บทที่ 38 : หวงซีฉวนตกใจ

หลังจากการรักษากว่าสองชั่วยาม หน้าผากของหวงซีฉวนก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ เมื่อเข็มพลังที่เกิดจากการรวมพลังจริงหลายสายค่อยๆ ถูกถอนออก เขาหอบหายใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

การซ่อมแซมเส้นลมปราณแห่งหัวใจนั้นยากยิ่งนัก ยากเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้ แม้แต่เขาเอง พลังจิตก็ถูกใช้จนถึงขีดสุด

"พอได้แล้ว...เส้นลมปราณแห่งหัวใจของนางขาดรุนแรงเกินไป ครั้งนี้ซ่อมแซมได้เพียงสิบส่วนหนึ่งหรือสอง หากต้องการฟื้นตัวเต็มที่ ยังต้องรักษาอีกหลายครั้ง"

เมื่อเห็นใบหน้าของหนานกงวั่นเอ๋อร์เปลี่ยนจากซีดขาวเป็นมีสีเรื่อๆ แม้กระทั่งลมหายใจก็แรงขึ้นมาก เจียงเฉินรีบคุกเข่าลง

"ขอบคุณอาหวง บุญคุณของอา เจียงเฉินไม่กล้าลืมตลอดกาล!"

หวงซีฉวนมองเจียงเฉิน แล้วถอนหายใจ เด็กคนนี้นิสัยดี แต่ขาดการอบรมสั่งสอน อายุถึงยี่สิบปีแล้ว แต่ยังอยู่แค่ขั้นเหนี่ยวชี่ระดับต้น ทั้งหมดมัวแต่สนใจเรื่องชู้สาว หากปล่อยไปเช่นนี้ชีวิตคงไร้ความสำเร็จ หากเป็นเช่นนั้น ตนจะตอบแทนเจียงเลี่ยะที่เสียชีวิตไปแล้วได้อย่างไร

"มา ไปคุยกันที่ห้องโถง ข้ามีบางอย่างต้องการพูดกับเจ้า"

ยามเที่ยง

ที่ห้องโถงหลักของตระกูลเจียง

หวงซีฉวนสีหน้าเคร่งขรึม เดินไปเดินมา

"บ้าบอ! ช่างบ้าบอเหลือเกิน!"

"ลุงเจียง ท่านหมายความว่า เจียงเฉินแต่งงานกับหญิงคนนั้นเพื่อรักษาบ้านหลังนี้หรือ"

เจียงไห่พยักหน้าอย่างหนักอึ้ง

"หากไม่ใช่เพราะเป็นห่วงข้าชายแก่คนนี้ เจียงเฉินก็คงไม่แต่งงานอย่างรีบร้อนเช่นนี้ แม้หญิงสาวคนนี้จะดี แต่สุดท้ายก็เป็นขอทานที่หนีภัยมา"

หวงซีฉวนมีสีหน้าเคร่งเครียด

เขาทั้งสงสารตาหลานเจียงไห่ที่ต้องทนอับอายมาหลายปี ทั้งรู้สึกละอายใจที่เจียงเฉินต้องแต่งงานเพื่อรักษาบ้านหลังหนึ่ง หากเขาสามารถกลับมาเร็วกว่านี้ หรืออย่างน้อยจัดการให้เพื่อนของเขาดูแลพวกเขาบ้าง ทั้งสองคนก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพนี้

ในแนวหน้าของสนามรบ สงครามช่างโหดร้ายนัก ทุกวันมีนักรบนับพันนับหมื่นที่บาดเจ็บล้มตาย

แม้แต่นักรบขั้นเซียนเทียนที่ส่งมาให้เขารักษา เขาก็ต้องทำงานทั้งวันทั้งคืน บ่อยครั้งที่ไม่ได้หลับไม่ได้นอนติดต่อกันหลายวัน

จนกระทั่งไม่กี่วันก่อนที่มีคนมาแทนที่งานของเขา

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว เมื่อเขามาถึงเมืองเทียนอู๋ และได้พบเจียงเฉิน เขาจะไม่ยอมให้เรื่องบ้าบอเช่นนี้เกิดขึ้นอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เจียงเลี่ยะยังมีชีวิตอยู่ ทั้งสองคนได้ตกลงเรื่องการแต่งงานกันไว้ แม้จะเป็นการพูดเล่น แต่เมื่อเจียงเลี่ยะใช้ชีวิตปกป้องเขา มันก็กลายเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งในใจของเขา

บนโต๊ะมีอาหารอร่อยที่สั่งมาจากร้านอาหารที่ดีที่สุดในเมืองเทียนอู๋ หากเป็นเมื่อก่อน คงมีการรับประทานอย่างเอร็ดอร่อย แต่ตอนนี้บรรยากาศกลับอึดอัดมาก

"เจียงเฉิน เจ้าเป็นบุตรของเจียงเลี่ยะน้องร่วมสาบานของข้า พ่อของเจ้าจากไปแล้ว ข้าก็เหมือนเป็นพ่อของเจ้า แต่โบราณมีคำกล่าวว่า แต่งงานต้องมีผู้สู่ขอและมีคำสั่งของบิดามารดา การแต่งงานของพวกเจ้า ข้าไม่เห็นด้วย"

"อา..."

เจียงเฉินเพิ่งจะเอ่ยปาก ก็ถูกหวงซีฉวนตัดบท

"เจ้าอย่าเพิ่งรีบคัดค้าน ตอบคำถามข้าก่อน ตอนนี้เจ้าอยู่ขั้นพลังอะไร!"

"เหนี่ยวชี่ขั้นสี่"

เขามองเจียงเฉินด้วยสายตาเสียดายที่เหล็กไม่กลายเป็นเหล็กกล้า หลานชายของเขาคนนี้ ไม่มีพ่อแม่อยู่ข้างกาย ปล่อยเวลาเปล่าประโยชน์ไปหลายปี หากเขาไม่มาปรากฏตัวทันเวลา เกรงว่าอนาคตคงพังพินาศสิ้น

"อายุยี่สิบปี แค่เหนี่ยวชี่ขั้นสี่ พรสวรรค์ระดับนี้อย่าว่าแต่ในสำนักเมฆสีม่วง แม้แต่ในเมืองเทียนอู๋ก็นับว่าไม่โดดเด่น ข้าวางแผนจะให้เจ้าเป็นศิษย์ของประมุขตำหนักซิงเฉิน ในการเปิดเส้นลมปราณขณะอยู่ในขั้นเหนี่ยวชี่ เจ้าเปิดได้กี่เส้น ได้สี่เส้นไหม?"

เจียงเฉินส่ายหน้า

หวงซีฉวนถอนหายใจ

"งั้นก็สามเส้นสินะ ไม่เป็นไร ข้ามีความสำเร็จบางอย่างในวิชาการปรุงยา ด้วยการช่วยเหลือของยาลูกกลอน แม้เจ้าจะเปิดแค่สามเส้น ข้าก็สามารถทำให้เจ้าก้าวหน้าไม่ด้อยไปกว่านักรบสี่เส้น การเป็นศิษย์ตรงของตำหนักซิงเฉินคงไม่ต้องคิดแล้ว ถ้าไม่ได้ก็ไปเป็นศิษย์ของประมุขหลินเซียง เป็นศิษย์ภายในของสำนักเมฆสีม่วงก็ได้"

"ก็ไม่ใช่สามเส้น..."

แก้มของหวงซีฉวนกระตุกเล็กน้อย เจียงเฉินคนนี้คงไม่ได้เปิดแค่สองเส้นกระมัง เขาขมวดคิ้วแน่น

"นี่...เรื่องนี้ก็ยากจริงๆ งั้นเจ้าอยู่ข้างกายข้าเถอะ เป็นลูกศิษย์ที่ช่วยบดยา โดยมีข้าคอยดูแล..."

"อา ข้าเปิดเส้นลมปราณเหนี่ยวชี่ได้เจ็ดเส้น" เจียงเฉินบอกตามจริง

"เท่าไหร่นะ!"

หวงซีฉวนคิดว่าตัวเองได้ยินผิด

"เจ็ดเส้น"

สีหน้าของหวงซีฉวนเปลี่ยนเป็นไม่ดีทันที เจียงเฉินคนนี้ตั้งแต่เด็กไม่มีพ่อแม่คอยอบรม คงเสียคนไปแล้ว เขาเพิ่งมาถึงเมืองเทียนอู๋ก็รู้ว่าเจียงเฉินฆ่าคน ทั้งกล้าและโหดร้าย หากเจียงเฉินโกหกว่าตัวเองเปิดเส้นลมปราณเหนี่ยวชี่ได้แปดเส้น ก็อาจจะหลอกคนได้บ้าง

แต่การเปิดเจ็ดเส้นลมปราณเหนี่ยวชี่ ต้องเป็นคนแบบไหนถึงจะทำได้?

ทั้งแคว้นตงฮวงมีเพียงหลินซีเยว่ที่มีร่างธรรมชาติแห่งการต่อสู้เท่านั้น หญิงผู้นี้ต้องผ่านโชคชะตามากมาย กินสมุนไพรวิเศษมากเท่าไร และยังได้ฝึกวิชาที่สูงส่งที่สุด จึงได้ความสำเร็จเช่นนี้ แต่เจ้า เด็กหนุ่มตกอับจากเมืองชายแดนเล็กๆ กลับกล้าอ้างว่าเปิดเจ็ดเส้นลมปราณ โกหกแบบนี้?

"เจียงเฉิน เจ้าทำให้ข้าผิดหวังมาก พรสวรรค์ไม่ดีนั้นเป็นเรื่องของโชคชะตา พ่อของเจ้าก็เคยบอกข้าหลายครั้ง แม้เจ้าจะเปิดเส้นลมปราณเหนี่ยวชี่ได้เพียงสองเส้น ข้าก็จะปูทางให้เจ้ามีอนาคตที่ยิ่งใหญ่ แต่เจ้ากลับโกหกอย่างต่ำช้าแบบนี้เพียงเพื่อรักษาหน้า ข้าผิดหวังในตัวเจ้ามาก!"

เมื่อเห็นสีหน้าเขียวคล้ำของหวงซีฉวน เจียงไห่ก็ทนไม่ไหวและกล่าวว่า

"เฒ่าหวง เฉินเอ๋อร์เปิดเจ็ดเส้นลมปราณจริงๆ..."

หวงซีฉวนกำลังจะอธิบายหลักการเปิดเส้นลมปราณเหนี่ยวชี่ให้เจียงไห่ฟัง เมื่อเขาลองจับข้อมือของเจียงเฉิน ทั้งร่างของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาจ้องมองเจียงเฉินไม่วางตา...ด้วยความตกใจสุดขีด ราวกับเห็นสิ่งที่เหลือเชื่อที่สุดในโลก

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!"

หวงซีฉวนพึมพำอย่างเหม่อลอย อีกมือหนึ่งแตะไปที่จุดสำคัญบนร่างกายของเจียงเฉิน แสงสีขาวรวมตัวในดวงตาของเขา เส้นเอ็น กระดูก และกล้ามเนื้อของเจียงเฉินปรากฏในความคิดของเขา ตาของเขาเบิกกว้างขึ้นอีกครั้ง ทั้งร่างสั่นสะท้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจที่ไม่อาจบรรยาย ความไม่อยากเชื่อ และความดีใจสุดขีด อารมณ์ของเขาไม่เคยเสียการควบคุมเช่นนี้มาก่อน ราวกับเห็นปาฏิหาริย์

"เจ็ดเส้น เป็นเจ็ดเส้นจริงๆ และไม่ใช่เจ็ดเส้นธรรมดา เส้นเหรินและเส้นตู่สองเส้นเชื่อมต่อกัน และเส้นลมปราณแห่งการต่อสู้ยังกว้างและแข็งแกร่ง ปาฏิหาริย์ นี่คือปาฏิหาริย์!"

เจียงเฉินก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ เมื่อก่อนเขาฝึกวิชาเซียน จึงไม่ค่อยเข้าใจวิชาการต่อสู้มากนัก

"อา การเปิดเส้นลมปราณเหนี่ยวชี่เจ็ดเส้นมันยากมากหรือ?"

หวงซีฉวนพยายามสงบใจสองสามลมหายใจ แต่หัวใจที่เต้นรัวยังไม่อาจสงบลงได้

"แปดเส้นลมปราณพิเศษคือรากฐานของนักรบ ดังนั้นขั้นเหนี่ยวชี่จึงเรียกว่าเป็นนักรบ และการเปิดเส้นมากน้อยเพียงใดจะกำหนดระดับความสำเร็จในอนาคตของนักรบ

ศิษย์ทั่วไปของสำนักเมฆสีม่วงเปิดได้เพียงสี่เส้น ยิ่งเปิดเส้นได้มาก ความจุของทะเลพลังและความเร็วในการหมุนเวียนพลังจริงก็ยิ่งแข็งแกร่ง ผู้ที่เปิดได้ถึงแปดเส้น ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการหมุนเวียนพลังจริงหรือปริมาณที่เก็บได้ ล้วนมากกว่าผู้ที่เปิดได้สี่เส้นหลายเท่า"

หวงซีฉวนจับไหล่ของเจียงเฉินอย่างแรง

"ตอนนี้เจ้าเปิดได้เจ็ดเส้น เมื่อเทียบกับนักรบทั่วไป ขนาดของทะเลพลังเจ้าใหญ่กว่านักรบทั่วไปเกือบสิบเท่า เพิ่มเข้าไปอีกคือเส้นเหรินและเส้นตู่ของเจ้าเปิดพร้อมกัน ความเร็วในการฝึกฝนเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า ปัจจุบันในแคว้นตงฮวง แม้แต่หลินซีเยว่ที่เปิดเจ็ดเส้นก็เป็นเพียงเจ็ดเส้นธรรมดา แต่เจ้ากลับเหนือกว่าหลินซีเยว่มาก!"

"การเปิดเจ็ดเส้นได้ ไม่ใช่เพียงเพราะพรสวรรค์ เจ้าต้องได้พบโชคชะตาพิเศษหรือการชี้แนะจากผู้มีพลัง บอกอามาซิ นี่เป็นเพราะหมอเทพผู้นั้นช่วยเจ้าใช่ไหม?"

เจียงเฉินไม่คิดว่าการเปิดเส้นลมปราณเจ็ดเส้นจะทำให้หวงซีฉวนตกใจขนาดนี้ ได้แต่พยักหน้าและตอบว่า

"ใช่ หมอเทพผู้นั้นเคยให้ยาลูกกลอนแก่ข้าเม็ดหนึ่ง คงเป็นผลของยาลูกกลอนนั้น"

สีหน้าของหวงซีฉวนเปลี่ยนไปทันที ตามมาด้วยความตกตะลึงและความเคารพอย่างลึกซึ้ง ในดวงตาเริ่มมีน้ำตาคลอ ท่าทีของเขาราวกับกำลังแสวงบุญ

ในฐานะแพทย์ การได้พบหมอเทพผู้นั้นคงเป็นความเสียใจตลอดชีวิต แต่การได้พบเจียงเฉินที่ได้รับคำแนะนำจากหมอเทพ กลับเป็นโชคดีตลอดชีวิต หลังจากเงียบไปนาน เขาถอนหายใจและกล่าวว่า

"มาอย่างสง่างาม จากไปอย่างผาดผึ่ง นี่คือผู้วิเศษที่แท้จริง ข้าเคยคิดว่าขีดสุดของแพทย์คือการรักษาคนตายและปะกระดูก แต่ไม่คิดว่าจะสามารถใช้ยาลูกกลอนเพียงเม็ดเดียวฟื้นฟูเส้นลมปราณ ผู้ที่ใช้วิชาแพทย์ช่วยคน ผู้ที่ใช้วิถีแพทย์ช่วยโลก นี่คือเซียนแพทย์อย่างแท้จริง! ข้าแม้จะยกตนว่าเป็นหมอเทพ ท่องจำทฤษฎีการแพทย์ทั้งหมด แต่ข้ารู้ว่าตลอดชีวิตไม่กล้าฝันถึงวิชาขั้นสูงสุดเช่นนี้ แต่ในใจข้าก็มีทิศทางแล้ว หากเดินตามการชี้นำของผู้สูงส่งท่านนั้น ย่อมสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในวิถีแพทย์ได้อีกครั้ง"

เขาพูดไปพลางมองเจียงเฉินไปพลาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพอย่างสูงส่ง

เจียงเฉินพยักหน้ารับคำอย่างต่อเนื่อง ในใจคิด ตนเพียงแต่โกหกส่งๆ ไป จะไม่นำพาหมอเทพผู้นี้ไปสู่เส้นทางที่ผิดหรอกนะ

(จบบท)