บทที่ 99 แล้วแต่เจ้าจัดการเถิด

หญิงสาวผู้นี้คือองค์หญิงอวิ๋นลั่น เชื้อพระวงศ์ที่ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้แห่งหนานอานมากที่สุด!

องค์หญิงอวิ๋นลั่นเห็นสีหน้าตระหนกตกใจของหนิงเมี่ยวเมี่ยว ไม่มีความเห็นอกเห็นใจแม้แต่น้อย กลับกันนางกลับเอ่ยกับไป๋หลี่เมี้ยวว่า "เสด็จพี่รัชทายาท คนโง่เขลาผู้นี้กล้าลบหลู่องค์หญิงอย่างหม่อมฉัน องค์หญิงอย่างหม่อมฉันจะปล่อยนางไปไม่ได้!"

"แล้วแต่เจ้าจัดการเถิด" ไป๋หลี่เมี้ยวยิ้มอย่างอ่อนโยน ดวงตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู

องค์หญิงอวิ๋นลั่นพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เข้ามา! ลากตัวไปขูดหน้า!"

หนิงเมี่ยวเมี่ยวตกใจจนสีหน้าซีดเผือด รีบวิงวอนขอความเมตตา "องค์หญิงโปรดละเว้น องค์หญิงโปรดละเว้น... เมี่ยวเมี่ยวไม่รู้จักเทวดา องค์หญิงโปรดละเว้นด้วยเถิดเพคะ!"

"หุบปาก!" องค์หญิงอวิ๋นลั่นรำคาญ ถีบหนิงเมี่ยวเมี่ยวเต็มแรง จนนางล้มลงไปกับพื้น "เจ้าสาวใช้เลวที่มองคนด้วยสายตาดูถูก! ลากตัวไป!"

"อ๊า!" หนิงเมี่ยวเมี่ยวยังคงพยายามวิงวอนขอความเมตตา แต่มีคนเข้ามาปิดปากนางแล้วลากตัวนางออกไป

หนิงเจิ้นเจี้ยนมองดูด้วยความหวาดผวา และรู้สึกโล่งอกที่ตนไม่ได้ทำเรื่องเหลวไหลตามหนิงเมี่ยวเมี่ยว มิเช่นนั้นหากล่วงเกินองค์หญิงผู้นี้ นางจะต้องมีเคราะห์กรรมอย่างแน่นอน!

หนิงเจิ้นเจี้ยนครุ่นคิดในใจ แล้วรีบคำนับองค์หญิงอวิ๋นลั่น "หนิงเจิ้นเจี้ยนถวายบังคมองค์หญิงเพคะ! เมี่ยวเมี่ยวเป็นเด็กไม่รู้ความ ล่วงเกินองค์หญิง ขอองค์หญิงโปรดเมตตาปรานีด้วย!"

"ไม่ฆ่านางองค์หญิงอย่างข้าก็มีเมตตามากแล้ว! เช่นไร? เจ้าก็ต้องการถูกขูดหน้าเช่นกันหรือ?" องค์หญิงอวิ๋นลั่นเย้ยหยันเสียงเย็น

หนิงเจิ้นเจี้ยนยิ่งก้มศีรษะต่ำลงไปอีก กำลังจะวิงวอนขอความเมตตาอีกครั้ง แต่ไป๋หลี่อวี้กลับเข้ามาประคองนางให้ลุกขึ้น

"อวิ๋นลั่น เจ้าควรรู้จักประมาณเสียบ้าง เจิ้นเจี้ยนจะเป็นพี่สะใภ้คนที่ห้าของเจ้า เจ้าอย่าเสียมารยาทเช่นนี้!" ไป๋หลี่อวี้กล่าวอย่างไม่พอใจกับองค์หญิงอวิ๋นลั่น

องค์หญิงอวิ๋นลั่นกวาดตามองหนิงเจิ้นเจี้ยน แล้วเหลือบมองหนิงฮวานที่อยู่บนเวที ไม่วายเย้ยหยันไป๋หลี่อวี้ "เสด็จพี่ห้า รสนิยมของเสด็จพี่แย่ลงทุกที ไปหลงเอาตาปลามาเป็นไข่มุก กลับทิ้งไข่มุกแท้ๆ อนาคตเสด็จพี่อย่ามาเสียใจทีหลังเชียว!"

หนิงเจิ้นเจี้ยนขบริมฝีปาก รู้สึกขมขื่นในใจ นางเข้าใจดีว่าองค์หญิงอวิ๋นลั่นกำลังบอกเป็นนัยว่านางไม่คู่ควรกับไป๋หลี่อวี้

ไป๋หลี่อวี้ดวงตาหม่นขึ้น กล่าวเสียงเย็น "เจ้าควรดูแลตัวเองให้ดีเถิด! เจิ้นเจี้ยน ไปนั่งที่ของข้าเถิด" ว่าแล้วไป๋หลี่อวี้ก็ประคองหนิงเจิ้นเจี้ยนไปยังที่นั่งของตน นั่งร่วมโต๊ะเดียวกับนาง

องค์หญิงอวิ๋นลั่นรู้สึกว่าตนไม่ได้รับความสนใจ จึงหันกลับไปยังที่นั่งของตน เหตุวุ่นวายจบลงเพียงเท่านี้

หนิงฮวานถูกทิ้งให้ยืนอยู่บนเวทีมาครู่ใหญ่แล้ว แต่นางไม่ได้สนใจ เมื่อผู้คนกลับมาสนใจนางอีกครั้ง พวกเขาก็พบว่านางกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้ากระดานหมากรุก มีสมาธิจดจ่ออยู่กับการจัดวางหมากอย่างตั้งใจ

ไป๋หลี่เมี้ยวกระแอมเบาๆ ถามขันทีสู กล่าวว่า "ขันทีสู อยู่ในคำตอบที่ท่านได้รับมีผู้ใดทายถูกทั้งหมดหรือไม่?"

ขันทีสูส่ายหน้าอย่างลำบากใจ "ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ"

"เหตุใดจึงไม่มี?" ไป๋หลี่เมี้ยวยิ่งตกใจ เป็นไปได้อย่างไรที่คนมากมายเหล่านี้จะไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ตอบถูก? เช่นนั้นก็หมายความว่าหนิงฮวานจะได้ที่หนึ่งอย่างมั่นคงน่ะสิ!

ขันทีสูก้มหน้าลงเงียบๆ

ไป๋หลี่เมี้ยวกวาดตามองฝูงชน จ้องมองไปที่คนๆ หนึ่ง "ซั่งกวนเหยียน คำตอบของเจ้าล่ะ?"

ซั่งกวนเหยียนที่ถูกเรียกชื่อมีสีหน้าเหมือนถูกรังแก "องค์รัชทายาท งานประชันโฉมของสตรีเช่นนี้ กระหม่อมเป็นชายชาตรีแท้ๆ ไม่ค่อยเหมาะจะเข้าร่วมพ่ะย่ะค่ะ ชนะก็ไม่น่าภาคภูมิ แพ้ก็เป็นที่น่าอับอายสำหรับกระหม่อม... ทำเรื่องเหนื่อยแต่ไม่ได้ผลลัพธ์เช่นนี้... พระองค์คงจะคิดว่าไม่ควรให้พวกเราบุรุษเข้าร่วมใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"......" ไป๋หลี่เมี้ยวกลับไม่มีคำตอบ

หนิงฮวานฟังคำพูดของซั่งกวนเหยียนแล้ว แทบจะหลุดขำออกมา

ไป๋หลี่เมี้ยวรู้สึกหงุดหงิดไม่สบายใจ แต่ก็ได้แต่กดความขุ่นข้องในอก หันมายิ้มแทน กล่าวว่า "เมื่อไม่มีผู้ใดทายถูก ย่อมหมายความว่า... รายการนี้ ทั้งการเล่นหมากรุกและการเดาเนื้อหาในภาชนะปิด คุณหนูเก้าย่อมเป็นผู้ชนะ! ขอแสดงความยินดีกับคุณหนูเก้า ที่คว้าตำแหน่งที่หนึ่งไปอีกครั้ง ยังเหลืออีกสองรายการ เจ้าต้องพยายามเข้าล่ะ!"

"ขอบพระทัยเพคะ หนิงฮวานจะพยายามอย่างเต็มที่" หนิงฮวานยิ้มตาหยี พลางกล่าว ก่อนกลับไปยังที่นั่งของตน และเบื้องหน้านางก็มีขนมหวานที่ถูกตัดเป็นชิ้นเล็กๆ วางเอาไว้แล้ว

หนิงฮวานมองไป๋หลี่เสวียนหยวนอย่างซาบซึ้ง เขาช่างเอาใจใส่นางเหลือเกิน!

บทที่ 100 กฎใหม่

"ข้าแสดงออกเป็นอย่างไรบ้าง?" หนิงฮวานหยิบช้อนขึ้นมา ทั้งทานขนมหวานไปด้วย ทั้งเอียงหน้าคุยกับไป๋หลี่เสวียนหยวนไปด้วย

"อืม ดีมาก" ไป๋หลี่เสวียนหยวนพยักหน้า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ไม่ตระหนี่คำชม

หนิงฮวานรู้สึกปลื้มใจ กล่าวว่า "เพียงแค่ชนะการแข่งขันทั้งหมด องค์รัชทายาทก็จะไปทูลขอยกเลิกข้อตกลงสมรส ข้าก็จะไม่ต้องกังวลว่าจะต้องเป็นนางบำเรอแล้ว"

"ถึงเจ้าจะไม่ชนะ ตราบใดที่เจ้าไม่อยากเป็น ก็จะไม่เป็น" ไป๋หลี่เสวียนหยวนหัวเราะเบาๆ กล่าว

เมื่อเขาสนใจนางแล้ว จะทนดูนางตกลงไปในหลุมไฟได้อย่างไร? แม้นางไม่ยอมแต่งงานกับเขา เขาก็จะไม่ปล่อยให้นางตกอยู่ในอันตราย

"ก็จริง ยังมีบิดาของข้าด้วยนี่นา!" หนิงฮวานยิ้มตาหยี กล่าว โดยไม่ได้สงสัยอะไร

ไป๋หลี่เสวียนหยวนยิ้มอย่างจนใจ ในใจของเด็กสาวผู้นี้ คงไม่มีผู้ใดสำคัญเท่าหนิงเจิ้งหลางแล้วกระมัง!

เมื่อการเดาเนื้อหาในภาชนะปิดและการเล่นหมากรุกจบลงแล้ว ก็เหลือเพียงการร้องเพลงและเต้นรำ การวาด และศิลปะการดีดพิณ รวมถึงพลังยุทธ์ แล้วใช่หรือไม่? ไม่ทราบว่าไป๋หลี่เมี้ยวจะให้แข่งขันกันอย่างไร...

ไป๋หลี่เมี้ยวยังคงให้พระชายารัชทายาทเป็นผู้ประกาศกฎกติกา พระชายารัชทายาทจึงหันไปมองน้องสาวของตนคือหลี่เทียนเอ่อร์ กล่าวว่า "เทียนเอ่อร์ การร้องเพลงและเต้นรำ รวมถึงการวาด เจ้าถนัดที่สุด เจ้ามาสาธิตให้ทุกคนดูสักเรื่องเถิด?"

หลี่เทียนเอ่อร์อายุเพียงสิบหกปี งดงามราวกับในฝัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งทักษะการเต้นรำของนางที่ลือชื่อไปทั่วเมืองหมิงซิน!

พี่สาวของตนเรียกชื่อด้วยตนเอง หลี่เทียนเอ่อร์ย่อมเชื่อฟัง ลุกขึ้นเดินไปยังเวทีด้านหน้า เพียงแต่นางมีข้อเรียกร้องประการหนึ่ง

"พระชายา การร้องเพลงและเต้นรำย่อมต้องมีบทเพลงอันไพเราะเป็นเครื่องประกอบ พระชายาโปรดทรงอนุญาตให้หม่อมฉันหาคนช่วยเหลือด้วยเพคะ" หลี่เทียนเอ่อร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ดวงตาของพระชายารัชทายาทเป็นประกายวาววับ ทันใดนั้นก็คิดอุบายดีๆ ขึ้นมาได้อีกอย่าง

"องค์รัชทายาท หม่อมฉันมีความคิดอย่างหนึ่ง ไม่ทราบว่าควรกล่าวหรือไม่..." พระชายารัชทายาททำท่าลังเลพูดไม่ออก

"กล่าวมาเถิด!" ไป๋หลี่เมี้ยวถอนหายใจเบาๆ ในใจหวังเพียงให้หลี่เทียนเอ่อร์เอาชนะหนิงฮวานให้ได้ ไม่ว่าหลี่เทียนเอ่อร์จะขอร้องสิ่งใด เขาก็ยินดีตามใจทั้งหมด!

"การแข่งขันรายการที่สี่ไม่สู้รวมศิลปะการดีดพิณไปด้วยดีหรือไม่เพคะ?" พระชายารัชทายาทเสนอ

"รวมเข้าไว้ด้วยกัน? รวมเข้าอย่างไรหรือ?" ไป๋หลี่เมี้ยวงุนงง ทั้งร้องเพลงทั้งเต้นรำทั้งวาดภาพยังต้องบรรเลงดนตรีอีก? นี่จะเป็นไปได้อย่างไร!

"องค์รัชทายาท รายการที่สี่นี้พวกเราอาจจะให้ผู้เข้าแข่งขันจัดทีมด้วยตนเอง แล้วเข้าร่วมเป็นทีมเพคะ! อย่างเช่นเทียนเอ่อร์ เทียนเอ่อร์ก็สามารถหาเพื่อนสนิทสองสามคนมาเข้าร่วม หากชนะ ก็นับว่าเป็นชัยชนะของพวกนางทั้งหลาย พระองค์คิดเห็นว่าอย่างไรเพคะ?" พระชายารัชทายาทกล่าวอย่างกระตือรือร้น

ไป๋หลี่เมี้ยวฟังคำกราบทูลของพระชายารัชทายาทแล้ว ก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

หนิงฮวานมีฐานะอับจนเช่นนี้ ใครกันจะอยากร่วมทีมกับนาง? เมื่อถึงเวลา หนิงฮวานเพียงลำพังย่อมไม่อาจแสดงทั้งสี่อย่างได้พร้อมกัน เช่นนั้นก็เตรียมแพ้ได้เลยใช่หรือไม่?

"พระชายารัชทายาทพูดถูกยิ่งนัก!" ไป๋หลี่เมี้ยวพอคิดก็ยิ้มอย่างดีใจ "ก็ให้เป็นไปตามพระชายารัชทายาทว่าเถิด!"

"องค์รัชทายาท พระองค์จำเป็นต้องเลือกบางคนที่ไม่ได้เข้าแข่งขันมาเป็นผู้ตัดสินด้วยเพคะ" พระชายารัชทายาทเตือน

"อืม เรื่องนี้ข้าย่อมพอมีแผนอยู่แล้ว" ไป๋หลี่เมี้ยวรู้แก่ใจว่าผู้ตัดสินส่วนใหญ่จะต้องเป็นคนของเขา เมื่อถึงเวลา เว้นแต่ว่าหนิงฮวานจะโดดเด่นอย่างแท้จริง มิเช่นนั้นก็ต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน!

พระชายารัชทายาทได้รับอนุญาตจากไป๋หลี่เมี้ยวแล้ว จึงลุกขึ้น ประกาศกฎกติกาแก่ทุกคน

"ข้าเพิ่งหารือกับฝ่าบาทเสร็จ ฝ่าบาททรงเห็นว่าการแข่งขันรายการที่สี่นี้ควรเพิ่มความสนุกสนานเข้าไปอีกสักหน่อยจึงจะดี" พระชายารัชทายาทยิ้ม กล่าวว่า "รายการที่สี่จะแสดงทั้งการร้องเพลงและเต้นรำ การวาด รวมทั้งศิลปะการดีดพิณพร้อมกัน ผู้เข้าร่วมสามารถจัดทีมด้วยตนเอง เข้าร่วมในรูปแบบของทีม หากชนะย่อมนับเป็นชัยชนะของทั้งทีม ทุกคนล้วนได้รับรางวัล บัดนี้ขอเชิญทุกท่านจัดทีมด้วยตนเอง และไปลงทะเบียนกับขันทีสู เมื่อพร้อมแล้วก็เริ่มได้เลย!"

เมื่อพระชายารัชทายาทประกาศกฎกติกาเสร็จสิ้น ฝูงชนก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที!