บทที่ 83 เจ้าไม่กลัวจริงๆ หรือ

อากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ หนิงฮวานรู้สึกถึงกระแสลมเบื้องหลัง นางจึงหันมองไปทางนั้น

เป็นไป๋หลี่เสวียนหยวน!

ในชั่วพริบตานั้น หนิงฮวานรู้สึกปีติยินดี หัวใจเต้นระรัวอย่างเหนือการควบคุม

ไป๋หลี่เสวียนหยวนยืนบังร่างของหนิงฮวานไว้เบื้องหลัง เพียงสะบัดแขนเสื้อเบาๆ แม่ทัพนายกองก็ถูกผลักกระเด็นออกไปหลายสิบก้าว สำรอกโลหิตไม่หยุด

หนิงถิงถิงยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นเหตุการณ์เบื้องหน้า นางตะลึงงันไปครู่ใหญ่! บุรุษผู้งดงามเหนือใครผู้นั้นราวกับเทพเจ้าที่ลงมาจากสวรรค์ ภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจปรากฏอยู่ตรงหน้า นางคิดว่า ทุกสิ่งที่ได้เห็นในชั่วขณะนี้ ชั่วชีวิตนี้นางคงไม่มีวันลืมเลือน

"ช่างกล้าหาญยิ่งนัก!" เสียงของไป๋หลี่เสวียนหยวนดังขึ้นราวกับเสียงแห่งยมทูต ทำเอาทหารยามทั้งหลายสะท้านสะท้าน

ทหารยามทั้งหมดชะงักการเคลื่อนไหวทันที พากันคำนับไป๋หลี่เสวียนหยวน "ขอถวายบังคมท่านอ๋อง!"

ไป๋หลี่เสวียนหยวนเหลือบมองด้วยแววตาเย็นเยียบ ราวกับว่าอีกเพียงชั่วอึดใจทหารทั้งหมดจะต้องเลือดอาบพื้น เขาไม่อาจนึกภาพได้เลยว่า หากเขามาช้ากว่านี้ หนิงฮวานอาจจะเป็นอันตราย... เป็นสมมติฐานที่เขาไม่กล้าแม้จะคิด

เหยี่ยนเสียงเสียงเห็นดังนั้นจึงเดินเข้ามาใกล้ และกล่าวกับไป๋หลี่เสวียนหยวน "องค์ชายสงครามหมายความว่าอย่างไร? หนิงฮวานไร้มารยาทก่อน ข้าสั่งให้ทหารยามจับตัวนาง องค์ชายจะมาแทรกแซงด้วยหรือ?"

ไป๋หลี่เสวียนหยวนเหลือบมองอย่างเย็นชา เหยี่ยนเสียงเสียงถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

สายตาของไป๋หลี่เสวียนหยวนช่างเย็นยะเยือกเกินไป ไร้ความอบอุ่นแม้เพียงน้อยนิด ทำให้ผู้คนไม่อาจต้านทานความรู้สึกอยากหลบหนี

"คุณหนูหนิงเป็นแขกของรัชทายาท ชายารองเหยี่ยนปฏิบัติต่อนางด้วยความไม่ใส่ใจเช่นนี้ ไม่กลัวว่ารัชทายาทจะตำหนิเอาหรือ?" ไป๋หลี่เสวียนหยวนเอ่ยเสียงเย็นเฉียบ แต่ละถ้อยคำเปี่ยมด้วยพลัง

เหยี่ยนเสียงเสียงฝืนยิ้มกล่าวว่า "องค์ชายพูดเล่นแล้ว หนิงฮวานฉีกบัตรเชิญของนางเอง ดังนั้นจึงไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้ได้รับเชิญ หากเป็นเช่นนั้น จะนับว่าเป็นแขกของรัชทายาทได้อย่างไร?"

ต่อหน้าไป๋หลี่เสวียนหยวน เหยี่ยนเสียงเสียงรู้สึกไม่มั่นใจในตนเอง เพราะกระแสพลังของไป๋หลี่เสวียนหยวนช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน!

"ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องพาคุณหนูหนิงไปพบรัชทายาทด้วยตนเองแล้ว" ไป๋หลี่เสวียนหยวนกล่าวพลางหันไปทางหนิงฮวาน "คุณหนูหนิง เชิญ!"

หนิงฮวานยิ้มอย่างเจื่อนๆ ให้ไป๋หลี่เสวียนหยวนและกล่าวว่า "ขอบคุณองค์ชาย"

และนี่ก็เป็นอีกหนึ่งบุญคุณที่นางติดค้างไป๋หลี่เสวียนหยวนอีกแล้ว!

เหยี่ยนเสียงเสียงรีบยืนขวางไว้ตรงหน้าพวกเขาและกล่าวว่า "องค์ชาย ท่านสามารถเข้าไปได้ แต่หนิงฮวานไม่สามารถเข้าไปได้! นางไม่มีบัตรเชิญ การเข้าไปนั้นเป็นการฝ่าฝืนกฎ ข้าขอร้ององค์ชายอย่าทำให้ข้าลำบากเลย!"

"ชายารองท่านหูไม่ดีหรือ?" หนิงฮวานเอ่ยเสียดสีเย้ยหยัน "องค์ชายบอกแล้วว่าจะพาข้าไปพบรัชทายาท เมื่อได้พบรัชทายาททุกอย่างก็จะกระจ่าง การที่ท่านขัดขวางอยู่เช่นนี้... ไม่กลัวว่าจะรับผลร้ายนั้นไม่ไหวหรือ?"

"หนิงฮวาน เจ้าอย่าได้พูดจาขู่ขวัญ ข้าทำในสิ่งที่ถูกต้อง ไม่กลัวว่าเจ้าจะพูดยุยงให้เกิดความวุ่นวาย" เหยี่ยนเสียงเสียงดูมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่ในใจกลับอดกังวลไม่ได้ หากสิ่งที่หนิงฮวานพูดเป็นความจริง นาง... คงจบสิ้นแล้ว!

"หากชายารองยังคงยืนกรานขัดขวาง อย่าโทษว่าข้าไม่สุภาพ" ไป๋หลี่เสวียนหยวนไม่พูดพร่ำทำเพลงกับเหยี่ยนเสียงเสียง คำพูดของเขาเต็มไปด้วยกระแสเย็นเยียบ เป็นคำเตือนอย่างชัดเจน หากเหยี่ยนเสียงเสียงยังกล้าขัดขวางอีก ไป๋หลี่เสวียนหยวนคงไม่สุภาพอีกต่อไป!

"......" เหยี่ยนเสียงเสียงนิ่งงัน แต่นางไม่กล้าปะทะกับไป๋หลี่เสวียนหยวน คำเล่าลือเกี่ยวกับไป๋หลี่เสวียนหยวนนั้น นางได้ยินมานานแล้ว จึงไม่กล้าทำให้ไป๋หลี่เสวียนหยวนโกรธ

เหยี่ยนเสียงเสียงครุ่นคิด แล้วจึงยิ่งโกรธแค้นจ้องหนิงฮวานด้วยสายตาเกรี้ยวกราด แม้จะไม่เต็มใจแต่ก็ยอมหลีกทางให้

หนิงฮวานยิ้มมุมปาก เหยี่ยนเสียงเสียงช่างเป็นคนที่รังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแกร่งโดยแท้!

"พี่สี่ โค่วเอ๋อร์ เสี่ยวล่าน มานี่ พวกเราเข้าไปกันแล้ว!" หนิงฮวานไม่ลืมที่จะโบกมือเรียกหนิงถิงถิงและคนอื่นๆ ทุกคนจึงเดินเข้าสวนชิงเมยไปพร้อมกัน

บทที่ 84 ค่อยว่ากันทีหลัง

ในสวนชิงเมย ดอกเหมยบานสะพรั่ง กลิ่นหอมลอยละล่องอบอวล

ไป๋หลี่เสวียนหยวนและหนิงฮวานเดินนำหน้า ตามมาด้วยหนิงถิงถิง โค่วเอ๋อร์ และเสี่ยวล่าน ถัดมาคือผู้ติดตามของไป๋หลี่เสวียนหยวน

"องค์ชาย ข้าติดบุญคุณท่านอีกครั้งแล้ว" หนิงฮวานกล่าวด้วยความซาบซึ้งระคนอับจนหนทาง

"อืม" ไป๋หลี่เสวียนหยวนเพียงแค่รับคำ

หนิงฮวานถอนหายใจเบาๆ "คงทดแทนไม่หมดแล้วจริงๆ"

ไป๋หลี่เสวียนหยวนชะงักฝีก้าวเล็กน้อย หันไปทางหนิงฮวานและกล่าวว่า "เจ้าอาจพิจารณาเรื่องที่ข้าเคยบอกเจ้าเมื่อสองสามวันก่อน"

สีหน้าของหนิงฮวานแข็งค้างไปเล็กน้อย นางรู้ดีว่าไป๋หลี่เสวียนหยวนหมายถึงข้อตกลงที่ว่านั้น แต่... หนิงฮวานยิ้มฝืนและกล่าวว่า "เรื่องนั้น... คงเป็นไปไม่ได้ ท่านพ่อของข้าได้ปฏิเสธอย่างชัดเจนแล้ว..."

"แล้วเจ้าล่ะ?" ไป๋หลี่เสวียนหยวนไม่สนใจว่าหนิงเจิ้งหลางจะตอบตกลงหรือไม่ เขาต้องการฟังความคิดของหนิงฮวานเอง

"ข้าหรือ?" สีหน้าหนิงฮวานแสดงความรู้สึกแปลกๆ นางยิ้มเบาๆ และกล่าวว่า "ข้าควรฟังคำของท่านพ่อ หากเขาไม่เห็นด้วย ย่อมมีเหตุผลของเขา"

"อืม" ไป๋หลี่เสวียนหยวนตอบรับเสียงเบา โดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม

หนิงฮวานแอบมองไป๋หลี่เสวียนหยวน กลัวว่าเขาจะโกรธ แต่ดูเหมือนว่าไป๋หลี่เสวียนหยวนจะยังคงสีหน้าปกติ ไม่มีความผิดปกติใดๆ เมื่อเป็นเช่นนี้ นางจึงรู้สึกอุ่นใจขึ้นเล็กน้อย

"แต่ท่านพ่อบอกว่า หากองค์ชายต้องการความช่วยเหลือใดในอนาคต สามารถขอให้เขาช่วยได้ เขาจะทุ่มเทอย่างเต็มกำลัง" หนิงฮวานกะพริบตา พูดเสียงเบา แสดงความจงรักภักดีแทนหนิงเจิ้งหลาง แม้ว่าหนิงเจิ้งหลางจะไม่เคยพูดเช่นนี้เลยก็ตาม...

ไป๋หลี่เสวียนหยวนเพียงแค่กล่าวว่า "เรื่องในอนาคต ค่อยว่ากันทีหลังเถอะ!"

"......" หนิงฮวานถูกตัดบทด้วยประโยคเดียวของไป๋หลี่เสวียนหยวน ในใจคิดว่า ดูท่าทางนางคงทำให้ไป๋หลี่เสวียนหยวนไม่พอใจอย่างถึงที่สุดแล้ว

"เจ้ากังวลอะไรนักหนา?" ไป๋หลี่เสวียนหยวนเหลียวมองข้าง พอดีเห็นสีหน้าหวาดหวั่นของหนิงฮวาน ในใจรู้สึกขันเล็กน้อย จึงหัวเราะเบาๆ ถาม

หนิงฮวานเงยหน้ามองไป๋หลี่เสวียนหยวน ฝืนยิ้มและกล่าวว่า "ข้ากำลังคิดว่า ข้าและท่านพ่อจะทำให้ท่านไม่พอใจเพราะเรื่องนี้หรือไม่..."

"เจ้าคิดมากเกินไป ความจริงคือข้าต้องขอความช่วยเหลือจากเจ้า หากเจ้าตกลงก็เป็นบุญคุณ หากไม่ตกลงก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ในสายตาของเจ้า ข้าเป็นคนไร้เหตุผลถึงเพียงนั้นหรือ?" ไป๋หลี่เสวียนหยวนหัวเราะ

"แน่นอนว่าไม่ใช่" หนิงฮวานรีบโบกมือ ไป๋หลี่เสวียนหยวนช่วยเหลือนางครั้งแล้วครั้งเล่า ในสายตาของนาง ไป๋หลี่เสวียนหยวนคือผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ จะเป็นคนไร้เหตุผลได้อย่างไร?

หนิงถิงถิงเดินตามหลังหนิงฮวาน คอยฟังบทสนทนาระหว่างหนิงฮวานและไป๋หลี่เสวียนหยวนเงียบๆ ในใจรู้สึกอิจฉาหนิงฮวานอย่างยิ่ง โดยเฉพาะความอ่อนโยนที่ไป๋หลี่เสวียนหยวนมีต่อหนิงฮวาน ช่างทำให้ผู้ได้ชมรู้สึกอบอุ่นหัวใจเสียจริง!

เดินไปได้ระยะหนึ่ง สถานที่จัดงานเลี้ยงหลักก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

หนิงฮวานเห็นไป๋หลี่เมี้ยวอยู่อีกฝั่งหนึ่ง จึงหยุดฝีก้าว และกล่าวกับไป๋หลี่เสวียนหยวนที่อยู่ข้างๆ ว่า "ท่านอ๋อง รัชทายาทอยู่ด้านหน้านั้น ข้าจะไปหาพระองค์ก่อน ขอบคุณที่พาพวกเราเข้ามา"

"ไปเถิด!" ไป๋หลี่เสวียนหยวนพยักหน้าเบาๆ

หนิงฮวานหันไปทางหนิงถิงถิงและกล่าวว่า "พี่สี่ พวกเราไปกันเถอะ!"

หนิงถิงถิงพยักหน้า ค้อมกายให้ไป๋หลี่เสวียนหยวนเล็กน้อย แล้วตามหนิงฮวานไป โค่วเอ๋อร์และเสี่ยวล่านก็รีบตามไปเช่นกัน

ไป๋หลี่เสวียนหยวนยืนอยู่ที่เดิม มองตามหนิงฮวานที่จากไป

ซูอิงและอันเซียงตามมาติดๆ ยืนอยู่ข้างกายไป๋หลี่เสวียนหยวน

"ท่านอ๋อง ท่านเอาใจใส่คุณหนูหนิงอย่างจริงจังหรือ?" อันเซียงหันมองแก้มข้างของไป๋หลี่เสวียนหยวน ถามอย่างระมัดระวัง

ซูอิงจ้องมองอันเซียงเขม็งและกล่าวว่า "เจ้าสอดรู้สอดเห็นเกินไปแล้ว อันเซียง"

อันเซียงจ้องมองกลับไปที่ซูอิง บางเรื่องหากไม่ถามให้กระจ่าง นางก็ไม่อาจวางใจได้

"หยกซิ่นฮวานเพ่ยยอมรับนางเป็นนาย นอกจากนางแล้ว จะเป็นใครได้อีกเล่า?"

ไป๋หลี่เสวียนหยวนกล่าวประโยคที่มีความหมายลึกซึ้ง ทำให้ซูอิงและอันเซียงยิ่งงุนงงหนักขึ้น