บทที่ 30 คำเชิญของเจ้าชายเสวี่ยซิง

บทที่ 30 คำเชิญของเจ้าชายเสวี่ยซิง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทีมต่อสู้จักรวรรดิออกเดินทางกลับเมืองเทียนโต่ว ภายในรถม้าบรรยากาศแตกต่างจากตอนขามาอย่างสิ้นเชิง ใบหน้าของสมาชิกในทีมเต็มไปด้วยความผ่อนคลายและเปี่ยมไปด้วยความสุข แม้แต่หยูเทียนเหิงผู้เย็นชาเป็นปกติยังมีรอยยิ้มจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นประดับอยู่บนริมฝีปาก

มีเพียงหยิงเฉินที่พิงหน้าต่างมองทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วภายนอกดูใจลอยเล็กน้อย คำพูดของตู๋กูเยี่ยนเมื่อคืนและปฏิกิริยาของนางในตอนท้ายยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา เขาผ่านชีวิตมาสองชาติ อายุรวมกันก็ไม่น้อยแล้ว แต่ประสบการณ์ด้านความรักนั้นเรียกได้ว่าเป็นศูนย์อย่างแท้จริง ในชาติที่แล้วเขาขาดทั้งโอกาสและแรงจูงใจ ส่วนในชาตินี้เขาก็มุ่งเน้นแต่เรื่องการเอาตัวรอดและการเพิ่มความแข็งแกร่งมาโดยตลอด

"...แปลกจริง ข้าก็ชัดเจนว่าชอบนาง แล้วทำไมเวลาที่นางรุกเข้าหาข้าถึงได้เสียอาการขนาดนี้กันนะ?"

คำถามหนึ่งผุดขึ้นในใจของหยิงเฉินโดยไม่ตั้งใจ เขานอนพลิกตัวไปมาทั้งคืนเพื่อขบคิดเรื่องนี้ และอดรู้สึกไม่ได้ว่าตัวเองขี้ขลาดเกินไปหน่อย นางพูดไปขนาดนั้นแล้ว ทำไมเขาถึงไม่กล้าลงมือทำอะไรบ้างนะ? เมื่อนึกถึงดวงตาที่แดงก่ำเล็กน้อยของตู๋กูเยี่ยนตอนที่นางคว้ามือเขาไว้ รวมถึงรอยยิ้มที่เจ้าเล่ห์และขี้เล่นในภายหลัง สมองของหยิงเฉินก็เริ่มตีกันเอง ฝ่ายหนึ่งตำหนิตัวเองที่ขี้ขลาด อีกฝ่ายก็ปลอบใจว่าเขายังขาดประสบการณ์ เรื่องนี้ไม่น่าอับอายหรอก

"เฮ้อ น่ารำคาญจริงๆ" เขาถูขมับแล้วตัดสินใจเลิกคิดเรื่องเหล่านี้ไปก่อน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเพิ่มความแข็งแกร่ง ส่วนเรื่องความรู้สึกก็ให้มันเป็นไปตามธรรมชาติดีกว่า

"เสี่ยวเฉิน เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? ทำหน้าเครียดเชียว" ออสโลขยับเข้ามาใกล้ ยิ้มกว้างพลางพาดแขนรอบไหล่เขา "ยังนึกถึงการต่อสู้เมื่อคืนอยู่หรือ? ไม่ได้จะบ่นนะ แต่เจ้าเล่นเร็วเกินไปจนพวกข้ายังสู้กันไม่สะใจเลย"

หยูเฟิงเสริมขึ้นมาข้างๆ "จริงด้วย อย่างน้อยก็ปล่อยให้พวกเราได้โชว์ฝีมือมากกว่านี้หน่อยสิ"

หยิงเฉินดึงสติกลับมาแล้วกลอกตาใส่พวกเขา "ได้เลย คราวหน้าถ้าเจอศัตรูเก่งๆ พวกเจ้าลุยก่อนเลย เดี๋ยวข้าจะเชียร์จากม้านั่งสำรองให้"

"ไม่เอา ไม่เอา! เจ้าอยู่ข้างหน้าดีแล้ว พวกเรามีความสุขกับการให้เจ้าแบกอยู่ข้างหลังนี่แหละ" หยูเฟิงรีบโบกมือปฏิเสธ ท้ายที่สุดแล้วไม่มีใครเกลียดความรู้สึกของชัยชนะหรอก

ทุกคนพากันหัวเราะร่า หลังจากทริปเมืองสั่วถัว โดยเฉพาะการต่อสู้กับทีมเจ็ดปีศาจสื่อไหลเค่อ สถานะของหยิงเฉินในทีมตอนนี้ถือว่ามั่นคงไร้ข้อกังขา ตู๋กูเยี่ยนนั่งอยู่ตรงข้าม มองดูหยิงเฉินและหยูเฟิงหยอกล้อกัน ริมฝีปากของนางโค้งขึ้นเล็กน้อย แววตาอ่อนโยนที่ละเอียดอ่อนฉายผ่านดวงตาสีมรกตของนาง หลังจากบทสนทนาเมื่อคืน มุมมองของนางที่มีต่อหยิงเฉินดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอย่างแนบเนียน แน่นอนว่ามีความขอบคุณอยู่ แต่... มันก็ผสมปนเปกับความรู้สึกอื่นไปด้วย

การเดินทางผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ไม่กี่วันต่อมาขบวนก็มาถึงเมืองเทียนโต่วอย่างปลอดภัย เมื่อกลับมาถึงสถาบันที่คุ้นเคย ทุกคนก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน หลังจากผ่านการต่อสู้และการเดินทางอย่างต่อเนื่อง แม้แต่วิญญาณจารย์ก็ต้องการเวลาในการฟื้นฟู

หยิงเฉินเพิ่งกลับมาถึงหอพักเดี่ยวของเขาและยังไม่ทันได้หยุดหายใจ ก็ได้ยินเสียง "ก๊อก ก๊อก" เบาๆ ดังมาจากขอบหน้าต่าง เขาเดินไปดูก็พบกระบอกโลหะใบเล็กวางอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ เขาเปิดฝาดูพบม้วนกระดาษอยู่ภายใน เป็นข้อความจากเชียนเริ่นเสวี่ย

หยิงเฉินคลี่กระดาษออกดู มีเพียงไม่กี่บรรทัดสั้นๆ: "ความสงสัยของเจ้าชายเสวี่ยซิงยังไม่จางหาย เขาอาจจะลงมือเร็วๆ นี้ ระวังตัวเวลาติดต่อกับตู๋กูโป๋ด้วย ข้าจะไม่อยู่ในเมืองสองสามวัน ดูแลตัวเองด้วย"

ลายมือนั้นสง่างามเช่นเคย แต่เนื้อหาทำให้ตาของหยิงเฉินหรี่ลงเล็กน้อย เจ้าชายเสวี่ยซิงยังคงไม่เชื่อในการแสดงของเขาจริงๆ และยังคงสืบสวนอยู่ในเงามืด

"ต้นไม้อยากจะสงบ แต่ลมไม่ยอมหยุด..."

ลมหมุนขนาดเล็กก่อตัวขึ้นจากปลายนิ้วของหยิงเฉิน บดขยี้กระดาษโน้ตจนกลายเป็นผง เขาตั้งใจไว้ว่าจะขอลาหยุดยาวหลังกลับมาถึงสถาบันเพื่อใช้เวลาในหุบเขาเมฆากระแสลมให้มากขึ้น แต่ดูเหมือนปัญหาจะตามมาหาเขาในทุกขณะ

อย่างไรก็ตาม การแก้ไขปัญหาเหล่านี้ในตอนนี้ก็อาจป้องกันตัวแปรที่ใหญ่ขึ้นในอนาคตได้ และเขาก็ไม่ได้เตรียมตัวมาแย่ขนาดนั้น สายสัมพันธ์ที่สร้างขึ้นกับตู๋กูโป๋เป็นไพ่ใบหนึ่ง ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของเขาเองเป็นอีกใบ และเบื้องหลังเขาก็มีต้นไม้ใหญ่อย่างเชียนเริ่นเสวี่ยและสำนักวิญญาณยุทธ์หนุนหลังอยู่ ตราบใดที่จัดการให้เหมาะสม ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะแก้ไขความวุ่นวายเหล่านี้

"สิ่งสำคัญที่สุดคือความแข็งแกร่ง"

หยิงเฉินหายใจเข้าลึกๆ ปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป นั่งขัดสมาธิบนเตียงและเริ่มโคจรพลังวิญญาณ พลังดูดกลืนที่ได้รับจากวิญญาณยุทธ์ครุฑไหลเวียนช้าๆ ภายในร่างกาย ดูดซับพลังงานระหว่างฟ้าดินอย่างหิวกระหาย หลังจากการฝึกฝนในหุบเขาและการต่อสู้หลายครั้ง การควบคุมพลังนี้ก็เชี่ยวชาญมากขึ้นเรื่อยๆ พลังวิญญาณระดับ 37 ของเขานั้นมั่นคงมาก และเขาสังหรณ์ใจว่าระดับ 38 คงอยู่ไม่ไกลแล้ว

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา ชีวิตของหยิงเฉินก็กลับเข้าสู่รูทีน เข้าเรียน ฝึกฝน และฝึกซ้อมการต่อสู้จริงกับสมาชิกทีมต่อสู้จักรวรรดิเป็นครั้งคราว เขาตั้งใจจะหาโอกาสติดต่อกับเสวี่ยเปิงเพื่อดูว่าจะได้เบาะแสที่เป็นประโยชน์บ้างไหม แต่ปรากฏว่าช่วงนี้เสวี่ยเปิงไม่ยอมมาเรียนที่สถาบันเลย

บ่ายวันนั้น หยิงเฉินออกมาจากหุบเขาลมและสายฟ้าซึ่งเป็นพื้นที่จำลองการฝึกฝน และเตรียมตัวจะไปห้องสมุดเพื่อหาข้อมูล ทันทีที่ถึงหน้าห้องสมุด ชายวัยกลางคนแต่งกายหรูหราด้วยท่าทางเย่อหยิ่งก็ขวางทางเขาไว้

"คุณชายหยิงเฉินหรือเปล่า?" ชายคนนั้นมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงไม่ค่อยสุภาพนัก

"ข้าเอง แล้วท่านคือ?" หยิงเฉินหยุดเดินและคาดเดาในใจได้บ้างแล้ว

"ข้าเป็นพ่อบ้านจากคฤหาสน์ของเจ้าชายเสวี่ยซิง" ชายคนนั้นหยิบคำเชิญประทับตราทองออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ "เจ้าชายทรงจัดงานเลี้ยงที่คฤหาสน์ในวันพรุ่งนี้ และขอเชิญคุณชายให้มาร่วมงานเป็นกรณีพิเศษ หวังว่าจะให้เกียรติมาร่วมงาน"

มันมาจนได้ อย่างที่คาดไว้ หยิงเฉินรับคำเชิญอย่างใจเย็น "เจ้าชายทรงเมตตาเกินไป ข้าเกรงใจจริงๆ ครับ แต่ข้าขออนุญาตถามได้ไหมว่าเหตุใดเจ้าชายถึงเรียกข้าไป?"

พ่อบ้านคนนั้นกล่าวพร้อมรอยยิ้มจอมปลอม "เจ้าชายเพียงทรงชื่นชมในความสามารถของคุณชาย และทรงอยากชวนคุยเล่น ส่วนเหตุผลเฉพาะเจาะจงนั้น เมื่อคุณชายมาถึงในวันพรุ่งนี้ก็จะทราบเอง" พูดจบเขาก็ไม่รอคำตอบจากหยิงเฉิน พยักหน้าเล็กน้อยแล้วหันหลังเดินจากไปอย่างไว้ตัว

หยิงเฉินมองคำเชิญในมือ คิ้วขมวดเล็กน้อย เจ้าชายเสวี่ยซิงกำลังใช้สถานะมากดดันเขาโดยตรงในครั้งนี้ ไม่เปิดช่องว่างให้ปฏิเสธเลย งานเลี้ยงนี้ดูเหมือนจะเป็นกับดัก

ไป เขายังไงก็ต้องไป ถ้าไม่ไปก็คือการไม่ให้เกียรติเจ้าชาย ซึ่งจะนำไปสู่ปัญหามากขึ้นในภายหลัง

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงกังวลเล็กๆ ก็ดังขึ้นข้างตัวเขา "เสี่ยวเฉิน เจ้าชายเสวี่ยซิงกำลังตามหาเจ้าหรือ?"

หยิงเฉินหันไปมอง เห็นตู๋กูเยี่ยนเดินเข้ามาหาเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ นางขมวดคิ้วมองคำเชิญในมือเขา "ใช่ งานเลี้ยงที่จัดโดยเจ้าชายคืนวันพรุ่งนี้" หยิงเฉินสั่นคำเชิญ น้ำเสียงผ่อนคลายเพื่อพยายามลดความกังวลของนาง

คิ้วของตู๋กูเยี่ยนขมวดแน่นขึ้น "เขาไม่น่าจะมีเจตนาดีแน่ๆ ข้า... ข้าควรบอกท่านปู่ไหม?" สิ่งแรกที่นางคิดคือการหาท่านปู่ เพราะการที่ตู๋กูโป๋เป็นถึงพรหมยุทธ์ชื่อดัง ยังไงเจ้าชายเสวี่ยซิงก็คงต้องเกรงใจอยู่บ้าง

หยิงเฉินรู้สึกอบอุ่นในใจเล็กน้อยและส่ายหัว "ไม่ต้องหรอก ตอนนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่คุ้มที่จะรบกวนท่านผู้อาวุโสพิษพรหมยุทธ์ให้ต้องลงมือ อีกอย่างตอนนี้ท่านผู้อาวุโสน่าจะยุ่งอยู่กับการแก้ไขปัญหาของตัวเอง" เขาหยุดชะงัก ประกายความเจ้าเล่ห์ฉายผ่านดวงตา "อีกอย่างเจ้าชายก็แค่ชวนไปกินข้าว ไม่ใช่ถ้ำเสือถ้ำมังกร ข้ามีดุลพินิจของตัวเอง"

เมื่อเห็นท่าทางที่สงบและเยือกเย็นของหยิงเฉิน ความกังวลในใจของตู๋กูเยี่ยนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย นางรู้ดีว่าหยิงเฉินไม่ใช่คนบ้าระห่ำและภูมิหลังของเขาก็ไม่ธรรมดา ไม่อย่างนั้นเขาจะเข้ามาในสถาบันและเข้าชั้นเรียนขั้นสูงโดยไม่มีใครสงสัยได้อย่างไร

"ถ้าอย่างนั้นก็ระวังตัวด้วย" นางกำชับเบาๆ "ถ้าต้องการความช่วยเหลือ บอกข้าได้ตลอดเวลานะ"