บทที่ 53 การทดสอบตระกูล
บทที่ 53 การทดสอบตระกูล
"ใช่แล้ว ข้าต้องการเข้าร่วมการทดสอบตระกูล" หนิงฮวานย้ำอย่างจริงจังอีกครั้ง
หนิงเจิ้งหลางอึ้งงันไม่สามารถตั้งตัวได้ เขาจ้องมองหนิงฮวานซ้ายทีขวาที แน่ใจว่านางไม่ได้กำลังล้อเล่น
"ท่านพ่อ ท่านเพียงแค่ช่วยลงชื่อให้ข้า ข้ามีขอบเขตของตัวเองอยู่แล้ว" หนิงฮวานกลัวว่าหนิงเจิ้งหลางจะไม่อนุญาต จึงรีบยิ้มกว้างและรับประกันว่าตนมีขอบเขต เพื่อให้หนิงเจิ้งหลางวางใจ
"ก็ได้ บุตรสาวโตแล้ว พ่อย่อมห้ามปรามไม่ได้อีกต่อไป" หนิงเจิ้งหลางถอนหายใจอย่างจนปัญญา
หนิงฮวานเห็นท่าทางเอาจริงเอาจังของหนิงเจิ้งหลาง ก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ แต่ยังไม่ควรบอกความจริงแก่หนิงเจิ้งหลาง ในเมื่อเส้นลมปราณของนางฟื้นคืนแล้ว รอจนการทดสอบตระกูลผ่านไปค่อยบอกความจริงแก่หนิงเจิ้งหลางก็ยังไม่สาย
หนิงเจิ้งหลางโต้เถียงไม่ชนะหนิงฮวาน จึงได้แต่ไปลงชื่อให้นาง เมื่อหนิงเจิ้งฮงได้ยินข่าวนี้ ถึงกับตกตะลึง แต่คิดไปคิดมา ผู้ที่อับอายในวันข้างหน้าก็มิใช่ตนเอง จึงทำใจได้
การทดสอบตระกูลในอีกสามวันถัดมาก็มาถึงอย่างรวดเร็ว วันนั้นตั้งแต่เช้าตรู่ หนิงเจิ้งหลางก็ส่งคนมารับหนิงฮวานไป
หนิงฮวานอิดออดอยู่นานกว่าจะออกจากเรือนเหยาย่วน สถานที่ทดสอบตระกูลคือลานฝึกยุทธ์เฉพาะของตระกูลหนิง ตั้งอยู่ทางตะวันออกชานเมืองเทียนซิน ห่างจากในเมืองพอสมควร แต่พื้นที่นี้กว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ด้วยทรัพยากร นักยุทธ์ตระกูลหนิงมักจะมาฝึกฝนที่นี่ เมื่อหนิงฮวานมาถึง ก็พบว่าที่นั่นมีผู้คนล้อมรอบเต็มไปหมดแล้ว
หนิงเจิ้งฮง หนิงเจิ้งหลาง และเหล่าผู้อาวุโสตระกูลหนิงล้วนนั่งอยู่ตรงกลาง ศิษย์ทั้งหมดที่เข้าร่วมการทดสอบยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบหลายแถวอยู่เบื้องล่าง
หนิงฮวานหาที่ยืนและยืนให้มั่นคง จากนั้นก็รอคอยการเริ่มทดสอบตระกูล
"วันนี้เป็นการทดสอบตระกูลประจำปีของตระกูลหนิงอีกครั้ง พวกเจ้าทั้งหมดคือความหวังในอนาคตของตระกูลหนิง ข้าในฐานะหัวหน้าตระกูลหวังว่าทุกคนจะแสดงความสามารถให้เหนือความคาดหมาย ทดสอบให้ได้ระดับที่ดีที่สุดของตนเอง" หนิงเจิ้งฮงลุกขึ้นยืน กล่าวกับทุกคนอย่างเอาจริงเอาจัง ได้รับเสียงปรบมือกึกก้องตอบกลับมา
หลังจากที่หนิงเจิ้งฮงกล่าวจบ ก็กลับไปนั่งที่ของตน ผู้อาวุโสตระกูลที่รับผิดชอบการทดสอบก้าวออกมาข้างหน้า ประกาศกฎของการทดสอบ
ศิษย์สองคนร่วมกันยกลูกแก้วทดสอบพลังขึ้นไปบนเวทีสูง ผู้อาวุโสชี้ไปที่ลูกแก้วทดสอบพลังและกล่าวกับทุกคน "เช่นเดียวกับทุกปี ศิษย์ทุกคนจะต้องทดสอบพลังยุทธ์ก่อน ศิษย์ยุทธ์ระดับหกขึ้นไปจึงจะผ่านเข้ารอบถัดไป ศิษย์ยุทธ์ระดับเก้าขึ้นไปจะถูกบันทึกในทะเบียน"
ลูกแก้วทดสอบพลังคือลูกกลมที่เปล่งแสง นักยุทธ์จะถ่ายทอดเสวียนจิ้นเข้าไปในลูกแก้วทดสอบพลัง ลูกแก้วจะค่อยๆ เปลี่ยนสีตามความแข็งแกร่งของเสวียนจิ้น จนกระทั่งเสวียนจิ้นแข็งแกร่งที่สุดจึงจะหยุด ในเวลานั้น พลังยุทธ์ของนักยุทธ์ก็จะถูกทดสอบออกมา
หลังจากที่ผู้อาวุโสกล่าวถึงข้อควรระวังบางประการแล้ว ก็ให้ผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ ขานชื่อตามรายชื่อ เพื่อให้ผู้สมัครทุกคนขึ้นมาทดสอบทีละคน
"หนิงเจิ้นเจี้ยน!"
คนแรกที่ขึ้นมาคือหนิงเจิ้นเจี้ยน
ปีที่แล้วหนิงเจิ้นเจี้ยนทดสอบพลังยุทธ์ได้ระดับศิษย์ยุทธ์ระดับเก้า นางทำให้ทั้งตระกูลหนิงตื่นตะลึง อย่างไรก็ตาม ปีที่แล้วนางเพิ่งอายุสิบห้าปี เด็กสาวอายุสิบห้าปีที่เป็นศิษย์ยุทธ์ระดับเก้า นั่นเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง!
หนิงเจิ้นเจี้ยนเต็มไปด้วยความมั่นใจ เดินตรงไปที่เวทีสูง เมื่อถึงบนเวทีแล้ว นางก็โค้งคำนับผู้อาวุโสก่อน แสดงความสุภาพอย่างเต็มที่
จากนั้น นางจึงหันหลัง เดินไปยังเบื้องหน้าของลูกแก้วทดสอบพลัง ยื่นมือข้างหนึ่งเข้าใกล้ลูกแก้วทดสอบพลัง ค่อยๆ ถ่ายทอดเสวียนจิ้นเข้าไป
ผู้คนด้านล่างเวทีพากันวิพากษ์วิจารณ์
"พวกเจ้าว่าดู... คุณหนูห้าปีนี้จะมีการก้าวกระโดดหรือไม่?"
"จะง่ายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร! จากศิษย์ยุทธ์ระดับเก้าไปถึงเซียนยุทธ์ขั้นต้น มันจะใช้เวลาเพียงปีเศษๆ ได้อย่างไร? ต่อให้เป็นอัจฉริยะ ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามปีกระมัง?"
"ก็จริงอยู่ การข้ามขั้นจากศิษย์ยุทธ์ระดับเก้าไปเป็นเซียนยุทธ์ขั้นต้นนั้นเป็นก้าวใหญ่อย่างมาก!"
...
หนิงเจิ้นเจี้ยนไม่ได้ใส่ใจคำพูดของผู้คนแม้แต่น้อย มุมปากยังคงยกขึ้นด้วยรอยยิ้มอันเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ส่วนลูกแก้วทดสอบพลังตรงหน้านางก็ค่อยๆ เปลี่ยนสีไปเรื่อยๆ
ขาว, ชมพู, แดง, ส้ม, เหลือง, เขียว, ฟ้า, น้ำเงิน, ม่วง หลังจากผ่านเก้าสีแล้ว ก็มีเสียง "ติ๋ง" ดังขึ้น—
บทที่ 54 ก้าวข้ามขีดจำกัด
"ขอโทษที่! ข้าเห็นผิดไปหรือ? คุณหนูห้าถึงกับข้ามขั้นได้!"
"ใช่ๆ ข้าตาฝาดไปหรือไม่? แต่นั่นเป็นสัญลักษณ์ของเซียนยุทธ์จริงๆ นะ! โอ้พระเจ้า!"
"คุณหนูห้าช่างยอดเยี่ยม เป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ ข้าทนไม่ไหวแล้ว ข้าต้องบูชาคุณหนูห้า คุณหนูห้าคือเทพธิดาของข้า!"
...
ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ความชื่นชมที่มีต่อหนิงเจิ้นเจี้ยนเปรียบดังสายน้ำที่ไหลไม่ขาดสาย!
ลูกแก้วทดสอบพลังเบื้องหน้าหนิงเจิ้นเจี้ยน หลังจากผ่านเก้าสีที่สอดคล้องกับศิษย์ยุทธ์ระดับหนึ่งถึงระดับเก้าแล้ว ก็มีเสียง "ติ๋ง" ดังขึ้นและดับลง ตามมาด้วยแสงดาวห้าแฉกสีแดงปรากฏขึ้น นี่คือสัญลักษณ์ของเซียนยุทธ์ขั้นต้นอย่างชัดเจน
หนิงเจิ้นเจี้ยนยกมุมปากเล็กน้อย ดึงเสวียนจิ้นกลับคืน ดาวสีแดงดวงนั้นจึงค่อยๆ จางหายไป
ผู้อาวุโสก็แสดงความตื่นเต้นเล็กน้อย ตะโกนดังๆ "พลังยุทธ์ของหนิงเจิ้นเจี้ยน เซียนยุทธ์ขั้นต้น!" ผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ ซึ่งทำหน้าที่บันทึกก็รีบจับปากกาบันทึกพลังยุทธ์ของหนิงเจิ้นเจี้ยนลงไป
"คนต่อไป"
...
การทดสอบดำเนินไปอย่างคึกคัก ศิษย์ทั้งหลายทยอยขึ้นมาทดสอบทีละคน แต่ก็ไม่มีใครที่ทำให้ผู้คนตื่นตะลึงเท่าหนิงเจิ้นเจี้ยนอีกแล้ว
ในหมู่คุณชายและคุณหนูแห่งจวนสกุลหนิงสายตรงที่เข้าร่วมการทดสอบครั้งนี้ คุณชายใหญ่หนิงเถาอายุเกินยี่สิบห้าปีแล้วจึงไม่ได้เข้าร่วมทดสอบในครั้งนี้ คุณชายรองหนิงเหรินเป็นเซียนยุทธ์ขั้นต้น คุณชายสามหนิงอวิ๋นเป็นศิษย์ยุทธ์ระดับเก้า คุณหนูใหญ่หนิงซานซาน และคุณหนูสองหนิงเหยียนเหยียนออกเรือนไปแล้ว จึงไม่ได้เข้าร่วมการทดสอบในครั้งนี้ คุณหนูสามหนิงเหิงเหิงเป็นศิษย์ยุทธ์ระดับสี่ คุณหนูสี่หนิงถิงถิงเป็นศิษย์ยุทธ์ระดับหก คุณหนูหกหนิงเมี่ยวเมี่ยวเป็นศิษย์ยุทธ์ระดับห้า คุณหนูเจ็ดหนิงจวนจวนเป็นศิษย์ยุทธ์ระดับห้า คุณหนูแปดหนิงเจี้ยวเจี้ยวเป็นศิษย์ยุทธ์ระดับเจ็ด
ในบรรดาสายรองของตระกูลหนิง ก็มีเซียนยุทธ์ขั้นต้นหนึ่งสองคนและศิษย์ยุทธ์ระดับเก้าอีกสองสามคน แต่เมื่อเทียบกับผลงานของปีที่แล้ว ดูเหมือนพวกเขาจะไม่มีความก้าวหน้าเท่าใดนัก กล่าวได้ว่า ยิ่งทดสอบไปถึงช่วงท้าย หนิงเจิ้งฮงและเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลหนิงก็ยิ่งรู้สึกผิดหวัง
"ผู้เข้าทดสอบคนสุดท้าย หนิงฮวาน"
เมื่อชื่อของหนิงฮวานถูกเรียกขึ้น รอบข้างก็ระเบิดความวุ่นวายขึ้นทันที
"ล้อเล่นหรือ? คุณหนูเก้าผู้ไร้ค่าจะมาทดสอบด้วยหรือ?"
"ใช่แล้ว นี่ชัดเจนว่าขึ้นไปเพื่ออับอายชัดๆ ท่านเสนาบดีคงขายหน้าหมด!"
"ข้าก็ค่อนข้างคาดหวังนะ คุณหนูเก้าจะทำอะไรโง่ๆ อีกแล้ว..."
"ถูกคุณหนูห้าแย่งคู่หมั้นไปแล้วก็อายพอแล้ว ยังกล้าออกมาอวดโฉมอีก ถ้าเป็นข้านะ คงอับอายจนฆ่าตัวตายไปนานแล้ว"
"อืม? แต่เจ้าว่าไม่ผิดนะ ตอนนี้คุณหนูเก้าแต่งตัวนิดหน่อยก็ดูน่ามองขึ้น หน้ากากครึ่งหน้านั่นก็มีเสน่ห์ไม่น้อย"
"เอ๊ะ! จริงด้วย! ใบหน้าครึ่งที่ไม่มีรอยบาดเจ็บของคุณหนูเก้าก็ดูงดงามอยู่..."
...
ผู้คนเริ่มพูดถึงความอ่อนแอของหนิงฮวาน แต่ในพริบตาก็เบนเข็มไปพูดถึงรูปลักษณ์ของนางแทน
หนิงฮวานฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คน ใบหน้าไร้อารมณ์ เดินอย่างมั่นคงไปยังเวที
"หนิงฮวาน ข้าแนะนำว่าเจ้าไม่ควรขึ้นไปอับอาย เกรงว่าเจ้าจะลงจากเวทีไม่ได้!" หนิงเจี้ยวเจี้ยวยืนอยู่ใกล้ทางเดินไปเวที เมื่อเห็นหนิงฮวานเดินผ่านไป จึงเย้ยหยันขึ้นมา
หนิงฮวานไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น แม้แต่แววตาก็ไม่อยากจะให้แก่หนิงเจี้ยวเจี้ยว
หนิงเจี้ยวเจี้ยวโกรธมาก "หนิงฮวาน เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นอะไร! ข้าใจดีเตือนเจ้าเพราะให้เกียรติเจ้า อย่าได้ลืมตัว! ข้าอยากดูนักว่าเดี๋ยวเจ้าจะจบลงอย่างไร! ฮึ!"
หนิงเจี้ยวเจี้ยวด่าไปพลาง มองเงาด้านหลังของหนิงฮวาน สายตายิ่งแปรเปลี่ยนเป็นอึมครึมมากขึ้น
หนิงฮวานค่อยๆ เดินขึ้นไปบนเวที เดินไปจนถึงเบื้องหน้าลูกแก้วทดสอบพลัง
"เชิญ!" ผู้อาวุโสกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความดูแคลน เขาไม่ได้นำพาต่อหนิงฮวานเลยแม้แต่น้อย
หนิงฮวานเลิกคิ้วเล็กน้อย ยกมือเข้าใกล้ลูกแก้วทดสอบพลัง จากนั้น ค่อยๆ ถ่ายทอดเสวียนจิ้นเข้าไป...