บทที่ 11 เมล็ดทองคำ — เสวี่ยเปิง

บทที่ 11 เมล็ดทองคำ — เสวี่ยเปิง

เวลาผ่านไปหลายเดือน เพียงพอให้ อิงเฉิน เริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตในโรงเรียนหลวงเทียนโต่วได้เป็นอย่างดี

กิจวัตรประจำวันของ อิงเฉิน นั้นเรียบง่าย เขาเข้าเรียนตามตารางเวลา และมุ่งหน้าไปยังหุบเขาวายุอัสนีเพื่อฝึกฝนยามว่าง

บางครั้งเขาก็จะแวะเวียนไปที่ห้องสมุดของโรงเรียนเพื่อหาหนังสือที่เขาสนใจมาอ่าน

ด้วยความสัมพันธ์ตามธรรมชาติของร่างคุนเผิงที่มีต่อธาตุลมและสายฟ้า ประกอบกับความพยายามอย่างไม่ลดละของตัวเขาเอง ระดับพลังวิญญาณของเขาจึงเพิ่มสูงขึ้นอย่างมั่นคง และตอนนี้เขาก็กำลังจะทะลวงผ่านระดับ 14 แล้ว

เขาเริ่มจับทางเทคนิคในการควบคุมพลังงานได้อย่างแม่นยำมากขึ้น โดยเฉพาะการกดพลังกลืนกินที่น่ารำคาญใจนั้น ทำให้มันไม่เป็นอันตรายเหมือนช่วงแรกอีกต่อไป

นับตั้งแต่การประลองในหุบเขาวายุอัสนี ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับ อวี้เทียนเหิง ก็ดูคลุมเครือขึ้นเล็กน้อย

ความดื้อรั้นที่ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ของ อวี้เทียนเหิง ในตอนแรกค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นความรู้สึกยอมรับและต้องการแข่งขัน

ทั้งสองมักจะสบตากันในห้องเรียนและพยักหน้าให้กันเมื่อพบกันที่สนามฝึกซ้อมจำลอง แต่ อวี้เทียนเหิง ก็ไม่เคยเอ่ยปากท้าประลองกับเขาอีกเลย

บางทีการต่อสู้ครั้งนั้นอาจทำให้เขารู้ถึงช่องว่างระหว่างกันที่น่าหงุดหงิดใจ และเขาจำเป็นต้องใช้เวลาเพื่อรวบรวมพลังและไล่ตามให้ทัน

คนที่เป็นฝ่ายแสดงความอยากรู้อยากเห็นต่อ อิงเฉิน อย่างเปิดเผยคือ ตู๋กูเยี่ยน เด็กสาวผมสั้นสีเขียวที่มีนัยน์ตาแนวตั้งซึ่งอยู่ข้างกาย อวี้เทียนเหิง

หลายครั้งหลังจาก อิงเฉิน ฝึกฝนคนเดียวเสร็จ เธอจะยืนพิงอยู่ตรงทางเข้าหุบเขาวายุอัสนี เฝ้ามองเขาด้วยสายตาที่ผสมปนเปกันระหว่างการพิจารณาและสงสัย ทว่าเธอก็ไม่เคยเป็นฝ่ายเอ่ยทักเขาก่อน

อิงเฉิน สัมผัสได้ถึงความแปลกประหลาดในสายตาของเธอ มันไม่ใช่ความอาฆาตมาดร้าย แต่ดูเหมือนเธอกำลังประเมินสิ่งของแปลกใหม่ หรือไม่ก็... ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น?

เมื่อพิจารณาถึงท่านปู่ของเธอ ตู๋กูโป และนิสัยที่คาดเดาไม่ได้ของเธอ อิงเฉิน จึงรักษาระยะห่างจากเธอไว้ชั่วคราว

ทำไมถึงต้องชั่วคราวหรือ?

ในทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ จะมีใครบ้างที่ไม่ปรารถนาสวนสมุนไพรของ ตู๋กูโป?

หาก ตู๋กูโป ไม่รู้ถึงมูลค่าที่แท้จริงของมัน เขาจะจบลงด้วยการปล่อยให้คนอื่นได้รับผลประโยชน์ได้อย่างไร?

สำหรับนักเรียนขุนนางคนอื่นในชั้นเรียน ท่าทีของพวกเขามีต่อ อิงเฉิน นั้นซับซ้อนกว่ามาก

ท้ายที่สุด แม้แต่ อวี้เทียนเหิง ยังเคยพลาดท่าให้กับ อิงเฉิน และอาจารย์ใหญ่ เมิ่งเซินจี ก็ดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับ อิงเฉิน เป็นอย่างมาก พวกเขาจึงไม่สามารถทำอะไรเขาได้อย่างเปิดเผย

แต่ในเงามืด การกีดกันและทำให้ อิงเฉิน โดดเดี่ยวไม่เคยหยุดหย่อน

ตัวอย่างเช่น การจับกลุ่มกันเอง หรือเดินหนีรวมกลุ่มกันทันทีเมื่อ อิงเฉิน เข้าใกล้ โดยเพิกเฉยต่อเขาอย่างสิ้นเชิง

อิงเฉิน ทำได้เพียงตอบโต้กลับไปว่า "แล้วไง?"

กลวิธีกีดกันที่ไร้เดียงสาเช่นนั้นเป็นเพียงเรื่องตลกสำหรับเขา

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก คือการใช้ทรัพยากรของโรงเรียนหลวงเทียนโต่วเพื่อยกระดับตนเอง

ในขณะเดียวกัน เขาต้องปฏิบัติภารกิจ "แทรกซึม" ที่ได้รับมอบหมายจาก เชียนเริ่นเสวี่ย แม้ว่าในตอนนี้ภารกิจนี้จะดูผ่อนคลายจนแทบจะไม่มีตัวตนเลยก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ความสงบสุขนี้ถูกทำลายลงในวันที่ดูเหมือนปกติธรรมดา

วันนั้นมีเรียนหลายวิชา ประกอบกับการที่เขาพยายามทะลวงผ่านระดับพลังวิญญาณ 14 ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เวลาฝึกฝนของเขาจึงยืดออกไปนานขึ้นมาก หลังจากเลิกเรียน อิงเฉิน ก็เตรียมตัวกลับไปพักผ่อนที่หอพัก

"เฮ้ย เจ้าเด็กเหลือขอ หยุดเดี๋ยวนี้"

ขณะที่เขาเดินออกมาจากอาคารเรียน เสียงที่ฟังดูโอ้อวดดังขึ้นเรียกเขา

อิงเฉิน หันกลับไปมอง คนที่เรียกเขาคือ "เพลย์บอย" ในชั้นเรียนที่มักจะจ้องมอง อิงเฉิน ด้วยสายตาเข้มข้นจากแถวหลังสุด

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากองค์ชายสี่แห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว เสวี่ยเปิง นั่นเอง

ในขณะนี้ เสวี่ยเปิง แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหราพร้อมรอยยิ้มเย่อหยิ่งบนใบหน้า ดูเหมือนเพลย์บอยอย่างไม่มีที่ติ

แต่ในสายตาของ อิงเฉิน รูปลักษณ์นี้ดูเหมือนจะจงใจเกินไปหน่อย บางทีเขาอาจจะยังสวมบทบาทเพลย์บอยมาไม่นานพอ เสวี่ยเปิง จึงยังเข้าไม่ถึงแก่นแท้ของการเป็นเพลย์บอย

เบื้องหลังของ เสวี่ยเปิง มีนักเรียนร่างกำยำติดตามมาด้วยสองคน ซึ่งดูออกได้ชัดเจนว่าเป็นลูกสมุนของเขา

"มีธุระอะไรหรือ?"

อิงเฉิน หยุดเดินและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เสวี่ยเปิง เดินเข้ามาด้วยท่าทางยียวนและกล่าวด้วยน้ำเสียงดูถูกว่า:

"ไอ้หนู ข้าเห็นว่าเจ้ามีอนาคตไกล ทำไมไม่มาเข้าพวกกับข้าตั้งแต่วันนี้เลยล่ะ?"

ขณะที่พูด เสวี่ยเปิง ก็ยื่นมือจะโอบไหล่ของ อิงเฉิน แต่ อิงเฉิน หลบได้ทัน

"ไม่สนใจ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น นักเรียนสองคนที่อยู่ข้างหลัง เสวี่ยเปิง ก็เตรียมจะพุ่งเข้าทำร้าย อิงเฉิน แต่ เสวี่ยเปิง ยื่นมือไปห้ามไว้:

"เฮ้ย~ ไม่ต้องรีบปฏิเสธขนาดนั้นก็ได้ เจ้าคงยังไม่รู้ว่าข้าเป็นใครสินะ?"

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้าของ เสวี่ยเปิง หลังจากกระแอมสองครั้ง เขาก็แนะนำตัวออกมาตรงๆ ว่า:

"ข้าคือองค์ชายสี่แห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว เสวี่ยเปิง"

"ใช่ เจ้าฟังไม่ผิดหรอก ข้าคือบุตรชายแท้ๆ ของฝ่าบาท องค์ชายสี่ เสวี่ยเปิง"

หลังจากพูดจบ เสวี่ยเปิง ก็มองไปที่ อิงเฉิน ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม โดยเชื่อว่าสถานะองค์ชายสี่ของเขาจะต้องทำให้ฝ่ายตรงข้ามหวั่นไหวอย่างแน่นอน

"ข้ารู้ว่าเจ้ามีคนหนุนหลัง แต่ในจักรวรรดิเทียนโต่ว จะมีใครเปรียบเทียบกับราชวงศ์ของเราได้บ้าง?"

"ถ้าเจ้าฉลาด เราทั้งคู่ก็เลี่ยงปัญหาได้เยอะ จริงไหม?"

เมื่อพูดจบ เสวี่ยเปิง ก็ยืนประจันหน้ากับ อิงเฉิน ในระยะที่ใกล้เสียจนจะจูบหรือจะสู้กันก็ได้

ลูกสมุนทั้งสองคนข้างหลัง เสวี่ยเปิง ก็เดินเข้ามาล้อม อิงเฉิน เอาไว้

เมื่อมองไปที่ท่าทีคุกคามของ เสวี่ยเปิง ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของ อิงเฉิน หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็เอ่ยช้าๆ ว่า:

"ในเมื่อข้าเป็นพลเมืองของจักรวรรดิเทียนโต่ว ข้าก็ควรยกย่องราชวงศ์ด้วยความเคารพเป็นธรรมดา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏบนใบหน้าของ เสวี่ยเปิง

พี่ชายสามคนของเขาเสียชีวิตไปแล้วสองคน

พี่ชายคนโตของเขา เสวี่ยชิงเหอ เพิ่งถึงเวลาทะลวงผ่านระดับพลังวิญญาณและไม่มีเวลาจัดการเรื่องภายนอก

ดังนั้น ในเมื่อ อิงเฉิน บอกว่าเขายกย่องราชวงศ์ นั่นไม่ใช่การบ่งบอกว่าเขายอมรับการชักชวนของเขาหรอกหรือ?

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าเป็นคนฉลาด เอาไป นี่เป็นของเจ้า"

เสวี่ยเปิง โยนของบางอย่างมาให้อย่างไม่ใส่ใจ และ อิงเฉิน ก็รีบยื่นมือออกไปรับ

ให้ตายเถอะ มันคือเครื่องประดับที่ทำจากทองคำจริงๆ เขาพยายามจะเล่นมุก 'เมล็ดทองคำ' จริงๆ ด้วยสินะ?

อย่างไรก็ตาม จุดจบของ 'เมล็ดทองคำ' นั้นดูจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่

"ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปพบคนบางคน"

เมื่อเห็นว่า อิงเฉิน รับของขวัญของเขา เสวี่ยเปิง ยิ่งมั่นใจในทัศนคติของ อิงเฉิน มากขึ้น และต้องการลากตัว อิงเฉิน ไปทำความรู้จักกับแวดวงของเขาอย่างมีความสุข

"ฝ่าบาท ช่วงนี้ข้าหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนและกำลังจะถึงระดับ 14 ส่วนเรื่อง... การพบปะผู้คน บางทีเราควรรอไว้ก่อนดีกว่า"

"เจ้ากำลังจะถึงระดับ 14 เร็วขนาดนั้นเลยหรือ?"

คำพูดของ อิงเฉิน ทำให้ เสวี่ยเปิง ประหลาดใจ แม้ว่าจะเป็นข้ออ้าง แต่ เสวี่ยเปิง ก็ไม่สามารถพูดอะไรต่อได้

ในเมื่อเพิ่งใช้การข่มขู่เพื่อบังคับให้อีกฝ่ายยอมจำนน หากตอนนี้เขาจะไปขัดขวางการฝึกฝนของอีกฝ่าย ความสัมพันธ์ที่เปราะบางอยู่แล้วก็คงพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

"เฮ้อ... ในที่สุดก็ไปเสียที"

หลังจาก เสวี่ยเปิง จากไป อิงเฉิน ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เมื่อตอนที่เขาเห็น เสวี่ยเปิง ครั้งแรก หัวใจของเขาแทบจะเต้นไม่หยุด เขาคิดว่า เชียนเริ่นเสวี่ย ทำงานพลาดเสียแล้ว

เสวี่ยเปิง และพรรคพวกของเขาจะติดตามที่มาของการลงทะเบียนเรียนของเขาได้จริงๆ หรือ?

ท้ายที่สุด สถานะของเขาถูกจัดเตรียมโดยสำนักวิญญาณยุทธ์ หากเขาทำอะไรผิดพลาดต่อหน้า เสวี่ยเปิง และปล่อยให้เขารู้ว่าสถานะของ เสวี่ยชิงเหอ มีปัญหา...

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ การแกล้งโง่คงไม่สามารถแก้ไขอะไรได้แน่

"ข้ายังต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด"

เมื่อคิดได้ดังนั้น อิงเฉิน ก็รู้สึกเหนื่อยน้อยลงทันที เขากลับหลังหันและมุ่งหน้าเข้าสู่หุบเขาวายุอัสนี พร้อมที่จะฝึกฝนต่ออย่างมุ่งมั่น