บทที่ 13 ตัดชอยส์ที่ถูกต้องออกไปก่อน

บทที่ 13 ตัดชอยส์ที่ถูกต้องออกไปก่อน

ในเมื่อเชียนเริ่นเสวี่ยกล่าวเช่นนั้น อิงเฉินย่อมต้องแสวงหาทรัพยากรให้ตัวเองเพิ่มมากขึ้น

อีกทั้งในอีกไม่ถึงสองเดือน โรงเรียนหลวงเทียนโต่วก็จะเข้าสู่ช่วงวันหยุด

ช่วงเวลานี้เป็นโอกาสที่เหมาะเจาะที่สุดในการให้พวกเขาช่วยจัดหาสถานที่ฝึกฝนที่เหมาะสมให้

การได้ออกห่างจากโรงเรียนทำให้เขาไม่ต้องคอยปิดบังวิญญาณยุทธ์ร่างคุน และสามารถลองฝึกฝนในสภาพแวดล้อมอื่นๆ ได้ ใครจะรู้ บางทีเขาอาจจะได้รับผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิดก็เป็นได้

ดังนั้น อิงเฉินจึงเขียนจดหมายตอบกลับเชียนเริ่นเสวี่ยทันที และผู้ที่รับผิดชอบในการส่งจดหมายระหว่างพวกเขานั้น ก็เป็นลูกน้องของเชียนเริ่นเสวี่ยทั้งหมด

หลายวันต่อมา อิงเฉินก็ได้รับจดหมายตอบกลับมาว่า:

"เรื่องทรัพยากรไม่ต้องกังวล ข้าได้จัดเตรียมไว้ให้แล้วและจะทยอยส่งไปให้ในภายหลัง"

"ส่วนเรื่องสถานที่ฝึกฝน เมื่อใดที่ข้าได้ข่าวคราว ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบทันที"

สิ่งของที่อิงเฉินต้องการถูกปลอมแปลงว่าเป็นพัสดุที่ส่งมาจาก "ครอบครัว" ของเขา

พร้อมกับจดหมายนั้น ยังมีเครื่องมือวิญญาณเก็บของอันประณีตมาให้อีกด้วย พื้นที่ภายในไม่ถือว่าเล็ก แต่มันก็เพียงพอสำหรับการใช้งานของอิงเฉินแล้ว

"นางใจกว้างใช้ได้เลยทีเดียว"

อิงเฉินชั่งน้ำหนักเครื่องมือวิญญาณในมือ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

วันเวลาที่เหลือผ่านไปอย่างราบรื่น แต่ความเร็วในการฝึกฝนที่เพิ่มขึ้นทำให้อิงเฉินยิ่งมุมานะมากขึ้นไปอีก

สิ่งเดียวที่เป็นจุดด่างพร้อยก็คือ "พลังกลืนกิน" นี้

แม้ว่าอิงเฉินจะสามารถควบคุมมันได้บางส่วนแล้ว แต่มันก็ยังคงดูเหมือนจะขัดขืนอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าในระหว่างการฝึกฝน อิงเฉินเริ่มควบคุมพลังกลืนกินนี้ได้ดีขึ้นเรื่อยๆ

นอกจากนี้ เพื่อนร่วมชั้นบางคนเริ่มเป็นฝ่ายทักทายอิงเฉินก่อน

และคนเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ใช่พวกที่เข้ามาเพื่อหวังเอาชื่อเสียง แต่ล้วนเป็นคนที่มีความสามารถและอยู่ในกลุ่มอายุน้อยของชั้นเรียน

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบในการฝึกฝน และภาคการศึกษาที่โรงเรียนหลวงเทียนโต่วก็ใกล้จะสิ้นสุดลง

แผนการในช่วงวันหยุดเริ่มแพร่สะพัดไปทั่วหมู่นักเรียน

นักเรียนขุนนางส่วนใหญ่วางแผนจัดงานเลี้ยง ล่าสัตว์ หรือฝึกฝนในครอบครัวกันไว้ล่วงหน้าแล้ว

อวี้เทียนเหิงย่อมต้องกลับสำนักมังกรฟ้าทรราช ก่อนจะจากไปเขาได้แวะมาหาอิงเฉินโดยเฉพาะ

"อิงเฉิน หลังจบวันหยุดเรามาประลองกันอีกสักครั้งเป็นอย่างไร?"

เมื่อได้รับคำท้าจากอวี้เทียนเหิง อิงเฉินก็พยักหน้าตกลง ในเมื่อมีคู่ซ้อมฟรีๆ เหตุใดเขาจะไม่รับไว้ล่ะ?

ในชั้นเรียนต่อสู้ประจำวัน คู่ต่อสู้ของอิงเฉินมักจะมีอาการ "ปวดท้องก่อนขึ้นชก" หรืออ้างเหตุผลอื่นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับเขา

ส่วนสาเหตุนั้น ก็เป็นเพราะความจริงที่ว่าวงแหวนวิญญาณวงแรกของอิงเฉินเป็นวงแหวนพันปีได้แพร่กระจายไปทั่วโรงเรียนหลวงเทียนโต่วแล้ว

บวกกับขนาดอวี้เทียนเหิงยังเอาชนะอิงเฉินไม่ได้ คนอื่นๆ ยิ่งไม่อยากจะสู้กับอิงเฉินเข้าไปใหญ่

ในช่วงเวลานี้ เสวี่ยเปิงแวะมาหาอิงเฉินอีกครั้ง ยังคงรักษาท่าทีเพลย์บอยไว้ไม่เสื่อมคลาย พยายามลากตัวเขาไปกินดื่มและสนุกสนาน

อิงเฉินจะยอมตกลงได้อย่างไร? เชียนเริ่นเสวี่ยได้จัดหาสถานที่ฝึกฝนให้เขาแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เพียงแต่เพื่อร่างคุนเผิงเท่านั้น เชียนเริ่นเสวี่ยยังหาสถานที่ฝึกฝนให้ร่างคุนของเขาได้อีกด้วย

ดังนั้น อิงเฉินจึงอ้างว่าครอบครัวจัดเตรียมแผนการไว้ให้แล้วและจำเป็นต้องเก็บตัวฝึกฝน จึงปฏิเสธคำชวนไป "สนุก" ด้วยกันของเสวี่ยเปิงอย่างสุภาพ

"ฝึกฝน ฝึกฝน! ในหัวของเจ้ามีเรื่องอื่นนอกจากเรื่องฝึกฝนบ้างไหมหือ?"

เสวี่ยเปิงหงุดหงิดเล็กน้อยหลังจากถูกอิงเฉินปฏิเสธหลายครั้ง แต่ติดที่คำสั่งเข้มงวดจากท่านอาของเขา ทำให้เขาไม่กล้าบังคับ

เขาเพียงแค่พึมพำคำว่า "ไอ้บ้าพลัง" และ "น่าเบื่อ" แล้วเดินจากไปด้วยความขุ่นเคือง

"เจ้าหมอนี่ไม่คิดจะเข้าพวกกับเราเลยหรืออย่างไร?"

การถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้เสวี่ยเปิงยิ่งระแวงมากขึ้น

สิ่งที่อิงเฉินพูดก่อนหน้านี้เป็นเพียงการเล่นคำกับเขาอย่างนั้นหรือ?

"หากเขาไม่มีความมุ่งมั่นถึงขนาดนั้น เขาจะได้วงแหวนวิญญาณวงแรกเป็นพันปีมาได้อย่างไร?"

เมื่อเสวี่ยเปิงกลับไปเล่าความกังวลใจให้ท่านอาของเขา องค์ชายเสวี่ยซิง ฟัง องค์ชายเสวี่ยซิงกลับไม่คิดเช่นนั้น

"ข้าได้สืบสถานะของเขาแล้ว แม้จะมีจุดน่าสงสัยอยู่บ้าง แต่ที่แน่ๆ คือเขาไม่เกี่ยวข้องกับพี่ชายคนโตของเจ้า"

"อัจฉริยะอย่างเขาจะเข้าพวกกับเราหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือเขาต้องไม่ไปเข้าพวกกับพี่ชายคนโตของเจ้าเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?"

หากอิงเฉินและเชียนเริ่นเสวี่ยได้ยินความคิดขององค์ชายเสวี่ยซิง พวกเขาคงหัวเราะออกมาดังๆ

องค์ชายเสวี่ยซิงได้ตัดตัวเลือกที่ถูกต้องออกไปตั้งแต่ต้นเสียแล้ว

ในที่สุด ภาคการศึกษาก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

นักเรียนต่างพากันทยอยออกจากโรงเรียน โรงเรียนใหญ่โตเริ่มว่างเปล่าในไม่ช้า

อิงเฉินเก็บสัมภาระง่ายๆ และหลังจากออกจากโรงเรียน เขาก็ขึ้นรถม้าออกเดินทางจากเมืองเทียนโต่ว

สิ่งที่ทำให้อิงเฉินประหลาดใจคือ ผู้ที่รอเขาอยู่ในรถม้าไม่ใช่ อสรพิษเหล็กกล้า แต่เป็นเชียนเริ่นเสวี่ย

"เจ้าหนู พร้อมแล้วใช่ไหม?"

เชียนเริ่นเสวี่ยจ้องมองอิงเฉินที่มีกลิ่นอายประณีตกว่าเมื่อหลายเดือนก่อน และแววตาของนางก็ฉายประกายแห่งความพอใจ

นางเฝ้าดูผลงานของอิงเฉินตลอดครึ่งภาคการศึกษานี้ และระดับความสำคัญที่นางมีต่ออิงเฉินก็ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

"ข้าพร้อมออกเดินทางได้ทุกเมื่อ"

อิงเฉินค่อนข้างกระตือรือร้น เขาเฝ้ารอวันนี้มานานแล้ว (อันที่จริงก็แค่ไม่ถึงสองเดือน)

"ดีมาก นี่คือสถานที่ที่ข้าเลือกไว้ให้เจ้า"

เชียนเริ่นเสวี่ยยื่นเอกสารให้อิงเฉินแล้วอธิบายว่า:

"ตั้งอยู่ที่ชายแดนทางตะวันออกเฉียงเหนือของจักรวรรดิ ช่องเขาพายุทมิฬเป็นหุบเขารอยแยกขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ"

"ที่นั่นมีลมพายุโหมกระหน่ำตลอดปี พายุฝนฟ้าคะนองไม่เคยหยุดหย่อน และที่ก้นหุบเขายังมีแม่น้ำใต้ดินที่ไหลเชี่ยวพร้อมด้วยไอระเหยของน้ำที่หนาแน่น ซึ่งสามารถฝึกฝนวิญญาณยุทธ์ทั้งสองร่างของเจ้าได้พร้อมกัน"

ช่องเขาพายุทมิฬ? อิงเฉินพึมพำชื่อนี้ในใจ

เพียงแค่ได้ยินคำบรรยายก็รู้สึกได้เลยว่าเป็นสถานที่ที่อันตราย แต่มันก็เหมาะกับเขาอย่างเหลือเชื่อ

"แม้ที่นั่นจะไม่มีสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังมากนัก แต่สภาพแวดล้อมนั้นโหดร้ายอย่างยิ่ง และระดับอันตรายไม่ด้อยไปกว่าป่าดาราอัสดง เจ้าแน่ใจนะว่าจะไป?"

"คิดให้ดีก่อนจะตอบข้า นอกจากช่องเขาพายุทมิฬแล้ว ยังมีอีกสองที่ที่ปลอดภัยกว่านี้"

เชียนเริ่นเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง ทว่าดวงตางามคู่นั้นกลับจ้องเขม็งไปยังใบหน้าของอิงเฉิน เพื่อพยายามสังเกตสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ของเขา

"เอาที่ช่องเขาพายุทมิฬนี่แหละ ข้าไม่ต้องการที่ไหนไปมากกว่านี้แล้ว"

ดวงตาของอิงเฉินเป็นประกาย ห่างไกลจากความกลัว เขาแสดงสีหน้าคาดหวังออกมาด้วยซ้ำ

เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในวิญญาณยุทธ์คุนเผิงของเขา และเข้าใจหลักการที่ว่ายิ่งคลื่นลมแรงเท่าใด ปลาก็ยิ่งมีค่ามากขึ้นเท่านั้น

"ดี! เจ้ามันใจถึง! สมแล้วที่เป็นคนที่ข้าหมายตาไว้"

เชียนเริ่นเสวี่ยยิ้มบางๆ นี่คือท่าทีที่นางต้องการเห็นจากอิงเฉิน

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่ควรเสียเวลา หลังจากที่รถม้าถึงจุดพักถัดไป เจ้าก็ออกเดินทางอย่างเป็นทางการได้เลย"

"การเดินทางครั้งนี้จะมีคนคอยคุ้มกันเจ้าไปจนถึงเขตช่องเขาพายุทมิฬ หลังจากนั้นก็เป็นหน้าที่ของเจ้าแล้ว"

"ทำตามกำลังความสามารถของตนเอง ความปลอดภัยต้องมาก่อน จำได้หรือไม่?"

อิงเฉินพยักหน้าเงียบๆ ไม่ได้ตอบกลับด้วยคำพูด

ใครจะไปคิดว่าวินาทีต่อมา เชียนเริ่นเสวี่ยจะดึงตัวเขาไปประชิดหน้าของนางทันที:

"ข้าถามเจ้าว่า จำได้หรือไม่? พูดสิ!"

"...ข้าจำได้แล้ว"

เมื่อเห็นใบหน้าของเชียนเริ่นเสวี่ยที่ใกล้เพียงคืบ อิงเฉินก็มึนงงเล็กน้อย แม่สาวคนนี้กำลังทำอะไรอยู่?

"...จำได้ก็ดีแล้ว เจ้าเป็นคนที่ข้าเลือกมาด้วยตัวเอง นอกจากข้าแล้ว ไม่มีใครมีสิทธิ์ทำให้อันตรายถึงชีวิตได้ เข้าใจไหม!"

"อ้อ"

แค่เรื่องนี้เองหรือ? นางไม่ได้แค่กังวลว่าเขาจะตายก่อนวัยอันควรหรอกหรือ?

เมื่อเขาอยู่ที่ช่องเขาพายุทมิฬจริงๆ แล้ว เชียนเริ่นเสวี่ยจะกล้าบอกหรือว่านางจะไม่ส่งคนไปเฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ?

"ชิ!"

ผลก็คือคำว่า "อ้อ" ของอิงเฉินทำให้เชียนเริ่นเสวี่ยเดือดดาลขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมด้วยสายตาดุร้ายที่ถูกส่งมาให้นางอีกรอบ

"เข้าใจแล้ว! เข้าใจแล้ว..."

อิงเฉินรีบตอบกลับทันควัน ซึ่งในที่สุดก็ทำให้เชียนเริ่นเสวี่ยเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจออกมา