บทที่ 504 - จัดการสถานการณ์

บทที่ 504 - จัดการสถานการณ์

เหล่านักโทษหลบหนีที่มีเฮยซีหนิวเป็นหัวหน้าล้วนชั่วร้ายและโหดเหี้ยม แต่พวกมันก็ไม่ได้โง่เขลา พวกมันรู้ดีว่าใครที่พอจะล่วงเกินได้ และใครที่ห้ามแตะต้องโดยเด็ดขาด ภายในใจของพวกมันมีตาชั่งคอยชั่งน้ำหนักอยู่เสมอ แวดวงชนชั้นสูงคือพื้นที่อันตราย หากไม่ถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ พวกมันก็มักจะไม่ลงมือ เพราะคนเหล่านั้นล้วนมีเงินทองและอำนาจบารมี ที่พักอาศัยก็มีบอดี้การ์ดคอยคุ้มกัน อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ครบมือ หากพลาดพลั้งขึ้นมาอาจจะต้องไปตายเอาดาบหน้าได้

เมื่อไม่อาจแตะต้องชนชั้นสูงได้ พวกมันจึงทำได้เพียงลงมือกับคนชนชั้นล่างเท่านั้น นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมทุกครั้งที่มีข่าวแหกคุก คนชนชั้นกลางและชนชั้นล่างถึงได้อกสั่นขวัญแขวน เพราะพวกเขาคือผู้ที่มีโอกาสตกเป็นเหยื่อมากที่สุด บัดนี้เมื่อนักโทษหลบหนีถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ชาวเมืองย่อมดีใจเป็นธรรมดา และเริ่มมีความรู้สึกดีๆ ต่อหลี่จวีซู หัวหน้าฐานทัพคนใหม่ขึ้นมาบ้างแล้ว

จากมุมมองของคนธรรมดา พวกเขารู้ดีว่าการเลือกตั้งหัวหน้าฐานทัพไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขาเลย สิ่งที่พวกเขาไม่อาจควบคุมได้ พวกเขาก็ย่อมไม่ได้คาดหวังอะไร ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ค่อยใส่ใจนักว่าใครจะเป็นหัวหน้าฐานทัพ จะแก่หรืออ่อนเยาว์ จะขี้ริ้วขี้เหร่หรือหล่อเหลา สิ่งเดียวที่พวกเขาใส่ใจก็คือ หัวหน้าฐานทัพคนนี้จะทำงานเพื่อชาวเมืองอย่างแท้จริงหรือไม่ คนที่ทำงานจริงคือหัวหน้าฐานทัพที่ดี ส่วนคนที่ทำไม่ได้ก็ไม่ใช่หัวหน้าฐานทัพที่ดี สำหรับเรื่องการกวาดล้างนักโทษหลบหนีในครั้งนี้ ถือว่าหลี่จวีซูทำผลงานได้ดีเยี่ยมทีเดียว

หมดจด เด็ดขาด และไม่ทำให้ชาวเมืองต้องสูญเสีย

...

หยาดเลือดสายหนึ่งสาดกระเซ็นขึ้นกลางอากาศ ชิงหลางร่วงหล่นลงสู่พื้นห่างออกไปหลายสิบเมตรราวกับว่าวที่ขาดลอย เขาพยายามจะลุกขึ้น ดิ้นรนอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล ซ้ำร้ายการขยับตัวกลับยิ่งทำให้เลือดทะลักออกมาจากรอยดาบที่หน้าอกอย่างไม่ขาดสาย ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ

"ไม่นึกเลยว่า... ข้าจะต้องมาจบชีวิตลงในสภาพเช่นนี้!" ใบหน้าของชิงหลางฉายแววถึงจุดจบของยอดคน ทั้งเศร้าหมอง ไม่ยินยอม ไร้หนทาง และยังมีความรู้สึกเสียใจซ่อนอยู่

"ความผิดของเจ้ายังไม่ถึงตาย หากเจ้ายอมจำนน ข้าเชื่อว่าหัวหน้าฐานทัพจะเมตตาอภัยให้เจ้าอย่างแน่นอน" หวงหยวนเช่อมีสีหน้าเรียบเฉย ชิงหลางเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ฝีมือร้ายกาจ หากไม่ใช่เขาที่เป็นคนลงมือ แต่เป็นคนอื่น ผลลัพธ์ก็อาจจะกลับตาลปัตรไปแล้ว

"ลงมือเถอะ!" ชิงหลางหลับตาลง เขาคือราชาแห่งโลกมืด เขาพ่ายแพ้ได้ แต่ยอมจำนนไม่ได้ ในยุคที่ตระกูลเจิงและตระกูลอ๋าวจับมือกัน เขายังไม่เคยก้มหัวให้ใคร แล้วนับประสาอะไรกับตอนนี้ที่จะให้เขายอมจำนนต่อหลี่จวีซู เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง

หวงหยวนเช่อหันหลังกลับ พร้อมกับปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งทะยานออกไป ร่างของชิงหลางสั่นสะท้าน ก่อนจะสิ้นใจตายในทันที

ชิงหลางเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณของกองกำลังกลุ่มนี้ การตายของเขาได้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อขวัญกำลังใจของทั้งกองทัพ เมื่อไคว้จี้, เอ้อร์ซือซยง และผู้นำระดับรองลงมาล้มตายไปทีละคน กองทัพก็แตกพ่ายอย่างสิ้นเชิง

"ผู้ที่ดื้อรั้นขัดขืนต้องตาย ผู้ที่ยอมจำนนจะรอดชีวิต วางอาวุธลงเดี๋ยวนี้ คุกเข่ายอมจำนนซะ!" เสวียนอู่ทั่นเค่อตะโกนก้อง เสียงสะท้านสะเทือนไปทั่วสารทิศ! หลงจ่วนเฟิง หัวหน้ากองกำลังที่ใหญ่ที่สุดรองจากชิงหลางถอนหายใจยาว เป็นคนแรกที่ทิ้งอาวุธยอมจำนน คนอื่นๆ ต่างก็พากันคุกเข่าเอามือกุมศีรษะ การต่อสู้เป็นอันยุติ

ปล่อยให้จี๋หวาหวารับหน้าที่จัดการเชลยศึกและเก็บกวาดสนามรบ เซียนหลัวหลงและลวี่จินกังก็รีบนำกำลังพลแยกย้ายกันไปสนับสนุนเหลียวหยาและหลานเตาอวี๋อย่างรวดเร็ว

ข่าวการตายของชิงหลางแพร่สะพัดไปทั่วทั้งฐานทัพ เหล่านักล่าทั้งรายเล็กรายใหญ่ต่างก็ตื่นเต้นยินดี เฮยซีหนิวถูกคุมขังมานานหลายปี ตำนานของเขาได้เลือนหายไปจากความทรงจำของคนจำนวนมาก นักล่าหน้าใหม่ย่อมไม่รู้จักเขา แต่มีคนไม่มากนักที่จะไม่รู้จักชื่อเสียงเรียงนามอันโด่งดังของชิงหลาง

โหดเหี้ยมอำมหิตจนเด็กน้อยยังไม่กล้าร้องไห้ในยามวิกาล!

ผู้คนเริ่มตระหนักถึงความแตกต่างของหลี่จวีซูแล้ว เมื่อชิงหลางตายไป สภาพแวดล้อมในฐานทัพก็ดีขึ้นไปกว่าครึ่ง คดีที่ยังหาตัวผู้กระทำผิดไม่ได้ในฐานทัพ กว่าครึ่งเป็นฝีมือของชิงหลางทั้งสิ้น

หลายคนพบว่าดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าดูสว่างไสวขึ้นอีกหลายส่วน

ข่าวดีทยอยแจ้งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง เริ่มจากการที่กองกำลังของเวินเย่ผูถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ตามด้วยกองกำลังของโหยวจิงฮวาที่ถูกตีแตกพ่าย ความพินาศเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เวินเย่ผูในฐานะผู้นำของสี่สุดยอดฝีมือแห่งฐานทัพ ความแข็งแกร่งของเขาย่อมเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องสงสัย ลูกน้องของเขาก็ล้วนแต่เป็นทหารชั้นยอด ทว่าคู่ต่อสู้ของเขากลับแข็งแกร่งยิ่งกว่า

เซียนหลัวหลงและเสวียนอู่ทั่นเค่อร่วมมือกัน ทันทีที่เปิดฉากก็พุ่งเป้าไปที่เขาทันที แถมยังมีทูจิ้วที่ชอบลอบยิงอยู่อีกคน การที่เวินเย่ผูสามารถยืนหยัดต่อกรกับสามสุดยอดฝีมือได้ถึงสามนาที ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ฝีมือได้แล้ว น่าเสียดายที่นี่คือการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ถูกเซียนหลัวหลงซัดหมัดเดียวจนหัวแหลกละเอียด

เมื่อเขาตายลง กองทัพที่ตกเป็นรองอยู่แล้วก็ยิ่งสูญเสียกำลังใจ อูยาและทูจิ้วนำพลซุ่มยิงเจ็ดแปดคนระดมยิงอย่างเต็มกำลัง ลูกน้องของเวินเย่ผูพะว้าพะวงหน้าหลัง ไม่นานนักก็กลายเป็นศพกันจนหมด

เซียนหลัวหลงที่คิดจะตามล่ากลุ่มของโหยวจิงฮวา ได้รับคำสั่งจากหลี่จวีซูให้ไปวางกำลังป้องกันตามทางแยกต่างๆ ฝั่งโหยวจิงฮวาคนที่เหลืออยู่ล้วนเป็นยอดฝีมือ วิชาตัวเบาในการหลบหนีของแต่ละคนล้วนเป็นเลิศ การไล่ล่าทำได้ยากมาก สู้ไปดักหน้าไว้ก่อนจะดีกว่า

หากเป็นในพื้นที่รกร้างว่างเปล่า การวางกำลังป้องกันคงเป็นไปไม่ได้ โหยวจิงฮวาและพรรคพวกสามารถเปลี่ยนทิศทางได้ตลอดเวลา แต่ฐานทัพไม่เหมือนกัน ฐานทัพมีขนาดจำกัด เส้นทางก็มีอยู่เพียงไม่กี่สาย สามารถคาดเดาได้ง่ายดาย

ด้วยความช่วยเหลือจากกองบังคับใช้กฎหมายของเอ้อร์ป่าเตา กองบังคับใช้กฎหมายคุ้นเคยกับลักษณะของทางแยกแต่ละแห่งเป็นอย่างดี รู้ว่าตรงไหนซ่อนตัวได้ ตรงไหนเหมาะแก่การซุ่มโจมตี พวกเขารู้ดีกว่าใครๆ เพียงแค่วางกำลังป้องกันไม่ถึงสิบนาที ก็สามารถดักจับเป้าหมายได้แล้ว

จางขุยจิ่วที่กำลังวิ่งหนีอยู่ จู่ๆ ก็หยุดชะงัก ถนนเบื้องหน้าเงียบสงัดจนน่ากลัว เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายในทันที แต่ยังไม่ทันจะได้เปลี่ยนทิศทาง คนกว่าสองร้อยคนก็ปรากฏตัวขึ้นจากทุกทิศทุกทาง

"ยิง!"

กระสุนปืนสาดกระหน่ำราวกับห่าฝน ในจำนวนนั้นมีกระสุนจากปืนซุ่มยิงอยู่สามนัด กองบังคับใช้กฎหมายเองก็มีพลซุ่มยิง แม้ฝีมือจะเทียบอูยาและทูจิ้วไม่ได้ แต่ก็ถือว่าเป็นมือดีที่หาตัวจับยาก

เพียงเสี้ยววินาที จางขุยจิ่วก็ถูกยิงพรุนเป็นรังผึ้ง

ผ่านไปเพียงสามนาที ในอีกทิศทางหนึ่ง รองหัวหน้ากองกำลังต้าชาอวี๋และจี้จวีเซี่ยก็ถูกจรวดสิบกว่าลูกระเบิดจนกลายเป็นเศษซาก แสงไฟสว่างวาบไปทั่วทั้งถนน

ไหลเวยเอ่อร์ถูกลู่อี้เฟิงไล่ตามทัน และถูกส่งตัวไปปรโลกภายในสิบกระบวนท่า อาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้ที่ตายอย่างสมเกียรติที่สุด ซิวมู่ไป๋ ยอดฝีมือระดับตำนาน เพื่อช่วยคุ้มกันโหยวจิงฮวา เขาเลือกที่จะเป็นฝ่ายรั้งท้ายตามลำพัง เขาเพียงคนเดียวสังหารผู้ไล่ล่าไปกว่าสองร้อยคน ท้ายที่สุดก็ถูกเหล่ายอดฝีมือปิดล้อม เขาใช้กระบวนท่าราวพายุพัดใบไม้ร่วง สังหารยอดฝีมือไปได้อีกกว่าสามสิบคน จนกระทั่งหวงหยวนเช่อปรากฏตัว การเข่นฆ่าของเขาจึงหยุดลง

"ลมปราณของเจ้าปั่นป่วนหมดแล้ว!" หวงหยวนเช่อไม่อยากจะลงมือนัก ซิวมู่ไป๋ในตอนนี้เป็นเพียงธนูที่สิ้นแรง ชนะไปก็ไม่น่าภูมิใจ ทว่าซิวมู่ไป๋กลับตาแดงก่ำด้วยความบ้าคลั่ง พุ่งเข้ามาจู่โจมตีก่อน เขาจึงทำได้เพียงแค่รับมือ

ทั้งสองปะทะกันอย่างรวดเร็วดุจประกายไฟแลบ กว่าร้อยกระบวนท่า ซิวมู่ไป๋กระอักเลือดถอยกรูด เขาอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกพลซุ่มยิงในกองกำลังของเหลียวหยา ยิงเจาะทะลุขมับเสียก่อน

ตำนานของยอดฝีมือแห่งยุค ได้ปิดฉากลงด้วยวิธีที่ไม่น่าภาคภูมิใจเอาเสียเลย

"ยอมจำนนเถอะ เย่เซียวไม่ฆ่าคุณหรอก" ถนนที่ควรจะโล่งโปร่งกลับถูกรถรบปิดขวางเอาไว้ บนรถรบมีปืนกลติดรถยนต์ ใต้รถรบมีปืนแกตลิงและปืนกลหนัก ทหารที่ยืนอยู่บนระเบียงประทับเครื่องยิงจรวด บนหลังคามีพลซุ่มยิงหมอบซุ่มอยู่... หากจะใช้คำว่าตาข่ายฟ้าแหดินมาบรรยายก็คงไม่เกินจริงไปนัก

โหยวจิงฮวาจำต้องหยุดฝีเท้าลง ใบหน้าที่เคยตื่นตระหนกและร้อนรน จู่ๆ ก็สงบลง เธอกล่าวกับจางควงเชวี่ยที่ติดตามอยู่เคียงข้างมาโดยตลอดว่า

"ทุกคนตายกันหมดแล้ว ฉันจะอยู่รอดเพียงคนเดียวได้อย่างไร? ฉันไม่อยากแบกรับความรู้สึกผิดชอบชั่วดีไปตลอดชีวิตหรอกนะ" จางควงเชวี่ยยิ้มบางๆ บนใบหน้าอันแน่วแน่ไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขารู้จุดจบอยู่เต็มอก และได้เตรียมใจเอาไว้แต่แรกแล้ว

"เป็นเพราะฉันเองที่ทำให้ทุกคนต้องมาพบจุดจบเช่นนี้!" โหยวจิงฮวาถอนหายใจ ในแววตาฉายรอยเสียใจอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่คือความไม่ยินยอม

ร่างของถานจิ้งหรู, สือพั่วเจี่ย และเจิงเสวียนเจิน ปรากฏขึ้นที่ด้านหลัง เมื่อเห็นว่าทั้งสองหยุดวิ่งหนี พวกเขาก็ชะลอความเร็วลง

"นี่คือเส้นทางที่ทุกคนเลือกเองด้วยความสมัครใจ!" หลังจากจางควงเชวี่ยกล่าวประโยคสุดท้ายจบ เขาก็พุ่งเข้าใส่ถานจิ้งหรู, สือพั่วเจี่ย และเจิงเสวียนเจินทั้งสามคน ถานจิ้งหรูลังเลไปชั่วครู่ก่อนจะถอยหลังไปหนึ่งก้าว ทว่าสือพั่วเจี่ยและเจิงเสวียนเจินกลับไม่สนใจอะไรมากนัก ทั้งสองร่วมมือกัน เพียงสามกระบวนท่าก็สามารถบั่นคอจางควงเชวี่ยลงได้

ปัง—

เสียงปืนดังขึ้น โหยวจิงฮวากลืนกระสุนปลิดชีพตนเอง ความทรงจำในอดีตของฐานทัพหมายเลข 3 จึงได้ปิดฉากลงตามไปด้วย

(จบแล้ว)