บทที่ 43 ชมว่าท่านดูหนุ่มต่างหาก!
บทที่ 43 ชมว่าท่านดูหนุ่มต่างหาก!
หนิงฮวานหลุด "พรืด" เป็นเสียงหัวเราะ ทำลายบรรยากาศอึดอัด นางยกมือเขย่าแขนของหนิงเจิ้งหลางเบาๆ กล่าวว่า "ท่านพ่อ อย่าโกรธไปเลย เจ้าของร้านแค่ชมว่าท่านดูหนุ่มต่างหาก! รีบซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ข้าเถิด!"
สีหน้าของหนิงเจิ้งหลางจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย พยักหน้า แล้วกล่าวกับเจ้าของร้านว่า "ยังยืนนิ่งทำไม? รีบนำเสื้อผ้าที่ดีที่สุดในร้านมาให้หมดเลย!"
"ได้เจ้าค่ะ!" เจ้าของร้านรู้สึกเหมือนได้รับการอภัย รีบจัดการทันที
ในที่สุด หนิงฮวานก็เลือกเสื้อผ้าหลายชุด เจ้าของร้านตั้งอกตั้งใจแต่งตัวให้หนิงฮวานอย่างดี หากไม่นับรอยปานบนใบหน้าแล้ว หนิงฮวานที่แท้จริงนั้นดูน่ามองทีเดียว
"หากคุณหนูไม่มีรอยปานนี้ จะต้องเป็นสาวงามอย่างแน่นอน!" เจ้าของร้านอดไม่ได้ที่จะชื่นชม หนิงฮวานมีพื้นฐานที่ดีเหลือเกิน หากไม่มีจุดด่างพร้อยเพียงเล็กน้อยนี้ก็คงดี เจ้าของร้านยิ่งมองยิ่งรู้สึกเสียดาย
"รอยปานนี้น่ะ ติดตัวมาแต่กำเนิด ไม่มีทางแก้ไขหรอก" หนิงฮวานกางมือ แสดงความจนใจ
"คุณหนูโปรดรอสักครู่ ข้ามีวิธีแล้ว" เจ้าของร้านราวกับนึกบางอย่างขึ้นได้ รีบออกไปจากร้านตัดเสื้อ
ข้างร้านตัดเสื้อคือร้านเครื่องประดับ ซึ่งก็เป็นกิจการของเจ้าของร้านด้วย นางไปที่ร้านเครื่องประดับข้างๆ เพื่อหยิบเครื่องประดับมา
ไม่นาน เจ้าของร้านก็นำกล่องเล็กๆ สวยงามมา เปิดกล่องต่อหน้าหนิงฮวานและหนิงเจิ้งหลาง ข้างในคือหน้ากากชิ้นเล็กที่ประณีต
เจ้าของร้านหยิบหน้ากากออกมา ลองวางบนใบหน้าของหนิงฮวาน พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "คุณหนูดูสิ หน้ากากชิ้นนี้เข้ากับท่านพอดีมิใช่หรือ?"
หนิงฮวานเงยหน้า มองตัวเองในกระจกทองเหลือง ก็รู้สึกตกตะลึง
หน้ากากชิ้นนั้นมีขนาดเพียงหนึ่งในสี่ของหน้ากากปกติ ปกปิดบริเวณตั้งแต่ใต้เปลือกตาจนถึงหน้าผาก ขอบโค้งราวกับปีกผีเสื้อที่กางออกเล็กน้อย ละเอียดประณีตอย่างยิ่ง ลวดลายทุกจุดดูมีชีวิตชีวา
นางสวมหน้ากากชิ้นนี้ พอดีปิดรอยปานบนแก้ม เหลือเพียงครึ่งหนึ่งของใบหน้างดงามน่าหลงใหลให้เห็น ช่างเหมาะเจาะ ขับเน้นความงามทั้งหมดของนางถึงขีดสุด
หนิงเจิ้งหลางเห็นดังนั้นก็ตกตะลึง เขามองหนิงฮวานในกระจกทองเหลืองนิ่ง แววตาเต็มไปด้วยความซับซ้อน
สายตาของเขายิ่งเหม่อลอยห่างไกล ราวกับกำลังโหยหาอดีตบางอย่างผ่านใบหน้าของหนิงฮวาน...
"ท่านพ่อ หน้ากากนี้สวยหรือไม่เจ้าคะ?" หนิงฮวานกดหน้ากากไว้ด้วยตัวเอง ลุกขึ้นหมุนตัวมองหนิงเจิ้งหลาง ถามด้วยรอยยิ้ม
แต่หนิงเจิ้งหลางยังไม่ได้สติกลับมา แววตายังคงเจือด้วยความโศกเศร้า
"ท่านพ่อ?" หนิงฮวานเรียกอีกครั้ง
หนิงเจิ้งหลางจึงได้สติกลับมา มองหนิงฮวาน ฝืนยิ้มพยักหน้า "สวย... สวย ซื้อทั้งหมดเลย!"
"ท่านเป็นอะไรหรือ? มีเรื่องกังวลอยู่หรือ?" หนิงฮวานเดินเข้าไปหา ขมวดคิ้วถาม
"ไม่มีอะไร แค่นึกถึงเจ้า..." หนิงเจิ้งหลางพูดพลางยิ้ม แล้วเปลี่ยนเรื่อง "นึกถึงตอนเจ้ายังเล็ก ไม่ทันรู้ตัว เจ้าก็โตถึงเพียงนี้แล้ว ส่วนพ่อก็แก่ลง... กาลเวลาช่างไม่เคยปรานีผู้ใดจริงๆ!"
"ท่านยังไม่ถึงสี่สิบเลย แก่อะไรกัน!" หนิงฮวานบ่น แม้จะรู้ว่าสิ่งที่หนิงเจิ้งหลางนึกถึงแน่นอนว่าไม่ใช่นาง แต่นางก็ไม่อยากซักไซ้มากเกินไป บางทีนั่นอาจเป็นความลับของหนิงเจิ้งหลางก็ได้!
เมื่อซื้อเสื้อผ้าและเครื่องประดับเสร็จแล้ว ทั้งคู่ก็ออกจากร้านตัดเสื้อ แต่ดูเหมือนอารมณ์ของหนิงเจิ้งหลางจะไม่เหมือนเมื่อครู่แล้ว หนิงฮวานจึงหมดอารมณ์ที่จะเดินเที่ยว
"ท่านพ่อ พวกเรากลับจวนกันเถอะเจ้าค่ะ" หนิงฮวานหยุดฝีเท้า กล่าวกับหนิงเจิ้งหลาง
หนิงเจิ้งหลางแปลกใจ "กลับเร็วอย่างนี้เชียว? เจ้าแทบไม่ได้ออกมาเลย กลับเร็วแบบนี้ไม่รู้สึกเสียดายหรอกหรือ?"
หนิงฮวานกัดริมฝีปาก คิดแล้วก็จริงอย่างว่า การได้ออกจากจวนอย่างเป็นทางการเช่นนี้ ก็เป็นครั้งแรก!
"งั้น... อย่างนี้ดีหรือไม่ พวกเราหาร้านอาหารกินอะไรสักหน่อย แล้วข้าจะไปเดินเล่นคนเดียวสักพัก ท่านพ่อรอข้าที่ร้านอาหารก็ได้?" หนิงฮวานเสนอ เพราะเห็นว่าหนิงเจิ้งหลางไม่มีอารมณ์จะเดินเล่นอย่างแท้จริง
"ได้ เอาอย่างนั้นแล้วกัน!"
บทที่ 44 คำถามสุดท้าย
หนิงฮวานและหนิงเจิ้งหลางมาถึงร้านอาหารหรูเจีย เลือกห้องชมวิวชั้นสองสำหรับรับประทานอาหาร หน้าต่างเปิดกว้าง ทัศนียภาพดีเยี่ยม สามารถมองเห็นภาพทั้งหมดบนถนนได้อย่างชัดเจน
"ท่านพ่อจู่ๆ ก็ดีกับข้าเช่นนี้ ข้ารู้สึกไม่คุ้นเคยเลย" หนิงฮวานคิดไปคิดมา ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง หนิงเจิ้งหลางที่เป็นเช่นนี้ทำให้นางรู้สึกแปลกประหลาด
"แล้วเจ้าอยากให้เป็นอย่างไรเล่า?" หนิงเจิ้งหลางจิบน้ำชาหนึ่งอึก วางถ้วยชาลง ถามหนิงฮวานอย่างจริงจัง
หนิงฮวานเบิกตากว้าง ยกชาตรงหน้าขึ้นจิบอึกหนึ่งเช่นกัน ยิ้มแหยๆ "ข้าก็แค่รู้สึกไม่มั่นใจน่ะเจ้าค่ะ!"
นัยน์ตาของหนิงเจิ้งหลางหรี่ลง กล่าวกับหนิงฮวาน "เจ้าจงจดจำคำนี้ไว้ ไม่มีผู้ใดจะปกป้องเจ้าได้ตลอดชีวิต สิ่งที่เจ้าต้องทำคือทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น"
"แล้วทำไมวันนี้ท่านถึงพาข้าออกมา?" หนิงฮวานยกมุมปากขึ้น หนิงเจิ้งหลางพานางออกมาจากโถงหน้า ทุกคนต่างคิดว่านางจะถูกลงโทษ แต่ผลกลับกลายเป็นว่านางถูกพาออกมาเดินเล่น
"ไม่อย่างนั้นเจ้าอยากให้เป็นอย่างไร? อยู่ในจวนรอให้ทุกคนมาดูว่าเจ้าจะถูกลงโทษอย่างไรหรือ?"
หนิงฮวานเม้มปาก ไม่รู้จะพูดอะไรดี
หนิงเจิ้งหลางอดถอนหายใจไม่ได้ "มีแต่นิสัยไม่มีความสามารถจะมีประโยชน์อะไร? เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่? ถ้าหากวันนี้ข้าไม่กลับมา เรื่องราววันนี้เจ้าวางแผนจะจบลงอย่างไร?"
"จะจบอย่างไร? ก็ต่อยตีกันไงเจ้าคะ!" หนิงฮวานพองแก้ม กล่าว
"ต่อย? ด้วยความสามารถเพียงแค่นี้ของเจ้า เจ้าต่อยผู้ใดได้กัน?" หนิงเจิ้งหลางถึงกับหัวเราะด้วยความขุ่นเคือง "ลุงใหญ่ของเจ้าดูแลทั้งตระกูลหนิง เขามีอำนาจเต็มที่ที่จะจัดการเจ้าโดยไม่ต้องผ่านความเห็นชอบของข้า เข้าใจใช่หรือไม่?"
"..."
"เจ้าอาจไม่สนใจหนิงเจี้ยวเจี้ยว แต่อย่าลืมว่าตระกูลหนิงไม่ได้มีแค่หนิงเจี้ยวเจี้ยวคนเดียว! เจ้าดูสิ ตอนที่เจ้าก่อเรื่องในโถงหน้า มีใครออกมาพูดแทนเจ้าสักคำหรือไม่? ไม่มีใช่หรือไม่? หรือเจ้าคิดว่าเจ้าคนเดียวจะต่อสู้กับทุกคนได้?" หนิงเจิ้งหลางไม่โกรธ เพียงวิเคราะห์ให้หนิงฮวานฟังอย่างละเอียด จนหนิงฮวานงุนงงไปหมด
หนิงฮวานคิดแล้วก็รู้สึกว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ หากไม่ใช่เพราะหนิงเจิ้งหลางมาถึงทันเวลา สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนั้นก็คาดเดาไม่ได้
"ครั้งหน้าก่อนทำอะไรให้ใช้สมองสักหน่อย ไม่ใช่ว่าทุกครั้งจะโชคดีเช่นนี้!" หนิงเจิ้งหลางกล่าวเสียงทุ้ม ดูเหมือนจะกำลังตำหนิหนิงฮวาน แต่กลับเต็มไปด้วยความเป็นห่วง
หนิงฮวานพยักหน้า นางเงยหน้ามองหนิงเจิ้งหลาง ในชั่วขณะนั้นกลับรู้สึกสับสน
หนิงเจิ้งหลางผู้ไม่เคยมองนางแม้แต่แวบเดียวกลับมาเป็นห่วงนางเช่นนี้ นางควรจะเชื่อใจหรือไม่ดีนะ?
"มองข้าทำไม?"
"ข้ากำลังดูว่าท่านถูกคนอื่นสวมรอยหรือเปล่า..." หนิงฮวานหลุดปากออกไป
"..." หนิงเจิ้งหลางถูกนางทำให้พูดไม่ออก แต่ก็คิดว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ เขาในหลายปีที่ผ่านมาไม่เคยสนใจหนิงฮวานเลย แต่นั่นก็เป็นเพียงมาตรการชั่วคราว เขาคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวกับหนิงฮวาน "สิ่งที่ข้าทำได้ก็มีเพียงเท่านี้ เมื่อกลับจวนแล้ว โทษที่ควรได้รับก็ต้องยังคงลงโทษ เจ้าต้องจำไว้ การที่ข้ารักษาระยะห่างจากเจ้านั้น ก็เพื่อประโยชน์ของเจ้า เพื่อไม่ให้เจ้าต้องพลอยได้รับผลกระทบ ต่อไปเจ้าต้องหมั่นสังเกตด้วยตนเอง อย่าทำพลาดอีกเป็นอันขาด"
"เจ้าค่ะ" หนิงฮวานพยักหน้าอย่างเศร้าสร้อย
นั่นแสดงว่าหนิงเจิ้งหลางไม่ใช่ว่าไม่ใส่ใจไม่ห่วงใยนาง แต่เพื่อไม่ให้นางพลอยเดือดร้อน
"อืม เข้าใจก็ดี กินข้าวกันเถอะ!" พอดีอาหารที่พวกเขาสั่งมาครบแล้ว หนิงเจิ้งหลางเริ่มตักอาหารให้หนิงฮวาน ทำตัวเหมือนบิดาผู้อ่อนโยนเต็มที่
"งั้นข้าขอถามคำถามสุดท้ายได้หรือไม่?" หนิงฮวานคิดใคร่ครวญแล้ว มองหนิงเจิ้งหลางอีกครา ถามเสียงเบา
"ถามมา!" หนิงเจิ้งหลางไม่มองนาง เพียงแต่ตักอาหารทุกอย่างให้หนิงฮวานทีละชนิด
หนิงฮวานลังเลก่อนถาม "ข้า... ข้าเป็นบุตรของมารดาคนเดียวกับหนิงเจิ้นเจี้ยนจริงๆ หรือ?"
ประกายในดวงตาของหนิงเจิ้งหลางหม่นลง มือที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ชะงักค้าง