บทที่ 85 ไม่ธรรมดาสำหรับเจ้า

ไป๋หลี่เมี้ยวกำลังสนทนาหัวเราะร่าเริงกับกลุ่มคน เมื่อบทสนทนาเข้าที่ เขาก็พาคนเหล่านั้นออกไปเที่ยวชมสวน

หนิงฮวานเห็นไป๋หลี่เมี้ยวจากไป จึงชะงักอยู่กับที่ ไม่รู้ว่าควรตามไปหรือรออยู่ตรงนี้ นางยังไม่ได้ตัดสินใจ

หนิงถิงถิงเสนอว่า "พวกเราหาที่นั่งรอสักครู่เถอะ? รัชทายาทกำลังยุ่งอยู่ หากพวกเราพุ่งเข้าไปตอนนี้ คงไม่เหมาะกระมัง?"

หนิงฮวานพยักหน้า หนิงถิงถิงเหลือบเห็นมุมที่ไม่เป็นที่สะดุดตาแห่งหนึ่งมีที่ว่าง จึงจูงหนิงฮวานไปนั่ง

สถานที่จัดงานเลี้ยงได้รับการตกแต่งอย่างสดชื่นเป็นธรรมชาติ เกือบทุกโต๊ะตั้งอยู่ใต้ต้นเหมย ดอกเหมยกำลังบานสะพรั่ง มีสีสันหลากหลาย ส่งกลิ่นหอมอวลไปทั่ว

ขณะนี้ สถานที่จัดงานเกือบจะเต็มแล้ว โดยแบ่งเขตด้วยทางเดินแผ่นหินสีเขียวที่ตัดผ่ากลางป่าเหมย ฝั่งซ้ายเป็นที่นั่งของบุรุษ ส่วนฝั่งขวาเป็นที่นั่งของสตรี

หลังจากหนิงฮวานนั่งลงแล้ว นางมองข้ามไปยังฝั่งตรงข้ามอย่างไม่ใส่ใจ แต่กลับพบไป๋หลี่เสวียนหยวนโดยไม่คาดคิด

ไป๋หลี่เสวียนหยวนไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดได้ประทับนั่งแล้ว และตำแหน่งที่เขาเลือกนั่งก็เป็นมุมที่ไม่เป็นที่สะดุดตาเช่นกัน พอดีกับตรงข้ามกับที่นั่งของหนิงฮวาน

แม้ไป๋หลี่เสวียนหยวนจะเลือกที่นั่งห่างไกล แต่เพียงแค่การปรากฏตัวของเขาก็สร้างความปั่นป่วนขึ้นทันที

"นั่นใช่องค์ชายสงครามหรือไม่? ว้าว! ช่างหล่อเหลาจริงๆ!"

"ใช่แล้ว ความงดงามขององค์ชายสงครามช่างสะกดหัวใจผู้คน!"

"เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว! รูปโฉมขององค์ชายสงครามก็เพียงแค่ไว้ชื่นชม ทอดถอนใจเท่านั้น"

"เจ้ารู้อะไร? อัจฉริยะวัยเยาว์เช่นองค์ชายสงคราม ใครก็ตามที่ได้แต่งงานกับเขา นั่นคงเป็นบุญวาสนาที่สั่งสมมาตั้งแต่แปดชาติ!"

"เจ้ามีคุณสมบัติเช่นไรให้องค์ชายสนใจ? อย่าหน้าด้านนักเลย!"

"เจ้าต่างหากที่หน้าด้าน......"

......

หนิงฮวานได้ยินเสียงโต้เถียงที่ลอยมาจากสตรีข้างๆ จึงขมวดคิ้ว ฟังแล้วรู้สึกขุ่นมัวเหลือเกิน

มองไปยังไป๋หลี่เสวียนหยวนฝั่งตรงข้าม เขาเงียบสงบราวกับรูปสลัก ขณะเดียวกันก็เย็นชาราวก้อนน้ำแข็ง ไม่มีความรู้สึกใดๆ ปรากฏบนใบหน้า นับตั้งแต่เขานั่งลง ผู้คนที่นั่งข้างๆ เขาก็รีบย้ายที่ ดูเหมือนไม่มีใครอยากอยู่ใกล้ไป๋หลี่เสวียนหยวน

"น้องเก้า ฝั่งตรงข้ามคือองค์ชายสงคราม!" หนิงถิงถิงโน้มตัวเข้ามากระซิบ

หนิงฮวานพยักหน้า และอดบ่นกับหนิงถิงถิงไม่ได้ "คนพวกนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ หนึ่งด้านก็ชมว่าท่านอ๋องเป็นอัจฉริยะวัยเยาว์ แต่อีกด้านกลับรีบร้อนหนีห่างจากท่านอ๋อง......"

หนิงถิงถิงยิ้มอย่างจนใจและกล่าวว่า "เจ้ารู้เพียงแค่ส่วนหนึ่ง แต่ไม่รู้อีกส่วน"

"หืม? หมายความว่าอย่างไร?" หนิงฮวานถามอย่างฉงน

หนิงถิงถิงกระซิบว่า "ที่จริงข้าก็ได้ยินมาจากคนอื่นเช่นกัน ข้าทราบเพียงว่า องค์ชายสงครามไม่ชอบให้ผู้ใดเข้าใกล้เขา และยังเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ ทุกคนต่างอยากเอาใจเขาเลยทีเดียว!"

"ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ทำไมทุกคนจึงหลีกหนีเขาราวกับเห็นผี?"

"ได้ยินมาว่า เมื่อก่อนมีคนเอาใจท่านอ๋อง แม้ท่านอ๋องจะเตือนแล้ว เขาก็ยังไม่ฟัง ผลที่ได้ก็คือ เขาตาย......" หนิงถิงถิงกระซิบพลางทำสีหน้าเกินจริง

"ตาย?" หนิงฮวานอึ้งไป

"ใช่แล้ว ได้ยินว่าถูกท่านอ๋องสังหาร หลังจากนั้น ก็ไม่มีใครกล้ารบกวนท่านอ๋องอีก ในสายตาของทุกคน แม้ท่านอ๋องจะยังหนุ่มแน่น แต่เขาเปรียบเสมือนยมทูตจากนรกภูมิ เย็นชาไร้ความปรานี กระหายเลือดและโหดร้ายทารุณ......" หนิงถิงถิงกล่าวมาถึงตรงนี้ ก็นึกถึงความอ่อนโยนที่ไป๋หลี่เสวียนหยวนมีต่อหนิงฮวาน จึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความขื่นขม "แต่... น้องเก้า เจ้ากับท่านอ๋องมีความสัมพันธ์อะไรกัน?"

"ความสัมพันธ์อะไร?" หนิงฮวานงุนงง

"ท่านอ๋องไม่เคย... ไม่เคยอ่อนโยนกับผู้ใดเช่นนี้มาก่อน" หนิงถิงถิงบอกหนิงฮวาน "น้องเก้า ท่านอ๋องไม่ธรรมดาสำหรับเจ้า"

"......"

บทที่ 86 การเล่นดอกไม้

เมื่อรัชทายาทไป๋หลี่เมี้ยวและชายารัชทายาทนั่งลง งานเลี้ยงเมยลิ่นเฉิงเหยียนก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

"วันนี้เราจัดงานเลี้ยง ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมา จอกสุรานี้ เราขอดื่มให้ทุกท่าน" ไป๋หลี่เมี้ยวยกจอกสุราก่อน ดื่มให้แก่ทุกคน

"ขอบพระทัยรัชทายาท" ทุกคนต่างให้เกียรติ ยกจอกรับไมตรี

หนิงฮวานก็ยกจอกเล็กน้อย เพียงแค่เป็นพิธี ดีที่นางอยู่ในมุม จึงไม่มีใครสังเกตเห็น

นางมองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ และพบว่า ผู้ที่มาร่วมงานเลี้ยงเมยลิ่นเฉิงเหยียนนี้มีมากจริงๆ เพียงแค่มองปราดเดียว ก็มีอย่างน้อยหลายร้อยคน และทั้งหมดเป็นชายหญิงในวัยอันเหมาะสม

"เช่นเดียวกับทุกปี ทุกคนสามารถเข้าร่วมการแข่งขันสิบรายการได้อย่างแข็งขัน ผู้ที่ได้รับชัยชนะล้วนสามารถมารับรางวัลดีๆ จากเราได้" ไป๋หลี่เมี้ยวกล่าวอย่างอ่อนโยน

หนิงฮวานบ่นอยู่ในใจ รัชทายาทผู้นี้... ช่างชอบสัญญาว่าจะให้รางวัลดีๆ แก่ผู้อื่นเสียจริง!

"รายการแรก พวกเราจะเริ่มด้วยการเล่นดอกไม้!" ไป๋หลี่เมี้ยวไม่สนใจว่าทุกคนกำลังคิดอะไร พยักหน้าเล็กน้อยให้กับข้ารับใช้ที่อยู่ข้างๆ ข้ารับใช้ก็นำกระบอกไม้ไผ่เต็มไปด้วยไม้เสี่ยงทายเดินขึ้นมา

ในกระบอกไม้ไผ่นี้ แต่ละอันมีรูปดอกไม้และพืชพรรณวาดอยู่ ผู้ที่จับได้จะต้องเอ่ยคำกลอนหรือบทกวีที่เกี่ยวข้อง ผู้ที่ตอบได้สามารถกำหนดคนต่อไปให้เอ่ยคำกลอนที่เกี่ยวข้อง ผู้ที่ตอบไม่ได้ต้องดื่มสุราเป็นการลงโทษ

"พระองค์ ไฉนไม่เริ่มจากหม่อมฉันเล่าเพคะ!" พระชายารัชทายาทยิ้มน้อยๆ และอาสาให้เริ่มเล่นดอกไม้จากนาง

เหยี่ยนเสียงเสียงที่นั่งอีกด้านหนึ่งของพระชายารัชทายาทได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็ไม่สู้ดีนัก การเล่นสุราไม่ใช่สิ่งที่นางถนัด นางจึงไม่กล้าอาสา เกรงว่าจะอับอายในภายหลัง

"พระชายารัชทายาทมีความสามารถเหลือล้น นี่เป็นเรื่องที่ทั้งเมืองเทียนซินล้วนรู้ดี รางวัลนี้ พี่สาวควรเหลือไว้ให้คนอื่นบ้างเถิด!" เหยี่ยนเสียงเสียงยิ้มกล่าว ในเมื่อตนเองไม่อาจเด่นดังในเรื่องนี้ แต่นางก็ไม่ยินยอมให้พระชายารัชทายาทได้โอกาสสร้างชื่อเช่นกัน

สีหน้าของพระชายารัชทายาทแข็งค้างไปเล็กน้อย นางยิ้มบางๆ แล้วหันไปทางเหยี่ยนเสียงเสียง "น้องสาวพูดเช่นนี้ผิดแล้ว ข้าเพียงแค่หว่านดินและโยนก้อนดินเพื่อดึงหยกเท่านั้น!"

ไป๋หลี่เมี้ยวย่อมไม่รู้ถึงความอ้อมค้อมในบรรดาสตรี กลับชื่นชมในความกระตือรือร้นของพระชายารัชทายาท จึงกล่าวว่า "ก็เริ่มจากพระชายาแล้วกัน!"

"ขอบพระทัยเพคะ!" พระชายารัชทายาทยิ้มพยักหน้า ไม่ลืมที่จะยั่วยวนโดยการเลิกคิ้วใส่เหยี่ยนเสียงเสียง

เหยี่ยนเสียงเสียงแทบจะกระอักเลือด แต่กลับทำได้เพียงอดทน รสชาติเช่นนี้ช่างทรมานเหลือเกิน!

ข้ารับใช้เดินอย่างระแวดระวังไปยังข้างพระชายารัชทายาท ยื่นกระบอกไม้เสี่ยงทายให้ พระชายารัชทายาทยื่นมือหยิบไม้เสี่ยงทายหนึ่งอัน เมื่อเห็นลวดลายบนนั้น นางก็ยิ้มอย่างมั่นใจ

"พระองค์ ไม้เสี่ยงทายที่หม่อมฉันจับได้มีรูปดอกท้อ 'ยามร่ายรำต่ำใต้หอคอยจันทรา ยามขับขานบทเพลงลิขิตชะตา ปลิวสะบัดพัดทอดเงาดอกท้อ'" พระชายารัชทายาทเอื้อนเอ่ยเสียงนุ่ม ทุกการยิ้มและขยับงดงามราวกับดอกท้ออันงามพิสุทธิ์

"ดีมาก! พระชายาช่างมีความสามารถเหนือผู้อื่นเสมอ!" ไป๋หลี่เมี้ยวพยักหน้าอย่างพอใจ พระชายารัชทายาททำให้เขาได้หน้า เขาจะไม่ยินดีได้อย่างไร!

พระชายารัชทายาทยิ้มอ่อนโยนยิ่งขึ้น นางมองไปยังเหยี่ยนเสียงเสียงด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า "น้องสาว เกมเริ่มด้วยดอกท้อ ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว"

ความหมายของพระชายารัชทายาท แน่นอนคือการกำหนดให้เหยี่ยนเสียงเสียงเป็นคนต่อไปที่ต้องเอ่ยคำกลอนเกี่ยวกับดอกท้อ

เหยี่ยนเสียงเสียงขบฟัน ความเกลียดชังที่มีต่อพระชายารัชทายาทแทบจะเข้ากระดูกดำ รู้ดีว่านางไม่มีความสามารถแต่ยังจงใจทำให้อับอาย ช่างเหลือทนนัก

"น้องสาวไม่รู้หรือ?" พระชายารัชทายาทถามด้วยรอยยิ้ม

"ใครบอกว่าหม่อมฉันไม่รู้!" เหยี่ยนเสียงเสียงตอบโพล่งออกมา พูดจบก็รู้สึกเสียใจภายหลัง นางไม่รู้จริงๆ ตั้งแต่เด็กนางเกลียดบทกวีเหล่านี้ที่สุด นางไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้เลย

เอ่ยคำกลอนเกี่ยวกับดอกท้อ? นางจะรู้ได้อย่างไรว่าต้องเอ่ยอย่างไร!