บทที่ 15 : ธงรบอาบน้ำตา

ณ โรงน้ำชาไม่ไกลจากที่นั่น

ในห้องรับรองส่วนตัว

เจียงเฟิงกำลังนั่งดื่มชากับชายหนุ่มผู้หนึ่ง

"คุณชายหลิน ชาต้นไผ่เขียวนี้เป็นสินค้าขึ้นชื่อของเมืองเทียนอู๋พวกเรา แม้จะไม่ใช่ชาที่มีราคาแพง แต่ก็มีรสชาติเป็นเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร"

"ไม่เลว เมืองเทียนอู๋ของพวกเจ้าเป็นเพียงถิ่นทุรกันดารห่างไกล ไม่คิดว่าจะมีชารสเลิศเช่นนี้ด้วย"

เจียงเฟิงไม่สนใจท่าทียโสโอหังของหลินฮั่น กลับยิ่งแสดงความนอบน้อมมากขึ้น

"หากท่านชอบก็ดีแล้ว ก่อนท่านกลับ ข้าจะเตรียมชานี้ให้ท่านได้นำกลับไป"

"เรื่องชาเป็นเรื่องรอง ส่วนเรื่องหญิงสาวผู้นั้น พ่อลูกของเจ้าจัดการเรื่องเรียบร้อยแล้วหรือไม่"

เจียงเฟิงหรี่ตา เปิดม่านหน้าต่างออก

"คุณชายหลิน เชิญท่านดู..."

หลินฮั่นลุกขึ้นยืน มองไปยังความวุ่นวายไม่ไกลจากด้านล่าง

ร่างงดงามน่าพิศวาสปรากฏในสายตาของเขา

แม้จะเห็นเพียงแวบเดียวจากระยะไกล

แต่เส้นสายโค้งเว้าดั่งขุนเขาลูกคลื่นนั้นได้ประทับอยู่ในใจของเขาแล้ว

หลินฮั่นอ้าปากกว้าง ทั้งร่างนิ่งค้าง จ้องเขม็งไปยังร่างที่มีท่วงท่างดงามนั้น รูปร่างยั่วยวนนั้นช่างบรรยายได้ยาก ใต้กระโปรงยาว เผยให้เห็นขาเรียวกลมงดงามอย่างไม่ชัดเจน

แผ่กระจายเสน่ห์อันหาที่เปรียบไม่ได้ ใบหน้าแม้ไม่ถึงกับงดงามเป็นเลิศ แต่ความเย้ายวนเซ็กซี่นั้นไม่อาจเทียบกับสาวงามทั่วไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น ดวงตารูปเมล็ดแอปริคอตคู่นั้นปล่อยกระแสเย้ายวนอันไม่อาจต้านทาน แม้เขาจะเคยพบหญิงสาวมามากมาย หญิงผู้นี้ก็ยังนับเป็นหนึ่งในสามอันดับแรกที่เขาเคยพบ!

"หญิงคนนั้น!" หลินฮั่นแสดงสีหน้ายินดี เสียงสั่นเครือ

"ช่างงดงามที่สุด งดงามที่สุดจริงๆ!"

เจียงเฟิงเห็นสีหน้าตื่นเต้นดีใจของหลินฮั่น ก็รู้ว่าตนบรรลุเป้าหมายแล้ว

"นี่คือสาวงามที่ข้าน้อยเตรียมไว้ให้ท่าน นางชื่อกงวั่น ไม่ใช่คนเมืองเทียนอู๋ แต่อพยพหนีภัยมาจากทางใต้ ด้วยเหตุผลบางประการ เมื่อไม่นานมานี้นางได้แต่งงานกับชายหนุ่มคนหนึ่งในตระกูลของเรา แต่คุณชายหลินอาจไม่ทราบ ชายผู้นั้นอายุยี่สิบปีแล้ว แต่ยังคงอยู่ในขั้นหล่อหลอมร่าง ท่านว่า คนไร้ประโยชน์เช่นนั้น

มีสิทธิ์อะไรที่จะครอบครองภรรยาที่งดงามเช่นนี้?"

"น่าแปลกใจนัก มีรสชาติน่าลิ้มลอง ภรรยาของนักรบขั้นหล่อหลอมร่าง... เจียงเฟิง เจ้าใส่ใจดี หากเรื่องนี้สำเร็จ เจ้าก็มาอยู่ข้างกายข้าเถิด"

มุมปากของหลินฮั่นปรากฏรอยยิ้มลามก ภรรยาของผู้อื่น เล่นสนุกยิ่งกว่า

ดวงตาของเจียงเฟิงเบิกกว้าง ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก ครู่ใหญ่จึงได้สติ พรวดพราดคุกเข่าลงตรงหน้าหลินฮั่น

"เจียงเฟิงขอขอบพระคุณในความเมตตาของคุณชายหลิน หากได้อยู่ข้างกายคุณชายหลิน ข้าน้อยจะทุ่มเทสุดกำลัง รับใช้คุณชายหลินอย่างเต็มความสามารถ!"

แต่เดิมเจียงเฟิงเพียงต้องการทำสองสิ่งในคราวเดียว ทั้งขับไล่เจียงเฉินและเอาใจหลินฮั่น

ไม่คิดว่าจะมีโอกาสก้าวกระโดดไปข้างหน้าเช่นนี้ ต้องรู้ว่า ตระกูลเจียงอันเล็กๆ กับศิษย์สำนักหยุนเซียเป็นคนละระดับกัน หากตนสามารถเข้าสู่สำนักหยุนเซีย แม้เป็นเพียงศิษย์ภายนอก ก็เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลเจียงได้รับเกียรติยศ และก้าวกระโดดไปข้างหน้าแล้ว!

.....

"เจียงเฉิน เพื่อไม่ให้ถูกขับไล่ออกจากตระกูลเจียง เจ้า... เจ้าทำไมถึงได้พาผีวัณโรคเข้ามาล่ะ! เจ้าเติบโตมาต่อหน้าต่อตาพวกเรา

แม้เจ้าจะยังไม่สามารถรวมพลังได้สำเร็จ พวกเราก็ยังถือว่าเจ้าเป็นเหมือนลูกหลาน ส่งหญิงผู้นี้ออกจากเมืองเถิด

พวกเราจะไม่ไปฟ้องร้องเจ้าที่ที่ว่าการเมืองหรอก!"

"เจียงเฉิน เจ้ากล้าเกินไปแล้ว ขับไล่ผีวัณโรคออกไป พวกเราจะไม่ทำเรื่องยากให้เจ้า!"

เจียงเฉินยืนขวางอยู่ด้านหน้าของหนานกงวั่นเอ๋อร์

มองดูคนเหล่านั้นที่แสดงท่าทีเสแสร้ง โลกที่ร้อนรนเห็นแก่ตัว ความเย็นชาของมนุษย์

เขาผ่านชีวิตมาสองภพ มองเห็นได้ชัดเจน

ในความทรงจำของเจียงเฉิน ช่วงที่ยากจนที่สุดแทบไม่มีข้าวกิน

เพื่อนบ้านที่มองเขาดั่งลูกหลานเหล่านี้กำลังทำอะไรอยู่?

ในสายตาของเขา บางคนนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าสัตว์อสูรเสียอีก

ใต้หน้ากากความสงสาร คือความชั่วร้ายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า!

อีกอย่าง ในฐานะผู้ชาย หนานกงวั่นเอ๋อร์คือภรรยาที่เขาแต่งมา แม้นางจะเป็นวัณโรคจริง เขาก็จะไม่ทอดทิ้งนางเพราะโรคภัย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการถูกคนนอกดูถูกเช่นนี้!

"นางคือภรรยาที่ข้าแต่งมาอย่างถูกต้อง หากนางเป็นวัณโรคจริง ไม่ต้องให้พวกท่านขับไล่ พวกเราจะออกจากเมืองเทียนอู๋เอง ไม่มีวันกลับมาอีก แต่หากพวกท่านเพราะผลประโยชน์ส่วนตัว ใส่ร้ายภรรยาของข้า แม้ข้าต้องสละชีวิตนี้ ก็จะไม่ปล่อยพวกท่านไป!"

เจียงเฉินโกรธจัด จ้องมองทุกคนด้วยความเดือดดาล

"เจียงเฉิน! ตอนนี้หลักฐานชัดเจน ยังมีเพื่อนบ้านเหล่านี้เห็นกับตา! เจ้ายังจะปฏิเสธอีกหรือ! ข้าเห็นเจ้าจงใจพาผีวัณโรคเข้ามาในเมืองเทียนอู๋ ต้องการฆ่าพวกเราเพื่อนบ้าน จิตใจเช่นนี้ควรประหาร!"

"ไล่ครอบครัวเจียงเฉินออกไป!"

"ใช่! ไล่พวกเขาออกจากเมืองเทียนอู๋!"

หนานกงวั่นเอ๋อร์ร่างกายสั่นไหว การไอเป็นเลือดซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้ใบหน้าของนางยิ่งซีดเผือด หากไม่ใช่เจียงเฉินประคองไว้ นางคงล้มลงกับพื้นแล้ว เมื่อเห็นสายตาของฝูงชนรอบข้างที่เต็มไปด้วยความรังเกียจและดูหมิ่น แล้วมองไปยังเจียงเฉินที่ปกป้องนาง

นางไม่เคยคิดว่าตนเองจะตกต่ำถึงเพียงนี้ และยังทำให้

ทำให้คู่ปู่หลานเจียงเฉินต้องลำบากไปด้วย นางค่อยๆ ผลักมือเจียงเฉินออก

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่านตั้งแต่แรกแล้ว อย่าเสียบ้านเพราะข้าเลย"

นางพยายามผลักเจียงเฉินออกไป แต่ถูกเจียงเฉินจับมือไว้ เขาพูดเบาๆ ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่เฉพาะนางเท่านั้นที่ได้ยิน:

"ไม่ต้องกังวล เจ้าคือภรรยาของข้า จะไปก็ไปด้วยกัน จะอยู่ก็อยู่ด้วยกัน อย่าว่าแต่เจ้าไม่ได้เป็นวัณโรค แม้เจ้าจะเป็นจริง พวกเราก็จะใช้ทรัพย์สินทั้งหมดที่มี หาทางรักษาเจ้าให้หาย"

หนานกงวั่นเอ๋อร์มองเจียงเฉินด้วยสายตาซับซ้อน

ตัวนางเองเป็นถึงเทพธิดาเผ่ามาร

ไม่เคยคิดว่าจะถูกนักรบเผ่ามนุษย์ที่ยังไม่ถึงขั้นรวบรวมพลังปกป้อง และร่างกายที่อ่อนแอนี้กลับยืนขวางหน้านางอย่างไร้ความกลัว คำพูดของเขาทำให้จิตใจที่สับสนไร้ที่พึ่งของนางกลับมาสงบและอบอุ่น ราวกับว่าไม่ว่าจะเป็นอันตรายใหญ่หลวง หรือความยากลำบากมากมายเพียงใด นางก็ไม่กลัวอีกต่อไป

ในเผ่ามารที่กฎของป่าคือผู้แข็งแรงเท่านั้นที่อยู่รอด ความรู้สึกเช่นนี้ นางไม่เคยได้สัมผัสมาก่อน...

"ไปให้พ้น! ผีวัณโรค!"

"เป็นโรคแบบนี้แล้วยังเข้าเมืองมาสร้างเคราะห์ให้พวกเรา ช่างไม่น่าให้อภัยเลย!"

เพื่อนบ้านรอบข้างยังคงด่าทอไม่หยุด

ชีและเลือดภายในร่างของเจียงเฉินพลุ่งพล่าน ราวกับมีพลังมหาศาลกำลังกระแทกแปดเส้นพิเศษของเขา

เขาก้าวออกไปหนึ่งก้าว

ดึงหนานกงวั่นเอ๋อร์ไว้ด้านหลังตน

ท่าทางดุดัน มองทุกคนด้วยสายตาเย็นชา

"นางคือภรรยาของข้า! ใครอยากจะขับไล่ภรรยาของข้าออกจากเมืองเทียนอู๋ ก็จงก้าวข้ามศพของข้า เจียงเฉิน ไปเสียก่อน!"

"ใครกล้าขับไล่ลูกสะใภ้ของข้า!"

เสียงตะโกนดังมาจากในบ้าน

เสียงนั้นดังสะเทือนไปทั่ว

เห็นเพียงเจียงไห่เดินออกมาจากบ้าน ในมือกำลังถือกล่องที่เต็มไปด้วยฝุ่น เขามองดูเจียงเฉินและหนานกงวั่นเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ด้วยกัน เจียงไห่เคยเป็นถึงนักรบขั้นบรรลุธรรม ภายหลังได้รับบาดเจ็บที่สนามรบต่อสู้กับสัตว์อสูร วิชากำลังภายในสูญสิ้น

นับแต่วันนั้น เอวของเขาไม่เคยตรงอีกเลย แต่ครั้งนี้ เขากลับยืดอกตรงอย่างผึ่งผาย

"สามสิบกว่าปีก่อน เผ่ามารรุกรานดินแดนมนุษย์ของเรา ตอนนั้นเจียงเลี่ยะยังเด็กนัก ข้าถือหอกเหล็กที่ตกทอดในตระกูลเข้าสู่สนามรบ

ผ่านการต่อสู้ทั้งเล็กและใหญ่มานับร้อยครั้ง

เฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วน รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

ข้าเคยเป็นอัจฉริยะของตระกูลเจียง แต่กลับมาด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส วิชากำลังภายในทั้งหมดสูญสิ้น นับแต่วันนั้น ก็ไม่มีใครเหลียวแลข้าอีก!

เมื่อไม่กี่ปีก่อน ลูกชายข้า เจียงเลี่ยะ ได้รับการยกย่องว่าเป็นยอดฝีมือเบอร์หนึ่งของเมืองเทียนอู๋

เผ่ามารโจมตีอย่างดุเดือด ข้าเกลี้ยกล่อมเขาไม่ให้ไปยังแนวหน้า แต่เขากลับบอกข้าว่า

'เมื่อเผ่ามนุษย์ตกอยู่ในอันตราย พวกเราจะนั่งมองได้อย่างไร!

แม้ล้มลง แม้ตายในสนามรบ ข้าก็จะเป็นดั่งภูเขาลูกหนึ่ง เป็นดั่งสันเขา ขวางกั้นการโจมตีของสัตว์อสูร!'

เขาใช้ชีวิตของตนทำตามคำสัญญา เขาใช้ชีวิตปกป้องเพื่อนร่วมเผ่าที่อยู่เบื้องหลัง แต่พวกเจ้า! กลับปฏิบัติกับครอบครัวของเขาอย่างไร!"

"รังแกครอบครัวของเขา ยึดครองทรัพย์สินของเขา!"

เขาเปิดกล่อง หยิบธงผืนหนึ่งออกมา

หรืออาจเรียกได้ว่า ผ้าห่อศพ

บนผ้าสีขาวนั้น มีตัวอักษรตัวใหญ่ที่เขียนด้วยเลือดสด คำว่า "ตาย"!

ตรงมุมของผ้า มีตัวอักษรเล็กๆ เขียนไว้ว่า

"เผ่ามนุษย์ตกอยู่ในอันตราย เผ่ามารดุร้าย

โชคดีที่ข้ามีบุตร สมัครใจร่วมรบ

นำธงผืนหนึ่งติดตัวไว้ ทุกเวลา

เมื่อบาดเจ็บใช้เช็ดเลือด เมื่อตายใช้ห่อศพ

เผชิญความตายดั่งกลับบ้าน อย่าลืมจิตใจเดิม"

เพียงไม่กี่บรรทัด แต่ยิ่งใหญ่กว่าบทกวีนับหมื่น

"หลานชาย ชูธงรบขึ้น ข้าอยากดูซิว่าใครกล้าขับไล่ครอบครัวของเราออกไป!"

(จบบท)