลย เป็นเจ้าต่างหากที่คิดมากไป เลือกชุดเถิด!"
"......" หนิงฮวานเขินจนใบหน้าแดงก่ำ!
บทที่ 104 ชอบนาง?
หนิงฮวานเลือกชุดสีเทาขาวตัวหนึ่ง ซึ่งกลมกลืนกับชุดสีเทาน้ำเงินขององค์หญิงอวิ๋นลั่นยิ่งนัก สีที่เรียบง่ายนุ่มนวลเช่นนี้เป็นสิ่งที่นางชื่นชอบจริงๆ
"พวกเราออกไปกันก่อนเถิด คนอื่นๆ ยังคอยเลือกชุดอยู่!"
คุณหนูจากตระกูลดีส่วนใหญ่ที่แน่ใจว่าตนจะเข้าร่วมการแสดงร้องเพลงและเต้นรำ มักจะเตรียมชุดที่จะใช้แสดงมาล่วงหน้า ส่วนบรรดาคุณหนูที่ไม่แน่ใจหรือคิดว่าไม่จำเป็นต้องเตรียมล่วงหน้า จึงค่อยมาเลือกชุดที่เหมาะสมเอาในยามที่จวนจะถึงเวลา
หนิงฮวานเดินไปกับองค์หญิงอวิ๋นลั่น ในใจย่อมรู้สึกซาบซึ้งต่อองค์หญิงอวิ๋นลั่น ขณะเดียวกันนางก็สงสัยว่า องค์หญิงอวิ๋นลั่นมีความรู้สึกอย่างไรกับไป๋หลี่เสวียนหยวนกันแน่?
"เหตุใดเจ้าจึงแอบมองข้าอยู่เรื่อย?" องค์หญิงอวิ๋นลั่นเห็นสายตาผิดปกติของหนิงฮวาน จึงอดถามไม่ได้
หนิงฮวานยิ้มและส่ายหน้า เพียงกล่าวว่า "หม่อมฉันเพียงแต่รู้สึกประหลาดใจ นอกจากองค์หญิงแล้ว... คงไม่มีผู้ใดเต็มใจร่วมทีมกับหม่อมฉัน"
"ขาดความมั่นใจในตัวเองถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" องค์หญิงอวิ๋นลั่นหัวเราะเบาๆ "หนิงฮวาน ข้ามองคนแม่นนัก เจ้าจะเป็นของขวัญที่ดีที่สุดสำหรับพี่ชายเสวียนหยวน"
"......" ทำไมถึงเชื่อมโยงมาที่นางกับไป๋หลี่เสวียนหยวนอีกแล้วล่ะ?
อย่างไรก็ตาม หนิงฮวานรู้สึกว่าองค์หญิงอวิ๋นลั่นเช่นนี้ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก! ตามเรื่องเล่าลือ องค์หญิงอวิ๋นลั่นเอาแต่ใจและเย่อหยิ่ง อาศัยความรักของฮ่องเต้ไม่เคยเห็นผู้อื่นอยู่ในสายตา แต่องค์หญิงอวิ๋นลั่นที่นางเห็นกลับแตกต่างโดยสิ้นเชิง! องค์หญิงปราดเปรื่อง เป็นกันเอง ยิ้มแย้ม เหมือนดั่งแสงอาทิตย์ อบอุ่นยิ่งนัก
"ข้ามองไม่ผิด พวกเจ้าเหมาะสมกันที่สุด" องค์หญิงอวิ๋นลั่นกล่าวด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
"แต่องค์หญิง หม่อมฉันกับท่านอ๋องไม่ได้เป็นอย่างที่พระองค์คิดจริงๆ เพคะ!" หนิงฮวานพยายามอธิบายอย่างอ่อนแรง "หม่อมฉันเห็นได้ชัด ความรู้สึกขององค์หญิงที่มีต่อท่านอ๋อง..."
"อย่าคิดไปเอง!" องค์หญิงอวิ๋นลั่นรีบพูดขัดขึ้น "ข้าชอบพี่ชายเสวียนหยวนมาก แต่ว่า ฝ่าบาทไม่มีทางอนุญาตให้ข้าแต่งงานกับพี่ชายเสวียนหยวนแน่ ข้ายิ่งไม่หวังว่าเพราะข้าจะทำให้พี่ชายเสวียนหยวนเจ็บปวด อีกอย่าง ความชอบที่ข้ามีต่อเขา ไม่ใช่อย่างที่เจ้าคิด ที่ข้ามีต่อเขา คือความชื่นชม และเป็นความรักของน้องสาวที่มีต่อพี่ชายเท่านั้น ข้าย่อมหวังให้เขามีชีวิตที่ดี ข้าไม่อยากให้เขากลายเป็นเพียงหมากที่ฝ่าบาทใช้ควบคุมอำนาจทางการเมือง ดังนั้น พระชายาของเขาจึงต้องเป็นผู้ที่เลิศล้ำที่สุด"
"......" หนิงฮวานได้แต่ถอนหายใจเบาๆ สิ่งที่กล่าวนั้นแม้จะถูกต้อง แต่เกี่ยวอะไรกับนางด้วย?
"พอเถอะ พวกเราไม่ต้องพูดเรื่องนี้กันอีก หลายสิ่งยังเร็วเกินไปที่จะสรุปตอนนี้" องค์หญิงอวิ๋นลั่นกล่าว ขณะนั้นทั้งสองคนมาถึงสถานที่จัดงานเลี้ยงหลักแล้ว "เจ้ากลับไปที่นั่งก่อนเถิด พวกเรายืนอยู่ลำดับสุดท้าย เจ้าเพียงแต่ชื่นชมการแสดงของคนอื่นอย่างสบายใจก็พอ"
"ดีเพคะ ขอบพระทัยองค์หญิง" หนิงฮวานกล่าวด้วยความซาบซึ้ง แล้วกลับไปยังที่นั่งเดิม นั่งร่วมโต๊ะกับไป๋หลี่เสวียนหยวน
"กลับมาแล้วหรือ" ไป๋หลี่เสวียนหยวนเอียงศีรษะมองนาง กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ทักทายนางก่อน
นางพยักหน้าเล็กน้อย เขยิบเข้าใกล้ไป๋หลี่เสวียนหยวน แล้วเอ่ยเสียงเบา "ท่านอ๋อง องค์หญิงช่วยข้าเพราะต้องการช่วยท่าน"
"อืม ข้าเดาได้" ไป๋หลี่เสวียนหยวนพยักหน้า
เขากับองค์หญิงอวิ๋นลั่นไม่ค่อยได้มีปฏิสัมพันธ์กัน หากจะกล่าวถึงความเกี่ยวข้อง ก็คงเป็นเมื่อหลายปีก่อนที่เขาเคยช่วยชีวิตองค์หญิงอวิ๋นลั่นสองครั้งกระมัง! องค์หญิงอวิ๋นลั่นก็เป็นผู้ที่ซ่อนความลับไว้มากมาย ด้านที่นางแสดงต่อโลกกับตัวตนที่แท้จริงของนางแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ตัวตนที่แท้จริงของนางแทบไม่มีใครได้เห็น
"แต่ว่านางดูเหมือนจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับพวกเรา..." หนิงฮวานพูดอย่างระมัดระวัง "ท่านอ๋อง ท่านควรจะอธิบายกับองค์หญิงให้เข้าใจสักครั้ง?"
"เหตุใดต้องอธิบายด้วย?" ไป๋หลี่เสวียนหยวนถามกลับ "ข้าชอบเจ้าจริงๆ นี่เป็นความเข้าใจผิดหรือ?"
"......" เมื่อได้ยินไป๋หลี่เสวียนหยวนสารภาพความรู้สึกอย่างไม่ทันตั้งตัว ใบหน้าของหนิงฮวานก็แดงซ่านขึ้นทันที
เขาชอบนาง?
หนิงฮวานก้มหน้านิ่ง เขี่ยจานขนมหวานที่วางอยู่เบื้องหน้า นางจำเป็นต้องกินอะไรสักหน่อยเพื่อระงับความตกใจ