บทที่ 19: ซาลาแมนเดอร์ยักษ์
บทที่ 19: ซาลาแมนเดอร์ยักษ์
บทที่ 19: ซาลาแมนเดอร์ยักษ์
เซี่ยหลินโจวครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินลงไปในทะเลสาบใต้ดิน
หากต้องการเดินทางลึกเข้าไปข้างหน้า จำเป็นต้องข้ามทะเลสาบแห่งนี้ให้ได้
เขาต้องตรวจสอบความลึกของน้ำเพื่อหาบริเวณที่เป็นน้ำตื้น
ทะเลสาบใต้ดินแห่งนี้เกิดจากน้ำที่ไหลมาจากน้ำตก น่าจะเป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำยาร์ลุงจังโปที่ไหลอยู่ใต้ดิน อีกทั้งลึกลงไปน่าจะมีภูเขาไฟอยู่ จึงทำให้ผืนน้ำแห่งนี้แผ่ไออุ่นจางๆ ออกมา
ชุดกันหนาวพิเศษที่พวกเขาสวมใส่นั้น ไม่เพียงแต่ป้องกันความเย็นได้ แต่ยังกันน้ำได้อีกด้วย ขอเพียงหาบริเวณที่เป็นน้ำตื้นเจอ ก็สามารถลุยข้ามไปได้อย่างง่ายดาย
เซี่ยหลินโจวเดินสำรวจไปมาจนพบเข้ากับบริเวณที่เป็นน้ำตื้น
บริเวณใกล้ริมฝั่งทะเลสาบใต้ดิน น้ำลึกไม่ถึงหนึ่งเมตร อีกทั้งยังไม่มีสิ่งมีชีวิตประหลาดอาศัยอยู่ จึงถือว่าปลอดภัยพอที่จะข้ามไปอีกฝั่ง
เมื่อหาจุดข้ามที่เหมาะสมเจอแล้ว เซี่ยหลินโจวไม่รอช้า กระโดดกลับขึ้นฝั่งทันที
เขามองกลับไปยังผืนน้ำที่ยังคงมีระลอกคลื่นจางๆ พลางรำพึงกับตัวเองอย่างสนใจว่า “ฉันเดินไปมาตั้งหลายรอบแล้ว เจ้าตัวใหญ่ในนี้ต่อให้นอนหลับอยู่ ก็ควรจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาได้แล้วสิ?”
เซี่ยหลินโจวยังไม่ทันได้รอพบกับสัตว์ประหลาดที่ซ่อนอยู่ ก็มีสมาชิกทีมสำรวจโบราณคดีตามมาสมทบจากด้านหลังเสียก่อน
“เหล่าหู นี่คือแม่น้ำใต้ดินใช่ไหมครับ?”
“ฉันว่าที่นี่น่าจะเรียกว่าทะเลสาบใต้ดินมากกว่า...”
หวังพั่งจื่อและก่าหวายังพูดไม่ทันขาดคำ หูปาอีก็มองเห็นเซี่ยหลินโจวอยู่ที่ริมฝั่ง จึงรีบพูดว่า “เอ๊ะ เสี่ยวเซี่ยอยู่นั่น!”
“ฮ่า เสี่ยวเซี่ย ขานายไวเกินไปแล้วนะ?”
“เล่นเอาพวกเราเหนื่อยหอบกันเลยทีเดียว...”
กลุ่มคนค่อยๆ เดินเข้ามาหาและทักทายเซี่ยหลินโจว
ฉู่เจี้ยนและซ่าตี้เผิงช่วยกันประคองศาสตราจารย์เฉินตามหลังมา
ศาสตราจารย์เฉินมีสีหน้าเหนื่อยล้าแต่ยังคงรักษารอยยิ้มไว้ได้ เขามองไปทางเซี่ยหลินโจวแล้วถามว่า “เสี่ยวเซี่ย พบอะไรบ้างไหมครับ?”
เซี่ยหลินโจวชี้ไปที่ปากถ้ำฝั่งตรงข้าม “ถ้าต้องการเดินหน้าต่อ ต้องลุยน้ำข้ามฝั่งไปครับ ผมเดินสำรวจมาแล้ว เจอจุดที่เป็นน้ำตื้นที่เหมาะสมแล้วครับ”
ห่าวอ้ายกั๋วกล่าวอย่างโล่งอก “ครั้งนี้โชคดีจริงๆ ที่มีคุณ ไม่อย่างนั้นพวกเราคงเสียเวลาไปอีกมาก!”
ศาสตราจารย์เฉินหัวเราะร่า “จริงด้วยๆ พอเรากลับไปถึงแล้ว เชอร์ลีย์ต้องขอบคุณเพื่อนของคุณพ่อเธอให้ดีๆ เลย!”
เชอร์ลีย์หยางยิ้ม “ศาสตราจารย์วางใจเถอะค่ะ กลับไปต้องขอบคุณเขาแน่นอน!”
หูปาอีมองสำรวจรอบๆ “ศาสตราจารย์ครับ พลังงานของทุกคนเริ่มถดถอย พักผ่อนกันที่นี่สักครู่เถอะครับ แล้วค่อยลุยน้ำข้ามฝั่งกัน”
“ได้เลย!”
ศาสตราจารย์เฉินพยักหน้าส่งสัญญาณให้ทุกคน
ทุกคนวางของที่สะพายอยู่บนหลังลง ต่างคนต่างหาที่นั่งบนโขดหินริมฝั่งพักผ่อนด้วยความเหนื่อยล้า
เซี่ยเหอกวาดสายตามองทะเลสาบใต้ดินแล้วถามเซี่ยหลินโจว “ตลอดทางมานี้ ไม่เจอปัญหาอะไรเลยเหรอ?”
“ตอนนี้ยังไม่เจอนะ”
เซี่ยหลินโจวสอดส่องสายตาไปที่ผืนน้ำ “แต่ฉันมีความรู้สึกว่า ในทะเลสาบแห่งนี้อาจจะมีบางสิ่งซ่อนอยู่...”
“น้ำใสขนาดนี้ จะมีอะไรซ่อนอยู่ได้ล่ะ?”
หวังพั่งจื่อขยับเข้ามาใกล้ หยิบก้อนหินขึ้นมาแล้วขว้างลงไปในน้ำ
เปรี้ยง!
น้ำกระจายตัวขึ้นสูง แต่ไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใดเกิดขึ้น
ทันใดนั้น ศาสตราจารย์เฉินก็ตะโกนเสียงดัง “ทุกคนมานี่เร็ว! มาดูนี่!”
ศาสตราจารย์ทั้งสองเงยหน้าขึ้น โดยอาศัยแสงจากหมวกไฟฉายส่องไปยังผนังหินด้านบนด้วยความตื่นเต้น
บนผนังหินขนาดใหญ่เหนือทะเลสาบใต้ดินแห่งนี้ มีสัญลักษณ์ประหลาดจำนวนมากสลักอยู่
หวังพั่งจื่อทำหน้ามึนงง “นี่มันอะไรกันเนี่ย?”
หูปาอีเองก็มึนงงไม่แพ้กัน “จะไปรู้ได้ยังไง รู้สึกแค่ว่า... คุ้นตาน่ะ”
“คุ้นตา?”
หวังพั่งจื่อยิ่งมึนงงหนักกว่าเดิม ทันใดนั้นศาสตราจารย์เฉินก็เรียกเขาให้เข้าไปหาด้วยความตื่นเต้น “เสี่ยวหวัง เอาหยกชิ้นนั้นมาให้เราดูอีกรอบได้ไหม”
“อ๋อ...”
หวังพั่งจื่อผู้มึนงงหยิบหยกของตนออกมาส่งให้ศาสตราจารย์เฉิน
ศาสตราจารย์เฉินหยิบหยกไปตรวจสอบ ก่อนจะเข้าไปรวมกลุ่มกับห่าวอ้ายกั๋วและเชอร์ลีย์หยาง แล้วเริ่มซุบซิบกัน
“ใช่แน่!”
“อักษรหลุมผี! นี่คืออักษรหลุมผี!!”
“นี่เป็นอักษรหลุมผีของเมืองโบราณจิงเจวี๋ย ทริปนี้พวกเราคุ้มค่าจริงๆ!!”
“ในเมื่อเจออักษรหลุมผีที่นี่ แสดงว่าต้องเกี่ยวข้องกับเมืองโบราณจิงเจวี๋ยแน่นอน!!”
หูปาอีเห็นท่าทางของพวกเขา ก็นึกอะไรออกขึ้นมาทันควัน จึงพูดกับหวังพั่งจื่อว่า “ฉันนึกออกแล้ว สัญลักษณ์พวกนี้บนก้อนหินคล้ายกับลวดลายบนหยกของนายมาก...”
คำพูดยังไม่ทันขาดคำ ลิ้นสีแดงสดขนาดใหญ่ก็โผล่พ้นน้ำออกมา
ลิ้นยาวกว่าสองเมตรนั้นม้วนเข้าที่ขาทั้งสองข้างของหวังพั่งจื่อก่อนจะกระชากเขาลงไปกองกับพื้นและลากเข้าหาทะเลสาบอย่างรวดเร็ว
ก่าหวาที่ยืนอยู่ข้างๆ หวังพั่งจื่อ ไหวตัวทันชักมีดพกออกมาแล้วแทงลงไปที่ลิ้นนั้นอย่างแรง
มีดพกอันคมกริบแทงทะลุลิ้นจนเกิดเป็นรูลึก
เปรี้ยง!!
สัตว์ประหลาดที่ถูกแทงที่ลิ้นเจ็บปวดจนยอมปล่อยหวังพั่งจื่อ ก่อนจะพุ่งพรวดขึ้นมาจากน้ำด้วยดวงตาสีแดงดุจโคมไฟสองดวง
มันคือสัตว์เลื้อยคลานขนาดยักษ์ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ยาวกว่าสิบเมตรตั้งแต่หัวจรดหาง ลิ้นสีแดงยาวกว่าสองเมตร สีผิวกลมกลืนกับสีของพื้นดิน ดูโดยรวมแล้วเหมือนกับตะกวดขนาดยักษ์ หรือจระเข้กลายพันธุ์ เพียงแต่ไม่มีผิวหนังที่หยาบกร้านเหมือนจระเข้ และปากก็ไม่แหลมเหมือนตะกวด ลิ้นของมันแยกเป็นสองแฉกคล้ายงู ผิวหนังทั่วร่างส่องประกายสีรุ้ง หางยาวสะบัดไปมา ราวกับมังกรชั่วร้ายที่กำลังพุ่งล่าเหยื่อด้วยความดุร้าย
ก่าหวาและพี่ร่างใหญ่เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้ก็ตกใจสุดขีด พวกเขาใช้สัญชาตญาณยกปืนขึ้นยิงรัว ปังๆๆ แต่กระสุนทำได้เพียงแค่ทำให้เกล็ดหลุดออกมาเพียงไม่กี่ชิ้น ไม่สามารถหยุดยั้งการพุ่งล่าของสัตว์ประหลาดได้เลย
เซี่ยหลินโจวย่อมไม่อาจยืนดูอยู่เฉยๆ เมื่อเห็นดังนั้นจึงโค้งตัวราวกับคันธนู พุ่งตัวไปข้างหน้าแล้วใช้กระบวนท่า “ไหล่ทลายเหล็ก” พุ่งกระแทกเข้าใส่
ตึ้ง!!
สัตว์ประหลาดที่พุ่งขึ้นมาจากน้ำถูกแรงกระแทกจนเสียหลักกระเด็นไปด้านข้างสี่ห้าเมตร
ทว่าเซี่ยหลินโจวกลับพุ่งตามไปราวกับเงา ฝ่ามือข้างหนึ่งซัดเข้าที่ซี่โครงของมันอย่างจัง
สัตว์ประหลาดโดนฝ่ามืออันหนักหน่วง ร่างยักษ์กว่าพันชั่งกระเด็นลอยละลิ่วข้ามระยะสิบกว่าเมตรไปกระแทกกับผนังถ้ำไกลออกไป
ก่าหวาและพี่ร่างใหญ่ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบเตรียมจะระดมยิงต่อ แต่ถูกเซี่ยหลินโจวห้ามไว้
เซี่ยหลินโจวกล่าว “เจ้าตัวนี้ผิวหนาเนื้อหนังทนทาน กระสุนของพวกคุณทำอะไรมันได้ไม่มาก ให้เป็นหน้าที่ผมจัดการเองดีกว่า!”
สัตว์ประหลาดถูกซัดจนเจ็บปวด ไม่กล้าจู่โจมต่อ ทำได้เพียงส่งเสียงร้องคำรามพร้อมแยกเขี้ยวใส่ทุกคน
ศาสตราจารย์เฉินหน้าซีดเผือด “นี่... นี่น่าจะเป็นซาลาแมนเดอร์ยักษ์ในยุคโบราณ สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ดุร้ายมาก แต่มันน่าจะสูญพันธุ์ไปตั้งแต่ยุคน้ำแข็งแล้ว ไม่นึกเลยว่าที่นี่จะมีหลงเหลืออยู่”
ไม่มีใครคาดคิดว่า ในสภาพแวดล้อมที่ปิดตายแห่งนี้ จะมีสัตว์ร้ายจากยุคบรรพกาลที่สูญพันธุ์ไปแล้วอาศัยอยู่
เซี่ยหลินโจวจ้องมอง “ตะกวดขนาดยักษ์” ที่ขยายร่างขึ้นมา พลางรำพึงในใจ: ซาลาแมนเดอร์ยักษ์ในโลกใบนี้ ถูกอัปเกรดขึ้นมาจริงๆ ด้วย!
ในเนื้อเรื่องเดิม ซาลาแมนเดอร์ยักษ์อาจจะร้ายกาจ แต่กระสุนปืนก็ยังสามารถจัดการมันได้อย่างง่ายดาย
แต่ตัวนี้เป็นซาลาแมนเดอร์ยักษ์เวอร์ชันอัปเกรด ไม่เพียงแต่ตัวใหญ่ขึ้นหลายเท่า แต่ยังมีเกล็ดที่ทนทานจนแทบจะป้องกันกระสุนได้ทั้งหมด
“ผมจะล่อความสนใจมันเอาไว้ พวกคุณฉวยโอกาสลุยน้ำข้ามฝั่งไปสำรวจต่อข้างหน้าเลย!”
เซี่ยหลินโจวถอดชุดกันหนาวหนาๆ ออก ผ่อนคลายกล้ามเนื้อและประสาทสัมผัส
ก่าหวาและพี่ร่างใหญ่รีบพูด “พี่เซี่ย พวกเราอยู่ช่วยพี่...”
“ไม่ต้อง!”
เซี่ยหลินโจวส่ายหน้า “ไอ้ตัวนี้แม้แต่กระสุนยังไม่กลัว พวกคุณอยู่ไปก็ช่วยอะไรไม่ได้... วางใจเถอะ ผมมั่นใจว่าจะจัดการเจ้าตัวโตนี่ได้!”
เซี่ยเหอขมวดคิ้ว “สัตว์ประหลาดตัวนี้มันกลายเป็นปีศาจไปแล้ว นายแน่ใจเหรอว่าจะรับมือไหว?”
เซี่ยหลินโจวเต็มไปด้วยความมั่นใจ “อย่าว่าแต่แค่ตะกวดที่เพิ่งกลายเป็นปีศาจเลย ต่อให้เป็นเทพที่เหล่าเซียนภาคตะวันออกเฉียงเหนือบูชา ฉันก็มั่นใจว่าจะลุยเดี่ยวชนะได้หมดแหละ จริงไหม?”
“นายแน่ใจนะ?”
เซี่ยเหออดไม่ได้ที่จะถามย้ำอีกครั้ง
“ถือโอกาสที่ฉันจัดการมัน พวกคุณรีบไปเถอะ!”
เซี่ยหลินโจวไม่พูดพล่ามทำเพลง ร่างกายสั่นสะท้านพร้อมพลังที่ระเบิดออกมา พุ่งตัวเข้าหาซาลาแมนเดอร์ยักษ์ทันที