บทที่ 73 แช่แข็งกระดูกขาว

บทที่ 73 แช่แข็งกระดูกขาว

หลี่ชิงเหอพูดว่า "ดินแดนลับแห่งนี้ยกให้แกฟรีๆ เลย"

หวังอี้ส่ายหน้าปฏิเสธ

เขารู้ดีว่าเจ้าแม่น้ำสามต้องการหาคนมาเฝ้าประตูที่นี่ เพื่อป้องกันไม่ให้ลูกศิษย์ในสำนักบุกรุกเข้ามา และเห็นในสิ่งที่ไม่ควรเห็น

"จ่ายค่าจ้างให้แก ปีละแสน"

หวังอี้ยังคงเฉยเมย มีเงินให้แต่กลัวจะไม่มีชีวิตรอดไปใช้น่ะสิ

หลี่ชิงเหอพยายามเกลี้ยกล่อม เพิ่มข้อเสนอเข้าไปอีก "แถมรากวิญญาณธาตุไฟก้อนนี้ให้ด้วย เป็นไง?"

ดูเหมือนหวังอี้จะใจอ่อนลงบ้าง

เขาลุกขึ้นยืน มองเจ้าแม่น้ำสามแวบหนึ่ง แล้วยกมือขึ้นชี้ไปที่ผิวน้ำทะเลด้านล่าง

กระดูกขาวบนผิวน้ำหวังอี้พอจะช่วยจัดการให้ได้ แต่ไอ้ตัวที่อยู่ข้างล่างนั่นจะทำยังไงล่ะ?

เกิดพรุ่งนี้มันคลานขึ้นมาอีก เขาจะไม่ต้องมีจุดจบแบบเดียวกับจ้าวเหนียนตงหรอกหรือ?

"ไม่หรอกน่า"

หลี่ชิงเหอตอบส่งๆ "แกไม่ได้ไปยุ่งอะไรกับมันสักหน่อย สิ่งนั้นไม่ได้สนใจแกหรอก"

หวังอี้แอบขำในใจ เรื่องนั้นไม่แน่หรอก

"เจ้าแม่น้ำสาม ตกลงมันคือตัวอะไรกันแน่"

คุณจะให้คนมาเฝ้าประตูให้ โดยไม่บอกเขาว่ามีสุนัขดุร้ายหรือสัตว์ประหลาดอะไรขังอยู่ข้างในไม่ได้นะ?

พอเปิดประตู คนที่โดนกัดก็คือตัวเขานะ

หลี่ชิงเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าบอกเขาไปก็ไม่เสียหายอะไร ยังไงเมื่อคืนหวังอี้ก็เห็นไปแล้ว อยากจะปิดบังก็คงปิดไม่อยู่

"ฉันเคยได้ยินมาว่าที่นี่มีกระดูกศพของเซียนไท่อีอยู่"

เซียนไท่อี?

หวังอี้รู้สึกสะกิดใจ ที่แท้เซียนที่ถูกเจินเหรินไฉ่เหลียนถลกหนังก็คือเซียนไท่อีนี่เอง

เขาถามต่อ "เซียนตายได้ด้วยเหรอ?"

เจ้าแม่น้ำสามตอบ "เซียนก็ต้องตายได้สิ"

เซียนไม่เพียงแต่ตายได้เท่านั้น แต่หลังจากตายไปแล้วยังเป็นปัญหาใหญ่หลวง มักจะก่อให้เกิดสิ่งแปลกประหลาดเหนือจินตนาการมากมาย

อย่างเช่นกระดูกขาวในทะเลแห่งนี้ ก็คือเส้นทางที่ขาดสะบั้นหลังจากที่เซียนไท่อีตายไปแล้ว

"เซียนแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขามีอายุขัยที่ยาวนานกว่า และมีโชคชะตาที่แข็งแกร่งกว่า"

มนุษย์บำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากอยู่บนโลกมนุษย์ เซียนเดินท่องไปบนสวรรค์

เซียนทุกองค์ล้วนมีเส้นทางของตัวเอง หากเส้นทางใต้เท้าขาดสะบั้น เซียนก็จะร่วงหล่นและตกลงมาสู่โลกมนุษย์

"แต่ร่องรอยของเซียนยังคงหลงเหลืออยู่บนฟ้าดิน เส้นทางที่ขาดสะบั้นจะค่อยๆ พัฒนากลายเป็นภัยพิบัติรูปแบบหนึ่ง... พวกมันกระหายที่จะซ่อมแซมเส้นทางให้สมบูรณ์ เพื่อที่จะได้กลับขึ้นไปบนสวรรค์อีกครั้ง"

หลี่ชิงเหอเหลือบมองน้ำทะเลใต้เท้า แล้วพูดว่า "กระดูกขาวไท่อีคือรูปแบบหนึ่งของเส้นทางที่ขาดสะบั้น"

"ความปรารถนาเพียงอย่างเดียวของมันคือการฟื้นคืนชีพไท่อี แทบจะอยากบังคับให้ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนฝึกฝนเคล็ดวิชาไท่อี หลอกล่อให้พวกเขาเดินเข้าไปในเส้นทางที่ขาดสะบั้น เพื่อบรรลุระดับเซียนทารก"

หวังอี้พยักหน้า คำพูดของเจ้าแม่น้ำสามตรงกับข้อความบนกระบอกไม้ไผ่ นี่น่าจะเป็นความลับของการร่วงหล่นของเซียน

แต่เขาก็ยังอดสงสัยไม่ได้ "มีคนทำเรื่องแบบนี้ได้จริงๆ เหรอ?"

มีเซียนทารกที่สามารถซ่อมแซมเส้นทางที่ขาดสะบั้น และฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้จริงๆ เหรอ?

"มีสิ"

เจ้าแม่น้ำสามบอกว่ามี เขาเคยเห็นมากับตาตัวเองด้วยซ้ำ

"เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันคนหนึ่งในทะเลรอบนอก มีพรสวรรค์เป็นเลิศ โชคชะตาพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน"

"ที่ร้ายกาจยิ่งกว่าก็คือ เขาเกิดมาจากรากหญ้า ไม่มีภูมิหลังทางอำนาจใดๆ ทั้งสิ้น อาศัยเพียงการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักด้วยตัวเองจนกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทะเลรอบนอก"

"ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา วาสนา ของวิเศษ หรือยาวิเศษ เขาไม่เคยขาดแคลน หลังจากสั่งสมประสบการณ์มาสิบกว่าปี ก็เตรียมตัวที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนทารก"

ตอนนั้นทะเลรอบนอกคึกคักมาก ผู้บำเพ็ญเพียรนับหมื่นพูดกันปากต่อปาก เฝ้ารอให้เหตุการณ์สำคัญนี้เกิดขึ้น

"เหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นจริงๆ"

หลี่ชิงเหอแสดงสีหน้าแปลกประหลาด "เขาผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ วิญญาณก่อกำเนิดออกจากร่าง ใช้ลมพายุสุริยะชำระล้างจิตวิญญาณ"

"แต่แล้ว กลับมีดวงวิญญาณแปลกหน้าดวงหนึ่งเข้ายึดครองร่างของเขา ยื่นมือใหญ่ๆ ออกมา กักขังวิญญาณก่อกำเนิดไว้ในฝ่ามือ"

วิญญาณก่อกำเนิดตกใจกลัวสุดขีด พยายามต่อต้านอย่างสุดชีวิต

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น และเห็นใบหน้าของตัวเอง ก็กลับยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ลืมแม้กระทั่งการขัดขืน... ปล่อยให้ฝ่ามือนั้นหลอมละลาย และกลืนกินลงไปในท้อง

หวังอี้ไม่เข้าใจ จึงถามว่าทำไม?

หลี่ชิงเหอหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "เขาเรียกคนคนนั้นว่าอาจารย์"

สุดท้ายเขาก็เรียกอาจารย์ออกมาคำหนึ่ง

เด็กหนุ่มรากหญ้า บังเอิญพบวาสนาเซียน มีดวงวิญญาณเซียนคอยติดตามอยู่เคียงข้าง ทั้งสองเรียกขานกันในฐานะศิษย์อาจารย์

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมา ร้อยปีผ่านไป ในที่สุดเด็กหนุ่มก็บรรลุมรรคผล อาจารย์เองก็ถึงเวลาที่จะต้องเด็ดผลไม้ที่ตัวเองเลี้ยงดูมาจนสุกงอมแล้วเช่นกัน

เขาให้ทุกอย่างแก่เขา และสุดท้ายก็นำทุกอย่างของเขากลับคืนไป

"แกคิดว่ามันเกินไปไหม?"

หวังอี้ส่ายหน้า ไม่ได้ตอบ

"ความจริงมันยุติธรรมมากเลยนะ"

หลี่ชิงเหอพูด "การที่แกเดินตามรอยเท้าของคนอื่น ย่อมต้องราบรื่นไร้อุปสรรคอยู่แล้ว แม้กระทั่งด่านสุดท้ายของการเป็นเซียน ก็ยังมีคนรุ่นก่อนช่วยเปิดทางให้ล่วงหน้า จัดการทุกอย่างไว้ให้พร้อมสรรพ"

เส้นทางหลังจากนี้ก็ไม่ควรจะเป็นหน้าที่ของลูกศิษย์ที่ต้องเดินต่อไปแล้ว

"หากเขาไม่เคยพบกับเซียน ไม่เคยพบอาจารย์ ชาตินี้เขาก็คงไม่มีวันได้ออกจากหมู่บ้านบนภูเขา และก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร"

"มนุษย์ธรรมดามีอายุขัยไม่ถึงร้อยปี ต้องเผชิญกับการเกิด แก่ เจ็บ ตาย ความทุกข์ทรมานสารพัด ชีวิตของเขานั้นยอดเยี่ยมและคุ้มค่ามากพอแล้ว"

ในมุมมองของพ่อค้า ถือว่าได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย

หวังอี้ฟังคำพูดของเจ้าแม่น้ำสามจบ ก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่ และส่ายหน้า เขาไม่เห็นด้วยกับตรรกะวิบัตินี้

หลี่ชิงเหอเลิกคิ้ว "แกมีความเห็นอะไรที่เหนือกว่านี้ไหมล่ะ?"

หวังอี้ตอบ "เรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้น ใครจะไปรู้ล่ะว่ามันจะเป็นยังไง"

เจ้าแม่น้ำสามบอกว่ามนุษย์ธรรมดามีชีวิตอยู่ได้ร้อยกว่าปีก็ถือว่าคุ้มค่ากับชีวิตหนึ่งแล้ว ดังนั้นอาจารย์ก็ได้กำไร ลูกศิษย์ก็ได้กำไร

แต่นั่นมันอยู่บนพื้นฐานที่ว่า - หากลูกศิษย์ไม่พบอาจารย์ ก็จะไม่มีวันก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างเด็ดขาด ต้องติดอยู่ในโลกแห่งโลกีย์ และใช้ชีวิตอย่างราบเรียบไปตลอดชีวิต

หลี่ชิงเหอถาม "ไม่ใช่แบบนั้นหรอกเหรอ?"

หวังอี้ตอบ "มีความเป็นไปได้สูง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะแน่นอนเสมอไป"

"เกิดวันนี้พลาดจากอาจารย์หลี่ แต่พรุ่งนี้ไปเจออาจารย์หวังที่หน้าหมู่บ้านเข้าล่ะ จะเป็นยังไง?"

ลูกศิษย์เปลี่ยนอาจารย์คนใหม่ ก็ยังสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรได้อยู่ดี แถมอาจจะมีโอกาสไปได้ไกลกว่าเดิมด้วยซ้ำ นี่ก็เป็นความเป็นไปได้อีกทางหนึ่งเหมือนกัน

...ถึงแม้ความเป็นไปได้จะน้อยนิด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่มีทางเกิดขึ้นเลย

ดังนั้นผู้ชนะที่แน่นอนที่สุดเพียงคนเดียวก็คืออาจารย์ เขาได้ทุกอย่างที่ต้องการไปแล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องได้คืบจะเอาศอกเลย

หลี่ชิงเหอเงียบ ไม่พูดอะไร เขารู้สึกได้ถึงคำพูดเหน็บแนมของหวังอี้

อะไรคืออาจารย์หลี่ อาจารย์หวัง เอาเรื่องนี้มาหลอกด่ากันชัดๆ ใช่ไหมเนี่ย?

เจ้าแม่น้ำสามขี้เกียจจะต่อปากต่อคำด้วย ตบมือแปะๆ แล้วชำเลืองมองหวังอี้

"ที่แกพูดมาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง"

แต่ก็มีแค่เศษเสี้ยวเดียว น้อยนิดจนน่าสงสาร แถมยังน่าขันอีกต่างหาก

หวังอี้เงี่ยหูฟัง อยากจะฟังคำอธิบายที่ละเอียดกว่านี้

หลี่ชิงเหอเพียงแค่ยิ้ม น้ำเสียงเรียบเฉย "อาจารย์หลี่กับอาจารย์หวัง มันจะไปมีความแตกต่างอะไรกันล่ะ?"

"อาจารย์ในใต้หล้าก็เหมือนกันหมดทั้งนั้น ลูกศิษย์จะมีจุดจบที่ดีได้ยังไงล่ะ?"

หวังอี้ชะงักไปเมื่อได้ฟัง นิ่งเงียบไปนาน และไม่พูดอะไรอีกเลย

เขาเข้าใจแล้วว่าที่จริงแล้วคำพูดของเจ้าแม่น้ำสามนั้นถูกต้อง

ไม่ว่าอาจารย์จะแซ่หลี่หรือแซ่หวัง พวกเขาก็คือเซียนที่ตายไปแล้ว เป็นเส้นทางที่ขาดสะบั้นและเดินต่อไปไม่ได้

แล้วสำหรับลูกศิษย์มันจะต่างอะไรกันล่ะ?

อาจารย์อาจจะไม่เหมือนกัน แต่เซียนที่ตายไปแล้วเหมือนกัน พวกเขาต้องการแค่มีชีวิตรอดต่อไปเท่านั้น

หลี่ชิงเหอมองไปที่ผืนน้ำทะเล แล้วพูดว่า "ทำไมฉันถึงขี้เกียจลงมือกับมันรู้ไหม"

"ก็เพราะฉันเป็นอัจฉริยะตัวมาตรฐาน อายุยังน้อยก็สามารถสร้างจินตันได้แล้ว ในอนาคตมีโอกาสที่จะกลายเป็นเซียนทารกได้"

คนเก่งระดับนี้แหละที่เส้นทางที่ขาดสะบั้นปรารถนามากที่สุด

"ฆ่ากระดูกขาวไท่อีไปหนึ่งร่าง เดี๋ยวก็จะมีตัวอื่นๆ ตามมาอีก เหมือนแมลงเม่าที่เห็นแสงไฟในความมืด บินเข้ามาทีละตัวๆ ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย"

เส้นทางที่ขาดสะบั้นคือพวกตัวสกปรก พวกมันตามหลอกหลอนไม่เลิกรา ยากที่จะกำจัดให้สิ้นซากได้

หลี่ชิงเหอค่อยๆ โน้มตัวลง ยื่นนิ้วชี้ออกมากดลงบนผิวน้ำทะเล

น้ำทะเลกลายเป็นน้ำแข็ง ลุกลามออกไปครอบคลุมพื้นที่นับร้อยลี้ในพริบตา แช่แข็งกระดูกแห้งนับร้อยนับพันบนผิวน้ำ... และทำให้ก้นทะเลที่ลึกที่สุดกลายเป็นดินแดนแห่งความหนาวเหน็บที่เงียบสงัดและแข็งตึง

มุมปากของหลี่ชิงเหอเผยรอยยิ้มบางๆ เชิญเทพมาน่ะง่าย แต่ตอนส่งเทพกลับมันยาก ในเมื่อกระดูกขาวไท่อีไม่อยากไป งั้นก็ไม่ต้องขึ้นมาอีกตลอดกาลเลยก็แล้วกัน

[จบแล้ว]