บทที่ 17 นอกเหนือจากความเป็นความตายแล้ว ไม่มีเรื่องใดเป็นเรื่องใหญ่

บทที่ 17 นอกเหนือจากความเป็นความตายแล้ว ไม่มีเรื่องใดเป็นเรื่องใหญ่

ท่าทีขัดขวางของหลิวฉี่หยวนนั้นเด็ดเดี่ยวมาก และท่วงท่าตอนตายก็ดูสง่างามมาก

ในช่วงเวลาที่บำเพ็ญเพียรอยู่เชิงเขา เฉินชิงเยวี่ยได้ทะลวงถึงระดับสิบสามแล้ว

นางนำกระบี่เสาหวา ที่ทอประกายเจิดจ้าออกมาจากกล่องกระบี่ของตน อาศัยอานุภาพของของวิเศษ ฟันศิษย์พี่หลิวที่ขวางทางตายไปอย่างง่ายดาย

หวังอี้พูดว่า "ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ลืมบอกท่านไป"

เฉินชิงเยวี่ยถาม "อะไรหรือ?"

"หลิวฉี่หยวนคือหนึ่งในหนอนบ่อนไส้ เขาเป็นผู้ดูแลหอภารกิจ รับหน้าที่ออกภารกิจ"

พูดอีกอย่างก็คือ เขาเป็นคนทำร้ายเฉินชิงเยวี่ย

ทั้งสองคนไม่รู้รายละเอียดทั้งหมดในแผนการของเว่ยหาน แต่มาถึงตอนนี้ ก็พอจะเดาออกได้บ้างแล้ว

สิบปีก่อน เว่ยหานออกจากนิกายไท่อี เดินทางไกลโพ้นทะเลเพื่อค้นหาวาสนาเซียนในการทะลวงด่าน แต่เนื่องจากได้รับผลกระทบจาก [ปราณมรรคไท่อีหลังกำเนิด] ทำให้เขาไม่สามารถทะลวงกำแพงของขั้นหยวนอิ๋ง (วิญญาณก่อกำเนิด) ได้เลย เกือบจะต้องตายตกไป

โชคดีที่ในช่วงใกล้ตาย เว่ยหานได้พบกับเซียนทารกลึกลับผู้หนึ่ง

เซียนทารกรักเสียดายคนเก่ง จึงยื่นมือเข้าช่วยรักษาจิตวิญญาณเอาไว้ พร้อมกับถ่ายทอดคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์วิถีผีอันล้ำค่าให้เขากระบวนหนึ่ง

เว่ยหานไม่ยินยอมพร้อมใจ ยินดีสละทุกสิ่งทุกอย่าง อ้อนวอนขอโอกาสในการแก้แค้นสายเลือดประมุขนิกายไท่อี

เซียนทารกใช้นิ้วคำนวณลิขิตสวรรค์ วางค่ายกลกระดานหนึ่ง

"รอจนถึงวันพิธีศักดิ์สิทธิ์ของนิกายไท่อี ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารจะแทรกซึมเข้าไปในนิกาย ใช้ติงแดงหลอมรวมศิษย์นับหมื่น ควบแน่นเป็นกายามรรคไท่อี"

แต่ทำไมถึงต้องมีขั้นตอนการออกภารกิจ ให้พวกเฉินชิงเยวี่ยออกจากนิกายเพื่อพาเว่ยเชียนเฉิงกลับมาที่เขาด้วย?

ศิษย์นิกายไท่อีผู้บริสุทธิ์ไม่กี่คนนี้ มีบทบาทอะไรกันแน่?

ข้อแรก ใช้ชื่อของเว่ยเชียนเฉิง แอบพาเว่ยหานเข้าเข้านิกายกลับมายังภูเขา เพื่อความสะดวกในการปกปิดร่องรอยและวางแผนการ

ข้อสอง ร่างกายของเว่ยหานไม่มั่นคง จำเป็นต้องกลืนกินลมปราณของศิษย์นิกายไท่อี เพื่อรักษาสัญญาณชีพของตนเอง

พวกเฉินชิงเยวี่ยล้วนเป็นอาหารโลหิตที่ถูกเลือก

มีเพียงนางที่โชคดีหนีรอดมาได้ จึงรอดพ้นจากความตาย

หลิวฉี่หยวนก็มีส่วนในความดีความชอบนี้

……

"เรื่องมันผ่านไปหมดแล้ว"

เฉินชิงเยวี่ยไม่มีความรู้สึกผันผวนใดๆ ก้าวเท้าเดินขึ้นเขาต่อไป

ต่อให้ศิษย์พี่หลิวจะทำเรื่องผิดพลาดมามากแค่ไหน คนก็ตายไปแล้ว จะทำอะไรได้อีกล่ะ?

หวังอี้จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลัง

เขาหันไปมอง มีกระบี่วิเศษเล่มหนึ่งบินร่ายรำไปมาตามอำเภอใจ สับร่างหลิวฉี่หยวนที่นอนอยู่บนพื้นออกเป็นแปดท่อน เพื่อระบายความแค้น

ที่แท้ก็ทำแบบนี้ได้ด้วย

จิ๊ คนบางคนก็ความแค้นฝังลึกซะจริง

บนภูเขาไม่ได้สงบสุขเลย นอกเหนือจากติงแดงที่บดบังท้องฟ้าหลอมรวมศิษย์นิกายไท่อีแล้ว ยังมีคนโฉดคนอื่นๆ ที่กำลังฆ่าคนอยู่ด้วย

พวกนี้ล้วนเป็นลูกน้องของเว่ยหาน เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารหลายสิบคนที่ซ่อนตัวอยู่ในนิกายไท่อี

คนที่พวกเขากำลังฆ่าไม่ใช่ศิษย์นิกายไท่อี แต่เป็นแขกคนนอกที่มาร่วมชมพิธีในวันนี้

"ติงแดงต้องการเพียงเลือดเนื้อของศิษย์นิกายไท่อี ไม่ต้องการสิ่งเจือปนจากคนนอกนิกาย"

แขกที่ไม่มีลมปราณไท่อีในร่างกายจะไม่ดึงดูดความสนใจของติงแดง บนหน้าผากของพวกเขาไม่มีเส้นเลือดสีแดง ดังนั้นจึงต้องให้ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารลงมือ ทำความสะอาดแขกเหล่านี้ให้เกลี้ยง

หวังอี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

"ข้าก็อยากเข้าติงเหมือนกันนะ ทำไมถึงเลือกกินนักเล่า?"

"ใส่เครื่องปรุงรสลงไปหน่อย เพิ่มรสชาติใหม่ๆ ไม่ได้หรือไง?"

หวังอี้ขุ่นเคืองใจ แต่ก็ไม่มีใครสนใจเขา

เฉินชิงเยวี่ยเดินไปทางพื้นที่ชุ่มน้ำดอกบัว บังเอิญเจอคนคุ้นหน้าที่ตายแล้วฟื้นคืนชีพ

เขาคือหวังเทียนเฉวียน เขากำลังฆ่าคน

อาภรณ์สีเขียวชุ่มไปด้วยเลือด สีหน้าเรียบเฉย หวังเทียนเฉวียนถือดาบยาวสีเทาดำ เดินไปมาอย่างอิสระท่ามกลางฝูงชน

ผู้บำเพ็ญเพียรคนนอกกว่าสิบคนล้อมรอบเขา แววตาสั่นระริก ใบหน้าซีดเผือด สายตาเหมือนกำลังมองดูสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่ง

หวังเทียนเฉวียนฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันติดต่อกันไปแล้วเจ็ดคน ลมหายใจไม่มีความวุ่นวายแม้แต่น้อย นอกเหนือจากชายเสื้อที่เปื้อนเลือดแล้ว ทั่วทั้งตัวของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นสิบสาม แต่ในเวลานี้กลับเหมือนหมาป่าที่บุกเข้าไปในฝูงแกะ ทำการสังหารหมู่แขกคนนอกเหล่านี้เพียงฝ่ายเดียว

พลิกข้อมือ ดาบเดียวฟันหนึ่งคน ฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันได้ง่ายดายเหมือนเกี่ยวหญ้า

"ไม่งั้นล่ะ?"

หั่นแตงหั่นผักยังต้องออกแรงอีกหรือ?

หวังเทียนเฉวียนรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องสมควรแล้ว ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณด้วยกัน ตัวเขาควรจะมีคู่ต่อสู้น้อยมาก

เขาไม่ใช่ขยะบำเพ็ญเพียรที่มีนิสัยเกียจคร้านอย่างหลิวฉี่หยวน แม้แต่ในพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ หวังเทียนเฉวียนก็มีความหยิ่งผยองอย่างมีเหตุผล เขาคืออัจฉริยะของจริง

"หากไม่ได้ให้ความร่วมมือกับแผนการของศิษย์อาเว่ย ข้าควรจะทะลวงด่านสร้างรากฐานไปตั้งแต่ครึ่งปีก่อนแล้ว"

หวังเทียนเฉวียนกดทับระดับการบำเพ็ญเพียรเอาไว้ ไม่แสดงตัวให้ใครเห็น เหยียบย่ำธรณีประตูของขั้นสร้างรากฐานจนแหลกเหลว

ระหว่างขอบเขตใหญ่แต่ละขั้นล้วนมีกำแพงกั้นการบำเพ็ญเพียร จากหลอมปราณเข้าสู่สร้างรากฐาน สามารถมองว่าเป็นการเจาะผนังขโมยแสงสว่าง——เจาะเปิดกำแพง ปล่อยให้พลังวิญญาณในตันเถียนไหลเข้าไปในห้องที่ใหญ่กว่า นี่คือการสร้างรากฐานของคนธรรมดา

แต่หวังเทียนเฉวียนนั้นต่างออกไป เขาพังกำแพงทิ้งไปเลย แอบมองดูทิวทัศน์ของห้องข้างๆ ทุกวันทุกคืน เพียงแต่ไม่ยอมบุกเข้าไป

ครึ่งก้าวสร้างรากฐาน ไร้พ่ายในระดับเดียวกัน

หากหวังเทียนเฉวียนต้องการ เขาในตอนนี้ก็สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ใช้พลังกดดันผู้อื่นได้

"แต่ข้าไม่อยากทำ คนโง่เท่านั้นแหละที่จะทำแบบนั้น"

หวังเทียนเฉวียนคิดในใจอย่างชัดเจน ถ้าไม่ทะลวงด่านตัวเองก็แค่อู้ไปวันๆ ฆ่าสหายเต๋าระดับหลอมปราณก็พอแล้ว

แต่ถ้าเกิดนึกคึก ทะลวงด่านสร้างรากฐาน คู่ต่อสู้ก็ต้องเปลี่ยนไปเป็นกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแทน ทำไมต้องรนหาที่ลำบากให้ตัวเองด้วยล่ะ?

"เกี่ยวหญ้า ฆ่าปลาซิวปลาสร้อย ในระดับหลอมปราณด้วยกันจะมีคู่ต่อสู้ของข้าอีกงั้นหรือ?"

ลมภูเขาพัดกระโชก ฝนตกหนักเทกระหน่ำลงมา

หวังเทียนเฉวียนถลกแขนเสื้อ ดาบเดียวฟันผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับหลอมปราณขั้นสิบสามตายไปสองคน

จากนั้น เขาก็ได้พบกับคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันคนหนึ่ง

"ศิษย์น้องหญิงเฉิน"

"เจ้ายังไม่ตายจริงๆ ด้วย"

เฉินชิงเยวี่ยเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเย็นชา สีหน้าเรียบเฉย

"ผิดหวังมากหรือ?"

หวังเทียนเฉวียนหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ "ย่อมไม่ใช่อยู่แล้ว"

มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระฉวยโอกาสลอบโจมตี เขาพลิกมือฟันร่างคนผู้นั้นขาดเป็นสองท่อน สายตาไม่วอกแวก พูดต่อไปว่า "หากศิษย์น้องหญิงเฉินตายด้วยน้ำมือของศิษย์อา ข้าคงรู้สึกเสียดาย"

"หากศิษย์น้องหญิงตายไปเมื่อหลายวันก่อน ตอนที่ขึ้นเขามาแจ้งข่าว เช่นนั้นข้าคงจะรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ที่ไม่ได้ทำลายแผนการ"

"แต่ตอนนี้ ทุกอย่างผ่านไปหมดแล้ว ศิษย์น้องหญิง เจ้ายังคงมีชีวิตอยู่"

หวังเทียนเฉวียนพูด "นี่ยิ่งเป็นเรื่องที่ดีสำหรับข้าเลยล่ะ"

เฉินชิงเยวี่ยขมวดคิ้ว ถาม "ทำไมกัน?"

"เพราะในวันที่ข้าเข้าสู่นิกายไท่อี ข้าเคยพบศิษย์น้องหญิง"

เขายืนอยู่บนไหล่เขา หันกลับไปมองไกลๆ เห็นเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มสวมชุดขาวพลิ้วไหวราวกับเซียนตกสวรรค์อยู่ประตูด้านนอกของเขา

"สามปีก่อน พวกเราเข้านิกายพร้อมกัน ข้ามาก่อนก้าวหนึ่ง ส่วนศิษย์น้องหญิงเจ้ามาช้าไปก้าวหนึ่ง"

หวังเทียนเฉวียนเผยสีหน้าเสียดาย

ลมภูเขาวันนั้นพัดแรงมาก เฉินชิงเยวี่ยเดินขึ้นไปเพียงลำพัง ชายหนุ่มบนภูเขาหยุดยืนเงียบๆ มองดูอยู่นาน

แต่เฉินชิงเยวี่ยพูดว่า "ข้าจำไม่ได้"

นางจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าคนอื่นเข้าสำนักเมื่อไหร่ และก็ไม่ได้ใส่ใจด้วย

หวังเทียนเฉวียนถอนหายใจ พูดว่า "ไม่เป็นไร ตอนนี้ก็ยังไม่สาย"

"หากศิษย์น้องหญิงเต็มใจเป็นสหายเต๋ากับข้า ข้าสามารถร้องขอความเมตตาจากศิษย์อาเว่ยหานแทนเจ้าได้... เขาคงจะตกลง"

แผนการถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น หวังอี้ยงคงเงยหน้ามองท้องฟ้า

"พูดจบหรือยัง?"

"พูดจบแล้วก็หลบไป ข้ายังมีธุระด่วน"

หวังเทียนเฉวียนได้ยินดังนั้นก็หันหน้าไป อ้อ ที่นี่ยังมีคนอยู่อีกคนหรือเนี่ย?

"เจ้าคือ?"

"พ่อเจ้าไง"

"หึหึ"

หวังเทียนเฉวียนก็ไม่ได้โกรธเคือง เป็นแค่ตัวละครเล็กๆ ที่เก่งแต่ปากเท่านั้น ตัวเขาแค่กระดิกนิ้วก็สามารถตัดหัวมันมาได้แล้ว

เขาตอนนี้อยากจะลงมือแล้ว

แต่หวังอี้ยกมือขึ้นปฏิเสธ "เจ้าฆ่าข้าไม่ได้"

หวังเทียนเฉวียนถามว่าทำไม?

เด็กหนุ่มหัวเราะ สีหน้าจริงใจ "เจ้าไม่คู่ควร"

"……"

หวังเทียนเฉวียนสูดลมหายใจ อารมณ์ไม่มั่นคง คราวนี้โมโหของจริงแล้ว

"วันนี้ข้าต้องฟันเจ้าให้ตายให้ได้"

"ศิษย์น้องหญิงเฉิน เจ้าลองทบทวนดูอีกครั้ง มาหาศิษย์พี่ตรงนี้ก่อนเถอะ"

หวังเทียนเฉวียนดูเหมือนจะกุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว สีหน้าเรียบเฉย คาดเดาตอนจบไว้แล้ว

แต่ว่า

เฉินชิงเยวี่ยครุ่นคิดอยู่นาน ยิ้มบางๆ ตอบกลับเพียงสองคำ "ไอ้โง่"

"เอ๋?"

[จบแล้ว]