บทที่ 61 ขุนเขามหานทีทอดไกล

บทที่ 61 ขุนเขามหานทีทอดไกล

ในปีหนึ่งเดือนหนึ่ง หลี่ชิงเหอข้ามน้ำข้ามทะเล เดินทางไกลมาจนถึงเทือกเขาที่แตกหักพังทลายแห่งหนึ่ง

ด้านหลังเขาไม่ได้พาคนมามากนัก มีเพียงชายหน้าดำท่าทางเงียบขรึมและมั่นคงคนหนึ่งติดตามมาด้วย ทั้งสองคนเหาะเหินอยู่เหนือเทือกเขา ก้มมองลงไปสำรวจรอบด้าน

เทือกเขาแห่งนี้เรียกได้ว่าย่อยยับไม่มีชิ้นดี สายฝนที่ตกลงมาอย่างไม่ขาดสายกัดเซาะยาวนานถึงหนึ่งปี ต้นไม้ล้มโค่น หน้าผาแตกหัก น้ำขังรวมกันจนกลายเป็นทะเลสาบ ไร้ร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในรัศมีพันลี้

แต่หลี่ชิงเหอกลับลูบคาง เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมา

เขาพูดว่า "อาหนิวเอ๋ย จากนี้ไป ที่นี่แหละคือจุดเริ่มต้นความมั่งคั่งของพวกเรา เจ้าคิดว่าเป็นอย่างไร?"

ชายหน้าดำเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเพียงคำเดียวว่า "พัง"

สถานที่แห่งนี้มองแวบแรกทั้งพังทั้งซอมซ่อ แถมยังไม่มีคนเป็นอาศัยอยู่ มองไม่ออกเลยว่ามีค่าตรงไหน

"พังน่ะถูกแล้ว!"

หลี่ชิงเหอพูดอย่างไม่รีบร้อน "ไม่พังก็สร้างใหม่ไม่ได้ ถือโอกาสตอนที่ยังพังอยู่มองมันอีกสองสามแวบเถอะ วันข้างหน้าจะไม่มีโอกาสได้เห็นอีกแล้ว"

ชายหน้าดำพยักหน้า เบนสายตาไปจดจำภาพตรงหน้าไว้ในหัว เขาสนใจการตัดสินใจของสามจ้าวนที และเชื่อคำพูดส่วนใหญ่ของเขา เพราะคนผู้นี้เจ้าเล่ห์และฉลาดกว่าที่เห็นภายนอกมากนัก

"ลงไปดูหน่อยไหม?"

หลี่ชิงเหอชวน ชายหน้าดำก็ติดตามไปอย่างเงียบ ๆ

ทั้งสองเดินวนรอบเทือกเขาใต้เท้าไปหนึ่งรอบเต็ม ๆ มองภูเขาชมสายน้ำ ลงพื้นที่สำรวจจริง

หลี่ชิงเหอสะบัดชายเสื้อเบา ๆ ไร้ฝุ่นละอองเกาะกุม ดูเหมือนคุณชายตระกูลใหญ่ที่ออกมาเที่ยวเล่นพักผ่อนไม่มีผิด

"ดี ไม่เลวเลยจริงๆ อยู่ในเขานี่ดีจริงๆ"

สามจ้าวนทีหน้าตาเบิกบานแจ่มใส เอ่ยปากชมไม่ขาดสายต่อดินแดนล้ำค่าที่ตนยอมทุ่มเงินมหาศาลซื้อมานี้

ชายหน้าดำมองไม่ออกว่าดีตรงไหน ได้แต่ทำหน้าตาย ฟังเขาพร่ำพรรณนาข้างหู

"เจ้าดูสิ ขุนเขานี่ ดีขนาดไหน"

"เจ้ามองดูสิ ทะเลสาบนี่ สว่างสดใสเพียงใด"

หลี่ชิงเหอส่ายหัวไปมา ราวกับว่านิ้วที่ชี้ไปส่ง ๆ นั้นคือสมบัติล้ำค่าในภูเขาที่คนอื่นมองไม่เห็น

ชายหน้าดำมองตามนิ้วของเขา คิ้วกระตุกเบา ๆ

หลี่ชิงเหอก็เงียบไปเล็กน้อย หันกลับไปมองสบตากับชายหนุ่มหน้าตามอมแมมสกปรกที่กำลังผิงไฟอยู่ในถ้ำ

เขายังคงรักษามาดสุภาพ เอ่ยถามอย่างมีมารยาทว่า "ขอถามหน่อย ขอทานท่านนี้คือ..."

หรือว่าเป็นผลผลิตพื้นเมืองที่เติบโตขึ้นมาจากภูเขา?

หวังอี้ได้ยินดังนั้นก็ลุกขึ้นยืน ประสานมือทำความเคารพ เผยรอยยิ้มเห็นฟันขาวสะอาด "เรียนผู้อาวุโส ผู้น้อยหวังอี้ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพื้นถิ่นที่เติบโตขึ้นมาในดินแดนแถบนี้ขอรับ"

โอ้ บ้าน ๆ ขนาดนี้เลยหรือ?

หลี่ชิงเหอคิดไม่ถึงจริง ๆ ว่าที่นี่จะมีคนเป็นอยู่ด้วย

เขาเพิ่งจะใช้สัมผัสเทวะกวาดผ่านรัศมีร้อยลี้ ก็พบสิ่งมีชีวิตที่หาได้ยากเช่นนี้ หน้าตาก็ดูใช้ได้ เพียงแต่ร่างกายมีไอผีหมุนเวียน ดูท่าทางไม่ใช่คนดีที่ซื่อสัตย์สุจริตเท่าใดนัก

ไม่ใช่คนดี ยิ่งจัดการง่าย

หลี่ชิงเหอยิ้มแล้วพูดว่า "น้องชาย ข้าเห็นกระดูกเจ้าดูแปลกประหลาด หน้าตาเจ้าเล่ห์เพทุบาย เหมาะสมที่จะเข้าร่วมนิกายเสวียนของข้าเพื่อบำเพ็ญเพียรยิ่งนัก"

หวังอี้แสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "การได้เข้าสู่สายตาของผู้อาวุโส ได้กราบเข้าเป็นศิษย์เพื่อบำเพ็ญเพียร นับเป็นโชคดีสามชาติของผู้น้อย..."

"งั้นก็ตกลงตามนี้"

หลี่ชิงเหอพูดอย่างเฉียบขาด ดักประโยคครึ่งหลังที่กำลังจะขึ้นต้นด้วยคำว่า "แต่ว่า" ของหวังอี้ทันที

"จากนี้ไป เจ้าคือศิษย์รุ่นแรกของสำนักเขาซานเหอเสวียน และเป็นคนแรกในบรรดาศิษย์รุ่นแรกทั้งหมด"

หวังอี้เป็นคนเน้นผลลัพธ์ที่จับต้องได้ ชอบพูดตรง ๆ "มีสวัสดิการอะไรบ้างขอรับ?"

หลี่ชิงเหออึ้งไปเล็กน้อย ครุ่นคิดสั้น ๆ แล้วเริ่มวาดฝันให้ฟัง "เรื่องนี้ต้องดูว่าเจ้าสามารถสร้างประโยชน์อะไรให้กับสำนักได้บ้าง เจ้ามีความสามารถพิเศษอะไรไหม?"

หวังอี้กล่าว "ผู้น้อยเชี่ยวชาญการปลูกดอกไม้ใบหญ้าขอรับ"

การเพาะปลูกพืชวิญญาณ ถือเป็นความสามารถที่ดีจริง ๆ

ศิษย์คนแรกที่เข้าสำนักจะปล่อยให้ลำบากไม่ได้ มิฉะนั้นหากเรื่องนี้แพร่ออกไปจะเสียชื่อเสียง และส่งผลกระทบต่อการพัฒนาของสำนักในภายหลัง

หลี่ชิงเหอตัดสินใจในใจแล้วพูดว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะจัดสรรดินแดนลี้ลับสำหรับเพาะปลูกพืชวิญญาณแห่งหนึ่งให้เจ้าดูแล ขอเพียงเจ้าบรรลุเงื่อนไขสองข้อใด ๆ ดินแดนลี้ลับนี้ก็จะเป็นของเจ้าทันที"

หวังอี้ถามก่อนว่า "เงื่อนไขอะไรบ้างขอรับ?"

สามจ้าวนทีกล่าวว่า "สร้างรากฐานสำเร็จ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนแรกในศิษย์รุ่นแรกของสำนักเขาซานเหอเสวียนที่ก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐานสำเร็จ"

เงื่อนไขนี้จะว่ายากก็ไม่ยาก ขณะนี้หวังอี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบสามแล้ว อีกไม่ไกลก็ถึงขั้นสร้างรากฐาน

"เงื่อนไขอีกข้อคือดูแลดินแดนลี้ลับพืชวิญญาณให้ดี เพาะปลูกหญ้าวิญญาณที่มีคุณค่า มีตลาดรองรับ และสามารถนำมาเป็นสินค้าขึ้นชื่อของสำนักได้ชนิดหนึ่ง"

หลี่ชิงเหอยิ้มตาหยี หากเจ้าเด็กนี่มีความสามารถเช่นนี้จริง ๆ แค่ดินแดนลี้ลับแห่งเดียวก็ไม่นับเป็นอย่างไร

ในช่วงเริ่มต้นของการสร้างสำนัก สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างชื่อเสียง ยกระดับเกียรติภูมิ ดินแดนลี้ลับแต่ละแห่งควรขุดค้นผลิตภัณฑ์และจุดขายของตนเองออกมา เพื่อดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกให้เข้ามามากขึ้น

ในจำนวนนั้น ยาเม็ดและสมุนไพรวิญญาณถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

หวังอี้คิดทบทวนแล้วพยักหน้า "แต่ท่านประมุข ดินแดนลี้ลับอยู่ที่ไหนหรือขอรับ?"

รัศมีพันลี้แห้งแล้งนกไม่ยอมถ่ายรด การเปิดดินแดนลี้ลับในสถานที่แบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลี่ชิงเหอได้ยินดังนั้นก็เพียงแต่ยิ้ม

เขายืดตัวตรง ยื่นมือขวาขึ้นฟ้า แล้วดีดนิ้วเสียงดังเปาะหนึ่ง

"แปะ~"

ฝนหยุดตก ฟ้าเปิด เมฆครึ้มสลายตัว แสงแดดสาดส่องลงมา

เรือเหาะยักษ์ขนาดใหญ่โตมโหฬารถึงขั้นบดบังท้องฟ้าบดขยี้ชั้นเมฆ ค่อย ๆ แล่นเข้ามาลอยตัวอยู่เหนือเทือกเขาโดยตรง

เรือเหาะหยกขาวดูยิ่งใหญ่อลังการและทรงพลังอย่างยิ่ง ภายในมีร่างคนมากมายกำลังยุ่งวุ่นวาย ทั้งหมดคือผู้บำเพ็ญเพียรมืออาชีพที่สามจ้าวนทีว่าจ้างมา

พวกเขามาจากทะเลนอกโพ้นไกล เชี่ยวชาญด้านการสำรวจแร่ปราณ ปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์ เคลื่อนย้ายภูเขาถมทะเล และเปิดดินแดนลี้ลับ ถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการเปิดสำนักตั้งนิกาย

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สำนักเขาซานเหอเสวียนเข้าสู่ช่วงเตรียมการอย่างเป็นทางการ

ไม่เกินครึ่งปี เทือกเขาที่เคยแตกหักพังทลายแห่งนี้จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน ราวกับผลัดกระดูกเปลี่ยนเนื้อ ได้รับชีวิตใหม่

"ศิษย์น้องหวัง เจ้าคิดว่าสถานที่ตรงไหนดูถูกชะตาบ้างล่ะ?"

หวังอี้เลือกพื้นที่ชุ่มน้ำที่มีดอกบัวบานสะพรั่งแห่งหนึ่ง

อย่าถามว่าทำไม ได้ยินมาว่าที่นั่นสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้

……

ท้องฟ้าแจ่มใส ทะเลภูเขาสงบราบคาบ

หลี่ชิงเหอยืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุด ทอดสายตามองภูผามหานทีพันลี้ สัมผัสได้ถึงพื้นดินใต้เท้าที่กำลังได้รับชีวิตใหม่

ชายหน้าดำเงยหน้ามองไปทางไกล แววตาไร้ซึ่งความสั่นไหวใด ๆ

"เจ้าคิดว่าเขาเป็นอย่างไร?"

"แพงไป"

สามจ้าวนทีถามถึงหวังอี้ แต่ชายหน้าดำกลับคิดว่าเขาไม่คุ้มค่ากับดินแดนลี้ลับแห่งหนึ่ง

"ไม่แพงหรอก"

หลี่ชิงเหอกล่าวว่า "การลงทุนจะกลัวขาดทุนไม่ได้"

"ผู้บำเพ็ญผีขั้นสิบสามที่ยังเยาว์วัย ลมปราณมั่นคงหนาแน่น ใบหน้าไร้แววดุร้าย แสดงว่าพรสวรรค์ไม่เลว และปกติก็ขยันพากเพียรมาก การสร้างรากฐานสำเร็จเป็นเรื่องช้าหรือเร็วเท่านั้น"

ชายหน้าดำยังคงคิดว่าสร้างรากฐานสำเร็จก็ยังแพงไปอยู่ดี

หลี่ชิงเหอหัวเราะเสียงหนึ่ง "ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีลูกไม้ไม่เบา ข้างกายเลี้ยงเบญจภูตเอาไว้ได้ ของพวกนี้ไม่ใช่จะจัดการได้ง่าย ๆ นะ"

ศิษย์พี่หนิวค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น คิ้วขมวดเล็กน้อย "เจ้าไม่กังวลหรือ?"

"กังวลเรื่องอะไร?"

"กังวลว่าเขาจะเป็นสายลับที่พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์โพ้นทะเลจงใจทิ้งไว้รึเปล่า?"

หลี่ชิงเหอส่ายหัว "พวกผู้บำเพ็ญนอกรีตเหล่านั้นไม่ได้โง่ขนาดนั้น ไม่มีเจตนาแบบนี้ และไม่มีความกล้าพอด้วย"

ผู้บำเพ็ญผีอัจฉริยะขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบสามหากเอามาทำเป็นสายลับจะสะดุดตาเกินไป ยิ่งไม่มีทางปิดบังพ่อค้าที่เจนโลกอย่างข้าได้หรอก

"ข้าเอนเอียงไปทางที่ว่าเจ้าเด็กนี่คงบังเอิญได้รับวาสนาบางอย่างมา และวาสนายังไม่หมดสิ้น จึงตัดใจจากไปจากที่นี่ไม่ได้มากกว่า"

ป่าเขารกร้าง ไร้ผู้คนสัญจร หากไม่มีสมบัติวาสนาซ่อนอยู่ ใครจะยอมทนรออยู่ที่นี่กันเล่า?

ศิษย์พี่หนิวค่อย ๆ พยักหน้า รู้สึกว่าความเป็นไปได้ในสถานการณ์เช่นนี้มีสูงมาก

"งั้นต้องเรียกมาถามหน่อยไหม?"

หลี่ชิงเหอไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง เพียงแต่พูดว่า "เป็นเรื่องดี"

"เมื่อเข้าสู่นิกายเสวียนก็คือศิษย์ร่วมสำนัก วาสนายิ่งใหญ่ยิ่งดี อัจฉริยะยิ่งเยอะยิ่งดี อย่างไรเสียก็เป็นคนของพวกเราเอง"

สามจ้าวนทีเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งดีกว่าใคร ๆ:

วาสนาสามารถหล่อเลี้ยงอัจฉริยะได้ แต่ไม่สามารถทำให้สำนักยิ่งใหญ่ได้ สิ่งที่ทำให้สำนักศักดิ์สิทธิ์มีชื่อเสียงเกรียงไกรขึ้นมาได้อย่างแท้จริงก็คือกลุ่มคนอัจฉริยะต่างหาก

หลี่ชิงเหอกางแขนออก โอบกอดหมื่นลี้ขุนเขามหานทีไว้ในอ้อมอก

เขาหัวเราะร่าว่า "ดินแดนแห่งนี้ผู้คนปราดเปรื่องผืนดินเปี่ยมพลังล้ำเลิศ ทุกแห่งหนล้วนมีแต่ผู้มีความสามารถ!"

[จบแล้ว]