บทที่ 79 การแสดงไมตรี

คนในรถม้า คือหนิงถิงถิง

ในบรรดาคุณหนูทั้งเก้าของตระกูลหนิง นอกจากหนิงฮวานและหนิงเจิ้นเจี้ยนแล้ว ก็มีเพียงหนิงถิงถิงที่เป็นบุตรีของหนิงเจิ้งหลาง เพียงแต่หนิงถิงถิงไม่ได้เกิดจากเหยี่ยนซื่อ มารดาของนางคือฮูหยินเยี่ยน

ฮูหยินเยี่ยนแต่เดิมเป็นองค์หญิงแห่งตงเยว่ เมื่อหลายปีก่อนได้เข้ามาสู่แคว้นหนานอานเพื่อการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี นางหลงรักหนิงเจิ้งหลาง ยินดีที่จะเป็นอนุภรรยาแต่งเข้าตระกูลหนิง ต่อมาก็ให้กำเนิดหนิงถิงถิงขึ้น

หนิงถิงถิงแสดงไมตรีกับหนิงฮวานโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำให้หนิงฮวานรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

หนิงถิงถิงเห็นหนิงฮวานลังเลอยู่ จึงยิ้มอย่างอ่อนโยนกล่าวว่า "เจ้าตั้งใจจะเดินไปหรือ? การเดินไปนั้นต้องใช้เวลาพอสมควร หากไม่รังเกียจก็ไปด้วยกันกับข้าเถิด!"

ในดวงตาของนางเต็มไปด้วยความจริงใจ ความอ่อนโยนของนางต่างจากความอ่อนโยนที่หนิงเจิ้นเจี้ยนแสดงออกมาโดยสิ้นเชิง ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ

"คุณหนู ท่านขึ้นไปเถิดเจ้าค่ะ อย่าทำให้คุณหนูสี่ผิดหวังในความหวังดีของนางเลย" โค่วเอ๋อร์ดันหลังหนิงฮวานเบาๆ กระซิบ

หนิงฮวานยิ้มพลางพยักหน้า กล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นก็ขอบคุณพี่สี่มากนะเจ้าคะ"

หนิงถิงถิงได้ยินหนิงฮวานเรียกนางว่า "พี่สี่" ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง หลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในการทดสอบตระกูล นางเคยคิดว่าหนิงฮวานจะเมินเฉยต่อนางเหมือนกัน!

หนิงฮวานขึ้นรถม้า นั่งตรงข้ามกับหนิงถิงถิง

"เมื่อสองสามวันก่อน การทดสอบตระกูล น้องเก้าทำให้ทุกคนตกตะลึงจริงๆ ทั้งตระกูลต่างมองเจ้าด้วยสายตาใหม่แล้ว!" ในรถม้า หลังจากทั้งสองเงียบไปพักใหญ่ หนิงถิงถิงก็เริ่มชวนหนิงฮวานคุย

หนิงฮวานยิ้มเล็กน้อย "ข้าแค่โชคดีไปหน่อยเท่านั้นเองเจ้าค่ะ!"

"ข้าเชื่อเสมอว่า โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถด้วย น้องเก้าคิดว่าตัวเองโชคดีไปหน่อย แต่ความโชคดีนี้ก็ไม่ใช่ว่าใครก็มีได้" หนิงถิงถิงพูดเนิบช้า แต่คำพูดจริงใจ ไม่มีแววดูถูกหนิงฮวานแม้แต่น้อย

หนิงฮวานรับฟังด้วยความใส่ใจ หนิงถิงถิงไม่มีเจตนาร้ายต่อนาง นางก็จะไม่มีเจตนาร้ายต่อหนิงถิงถิงเช่นกัน การคบหาของมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้ พบความดีก็ตอบด้วยความดี พบความเลวก็ตอบด้วยความเลว

"ในทั่วทั้งตระกูลหนิง คงหาผู้ที่มีความเที่ยงธรรมเช่นพี่สี่ไม่ได้อีกแล้ว" หนิงฮวานเอ่ยอย่างอัศจรรย์ใจ

"ใครบอก? ท่านพ่อไม่ใช่หรือ?" หนิงถิงถิงขมวดคิ้ว ความจริงนางเคารพบูชาบิดาของนางอย่างยิ่ง แต่บิดากลับสูงส่งเสมอ นางได้แต่ก้มหน้าก้มตาคอยมองขึ้นไปเบื้องบน

"ท่านพ่อไม่ใช่เลยสักนิด!" หนิงฮวานเบ้ปาก นึกถึงอดีตที่หนิงเจิ้งหลางไม่ไยดี นางจึงถอนหายใจและกล่าว "ท่านไม่ใช่ไม่รู้ว่าอะไรถูกอะไรผิด แต่ท่านไม่อยากยุ่งเกี่ยว ท่านอยากเป็นคนนอก"

"ข้าเข้าใจความหมายของเจ้า" หนิงถิงถิงเข้าใจทันทีว่าหนิงฮวานกำลังพูดถึงอะไร นางยิ้มอ่อนๆ "เจ้าวางใจได้ ท่านพ่อเมื่อยืนขึ้นปกป้องเจ้าแล้ว ต่อไปคงไม่ปล่อยให้ผู้อื่นรังแกเจ้าอีก เมื่อท่านลงมือแล้ว ก็ไม่ใช่คนนอกอีกต่อไป"

"อืม พูดถูกจริงๆ" หนิงฮวานพยักหน้าอย่างปลงตก หลังจากพูดคุยกับหนิงถิงถิง นางรู้สึกว่าจิตใจของตนเปิดกว้างขึ้น ไม่เคยคิดว่าหนิงถิงถิงที่ปกติเงียบขรึมถึงกระดูก กลับมีความรู้สึกนึกคิดที่กว้างขวางเช่นนี้ ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

"ได้ยินว่าเจ้าฉีกบัตรเชิญของรัชทายาทหรือ?" หนิงถิงถิงถามเรื่องนี้ นางเพียงสงสัยว่า หากหนิงฮวานฉีกบัตรเชิญแล้ว เหตุใดวันนี้จึงยังมาร่วมงานเลี้ยง?

"ใช่เจ้าค่ะ ฉีกแล้ว แต่เมื่อสองสามวันก่อนข้าได้พบกับรัชทายาท พระองค์บอกให้ข้ามา" หนิงฮวานไม่ปิดบัง เล่าเรื่องนี้ให้หนิงถิงถิงฟัง "รัชทายาทบอกว่า ในงานเลี้ยงป่าบ๊วยจะมีการแข่งขัน หากข้าชนะ พระองค์จะทูลขอพระบรมราชโองการ เช่นนั้นข้าก็ไม่ต้องเป็นนางบำเรอของพระองค์"

"เช่นนั้นหรือ?" หนิงถิงถิงกลับรู้สึกกังวล "แต่การแข่งขันพวกนั้น..."

"พี่สี่เคยเข้าร่วมงานเลี้ยงป่าบ๊วยใช่หรือไม่เจ้าคะ? การแข่งขันจะแข่งอะไรกันบ้างหรือ?" หนิงฮวานรีบถาม รู้ว่าจะแข่งอะไร นางจะได้เตรียมตัวได้!

บทที่ 80 ห้ามเข้า?

"การแข่งขันมีหลายประเภท รัชทายาทสัญญาว่าหากเจ้าชนะการแข่งขัน พระองค์จะทูลขอพระบรมราชโองการ แต่พระองค์ไม่ได้บอกว่าต้องชนะกี่ครั้งถึงจะนับว่าชนะ" หนิงถิงถิงถอนหายใจอย่างไม่สบายใจ "หากให้เจ้าต้องชนะทุกการแข่งขัน จะทำอย่างไร?"

"รัชทายาทคงไม่เอาเปรียบข้าถึงเพียงนั้นกระมัง?" หนิงฮวานรู้สึกปวดศีรษะขึ้นมาทันที

"ใครจะไปรู้ล่ะ!" หนิงถิงถิงคิดแล้วก็ยังรู้สึกกังวล "การแข่งขันมีทั้งหมดสิบประเภท ได้แก่ ศิลปะการดีดพิณ การเล่นหมากรุก การเขียน การวาด การร้องเพลงและเต้นรำ การโยนไม้ลงกระบอก การยิงธนูไม้ การเดาเนื้อหาในภาชนะปิด เกมดื่มสุรา และการประลองฝีมือระหว่างนักยุทธ์ รัชทายาทคงไม่อาจให้เจ้าชนะเพียงรายการเดียวแล้วช่วยเจ้าทูลขอพระบรมราชโองการได้ แต่หากพระองค์เรียกร้องสูงเกินไป... เจ้าจะรับมืออย่างไร?"

หนิงฮวานได้ยินหนิงถิงถิงบอกรายการแข่งขันมากมาย อดนวดขมับไม่ได้

รายการพวกนี้... ไม่ใช่ว่านางไม่ถนัด แต่หากนางแสดงความเชี่ยวชาญในรายการใดมากเกินไป ก็จะก่อให้เกิดความสงสัยอย่างแน่นอน เพราะหนิงฮวานเป็นเพียงหญิงสาวที่เก็บตัวในจวน หากจู่ๆ มีความชำนาญในศิลปวิทยาที่แต่ก่อนไม่เคยมี ย่อมน่าตกใจยิ่งนัก!

"พี่สี่ไม่ต้องกังวลไป ถึงเวลาค่อยดูไปทีละก้าวแล้วกันเจ้าค่ะ!" หนิงฮวานยิ้มเล็กน้อย รู้ว่าหนิงถิงถิงเป็นห่วงนาง กลับกันนางกลับปลอบโยนหนิงถิงถิง "ไม่มีอะไรที่แก้ไขไม่ได้ พี่สี่วางใจเถิดเจ้าค่ะ!"

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น!" หนิงถิงถิงถอนหายใจเบาๆ

ไม่นาน พวกนางก็มาถึงจุดหมาย สวนชิงเมย

เมื่อมาถึงประตูสวนชิงเมย ทหารยามรักษาการณ์ก็เปิดปากขอบัตรเชิญจากพวกนาง "ไม่มีบัตรเชิญเข้าไปไม่ได้"

หนิงถิงถิงจึงส่งบัตรเชิญของตนให้แก่ทหารยาม ทหารยามรับไปดูแวบหนึ่ง ก็อนุญาตให้ผ่าน "เข้าไปได้!"

หนิงถิงถิงพยักหน้า แล้วพาหนิงฮวานและคนอื่นๆ เข้าไป ใครเลยจะคาดคิดว่าเพิ่งก้าวได้ก้าวเดียว ทหารยามก็ขวางพวกนางไว้อีก

"เดี๋ยวก่อน! บัตรเชิญใบเดียวนำบ่าวเข้าไปได้มากสุดหนึ่งคน เจ้าพาเข้ามาสามคน จะนับยังไง?" ทหารยามพูดพลางจ้องมองหนิงฮวาน "สาวใช้หน้าตาน่าเกลียดเช่นนี้ เจ้าก็กล้าพามา ช่างไม่รู้จักอาย!"

"เจ้าตาบอดหรือ? นี่คือคุณหนูเก้าแห่งตระกูลหนิง แขกผู้มีเกียรติที่รัชทายาทเชิญมา เจ้าแสดงกิริยาอะไรกัน?" หนิงถิงถิงโกรธทันที

"คุณหนูเก้าแห่งตระกูลหนิงหรือ!" ทหารยามหัวเราะเยาะ "ถ้าเช่นนั้นยิ่งเข้าไม่ได้ใหญ่! รัชทายาทของพวกเราสั่งไว้แล้ว ใครเข้าได้หมด มีแต่คุณหนูเก้าตระกูลหนิงที่เข้าไม่ได้!"

"เจ้า!" หนิงถิงถิงโกรธจนแทบจะลงมือ แต่กลับถูกหนิงฮวานดึงไว้

"พี่สี่อย่าโกรธไปเลย อย่าไปเสวนากับสุนัขเฝ้าประตูพวกนี้" หนิงฮวานปลอบเสียงนุ่ม นางรู้ดีว่าการที่ไม่ให้นางเข้า คงเป็นความคิดของเหยี่ยนเสียงเสียง ไป๋หลี่เมี้ยวคงไม่ออกคำสั่งเช่นนี้แน่

"เจ้าด่าใครว่าเป็นสุนัข!" ทหารยามโกรธทันที ชี้หน้าหนิงฮวานด่า "เจ้าหญิงขี้เหร่ยังอยากจะเข้าร่วมงานเลี้ยงป่าบ๊วย? คิดจะเปลี่ยนจากนกกระจอกเป็นหงส์? ฮึ! อย่าฝันเลย! วันนี้ ข้าจะบอกไว้ตรงนี้เลย เจ้าหญิงขี้เหร่เอ๋ย อย่าฝันว่าจะผ่านประตูนี้ไปได้!"

"ดี ปล่อยให้ข้าเข้าไป ข้าจะไปทูลถามรัชทายาท ทูลถามดูว่าในจวนรัชทายาทมีคนเลวที่อาศัยอำนาจรังแกผู้อื่นเช่นนี้ได้อย่างไร!" หนิงถิงถิงพูดอย่างโกรธเคือง แล้วจะเดินเข้าสวนชิงเมย

ทหารยามได้ยินคำพูดของหนิงถิงถิง ก็รีบขวางหนิงถิงถิงไว้ทันที ทำหน้าดุร้ายกล่าวว่า "เมื่อกี้เจ้าไม่เข้าไป ตอนนี้ก็อย่าฝันว่าจะเข้าไปได้! วันนี้งานเลี้ยงป่าบ๊วยนี้ พวกเจ้าอย่าฝันว่าจะได้เข้าร่วม!"

"เจ้าอาศัยอะไรไม่ให้ข้าเข้า ข้ามีบัตรเชิญ ทำไมข้าจะเข้าไม่ได้?" หนิงถิงถิงยิ่งโกรธมากขึ้น หากทหารยามยังขวางนางอีก นางคงลงมือแน่

"ข้าบอกว่าเจ้าเข้าไม่ได้ ก็แปลว่าเข้าไม่ได้!"

ทั้งสองฝ่ายโต้เถียงกันไม่ลงรอย เสียงอึกทึกไม่หยุด ผู้คนที่มาร่วมงานเลี้ยงก็ทยอยมาถึงประตูสวนชิงเมย ต่างยืนอยู่ที่ประตูด้วยสีหน้างุนงง

จนกระทั่งมีเสียงหนึ่งดังมา "เอะอะอะไรกัน! เกิดอะไรขึ้น!"