บทที่ 23 ลงทัณฑ์ทาสชั่ว
บทที่ 23 ลงทัณฑ์ทาสชั่ว
"ข้าเป็นใคร? เจ้าว่าข้าเป็นใคร?" หนิงฮวานผุดรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปาก ก้มมองชุนเถาที่ถูกตบจนดูน่าอนาถ
ชุนเถาถูกตบจนมึนงง ชั่วขณะหนึ่งยังไม่ได้สติ นางยกมือกุมใบหน้าตัวเอง งงงันอยู่ครู่หนึ่งจึงได้สติ จ้องหนิงฮวานด้วยสายตาเคียดแค้น กรีดร้องแล้วพุ่งเข้ามา "เจ้ากล้าตบข้า! ข้าจะสู้กับเจ้าให้ถึงที่สุด!"
หนิงฮวานหลบอย่างรวดเร็ว ชุนเถาไม่สามารถหยุดได้ทันท่วงที จึงล้มคะมำลงบนโต๊ะเครื่องแป้ง ร้องครวญครางอย่างน่าสังเวช ลุกขึ้นมา หน้าผากปูดบวมเป็นก้อนใหญ่ในทันที
"หนิงฮวาน!" ชุนเถากรีดร้อง ใบหน้าบิดเบี้ยว คล้ายคนคลุ้มคลั่งพุ่งเข้าหาหนิงฮวาน
หนิงฮวานเตะม้านั่งข้างๆ ไปขวางหน้าชุนเถา ชุนเถาสะดุดม้านั่ง ล้มลงกับพื้น หน้าคะมำลงไปกับพื้น ท่าทางช่างน่าอนาถยิ่งนัก!
ชุนเถายังไม่ยอมแพ้ เมื่อพยายามลุกขึ้น หนิงฮวานก็เตะม้านั่งอีกตัวหนึ่ง ม้านั่งล้มลงทับหลังของชุนเถาโดยตรง ชุนเถาที่เพิ่งจะยกตัวขึ้นก็ถูกกดลงไปแนบพื้นอีกครั้ง
ชุนเถาร้องครวญครางไม่หยุด นอนคว่ำอยู่กับพื้นครางออดแอดอยู่นาน แม้จะอยากลุกขึ้นอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีแรงแล้ว
หนิงฮวานเดินไปเหยียบบนหลังของชุนเถา หัวเราะเย็นชา "หืม? จะสู้กับข้าให้ถึงที่สุด? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร?"
"คุณ... คุณหนูไว้ชีวิต บ่าวรู้ผิดแล้ว..." ชุนเถาถูกกดจนไม่มีแรงต่อต้าน คร่ำครวญขอร้อง
"อ้อ? ผิดแล้ว? ผิดตรงไหน?" หนิงฮวานเลิกคิ้ว พูดอย่างนุ่มนวล แต่ทุกถ้อยคำแฝงไปด้วยความเย็นยะเยือก
"ผิดแล้ว ผิดแล้ว ชุนเถาผิดในทุกเรื่อง... ขอคุณหนูโปรด คุณหนูโปรดละเว้นบ่าวด้วย..." ชุนเถารีบขอความเมตตา โดยไม่ได้คิดถึงว่าตนเองผิดตรงไหนกันแน่ คิดเพียงว่าขอให้หนิงฮวานเมตตาปล่อยนางไปก็พอ
"คุณหนู เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?"
ความวุ่นวายในห้องได้สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งเรือนเหยาย่วน บรรดาบ่าวรับใช้ต่างพากันมารวมตัวอยู่หน้าประตู แต่ไม่มีผู้ใดกล้าบุกเข้ามา มีเพียงโค่วเอ๋อร์ที่เมื่อมาถึงก็ไม่สนใจสิ่งใดอีก นางร้องเรียกอย่างร้อนใจ กลัวว่าหนิงฮวานจะถูกรังแก
"ทุกคนเข้ามาได้!" หนิงฮวานถอนเท้าจากหลังของชุนเถา แล้วยืนข้างๆ ให้โค่วเอ๋อร์และคนอื่นๆ เข้ามาในห้องชั้นใน
โค่วเอ๋อร์และบรรดาสาวใช้ต่างพากันเข้ามาในห้องชั้นใน เมื่อเห็นสภาพในห้อง ทุกคนต่างอึ้งไปทันที!
ชุนเถาลุกขึ้น นั่งอยู่กับพื้น รู้สึกขมขื่นเหลือเกิน!
นางเงยหน้ามองหนิงฮวานแวบหนึ่ง แล้วรีบก้มหน้าลงไปอีกครั้ง แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
"คุณหนู นี่คือ..." โค่วเอ๋อร์เห็นเหตุการณ์ ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่สิ่งที่นางกังวลมากที่สุดคือหนิงฮวานได้รับบาดเจ็บหรือไม่ "คุณหนู ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?"
หนิงฮวานได้ยินคำพูดของโค่วเอ๋อร์ ในใจรู้สึกอบอุ่น ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าว "ข้าไม่เป็นไร"
โค่วเอ๋อร์จึงถอนหายใจโล่งอก ส่วนคนอื่นๆ ต่างก้มหน้า ไม่มีผู้ใดกล้าพูดแทรก
หนิงฮวานกวาดตามองบรรดาสาวใช้ มุมปากปรากฏแววเย็นชา "ชุนเถาทำผิด นับแต่นี้ไป เรื่องใหญ่น้อยในเรือนเหยาย่วนให้ชิวจูเป็นผู้ดูแลทั้งหมด"
"เจ้าค่ะ บ่าวรับใช้รับคำสั่ง" ชิวจูถูกเรียกชื่ออย่างกะทันหัน ตื่นเต้นปนดีใจที่ได้รับมอบหมาย
หนิงฮวานพยักหน้า "ข้าหวังว่าทุกคนจะยึดเป็นบทเรียน จำสถานะของตนเองให้ดี มิฉะนั้นอย่าโทษว่าข้าไม่ปรานี"
"เจ้าค่ะ!" ทุกคนไม่เคยเห็นหนิงฮวานแสดงบารมีเช่นนี้มาก่อน ได้ยินคำพูดของนาง ต่างรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก แต่เมื่อเห็นสภาพอันน่าอนาถของชุนเถา ไม่ว่าใครก็ไม่กล้าพูดจา
"โค่วเอ๋อร์อยู่ต่อ ที่เหลือทั้งหมดออกไปได้! ส่วนชุนเถา..." หนิงฮวานก้มมองชุนเถา "ขังไว้ในห้องฟืนให้กลับใจเสียใหม่ พรุ่งนี้ค่อยปล่อยออกมา"
"เจ้าค่ะ!" ทุกคนรับคำแล้วออกไป ชิวจูสั่งให้สาวใช้สองคนมานำตัวชุนเถาออกไป
โค่วเอ๋อร์เห็นทุกคนออกไปแล้ว จึงหันไปหาหนิงฮวาน ไม่อาจซ่อนความตื่นเต้น "คุณหนู เมื่อครู่ท่านเก่งมากเจ้าค่ะ!"
"..." หนิงฮวานร่างกายอ่อนระทวย ยื่นมือยึดขอบโต๊ะไว้
บทที่ 24 บาดแผลแยกออก
"คุณหนู ท่านเป็นอะไรไปหรือ?" โค่วเอ๋อร์ตกใจมาก รีบเข้าไปช่วย แล้วพบว่าใบหน้าของหนิงฮวานซีดขาวน่ากลัว บนหน้าผากมีเม็ดเหงื่อผุดขึ้นละเอียด
"พาข้าไปที่ขอบเตียง" หนิงฮวานพูดอย่างอ่อนแรง
โค่วเอ๋อร์พยักหน้ารัวๆ พานางไปนั่งที่ขอบเตียง
"ไปปิดประตูให้ดี อย่าให้ใครบุกเข้ามา" หนิงฮวานชี้ไปที่ห้องชั้นนอก แล้วสั่งโค่วเอ๋อร์อีกครั้ง
โค่วเอ๋อร์รีบวิ่งออกไป ปิดประตูให้แน่นหนา แล้วรีบวิ่งกลับเข้ามา
"คุณหนูเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ? สีหน้าท่านแย่มาก เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?" โค่วเอ๋อร์ถามพลางจัดม้านั่งที่ล้มอยู่ในห้องให้เข้าที่ "ต้องเชิญหมอหรือไม่เจ้าคะ?"
"เจ้าอย่าร้อนใจ!" หนิงฮวานเห็นโค่วเอ๋อร์วุ่นวายไปมา รู้สึกทั้งขบขันทั้งสลดใจ
นางเพียงแค่ใช้แรงมากเกินไปตอนสั่งสอนชุนเถา จนกระทบบาดแผลเท่านั้นเอง!
"คุณหนู..." โค่วเอ๋อร์จ้องมองหนิงฮวาน ราวกับกำลังจะร้องไห้
"ไปนำห่อผ้านั่นมาให้ข้า" หนิงฮวานชี้ไปที่ห่อยาสมุนไพรบนโต๊ะเครื่องแป้ง ให้โค่วเอ๋อร์นำมา
โค่วเอ๋อร์พยักหน้า เดินไปหยิบห่อผ้า รู้สึกว่าห่อผ้าค่อนข้างหนัก จึงถามอย่างสงสัย "คุณหนู ในนี้มีสิ่งใดหรือเจ้าคะ? ทำไมหนักเช่นนี้?" โค่วเอ๋อร์พูดพลางหันมาพร้อมห่อผ้า แต่กลับเห็นหนิงฮวานกำลังถอดเสื้อผ้าอยู่
หลังจากหนิงฮวานถอดเสื้อคลุมนอกและเสื้อกั๊กกลางแล้ว โค่วเอ๋อร์จึงเห็นว่าไหล่ซ้ายของหนิงฮวานพันด้วยผ้าพันแผล ขณะนี้บนผ้าพันแผลมีเลือดซึมออกมาแล้ว ทำให้โค่วเอ๋อร์ยิ่งร้อนใจขึ้นไปอีก
"คุณหนู! ท่านบาดเจ็บได้อย่างไรกันเจ้าคะ!" โค่วเอ๋อร์ตกใจรีบวิ่งเข้าไปหา วางห่อผ้าลงบนเตียง จ้องมองบาดแผลของหนิงฮวาน ตกใจจนเกือบร้องไห้
"เจ้าอย่าถามมากนัก มาช่วยข้าทายาใหม่" หนิงฮวานส่ายหน้าอย่างจนปัญญา
โค่วเอ๋อร์ระงับความสงสัยมากมายไว้ชั่วคราว เห็นหนิงฮวานระมัดระวังเริ่มแกะผ้าพันแผล จึงรีบเข้าไปช่วย
หลังจากแกะผ้าพันแผลออก หนิงฮวานก็พบว่าบาดแผลแยกออกอีกครั้ง เลือดไหลไม่หยุด ทำให้โค่วเอ๋อร์ร้องไห้ออกมา
"คุณหนู ท่านคงเจ็บมากกระมัง! ท่านออกไปทั้งคืนได้อย่างไร บาดเจ็บหนักเช่นนี้? ฮือๆๆ..."
"ไม่เจ็บหรอก จริงๆ" หนิงฮวานปลอบโค่วเอ๋อร์ คนที่บาดเจ็บคือนาง แต่ตอนนี้นางกลับต้องปลอบโค่วเอ๋อร์ผู้กำลังทายาให้นาง... คิดแล้วก็ช่างไม่มีใครเหมือน!
"ข้าจะไปตักน้ำมาล้างแผลให้ท่าน" โค่วเอ๋อร์เช็ดน้ำตา เตรียมไปตักน้ำ พลางหยิบเสื้อคลุมนอกและเสื้อกั๊กกลางที่หนิงฮวานถอดไว้ขึ้นมา
"รอก่อน" หนิงฮวานเห็นโค่วเอ๋อร์จะนำเสื้อผ้าไป นึกถึงหยกที่แขวนอยู่บนเสื้อ จึงรีบคว้ามา ค้นหาหยกออกมา แล้วจึงให้โค่วเอ๋อร์นำเสื้อผ้าไป
โค่วเอ๋อร์วางเสื้อผ้าไว้บนม้านั่งข้างๆ คิดว่าเดี๋ยวต้องเอาไปซัก นางตักน้ำสะอาดมา พลางช่วยล้างบาดแผลให้หนิงฮวาน สูดจมูกแล้วถาม "เลือดยังไหลอยู่เลย จะทำอย่างไรดีเจ้าคะ? จะเป็นอะไรหรือไม่?"
"ไม่เป็นไร ทายานี้ก่อน" หนิงฮวานยื่นมือหยิบขวดยาขวดหนึ่ง ส่งให้โค่วเอ๋อร์
โค่วเอ๋อร์รับไว้ แล้วปฏิบัติตามคำสั่งของหนิงฮวาน ทายาให้นาง
หนิงฮวานหยิบขวดยาอีกหลายขวด ส่งให้โค่วเอ๋อร์ทีละขวด แนะนำวิธีทายาให้ตนเอง หลังจากทายาครบทุกชนิดแล้ว โค่วเอ๋อร์ก็หยิบผ้าพันแผลมาพันให้หนิงฮวานเรียบร้อย
เสร็จสิ้นงานสำคัญ โค่วเอ๋อร์จึงเริ่มเก็บกวาดห้อง
"คุณหนู เช็ดมือด้วยเจ้าค่ะ มีเลือดติดอยู่" โค่วเอ๋อร์บิดผ้าสะอาด ส่งให้หนิงฮวาน
หนิงฮวานก้มหน้าลง จึงพบว่ามือที่กำหยกไว้เปื้อนเลือด คงเป็นเพราะตอนที่ไปหยิบ หยกได้ไปโดนบาดแผลเข้า
นางวางหยกลงข้างๆ รับผ้าเปียกที่โค่วเอ๋อร์ส่งให้ เช็ดคราบเลือดบนมือให้สะอาด
หลังจากโค่วเอ๋อร์ออกไป หนิงฮวานลุกขึ้นไปที่ตู้เสื้อผ้าหยิบชุดใหม่มาสวม ขณะหมุนตัวกลับมา นางกลับเห็นหยกที่วางอยู่บนเตียงเปล่งรัศมีสีแดง