บทที่ 24 : ดุดันเช่นนี้

เมื่อมองดูลายกลไกอันลึกล้ำในมือของเจียงเฉิน ดวงตาของหนานกงวั่นเอ๋อร์พร่ามัว

เขาเป็นคนแบบไหนกันแน่?

อย่างน้อย นางเคยมองเขาผิดไป ทุกคนในเมืองเทียนอู๋ แม้แต่ครอบครัวของเขา ก็มองเขาผิดไปทั้งหมด อัจฉริยะที่สามารถวางกลไกเช่นนี้ได้ จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร แม้แต่อัจฉริยะเหล่านั้นในเผ่ามาร ก็ไม่อาจเทียบกับเขาได้

เจียงเฉินมองกลไกที่ตนเองวาง แล้วถอนหายใจ

"การใช้พลังแท้จริงยังหยาบเกินไป กลไกเมฆห้อยที่ดี ก็แสดงประสิทธิภาพได้เพียงสี่ห้าส่วนเท่านั้น"

ในใจของหนานกงวั่นเอ๋อร์รู้สึกสั่นไหว กลไกถูกวางได้ขนาดนี้แล้ว ดูเหมือนเจียงเฉินยังไม่พอใจ หากไม่ได้เห็นวิธีการวางกลไกอันน่าอัศจรรย์ของเขากับตา นางเกรงว่าจะคิดว่าเขาคุยโวเสียอีก

"กลไกป้องกันนี้ชื่อกลไกเมฆห้อยหรือ ช่างพิเศษอย่างยิ่งจริงๆ น่าเสียดายที่ตาข่ายกลไกเป็นเพียงแก่นสัตว์อสูรขั้นหนึ่ง หากเปลี่ยนเป็นขั้นสาม เกรงว่าแม้แต่สัตว์อสูรขั้นสี่ก็ไม่อาจทะลวงการป้องกันของกลไกนี้ได้"

เจียงเฉินตกใจ "เจ้ารู้เรื่องกลไกด้วยหรือ?"

หนานกงวั่นเอ๋อร์ยิ้มอ่อนโยน "รู้เพียงผิวเผินเท่านั้น แต่ข้ามีแก่นสัตว์อสูรขั้นสามอยู่บ้าง"

แก่นสัตว์อสูรที่เปล่งประกายสิบกว่าแก่นปรากฏขึ้น เจียงเฉินสายตาประหลาดใจ ภรรยาของตนเองเป็นใครกันแน่ สัตว์อสูรขั้นสามแข็งแกร่งเหลือเกิน แม้แต่นักรบขั้นบรรลุธรรมก็ยากจะต่อกร นางกลับหยิบออกมาอย่างง่ายดาย หรือเป็นศิษย์สำนักใหญ่ที่หนีมา?

เมื่อเปลี่ยนตาข่ายกลไก ชั่วขณะนั้นแสงสีฟ้าส่องสว่าง ม่านแสงยิ่งชัดเจนและแข็งแกร่ง

...

คืนนี้เป็นคืนที่แน่นอนว่าไม่มีใครหลับ

ทั้งเมืองเทียนอู๋วุ่นวายไปหมด ผู้คนนับไม่ถ้วนขุดคูเมือง ห้องใต้ดิน แม้แต่การสร้างหอคอย หวังว่าจะมีชีวิตรอดในกระแสสัตว์

กระแสสัตว์ใกล้มาถึง เจียงเฉินและหนานกงวั่นเอ๋อร์นั่งอยู่บนระเบียงดาดฟ้า มองดูท้องฟ้า แต่ในใจกลับรู้สึกสงบอย่างหาได้ยาก

ความคิดของเจียงเฉินล่องลอย กลืนกินพลังของนางในชุดขาว เขาเพิ่มระดับขึ้นหนึ่งขั้นใหญ่ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ความเร็วแบบนี้ถือเป็นปาฏิหาริย์ แต่ก็มีข้อเสียใหญ่ นั่นคือพลังแท้จริงที่ไม่มั่นคง

เพราะพลังแท้จริงที่ได้มาปะปนกันมากเกินไป แม้เขาจะมีการถ่ายทอดจากเซียน ก็ยากที่จะกลั่นกรอง หากต้องการให้มั่นคง ต้องผ่านการต่อสู้มากมาย การโจมตีของสัตว์อสูรครั้งนี้ เป็นโอกาสอันดีสำหรับตนเอง มีเพียงการฝึกฝนระหว่างความเป็นความตาย จึงจะกลั่นกรองตนเองในขั้นสูงสุด

สายลมพัดผ่าน กลิ่นหอมเบาบางพัดมาสู่จมูกของเจียงเฉิน เจียงเฉินจับมือสาวงามข้างกาย แต่หนานกงวั่นเอ๋อร์กลับดึงมือกลับราวกับถูกไฟฟ้าช็อต สับสนจัดแจงผมที่ถูกลมพัดยุ่ง ใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อ

"ดูเหมือน เจ้าจะไม่รู้สึกปลอดภัยเลย เจ้าจะเล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังได้ไหม?"

คำพูดนี้สัมผัสความคิดในใจของหนานกงวั่นเอ๋อร์ นางมองเจียงเฉินลึกซึ้ง ในที่สุดก็พูดว่า: "ไม่ใช่ว่าไม่อยากบอกเจ้า เพียงแต่หากเจ้ารู้ตัวตนที่แท้จริงของข้า กลัวว่าจะทำให้เจ้าลำบาก"

เจียงเฉินยิ้ม "การปกป้องภรรยาตัวเองเป็นเรื่องที่ควรทำ จะเป็นภาระได้อย่างไร"

ดวงตาของหนานกงวั่นเอ๋อร์วาบขึ้น โดยไม่รู้ตัวนางพิงศีรษะลงบนไหล่ของเจียงเฉิน แม้นางจะเป็นเทพธิดาเผ่ามาร แต่ในใจก็แฝงไปด้วยความสับสนและความกลัวนับไม่ถ้วน แต่ตอนนี้ในใจของนางกลับรู้สึกสงบอย่างที่สุด แม้จะเป็นเพียงชั่วขณะ

"หากเวลาสามารถหยุดอยู่ ณ ขณะนี้ก็คงดี" ในดวงตาของนางเต็มไปด้วยความหวัง

เจียงเฉินอุ้มมือขาวนุ่มของนางไว้ในมือ "หยุดตรงนี้ได้อย่างไร ในอนาคตพวกเราจะมีวันดีๆ อีกมากมาย ดียิ่งกว่าตอนนี้"

หนานกงวั่นเอ๋อร์จมอยู่ในความฝันที่เป็นไปไม่ได้ มุมปากยกยิ้ม ไหล่ของชายข้างกายไม่ได้กว้างใหญ่ แต่ทำให้นางรู้สึกอบอุ่นและอุ่นใจ ราวกับแหนแห่งที่ล่องลอย ในที่สุดก็พบที่พักพิงที่อบอุ่นที่สุด

ทั้งสองพิงอิงกัน ต่างมีความคิดที่แตกต่างกัน ทั้งสองไม่ได้พูดอะไร บรรยากาศในยามค่ำคืนสงบและเงียบสงบ

...

"โฮ่ว!!"

ทั้งสองพิงกันหลับไป จู่ๆ ก็มีเสียงหวีดหวิวแปลกประหลาดดังมาจากนอกเมือง ปลุกทั้งสองคนจากความฝัน...

บนกำแพงเมือง ทหารเฝ้าเมืองเบิกตากว้าง เขาเป็นนักรบขั้นรวบรวมพลังระดับห้า ตอนนี้ตกใจจนขาอ่อน

เห็นเพียงสุดขอบฟ้า สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนพุ่งเข้ามา ทั้งหมดเป็นสีดำทะมึน ทำให้ทั่วบริเวณสั่นสะเทือน ภาพที่เห็นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"สัตว์อสูร! สัตว์อสูรบุกเมืองแล้ว!"

ตามเสียงร้องอย่างโหยหวน ทั้งเมืองเทียนอู๋เดือดพล่าน เพียงแต่ความเดือดพล่านนี้กลับเหมือนการสิ้นหวัง หลายคนมุดลงไปในห้องใต้ดินและคูเมืองที่ขุดไว้ คนส่วนใหญ่ทะลักเข้าไปในบ้าน นอนแอบอยู่ใต้เตียง ในตู้

มีคนบางคนถึงกับหมดหวังที่จะมีชีวิตอยู่ เดินไปตามถนนราวกับศพที่เดินได้ รอคอยความตายมาเยือน

โครม!

เสียงดังสนั่นมา กำแพงเมืองส่วนหนึ่งพังทลาย สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนราวกับน้ำท่วมที่พังทะลุประตูกั้นน้ำ บ้าคลั่งทะลักเข้าสู่เมือง

ชาวบ้านธรรมดาที่กำลังหนีบนถนนจู่ๆ ก็หยุดฝีเท้า คนผู้นั้นแม้แต่ในวาระสุดท้ายก็ไม่รู้ว่าตนเองตายอย่างไร เพียงแต่ร้องโหยหวนออกมาเพียงครึ่งเสียง

ศีรษะของเขาลอยขึ้นหลายเมตร ก่อนจะถูกหมีมนุษย์ตัวหนึ่งกลืนกิน

แม้จะมีนักรบขั้นรวบรวมพลังบางคนที่พยายามดิ้นรน ก็ถูกสัตว์อสูรที่พุ่งเข้ามาโจมตี ฉีกร่างเป็นหลายชิ้น

กระแสสัตว์อสูรน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด ทุกที่ที่ผ่านไป บ้านเรือนพังทลาย คนที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เตียงและในตู้ถูกค้นพบ สุดท้ายตายในปากสัตว์อสูร สถานการณ์น่าสยดสยองเกินจะทนดู

เจียงเฉินยืนอยู่บนดาดฟ้า สิ่งที่เห็นราวกับนรก เห็นเสี่ยวฉุยคนขายเต้าหู้ถูกสัตว์อสูรกินเป็นอาหาร เขากำหมัดแน่น ในใจลุกเป็นไฟ

สัตว์อสูรขั้นสองตัวหนึ่งพุ่งเข้าหาบ้านของเจียงเฉิน พุ่งเข้าชนกลไกอย่างแรง แต่กลับไม่ทำให้เกิดแม้แต่ระลอกคลื่นเล็กๆ กลไกนี้แข็งแกร่งมาก สัตว์อสูรขั้นต่ำเช่นนี้ไม่อาจสร้างความเสียหายได้เลย เจียงเฉินวางใจ กระโดดลงมาจากดาดฟ้า

"เฉินเอ๋อร์ รีบเข้าห้องใต้ดิน!" เจียงไห่ตะโกนเสียงดัง ดูเหมือนไม่ค่อยไว้ใจกลไกของเจียงเฉิน

แต่เจียงเฉินกลับหยิบหอกเงิน พลังแท้จริงในร่างกายหมุนเวียน แล้วรวมเข้าสู่แปดเส้นพิเศษ ในทันใดนั้นพลังก็ไหลเวียนราวกับมังกรและช้าง

"ปู่ กลไกนี้แข็งแกร่งมาก ท่านไม่ต้องออกไป สัตว์อสูรก็ทำร้ายท่านไม่ได้"

หันไปมองหนานกงวั่นเอ๋อร์ ร่างของเขาตรงราวกับสนและไซเปรส

"ช่วยดูแลปู่ให้ข้าด้วย!"

คำพูดของเจียงเฉินทำให้นางทั้งตื่นและสับสน นางจึงงงๆ พยุงเจียงไห่ เจียงเฉินถือหอกพุ่งออกไป แต่วิ่งไม่กี่ก้าวก็กลับมา กอดหนานกงวั่นเอ๋อร์แน่น แล้วจูบนางอย่างแรง

หนานกงวั่นเอ๋อร์ตะโกนจากด้านหลัง

"เจ้าจะไปทำอะไร?"

เจียงเฉินเชิดหน้าขึ้นและยิ้ม

"ดูสามีของเจ้าสังหารสัตว์อสูร!"

...

สัตว์อสูรเต็มไปทั่วเมือง เสียงครวญครางอยู่ทั่ว พระอาทิตย์ขึ้น แต่ยามนี้ดวงอาทิตย์ไม่เหมือนดวงอาทิตย์อีกต่อไป

ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยเสียงร้องของผู้คนและซากศพที่ถูกฉีก

ที่ปากซอยแห่งหนึ่ง เด็กหญิงอายุห้าหกปีร้องไห้อย่างไร้ที่พึ่ง พ่อแม่ของเธอตายในปากสัตว์อสูรแล้ว ตอนนี้หมาป่าอสูรดุร้ายตัวหนึ่งจ้องเธออยู่ ลมคาวเลือดพัดมา เตรียมจะกลืนกินเธอในคำเดียว ในดวงตาของเด็กหญิงเต็มไปด้วยความกลัวและความสิ้นหวัง

แสงหอกสายหนึ่งวาบผ่าน หมาป่าอสูรตัวนั้นถูกเจาะเป็นรูเลือด หยุดหายใจ ร่างนั้นหายไปจากสายตาในชั่วพริบตา แต่ในจิตใจเล็กๆ ของเธอ เงาอันสง่างามและเจิดจ้านั้นจะไม่มีวันถูกลบเลือน

เจียงเฉินถือหอกยาวเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในเมือง ใช้วิชาหอกตกทอดครอบครัวถึงขีดสุด

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรขั้นหนึ่งหรือขั้นสอง ล้วนต้านหอกของเขาไม่ได้

เพียงแต่ต่อสู้กับสัตว์อสูรขั้นต่ำเช่นนี้ แม้จะสังหารได้ แต่พลังเลือดที่ได้ก็น้อยมาก

หลังจากรวบรวมพลัง เขายิ่งรู้สึกถึงความต้องการพลังเลือดอันมหาศาลของ "กลืนฟ้าคัมภีร์วุ่นวาย" หากช่วงขั้นหล่อหลอมร่างเพียงต้องกลืนกินพลังเลือดของสัตว์อสูรเพียงไม่กี่สิบตัวก็สามารถขึ้นขั้นได้

แต่หลังจากเปิดเจ็ดเส้น ด้วยความสามารถในการรองรับพลังแท้จริงของเขา ต้องกลืนกินพลังเลือดของสัตว์อสูรขั้นต่ำกว่าพันตัวถึงจะทำให้เขาเพิ่มขึ้นไปถึงขั้นรวบรวมพลังระดับสอง

ทุกคนต่างหนีอย่างสับสน ไม่เพียงแต่ชาวเมืองเทียนอู๋ แม้แต่ทหารเฝ้าเมืองก็ถอยร่น

สวนทางกับผู้คนที่หนี เจียงเฉินพุ่งไปอย่างรวดเร็ว

เงาดำพร้อมเสียงคำรามพุ่งเข้าหาเจียงเฉิน ในปากใหญ่มีเขี้ยวเปล่งประกายเย็น นั่นคือสัตว์อสูรขั้นสอง - เสือดำดั้งขาว เหมือนลมร้าย เจียงเฉินเมื่อเสือดำดั้งขาวมาถึง เหวี่ยงหอกเงิน กวาดไปที่หัวของสัตว์อสูร

ตูม!

ศีรษะของเสือดำดั้งขาวแตกกระจาย ถูกกวาดกระเด็นไปไกลพร้อมเสียงร้อง ทั้งร่างกระตุกอย่างรุนแรง จากนั้นก็ไม่มีเสียงอีก

ชั่วพริบตา รอบข้างมีเสียงประหลาดดังขึ้น ไม่นาน เสือดำดั้งขาวหลายสิบตัววิ่งมาจากทุกทิศทาง ด้านหน้าสุดมีหัวหน้าที่มีเส้นทองในขนดำ รูปร่างใหญ่โต ยาวถึงหนึ่งจั้ง ขนดำลุกชัน ปล่อยกลิ่นอายน่าสะพรึงกลัว

มันถึงกับทะลุถึงขั้นสาม

"อู้อู้~~"

ตามเสียงร้องของหัวหน้า เสือดำดั้งขาวเหล่านั้นส่งเสียงประหลาดและพุ่งเข้าหาเจียงเฉิน สีหน้าของเจียงเฉินเรียบเฉย หอกเงินในมือเคลื่อนไหว กวัดแกว่งเป็นดอกหอกนับหมื่น ในชั่วพริบตา ซากเสือกระเด็นไปทั่ว เสียงร้องดังต่อเนื่อง ไม่กี่ลมหายใจ เสือดำดั้งขาวสิบกว่าตัวตายภายใต้หอกของเจียงเฉิน

กลืนฟ้าคัมภีร์วุ่นวายหมุนเวียน พลังเลือดมหาศาลหลอมรวมเข้าสู่ร่างของเจียงเฉิน ลมปราณของเขายิ่งเข้มข้น

"อู้อู้~~"

ในดวงตาของหัวหน้าเสือดำดั้งขาวส่องประกายเย็น ปล่อยกลิ่นอายน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง มันกระโดดออกมาทันที ร่างใหญ่ราวกับบ้านหลังหนึ่ง พุ่งเข้าหาเจียงเฉิน บนกรงเล็บเปล่งแสงสีทอง

เจียงเฉินรู้สึกถึงกลิ่นอายที่ทำให้หายใจไม่ออก เขาขมวดคิ้ว พุ่งหอกยาวเข้าใส่กรงเล็บของมัน

เสียงแหลมดังขึ้น หอกถูกผลัก เจียงเฉินเปลี่ยนเป็นชกหมัด ทุ่มเททุกหมัดใส่สัตว์อสูร ร่างของเขาราวกับหล่อจากเซียน ลายทองของวิถีใหญ่ไหลเวียนทั่วร่าง พลังหนึ่งหมัดมีถึงหลายหมื่นชั่ง

"อู้!"

หัวหน้าเสือดำดั้งขาวร้องด้วยความเจ็บปวด แต่เจียงเฉินได้กระโดดขึ้นไปบนร่างอันใหญ่โตของมันแล้ว ชกเพียงไม่กี่หมัด กระดูกสันหลังของมันก็หัก หมัดของเขาชกลงไปในช่องท้อง

เจียงเฉินเตะไปที่หลังซากเสือ อาศัยแรงส่งกระโดด หอกเงินในมือกวัดแกว่ง พลังแท้จริงมหาศาลหลอมรวมเข้าไป กระโดดกลางอากาศได้สูงถึงสิบจั้ง แสงสีขาวพุ่งออกไป สัตว์อสูรสิบกว่าตัวถูกฟันเป็นสองท่อน

"กลืนๆ..."

"หนุ่มคนนี้เป็นใคร? ถึงกับดุดันเช่นนี้ เป็นไปได้หรือว่าเป็นอัจฉริยะจากสำนักใหญ่มาช่วยพวกเรา?"

"เขาคือเจียงเฉินลูกชายตระกูลเจียงที่เพิ่งรวบรวมพลังได้เมื่อไม่กี่วันก่อน สมกับเป็นอัจฉริยะที่เปิดเจ็ดเส้น เมื่อมีเขาอยู่ พวกเราต้องมีชีวิตรอดแน่นอน!"

เจียงเฉินราวกับเครื่องจักรสังหารในร่างมนุษย์ ทั้งร่างเปียกโชกด้วยเลือด ทุกที่ที่ผ่านไป ซากสัตว์อสูรกระเด็น

นักรบขั้นรวบรวมพลังเผ่ามนุษย์บางคนมองดูด้วยความตื่นเต้น ชาวเมืองเทียนอู๋ที่รู้จักเจียงเฉินตอนนี้ตกตะลึง ทุกคนต่างแสดงสีหน้าซาบซึ้ง

ไม่มีเหตุผลอื่น เพราะเด็กหนุ่มคนนี้ช่างดุดันเหลือเกิน!

ชายคนหนึ่งยืนบนถนนสายหลักของเมืองเทียนอู๋ เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่ฆ่าไม่หมดสิ้น ไร้ความหวาดกลัว เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเลือดสัตว์อสูร ราวกับเทพเจ้าแห่งการสังหาร ไม่มีผู้ใดหยุดยั้ง

พวกเขาจำได้รางๆ ถึงการบุกเมืองของสัตว์อสูรเมื่อหลายปีก่อน ตอนนั้นมีนักรบคนหนึ่งยืนหยัดเพียงลำพัง ปกป้องประตูเมือง สู้จนตัวตาย!

และชายหนุ่มวันนี้ คือบุตรชายของนักรบคนนั้น เจียงเฉิน!

"ไป! พวกเราก็ขึ้นไปด้วย!"

"ข้ามาช่วยเจ้าเอง!"

"เฮ้ย ข้าจะไม่หนีแล้ว ฆ่าพวกสัตว์อสูรบ้านี่ให้ตายก่อน!"

ความมุ่งมั่นในการต่อสู้ของเจียงเฉินปลุกเร้าทุกคน พวกเขาพากันเปลี่ยนทิศทาง หยิบอาวุธในมือ บางคนถึงกับหยิบจอบ เสียม ตรงเข้าสังหารสัตว์อสูร

พวกเขาไม่หนีอีกต่อไป เลือดในอกเริ่มเดือดพล่าน พวกเขาเหมือนสุนัขบ้า แยกเขี้ยวที่พวกเขาคิดว่าหดหายไปนานแล้ว พุ่งเข้าใส่สัตว์อสูร

พวกเขาฟันฟาดเหมือนคนบ้า แม้จะถูกสัตว์อสูรกัดขาดไปหนึ่งแขน ก็ยังใช้ร่างกายพุ่งชนสัตว์อสูรอย่างบ้าคลั่ง

"บุก!"

"ขับไล่สัตว์อสูรออกจากเมืองเทียนอู๋!"

ใต้ต้นยางเหนียวเก่าแก่ต้นหนึ่ง ชายชราผอมแห้งดื่มเหล้าอึกหนึ่ง ใบหน้าในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานาน

"เผ่ามนุษย์นี่ ดูเหมือนจะยังมีความหวัง"

(จบบท)