บทที่ 3 การกลับชาติมาเกิด
บทที่ 3 การกลับชาติมาเกิด
แคว้นหนานอาน
จวนสกุลหนิง
ในเรือนเหยาย่วน พืชพรรณเหี่ยวเฉา ไร้ซึ่งความมีชีวิตชีวาแม้แต่น้อย
สายลมเย็นพัดผ่านหน้าต่างเก่าผุเข้ามาในห้อง หนานกงฮวานเหยียนสะดุ้งเฮือก ตื่นจากความฝัน
ภายนอกห้อง บทสนทนาของสาวใช้สองคนเล็ดลอดเข้ามาอย่างชัดเจน —
"กี่วันแล้วนะ ทำไมคุณหนูยังไม่ตื่นอีก? จะเป็นอะไรหรือเปล่า?"
"รีบร้อนไปไย ยังมีลมหายใจอยู่ไม่ใช่หรือ? ไม่ตายหรอก!"
"แต่ว่า..."
"เจ้านี่น่ารำคาญจริง! คุณหนูเก้าคนนี้ก็เหมือนกัน รัชทายาทขอให้นางแต่งไปเป็นภรรยา แต่นางกลับคิดสั้นวิ่งไปกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย ถึงตายไปแล้วจะโทษผู้ใดได้กัน?"
"..."
คุณหนูเก้า?
รัชทายาท?
อะไรกันนี่!
หนานกงฮวานเหยียนขยี้ศีรษะที่มึนงง มองดูห้องที่แปลกตาไปทั้งหมด พักใหญ่จึงเริ่มตั้งสติได้
นางไม่ได้ตายไปแล้วหรอกหรือ? มู่หรงฉู่กับหนานกงจื่อเหยียนสมคบกันทรยศ ทำร้ายนางอย่างโหดเหี้ยม จนนางจำใจต้องเรียกใช้กฎแห่งพิษหมื่นชนิด เผาตัวเองจนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน ไม่เหลืออะไรไว้เลย อาณัติแห่งพิษพันชนิดจึงปลอดภัย...
นางเกาศีรษะตัวเอง แต่ทันใดนั้นก็ชะงัก วางมือลง แบฝ่ามือออกตรงหน้า ก้มลงมองลายเส้นบนฝ่ามือ ดวงตารู้สึกแสบร้อน
นี่ไม่ใช่มือของนาง...
ขณะที่นางกำลังคิด ความทรงจำมากมายพลันไหลบ่าเข้ามาในห้วงความคิด นางยกมือกุมศีรษะ รับมือกับแรงกระทบอันประหลาดนี้...
เนิ่นนานผ่านไป นางค่อยๆ สงบลง
นางตายไปแล้ว แต่กลับฟื้นคืนชีพอีกครั้ง ในตัวตนใหม่
บัดนี้ นางอยู่ในแคว้นหนานอาน ซึ่งห่างไกลจากต้าเหย่าด้วยภูเขาและแม่น้ำนับพัน ชื่อของนางคือหนิงฮวาน เป็นบุตรีของเสนาบดีในราชสำนัก ลำดับที่เก้าในตระกูลหนิง บรรดาคุณหนูแห่งสกุลหนิงล้วนงดงามดั่งบุปผา ต่างมีความสามารถโดดเด่น มีเพียงหนิงฮวานที่เป็นข้อยกเว้น
หนิงฮวาน...
โฉมหน้าดุจปีศาจ เส้นลมปราณพิการทั้งหมด ไร้ซึ่งความสามารถ การดำรงอยู่ของนางเปรียบเสมือนความอัปยศของสกุลหนิง! แต่กระนั้น หนิงฮวานผู้น่าอดสูนี้กลับมีคู่หมั้นชั้นสูง —
ตั้งแต่แรกเกิด นางได้รับพระราชทานสมรสกับองค์ชายห้า แม้นางจะเป็นเพียงคนไร้ค่าที่มีใบหน้าอัปลักษณ์จนไม่กล้าพบผู้คน! การแต่งงานของนางย่อมทำให้ผู้อื่นอิจฉา ในชั่วข้ามคืน การแต่งงานก็พลิกผัน องค์ชายห้าไม่ได้ขอถอนหมั้น เพียงแต่เปลี่ยนคู่ครองเป็นพี่สาวคนที่ห้าของนาง และบัดนี้ วันงานก็ได้กำหนดเรียบร้อยแล้ว
ส่วนนาง —
จากว่าที่ชายาองค์ชายห้า กลายเป็นเพียงนางบำเรอของรัชทายาท!
หนิงฮวานมีนิสัยดื้อรั้น ย่อมไม่ยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ นางไปหาองค์ชายห้าเพื่อเคลียร์ให้ชัดเจน สุดท้ายกลับถูกหามกลับมา จากนั้น ข่าวลือก็แพร่สะพัด: คุณหนูเก้าแห่งสกุลหนิงไม่ยอมแต่งงานกับรัชทายาท คิดสั้นกระโดดทะเลสาบ โชคดีที่องค์ชายห้าช่วยไว้ทัน จึงรอดชีวิตมาได้...
หนานกงฮวานเหยียนยิ้มขมขื่น ความจริงแล้วหนิงฮวานไม่ได้กระโดดทะเลสาบ แต่องค์ชายห้าผลักนางตกน้ำเพื่อเอาใจพี่สาวคนที่ห้าต่างหาก! ในยามหน้าหนาว นางไร้ซึ่งพลังยุทธ์คุ้มกาย แช่อยู่ในน้ำเย็นเฉียบเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม กลับมาก็มีไข้สูงไม่ลด สลบไสลไม่ได้สติ ไม่มีผู้ใดสนใจว่านางจะเป็นหรือตาย นางถูกทิ้งไว้ในเรือนเหยาย่วน เผชิญชะตากรรมตามยถากรรม และด้วยเหตุนี้ จึงนำมาสู่การเกิดใหม่ของหนานกงฮวานเหยียน!
มุมปากของนางผุดรอยยิ้มเยาะ
องค์ชายห้าหรือ?
พี่สาวคนที่ห้าหรือ?
รัชทายาทหรือ?
หนี้ที่พวกเขาก่อไว้ นางจะให้พวกเขาชดใช้คืนสิบเท่าร้อยเท่า!
นางกำมือแน่น
การกลับชาติมาเกิด!
เมื่อสวรรค์ประทานโอกาสเช่นนี้ให้ นางจะไม่ปล่อยให้สูญเปล่า!
การมีชีวิตอีกครั้ง นางจะปกป้องคนที่ควรปกป้อง สังหารคนที่สมควรตาย และแก้แค้นคนที่สมควรชำระแค้น! ไม่ว่าจะเป็นความแค้นของหนิงฮวาน หรือความแค้นของหนานกงฮวานเหยียน นางจะแก้แค้นทั้งหมด!
"ปัง —"
ประตูห้องชั้นนอกถูกผลักเปิดอย่างแรง เสียงฝีเท้าสับสนดังเข้ามา พร้อมกับเสียงสนทนาสองเสียง
"คุณหนูหก ท่านไม่สามารถบุกเข้ามาได้ คุณหนูของพวกเรายังพักผ่อนอยู่"
"ยังจะพักอะไรกัน ทำเรื่องน่าอับอายเช่นนี้ ทำไมไม่ไปตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด?"
ตามมาด้วย มีคนผลักม่านบุกเข้ามาในห้องชั้นใน
บทที่ 4 ยุให้ร้าย แยกให้ห่าง
"โอ้โฮ ยังไม่ตายหรอกเหรอ!" ผู้มาเยือนคือคุณหนูหก หนิงเมี่ยวเมี่ยว เมื่อนางเห็นหนิงฮวานนั่งอยู่บนเตียง ก็เผยรอยยิ้มเยาะหยัน ดวงตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ
สาวใช้น้อยโค่วเอ๋อร์ที่ตามเข้ามาติดๆ เห็นหนิงฮวานตื่นขึ้นแล้ว ก็ประหลาดใจยิ่งนัก กล่าวอย่างระมัดระวัง "ขออภัยเจ้าค่ะคุณหนู บ่าวรับใช้ห้ามคุณหนูหกไว้ไม่ได้"
"ไปเถิด!" หนิงฮวานโบกมือ ไล่โค่วเอ๋อร์ออกไปด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"หนิงฮวาน ชีวิตเจ้าช่างเหนียวนัก!" หนิงเมี่ยวเมี่ยวก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว ชี้หน้าด่าหนิงฮวาน "บอกมา! เจ้าไปหาองค์ชายห้าทำไมกัน? หมายปองพี่เขยตัวเอง ช่างไร้ยางอายสิ้นดี! ยังกล้ากระโดดทะเลสาบฆ่าตัวตาย แล้วยังให้องค์ชายห้าช่วยเหลืออีก! ชิ!"
หนิงฮวานมองหนิงเมี่ยวเมี่ยว สายตาสงบนิ่งไร้คลื่น ราวกับไม่ได้ยินคำด่าทอของอีกฝ่ายแม้แต่น้อย
"มองข้าทำไม? ข้าพูดผิดตรงไหนหรือ? เจ้านี่แหละที่ไร้ยางอาย! เจ้าคิดว่าองค์ชายห้าช่วยเจ้าแล้ว หมายความว่าเขาใส่ใจเจ้างั้นรึ? เจ้าลองส่องกระจกดูตัวเองสักหน่อยสิ ความน่าเกลียดอย่างเจ้า ใครกันจะเอา! เจ้ามีชีวิตอยู่ในโลกนี้ช่างสิ้นเปลืองข้าวสุก ตายไปเสียจะดีกว่า!" หนิงเมี่ยวเมี่ยวเบิกตากว้าง คำพูดออกมาช่างอาบยาพิษเท่าที่จะเป็นไปได้
"ออกหน้าแทนหนิงเจิ้นเจี้ยนหรือ?" หลังจากหนิงเมี่ยวเมี่ยวพูดจาไร้สาระยืดยาว หนิงฮวานก็เอ่ยปากในที่สุด ถามเพียงประโยคนี้
"..." หนิงเมี่ยวเมี่ยวชะงักไป
นี่มันไม่ถูกต้อง! ปกติแล้ว หนิงฮวานคงโกรธจัดไปนานแล้ว! จากนั้น นางจะพุ่งเข้ามาสู้สุดชีวิต แต่เพราะนางไร้ซึ่งพลังยุทธ์ ความหุนหันพลันแล่นจึงมีแต่จะถูกทุบตี หลังจากนั้นแม้พวกนางจะทุบตีหนิงฮวานจนเกือบตาย แล้วเรื่องจะถูกนำไปฟ้องที่ห้องโถงหน้า ก็ยังคงเป็นความผิดของหนิงฮวาน ใครใช้ให้หนิงฮวานลงมือก่อนเล่า?
แต่วันนี้... ทำไมหนิงฮวานจึงสงบเสงี่ยมเช่นนี้?
"หนิงเมี่ยวเมี่ยว เจ้ารักพี่สาวเจ้านัก อาสาออกหน้าแทนนางทุกเรื่อง แล้วพี่เขยองค์ชายห้าของเจ้ารู้หรือไม่? หรือว่า... เจ้าสมัครใจ แม้ต้องตายแทนหนิงเจิ้นเจี้ยน เจ้าก็ยอม?" หนิงฮวานมองหนิงเมี่ยวเมี่ยว มุมปากผุดรอยยิ้มอันเย็นเยียบ ตำหนิสีดำบนใบหน้าครึ่งซีกเปล่งประกายประหลาดพิลึก ช่างน่าขนพองสยองเกล้า
"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" หนิงเมี่ยวเมี่ยวงุนงงไปทั้งหัว
หนิงฮวานเอนตัวไปด้านหลังอย่างเกียจคร้าน พิงกับหัวเตียง กล่าวอย่างเชื่องช้า "เจ้าก็น่าจะคิดดู ข้านิสัยเลวร้ายเพียงนี้ วิ่งไปหาองค์ชายห้าแล้วจะไปกระโดดทะเลสาบได้อย่างไร? เจ้าวิ่งมาหาข้าทำไมกัน? ข้าไม่ตาย เจ้าจึงวางแผนจะบีบให้ข้าตาย? แล้วจากนั้นเล่า?"
หนิงฮวานกล่าว พลันหันไปทางหนิงเมี่ยวเมี่ยว ยิ้มบางๆ "ข้าบอกเจ้านะ หนิงเมี่ยวเมี่ยว ถ้าข้าตาย เมื่อถึงเวลานั้น ทั้งตระกูลหนิงจะประณามเจ้า เข้าใจหรือไม่? องค์ชายห้าจะคิดอย่างไร? เขาอุตส่าห์ช่วยชีวิตข้า แต่เจ้ากลับมาบีบให้ข้าตาย? หรือเจ้าคิดว่าหนิงเจิ้นเจี้ยนจะปกป้องเจ้าได้?"
"เจ้าอย่าพูดจาปลุกปั่น!" หนิงเมี่ยวเมี่ยวฟังแล้วรู้สึกหวั่นไหว แต่ก็ยังคงดื้อดึง
นอกประตู ขบวนคนเดินมาถึงหน้าประตู พอดีได้ยินเสียงสนทนาของหนิงฮวาน และหนิงเมี่ยวเมี่ยวลอดออกมา
คนที่อยู่หน้าสุดยกมือขึ้นเล็กน้อย ให้สัญญาณให้ทุกคนเงียบ ขบวนคนจึงหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตู ฟังหนิงฮวานและหนิงเมี่ยวเมี่ยวสนทนากันต่อไป
"ที่จริงหนิงเจิ้นเจี้ยนผลักข้าลงทะเลสาบ แต่นางกลับปลุกปั่นเจ้า นางมีเจตนาอะไร?" ในห้อง หนิงฮวานกล่าวเสียงเฉียบขาด "เจ้ากล้าพูดหรือไม่ว่านางส่งเจ้ามาหาข้าไม่ใช่เพื่อบีบให้ข้าตาย?"
"ข้า..." หนิงเมี่ยวเมี่ยวตกใจจนสะดุ้ง ความคิดสับสนวุ่นวายไปหมด
"พี่หกเอ๋ย เราล้วนเป็นพี่น้องร่วมตระกูล ทำไมต้องรังแกกันถึงเพียงนี้!" หนิงฮวานถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงแฝงความโศกเศร้า "หนิงเจิ้นเจี้ยนกลัวว่าหากข้ายังมีชีวิตอยู่ งานแต่งงานอาจมีความผันผวน แต่พี่หก เจ้าได้อะไรเล่า? การฝ่าดงหนามเพื่อนาง แล้วยังเป็นแพะรับบาปเป็นสิ่งที่เจ้าต้องการจริงๆ หรือ?"
"ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้น" หนิงเมี่ยวเมี่ยวโบกมือไปมา "เจ้าอย่าพูดเหลวไหล พี่ห้าไม่ใช่คนแบบนั้น เจ้าอย่ายุให้ร้าย"
"นางก็เป็นคนแบบนั้นแหละ! เจ้าไม่รู้ทันนางเสียก่อน สุดท้ายถูกนางขายไปแล้วยังช่วยนับเงินให้อีก!" หนิงฮวานเตือนสติอย่างไร้ปรานี
"หนิงฮวาน! เจ้ากำลังพูดเหลวไหลอะไรอยู่!"
คนนอกประตู ในที่สุดก็ทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว!