บทที่ 3: ตกลงว่านายจะดูดซับได้กี่ปีกันแน่?

บทที่ 3: ตกลงว่านายจะดูดซับได้กี่ปีกันแน่?

“นี่ไง เหยี่ยวล่าเมฆาอายุ 450 ปี ฆ่ามันซะ”

อีกด้านหนึ่ง เสอหลงพาอิงเฉินตรงไปยังป่าซิงโต่วและค้นหาสัตว์วิญญาณให้เขาได้สำเร็จ

“ร่างปลาของนายไม่เหมาะกับการต่อสู้บนบก ลองดูดซับตัวนี้ดูก่อน”

อิงเฉินถือมีดจ้องมองเหยี่ยวเบื้องหน้าที่หายใจรวยรินรอนๆ แต่เขายังไม่ลงมือทันที

“มีอะไร? กลัวแม้กระทั่งจะฆ่าสัตว์วิญญาณงั้นเหรอ?”

อิงเฉินส่ายหน้า ไม่รู้เพราะอะไร ทันทีที่เขาเห็นเหยี่ยวล่าเมฆาตัวนี้ ปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือ...

ความดูแคลน

มันราวกับว่าสิ่งนี้ไม่มีค่าพอที่จะให้เขาดูดซับเลยแม้แต่นิดเดียว

“อาวุโสครับ ท่านช่วยหาสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังกว่านี้หน่อยได้ไหม?”

ใบมีดเฉียดผ่านคอของเหยี่ยวล่าเมฆาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่อิงเฉินก็ยังไม่ลงมือสังหาร

เขารู้สึกไม่ถูกชะตากับเหยี่ยวตัวนี้ ไม่ว่าจะมองมุมไหนเขาก็ไม่ชอบ แม้จะไม่รู้เหตุผลก็ตาม

เหยี่ยวล่าเมฆา: “ฆ่าฉันให้มันจบๆ ไปเลยได้ไหม? นี่นายมาโกนขนให้ฉันหรือไง?”

“เหยี่ยวล่าเมฆาตัวนี้เป็นสัตว์วิญญาณอายุ 450 ปีแล้วนะ ฉันเข้าใจว่านายต้องการคุณภาพและพลังที่สูงกว่า”

เสอหลงขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าเหยี่ยวตัวนี้แหละคือสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับอิงเฉินเท่าที่จะหาได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาถึงความพิเศษของวิญญาณยุทธ์ของอิงเฉิน สัตว์วิญญาณที่เขาหามาให้นี้มีอายุเกินขีดจำกัดไปเล็กน้อยด้วยซ้ำ

“แต่ถ้าก้าวเท้ากว้างเกินไป ระวังกล้ามเนื้อจะฉีกเอานะ”

เมื่อเห็นว่าเสอหลงไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนใจ อิงเฉินก็ไม่มีทางเลือกนอกจากจบชีวิตเหยี่ยวล่าเมฆาลงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แม้ว่าในใจเขาจะมีความคิดอื่นอยู่แล้วก็ตาม

นั่นคือการลองใช้ "พลังกลืนกิน" ของร่างปลาคุนเพื่อกลืนกินวงแหวนวิญญาณนี้โดยตรง!

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา อิงเฉินเริ่มเชี่ยวชาญพลังกลืนกินของร่างปลาคุนอยู่บ้าง แต่เขาไม่เคยแสดงมันออกมาต่อหน้าใครเลย

เพราะมันไม่มีโอกาสหรือความจำเป็นที่ต้องแสดงออกมา

ในเมื่อเสอหลงพาเขามาที่ป่าซิงโต่วแล้ว ตราบใดที่เขาไม่ได้วงแหวนวิญญาณมาครอง อีกฝ่ายก็คงต้องช่วยเขาหาจนได้นั่นแหละ

ไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้วนี่นา

คงไม่พาเขากลับไปแล้วค่อยมาใหม่เพียงเพราะครั้งแรกไม่สำเร็จหรอกใช่ไหม?

อิงเฉินนั่งขัดสมาธิ เตรียมท่าทางเพื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณ โดยมีเสอหลงคอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองอายุนับร้อยปีค่อยๆ ลอยมาอยู่เหนือหัวของอิงเฉินและลดระดับลงอย่างช้าๆ กระบวนการดูเป็นไปอย่างราบรื่นจนหัวใจที่กระวนกระวายของเสอหลงเริ่มสงบลง

หากไม่ใช่เพราะในบริเวณนี้ขาดแคลนสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม ประกอบกับความคาดหวังเล็กๆ ที่เขามีต่อวิญญาณยุทธ์คุณเผิงของอิงเฉิน เขาคงไม่เลือกสัตว์วิญญาณที่มีอายุเกินขีดจำกัดแบบนี้มาให้แต่แรก

ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมาล่ะก็...

ในขณะที่เสอหลงกำลังชื่นชมความราบรื่นอยู่นั้น วงแหวนวิญญาณสีเหลืองที่วนอยู่รอบตัวอิงเฉินกลับแตกกระจายต่อหน้าต่อตาเขา!

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น?!”

เสอหลงเห็นกับตาว่าวงแหวนวิญญาณร้อยปีสูญเสียความเงางามและแตกสลายไปในทันที สมองของเขาถึงกับหยุดทำงานไปชั่วขณะ

มีชีวิตมาตั้งหลายปี เขาเคยเห็นคนดูดซับวงแหวนวิญญาณล้มเหลวมาบ้าง แต่คนที่ดูดซับจนวงแหวนแตกกระจายแบบนี้ อิงเฉินถือเป็นกรณีตัวอย่างเพียงหนึ่งเดียวจริงๆ

ขณะเดียวกัน อิงเฉินลืมตาขึ้นและมองไปที่เสอหลงด้วยสีหน้าที่ดู "งุนงง"

“อาวุโสครับ พลังในวงแหวนวิญญาณวงนี้ดูเหมือนจะไม่เพียงพอที่จะทำให้ผมทะลวงพันธนาการไปสู่ระดับวิญญาณจารย์ได้เลย”

สมองของเสอหลงยังคงอยู่ในสภาวะช็อก เขาต้องให้อิงเฉินเรียกอยู่หลายครั้งถึงจะรู้สึกตัว

“หือ?”

“ไม่สิ เจ้า... ข้า... นี่มัน... สถานการณ์ของเจ้ามันคืออะไรกันแน่?”

“...ผมบอกว่า พลังงานในวงแหวนวิญญาณวงนี้ไม่เพียงพอที่จะทำให้ผมเลื่อนระดับสู่ขอบเขตวิญญาณจารย์ได้ครับ”

อิงเฉินทวนสิ่งที่พูดไปเมื่อสักครู่ เสอหลงได้สติกลับมาและจ้องมองอิงเฉินราวกับเห็นสัตว์ประหลาด

ถ้าเป็นอย่างที่อิงเฉินว่าจริงๆ และวงแหวนวิญญาณอายุ 450 ปี ยังไม่สามารถทำให้เขาข้ามผ่านพันธนาการได้ อนาคตของเด็กคนนี้...

“ไปกันเถอะ ข้าจะหาตัวที่ดีกว่านี้ให้!”

เสอหลงสูดหายใจเข้าลึกๆ หันหลังกลับและพาวิ่งเข้าไปค้นหาในป่าต่อ

หลังจากล่าตัวที่มีอายุ 700 ปี และต่อด้วยตัวที่เกือบจะถึง 1,000 ปี เสอหลงก็เชื่ออย่างสนิทใจ

ไม่ว่าจะเป็น 700 ปี หรือวงแหวนที่เกือบจะถึง 1,000 ปี สำหรับอิงเฉินแล้ว มันไม่มีความแตกต่างจากวงแหวน 400 กว่าปีวงแรกเลย

พวกมันถูกสูบพลังงานออกไปทั้งเป็นและแตกสลายไปอย่างสมบูรณ์

“ข้านึกไม่ถึงจริงๆ ว่าในช่วงชีวิตนี้ จะได้เห็นอัจฉริยะที่วงแหวนวิญญาณวงแรกเป็นวงแหวนพันปี”

“นายน้อยสายตาแหลมคมจริงๆ แต่ทางด้านองค์สังฆราช... ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอกมั้ง”

หลังจากยืนยันได้ว่าอิงเฉินสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปีได้โดยตรง เสอหลงก็ตัดสินใจพาวิ่งลึกเข้าไปในป่ามากขึ้น

...

“...แม้แต่วงแหวน 2,000 ปี ก็ยังไม่พอใจเจ้าอีกรึ?”

“ตกลงว่าเจ้าจะดูดซับวงแหวนวิญญาณได้กี่ปีกันแน่? บอกข้ามาตรงๆ เลยได้ไหม?”

เพียงพริบตาเดียว ทั้งคู่ก็เร่ร่อนอยู่ในป่ามาได้ 5 วันแล้ว เสอหลงพาเขาไปล่าสัตว์วิญญาณระดับพันปีมาแล้วสามตัว โดยอายุเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามลำดับ

ตัวของวันนี้มีอายุถึง 2,000 ปีแล้ว

เขานึกว่าการเดินทางครั้งนี้จะสิ้นสุดลงตรงนี้ แต่ปรากฏว่าวงแหวน 2,000 ปีวงนี้ ทนอยู่ในตัวอิงเฉินได้นานกว่าเดิมไม่ถึง 2 นาที

อารมณ์ของเสอหลงเปลี่ยนจากความตื่นเต้นและตกตะลึงในตอนแรก กลายเป็นความเฉยชาไปเสียแล้ว

เขาถึงกับสงสัยว่าตัวเองกำลังถูกอิงเฉินปั่นหัวอยู่หรือเปล่า

เจ้าหนูนี่มองว่าเขาเป็นแรงงานฟรีงั้นเหรอ?

“เอ่อ อาวุโสครับ เอาเป็นว่าท่านลองไปจับสัตว์วิญญาณอายุ 5,000 ปีมาดูไหมครับ?”

อิงเฉินยิ้มเจื่อนๆ อย่างรู้สึกผิด แม้ในใจจะเริ่มรู้สึกกระวนกระวายก็ตาม

เขารู้สึกราวกับว่าได้ไปเปิดสวิตช์ลับบางอย่างในร่างกาย และความกระหายพลังงานของเขาก็พุ่งสูงขึ้นถึงขั้นที่เรียกได้ว่าวิตถาร!

วงแหวนร้อยปีสามวงก่อนหน้านี้ถูกกลืนกินและดูดซับภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์

แต่วงแหวนพันปีสามวงถัดมาเริ่มอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา

ความกระหายที่จะกลืนกินพลังงานเริ่มครอบงำสติสัมปชัญญะของเขาแล้ว!

“5,000 ปีงั้นรึ?”

เสอหลงตกใจกับคำพูดของอิงเฉิน 5,000 ปีน่ะ มันเป็นระดับที่วิญญาณพรตเท่านั้นถึงจะดูดซับได้!

“ช่างเถอะ ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว ต่อให้เป็น 50,000 ปีก็ไม่แน่หรอก”

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการบ่นอย่างจนใจของเสอหลงเท่านั้น เขาไม่มีทางเลือกอื่น จึงทำตามที่เจ้าเด็กนี่บอก

จะดีที่สุดถ้าเขาหยุดหลังจากดูดซับวงแหวน 5,000 ปีนี้ได้

ไม่อย่างนั้น เสอหลงคงต้องคิดจริงๆ แล้วว่าอิงเฉินกำลังจงใจปั่นหัวเขาเล่น!

“แหะๆ ผมจะพยายามให้ถึงที่สุดครับ...”

อิงเฉินสาบานในใจอย่างลับๆ ว่าคราวนี้เขาต้องควบคุมพลังกลืนกินนี้ให้ได้!

มุ่งหน้าสู่ใจกลางป่าอีกครั้ง อิงเฉินและเสอหลงต้องเดินติดกันแทบไม่ห่าง

เมื่อพวกเขาพบร่องรอยของสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม เสอหลงก็ลงมืออย่างรวดเร็ว ปิดฉากการต่อสู้ในชั่วพริบตา

“ฟู่ว... 5,200 ปี เหยี่ยวอัสนีขนละออง รีบๆ เข้าล่ะ”

การควบคุมพลังโจมตีของเสอหลงทำได้ดีมาก สัตว์วิญญาณยักษ์อายุ 5,000 ปีไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยต่อหน้าเด็กอย่างอิงเฉิน

“ครับ”

อิงเฉินสังหารเหยี่ยวอัสนีขนละออง นั่งขัดสมาธิ และเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณด้วยสมาธิขั้นสูงสุด

เป็นไปตามคาด ทันทีที่พลังกลืนกินสัมผัสกับพลังงานของวงแหวนวิญญาณ มันก็เหมือนสุนัขที่เห็นกระดูก อยากจะขยายตัวออกทันที

“เจ้าบ้านี่ เหลือไว้ให้ฉันบ้างสิ!”

อิงเฉินสบถในใจ รวบรวมสมาธิและใช้กำลังทั้งหมดเพื่อควบคุมพลังกลืนกินนี้เอาไว้

โชคดีที่อำนาจการตัดสินใจยังอยู่ที่อิงเฉิน คราวนี้วงแหวนวิญญาณถูกดูดซับได้สำเร็จ

“เสร็จสิ้นเสียที...”

เสอหลงรู้สึกโล่งอก แต่ไม่นานนัก สีหน้าของเขาก็กลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง

เรื่องนี้ไม่มีทางปกปิดได้มิดแน่ๆ ถ้าองค์สังฆราชทรงทราบเข้าล่ะก็...