บทที่ 23 : กลไกแห่งเซียน

คำพูดของคนทั้งหลายแฝงไปด้วยความเศร้าอันเข้มข้น โศกนาฏกรรมเมื่อสิบปีก่อนยังชัดเจนในความทรงจำ และตอนนี้ ประวัติศาสตร์กำลังจะซ้ำรอย

แต่เมื่อสิบปีก่อนอย่างน้อยยังมีชายคนหนึ่งชื่อเจียงเลี่ยะ แต่ตอนนี้ล่ะ? ตระกูลผู้ดีเหล่านั้นที่เคยสาบานว่าจะเป็นมิตรทั้งยามสุขและยามยากล้วนออกจากเมืองเทียนอู๋ไปแล้ว ในบรรดานักรบที่เหลือ ผู้แข็งแกร่งที่สุดก็เพียงแค่ขั้นรวบรวมพลังระดับสิบ จะเอาอะไรไปต้านทานการโจมตีของสัตว์อสูร?

เจียงไห่รีบร้อนเก็บข้าวของให้เจียงเฉิน

"เจียงเฉิน พวกเจ้าสองคนรีบไปเถอะ ฝูงสัตว์ใกล้มาแล้ว เมืองเทียนอู๋อยู่ไม่ได้แล้ว"

เจียงเฉินถอนหายใจ สถานการณ์ตอนนี้ เกรงว่าจะเลวร้ายกว่าที่คุณปู่คิดเสียอีก

"ปู่ ไม่ต้องเก็บของแล้ว คนที่ออกจากเมืองเทียนอู๋ตอนเช้า ตอนนี้เกรงว่าจะตายหมดแล้ว..."

...

ร้อยลี้นอกเมืองเทียนอู๋

ขบวนคนหลายร้อยคนมุ่งหน้าไปยังเมืองใหญ่ แม้ในเทือกเขาจะมีพุ่มไม้หนาทึบ ต้นไม้สูงถึงฟ้า แต่คนเหล่านี้ส่วนใหญ่มีวิชาสูงกว่าขั้นรวบรวมพลัง มีบางคนถึงกับถึงขั้นบรรลุธรรมแล้ว การเดินทางจึงรวดเร็วมาก จู่ๆ นักรบที่อยู่ด้านหน้าสุดก็หยุดฝีเท้าทันที

"โฮ่ว~" เสียงหอนต่ำดังขึ้น ดังต่อเนื่องกัน ล้อมรอบพวกเขา

ในป่าเขาปรากฏดวงตาสีแดงฉานนับไม่ถ้วน ราวกับไฟผีลอยไปมา ในที่สุด ไฟผีเหล่านั้นก็ออกมาจากป่า

"สัตว์... สัตว์อสูร!"

"ใหญ่มาก... หมาป่าตัวใหญ่มาก!"

ทุกคนตกใจ เบื้องหน้าพวกเขา ปรากฏหมาป่ายักษ์กว่าร้อยตัว แต่ละตัวขนาดสองจั้ง ราวกับช้างยักษ์ ปากใหญ่มีน้ำลายไหล เขี้ยวยาวครึ่งฉื่อ เย็นยะเยือกและน่ากลัว ดุร้ายที่สุด

หมาป่าอสูรขั้นสองกว่าร้อยตัว ปกติแม้แต่ในป่าเขา การพบเพียงตัวเดียวก็หาได้ยากยิ่ง แต่ตอนนี้ มันปรากฏในป่ากว่าร้อยตัว

"โฮ่ว~~" เสียงหอนของหมาป่า หมาป่ายักษ์เริ่มบุกเข้ามา

"อ๊ากกก!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากฝูงชน ชายหนุ่มในชุดหรูถูกหมาป่าอสูรฉีกร่างครึ่งหนึ่ง เขาเคยเป็นบุตรของเศรษฐีใหญ่ เคยเพลิดเพลินกับความร่ำรวยมั่งคั่ง แต่ตอนนี้กลับเสียชีวิตในปากหมาป่าอสูร

พ่อค้ารวยคนนั้นสูญเสียบุตรชาย ร้องไห้คร่ำครวญราวกับไว้อาลัย

"ช่วยลูกชายข้าด้วย ช่วยลูกชายข้า ข้าให้เงินหนึ่งหมื่นตำลึง ไม่สิ หนึ่งแสนตำลึง!"

พูดยังไม่ทันจบ เขาก็ถูกหมาป่ายักษ์สองตัวฉีกร่างเป็นสองท่อน และถูกกลืนเข้าไปในพริบตา

นักรบขั้นบรรลุธรรมหลายคนหมุนเวียนพลังแท้จริง พวกเขาเป็นยอดฝีมือมีจำนวนน้อยในเมืองเทียนอู๋ ตอนนี้พวกเขาปล่อยพลัง ก่อให้เกิดพายุหมุน

"ฆ่า! คุ้มกันคนในตระกูลถอนตัว!"

"ฆ่า! แก้แค้นให้คนในตระกูล!"

"ข้าจะหยุดหมาป่าไว้!"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก้าวออกไปหนึ่งก้าว พลังแท้จริงขั้นบรรลุธรรมพุ่งออกมาอย่างแรง ดาบยาวแทงทะลุคอของหมาป่าอสูร

แต่หมาป่าอสูรมีมากเกินไป ขบวนคนหลายร้อยคนถูกกลืนกินไปครึ่งหนึ่งในชั่วพริบตา

พวกเขาแม้จะสามารถปกป้องตัวเองได้ แต่ก็ไม่อาจปกป้องคนในตระกูล ได้แต่มองดูญาติพี่น้องถูกสัตว์อสูรกลืนกิน พวกเขาเผาผลาญพลังแท้จริง ดวงตาเต็มไปด้วยเลือดและน้ำตา หากอยู่ในเมือง อาจจะมีพลังต่อสู้ แต่ตอนนี้เสียใจก็สายเกินไป

เต็มครึ่งชั่วยาม ภายใต้การสังหารอย่างเต็มกำลังของยอดฝีมือหลายคน หมาป่าอสูรตายจนเกือบหมด แต่ตระกูลของพวกเขาก็ถูกทำลายเกือบหมดเช่นกัน ทุกคนเกือบจะแตกสลาย ทั่วทั้งป่าเขาเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

"รีบถอนตัว กลิ่นเลือดจะดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นมาแน่นอน!"

พูดยังไม่ทันจบ จากป่าเขาที่ห่างออกไป ราวกับเกิดน้ำป่าไหลหลาก เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังสนั่นฟ้า แทบจะทำให้หูแตก พุ่งมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

"โฮ่ว..."

ป่าเขาสั่นไหว พื้นดินสั่นสะเทือน ยักษ์ภูเขา, เสือเจ้าเล่ห์, วานรตาทอง, แรดยักษ์... สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากป่า ต้นไม้ใหญ่หัก หินภูเขาแตก ราวกับน้ำท่วมไหลบ่า มองไม่เห็นขอบเขต ภาพที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ทุกคนหน้าซีดเผือด เข่าอ่อนแรง แม้แต่จะหนีก็ลืมเสียแล้ว ในชั่วพริบตา กระแสสัตว์มาถึง สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนบดขยี้นักรบขั้นรวบรวมพลังเหล่านั้น ก่อนจะเหยียบย่ำจนกลายเป็นเนื้อบด

เมื่อเห็นคนในครอบครัวตายต่อหน้าต่อตา พลันต้องพรากจากกันชั่วนิรันดร์ นักรบขั้นบรรลุธรรมหลายคนจิตใจปั่นป่วน สูญเสียสติไปแล้ว

"ฆ่า!"

อาวุธในมือของพวกเขาฟาดฟัน ทุกที่ที่ผ่านไป เลือดของสัตว์อสูรกระเซ็น

"อาง!!!"

เสียงคำรามแปลกประหลาดดังมาจากป่าเขา ละม้ายคล้ายมังกร ละม้ายคล้ายจระเข้ ราวกับสัตว์ประหลาดโบราณฟื้นคืนชีพ พลังอันน่าสะพรึงกลัวพลันพวยพุ่ง ทำให้ป่าเขานี้สั่นไหว

นักรบขั้นบรรลุธรรมเหล่านั้นตกตะลึง มีสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวอะไรอยู่ในป่า แม้แต่สัตว์อสูรขั้นสามระดับสูงก็ไม่มีทางมีสง่าราศีเช่นนี้ได้

"อาง!!"

เสียงคำรามทุ้มต่ำสั่นสะเทือนฟ้าดิน ต้นไม้สูงใหญ่หักลงทีละต้น ก่อให้เกิดฝุ่นควันมหาศาล ในที่สุดก็เผยให้เห็นรูปร่าง นั่นคือจระเข้ยักษ์ยาวร้อยเมตร บนร่างมีลายสีเงินไหลเวียน หัวจระเข้มีลักษณะคล้ายมังกร มีเลือดมังกรอยู่เล็กน้อย ไม่แปลกที่จะน่ากลัวถึงเพียงนี้

เมื่อจระเข้ยักษ์มาถึง ภูเขาทั้งหลายสั่นไหว ทั่วทั้งฟ้าดินเต็มไปด้วยความเย็น พลังอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งไปทั่วทิศทาง ในชั่วพริบตา สัตว์นับหมื่นคุกเข่า ตัวสั่นด้วยความกลัว

มันจ้องมองไปที่คนเหล่านั้นด้วยนัยน์ตาทรงกลมสูง สายตาเย็นยะเยือก ท้องฟ้าเกิดเมฆดำรวมตัว สายฟ้าใหญ่ตกลงมา ในชั่วพริบตา นักรบขั้นบรรลุธรรมเหล่านั้นกลายเป็นเถ้าถ่าน ตายในทันที!

...

ราตรีมาเยือน เวลาใกล้ยามไฮ้แล้ว แต่เจียงเฉินยังคงยุ่งอยู่ มือทั้งสองของเขาเคลื่อนไหว ตามการรวบรวมพลัง ลายอัศจรรย์ของกลไกปรากฏขึ้น ในความมืดมีแสงส่องวูบวาบ

การมาของกระแสสัตว์เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้พลังการต่อสู้ของเจียงเฉินจะเหนือกว่าขั้นของตนมาก เกรงว่าจะมีเพียงพลังปกป้องตนเอง มีเพียงการตั้งกลไกป้องกัน บางทีอาจมีโอกาสรอดชีวิตสักหนึ่งในล้าน

"เจ้ากำลังทำอะไร?"

มือของเจียงเฉินไม่หยุด เร็วจนแทบจะเห็นเงา

"วางกลไก"

ดวงตาของหนานกงวั่นเอ๋อร์เบิกกว้าง คิดว่าตนได้ยินผิด

ในโลกนี้ กลไกเป็นวิชาที่ลึกล้ำที่สุด ยากที่จะเข้าถึง แม้จะมีพรสวรรค์ ก็ต้องใช้เวลาหลายสิบปีขัดเกลาจึงจะวาดลายกลไกได้พอประมาณ

แต่หากมีความสามารถด้านกลไก เพียงพลังของกลไกเท่านั้น ก็สามารถต้านทัพใหญ่ได้

อีกทั้ง แทบทุกสำนักและทุกอาณาจักร ล้วนอาศัยกลไกป้องกันขนาดใหญ่คุ้มครอง

ดังนั้น แทบทุกนักวาดกลไกล้วนมีสถานะพิเศษ ไม่ใช่คนธรรมดาจะเข้าถึงได้

แม้แต่นาง ก็เคารพนักวาดกลไกเหล่านั้นอย่างยิ่ง

แต่ก่อนในสายตาทุกคน เจียงเฉินเป็นเพียงคนไร้ค่า แม้เขาจะมีโชควาสนาพิเศษบ้าง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีความสามารถในการวางกลไกในเวลาอันสั้น แต่ภาพตรงหน้าทำให้นางต้องเชื่อ

ตอนนี้ บนตัวเจียงเฉินมีกลิ่นอายแปลกประหลาดที่บรรยายไม่ถูก สายตาของเขาแน่วแน่อย่างที่สุด ตามการเคลื่อนไหวของนิ้วมือเจียงเฉิน แสงลึกลับลอยออกมา นี่คือลายกลไกที่เกิดจากการรวบรวมพลังแท้จริง

สิ่งที่ทำให้หนานกงวั่นเอ๋อร์ตกตะลึงยิ่งกว่า คือกลไกที่เจียงเฉินวางไม่ใช่กลไกป้องกันขั้นต่ำสุด ลายกลไกลึกลับอย่างที่สุด แม้นางจะรู้วิชาวางกลไกอยู่บ้าง ก็ยังรู้สึกได้ถึงความพิเศษและแข็งแกร่งของกลไกนี้ ความซับซ้อนถึงกับเกินกว่ากลไกป้องกันหลักของนิกายมารเก้าภัยพิบัติ

เมื่อวาดกลไกไปเรื่อยๆ ใบหน้าของเจียงเฉินก็ซีดลงเรื่อยๆ ไม่เพียงแต่พลังแท้จริงในร่างกายถูกใช้ไป พลังจิตก็ถูกใช้มหาศาลด้วย หากเป็นชาติก่อน กลไกขั้นต่ำเช่นนี้เพียงโบกมือก็ทำได้ แต่ตอนนี้กลับวางได้อย่างยากลำบากยิ่ง

เขาราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ลายกลไกวาดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ผ่านไปครึ่งชั่วยามเต็มๆ ร่างกายของเจียงเฉินเกือบถึงขีดจำกัด หลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เมื่อวางแก่นอสูรสิบกว่าแก่นลงในตาข่ายกลไก

อื้อ...

ในความมืด แสงสีฟ้าอ่อนปรากฏ ครอบคลุมบ้านของเจียงเฉิน ราวกับกำแพงป้องกัน แม้แต่เสียงจากภายนอกก็เบาลงมาก

หนานกงวั่นเอ๋อร์อึ้งไปเลย ราวกับไม่กล้าเชื่อ ผ่านไปครู่หนึ่ง นางวางฝ่ามือลงบนแสงนั้น พลังลึกลับบางอย่างแยกนางออกจากการสัมผัสกับโลกภายนอก

สายตาของนางสั่นไหว ราวกับเห็นปาฏิหาริย์ เพราะเพียงแก่นอสูรขั้นหนึ่งสิบกว่าแก่น กลับถูกเจียงเฉินวางเป็นกลไกป้องกันที่สามารถต้านทานสัตว์อสูรขั้นสามได้

ต้องรู้ว่า เขาแม้แต่พู่กันวาดลายกลไกก็ไม่มี อาศัยเพียงมือสองข้างของตน หนานกงวั่นเอ๋อร์ในฐานะเทพธิดาแห่งนิกายมารเก้าภัยพิบัติ ย่อมรู้ว่าวิธีการวางกลไกเช่นนี้ยากเพียงใด เว้นแต่ผู้นั้นจะควบคุมพลังแท้จริงได้ถึงขั้นผิดปกติ ไม่เช่นนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

แม้แต่ในเผ่ามนุษย์และเผ่ามาร นักวาดกลไกที่ทำได้ถึงระดับนี้ ก็มีไม่เกินห้าคน

ตอนนี้ ปาฏิหาริย์นี้ กลับปรากฏต่อหน้าหนานกงวั่นเอ๋อร์!

(จบบท)