บทที่ 501 - รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

บทที่ 501 - รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

พี่ชายของคุณหนูหานคือผู้จัดการทั่วไปแผนกจัดซื้อของเทียนกงกรุ๊ป ตัวคุณหนูหานไม่ได้ดำรงตำแหน่งใดๆ ในเครือบริษัท แต่ด้วยชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของเทียนกงกรุ๊ปที่ไม่อาจมองข้าม คุณหนูหานจึงใช้ชื่อของพี่ชายเรียกร้องสิทธิ์การลงคะแนนมาได้ถึงสามเสียง

หลังจากข่าวการเลือกตั้งในช่วงบ่ายแพร่สะพัดออกไป คุณหนูหานก็เดาได้ทันทีว่านี่ต้องเป็นฝีมือของหลี่จวีซู เธอจึงเริ่มลงมือเคลื่อนไหวทันที แม้จะไม่รู้ว่าการทำเช่นนี้จะช่วยหลี่จวีซูได้หรือไม่ แต่เธอก็ยังตัดสินใจทำลงไป

ท้องฟ้าสว่างไสวขึ้น หลี่จวีซูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาเอ่ยปากชวนทุกคนไปกินมื้อเช้าที่โรงอาหารของโรงพยาบาล

...

ต้องขอบคุณอดีตหัวหน้าฐานทัพอย่างอ๋าวสวินที่แทบไม่เคยเข้ามาทำงานในอาคารสำนักงานของหัวหน้าฐานทัพเลย ไม่เช่นนั้นอาคารหลังนี้คงไม่มีโอกาสรอดพ้นจากการถูกทำลายด้วยไฟสงครามไปแล้ว และวันนี้ก็คงไม่มีคนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ได้

ภายในห้องประชุมทรงกลมขนาดใหญ่ เพิ่งจะผ่านพ้นเวลาเจ็ดโมงเช้าไปได้ไม่นาน ทว่าผู้คนกลับนั่งกันจนเต็มความจุแล้ว ผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงทั้ง 200 คนมากันครบถ้วนไม่มีขาดตกบกพร่อง บางคนที่ไม่สามารถเดินทางมาด้วยตัวเองได้ ก็ได้ส่งตัวแทนมาร่วมงาน ไม่มีใครยอมทิ้งโอกาสในการใช้สิทธิ์ของตนเอง

ที่นั่งฝั่งผู้สังเกตการณ์ซึ่งมีอยู่ 1,000 ที่นั่ง ถูกจับจองไปกว่าแปดส่วน ล้วนแต่เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในฐานทัพทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็น หลี่ซวินจี้, ถังเจิ้งกวน, เหยาเย่ฮวา, เวินเย่ผู, หนิงไฉฮวา, เหมยยง, จางลวี่ชิง, ติงข่ายเจียง หรือแม้แต่ ซานเปยเต่า หนึ่งในสี่สุดยอดฝีมือ... รวมไปถึงตัวแทนจากสามบริษัทยายักษ์ใหญ่ ตัวแทนจากธนาคารไท่หยาง ตัวแทนจากบริษัทเจิ้งซานจื้อจ้าว... อาจกล่าวได้ว่า ทุกคนที่สามารถก้าวเข้ามาในห้องประชุมแห่งนี้ได้ ไม่มีใครเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญเลยแม้แต่คนเดียว

"มีคนมาอีกแล้ว!"

ผู้ที่เดินนำหน้ามาคือหญิงสาวหน้าตาสะสวยและดูอ่อนเยาว์ ด้านหลังของเธอมีคนติดตามมาด้วยอีกหลายคน หนึ่งในนั้นเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างสูงใหญ่บึกบึนราวกับหมี ซึ่งดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก

"เป็นเธอนี่เอง!"

"เธอคือใครกัน?"

"คุณหนูตระกูลหลิน หลินเหยียนเวิ่นไงล่ะ!"

"ที่แท้ก็เธอนี่เอง ไม่คิดเลยว่าจะมาร่วมวงดูความครึกครื้นด้วย ไม่รู้ว่าเธอจะสนับสนุนใครกันนะ"

...

สิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรม ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตามาโดยตลอด สังคมนี้ไม่เคยมีความยุติธรรมที่แท้จริงเลยสักครั้ง ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ฐานทัพต้องเผชิญกับสงครามจนมีผู้คนล้มตายไปนับหมื่น ทว่าหากมองให้ดีจะพบว่า นอกจากเหล่าทหารที่เข้าร่วมรบแล้ว ผู้ที่ต้องรับเคราะห์กรรมไปด้วยล้วนเป็นเพียงชาวเมืองธรรมดาและผู้คนในชนชั้นล่างเท่านั้น เหล่าผู้ลากมากดีระดับบนกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย พวกเขายังคงมีใบหน้าที่อิ่มเอิบ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต กินดีอยู่ดี นี่แหละคือโลกแห่งความเป็นจริง แม้จะอาศัยอยู่ในฐานทัพเดียวกัน ทว่าในความเป็นจริงแล้ว พวกเขากลับถูกแบ่งแยกออกจากกันอย่างสิ้นเชิง

เวลาเจ็ดโมงสี่สิบนาที หลี่จวีซูปรากฏตัวขึ้น เขาไม่ได้พาคนมาด้วยมากมายนัก เขาและเฉียวจูอวี๋เดินนำหน้า โดยมีหวงหยวนเช่อและลู่อี้เฟิงเดินตามหลังมา

เพียงแค่คนทั้งสี่ปรากฏตัว ก็ดึงดูดความสนใจจากทุกคนในหอประชุมจนเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึง

หากจะพูดถึงผู้ที่โดดเด่นและเป็นที่จับตามองมากที่สุดในช่วงหลายวันที่ผ่านมา คงหนีไม่พ้นหลี่จวีซู เริ่มตั้งแต่การตัดแขนของโจวเมี่ยวฮวาจนสร้างความตกตะลึงให้กับเหล่านักล่าทั่วทั้งฐานทัพ ตามมาด้วยการสังหารปรมาจารย์หุยอู้ และการปลิดชีพชือหลุน ยอดฝีมืออันดับหนึ่ง ในท้ายที่สุด แม้แต่โจวเมี่ยวฮวาก็ต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเขา การที่คนเพียงคนเดียวสามารถจัดการกับสามสุดยอดฝีมือระดับแนวหน้าลงได้ ใครบ้างล่ะที่จะไม่มองเขาด้วยความเกรงขาม?

ตระกูลเจิงได้ส่งกองกำลังมาปิดล้อมและไล่ล่าเขาหลายต่อหลายครั้ง แต่เขากลับไม่เป็นอะไรเลย ซ้ำยังทำให้ตระกูลเจิงต้องสูญเสียกองกำลังไปอย่างหนัก และความพินาศของตระกูลเจิงในท้ายที่สุดก็มีความเกี่ยวข้องกับเขาอย่างแยกไม่ออก แม้ว่าคนภายนอกจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องราวทั้งหมด แต่เพียงแค่วีรกรรมที่ถูกเปิดเผยออกมา ก็มากพอที่จะทำให้ทุกคนไม่อาจมองข้ามเขาไปได้แล้ว

หลี่จวีซูเดินเข้ามาในหอประชุม และมุ่งตรงไปยังที่นั่งว่างแล้วทิ้งตัวลงนั่ง ตลอดกระบวนการทั้งหมด เขาไม่ได้ปรายตามองใครเลยราวกับว่าเขาเพียงแค่มาทำตามพิธีการเท่านั้น เกาย่วน, ซูเซี่ยงเซิ่ง และไท่สือจิ้นได้นั่งประจำที่ของตนเองในฐานะพิธีกรผู้ดำเนินรายการเรียบร้อยแล้ว

ไม่นานนัก ความสนใจของคนในหอประชุมก็ถูกดึงดูดไปจากหลี่จวีซู เพราะการมาถึงของคนผู้หนึ่ง เหอเจิ้นถัง ผู้กุมอำนาจและมีสถานะสูงสุดบนดาวเคราะห์หมื่นอสูรแห่งนี้

"สวัสดีครับท่านเหอ!"

"คารวะท่านเหอ!"

"ท่านเหอ ไม่ได้พบกันเสียนาน ท่านยังคงดูสง่างามเช่นเคยเลยนะครับ!"

...

เหอเจิ้นถังถูกจัดให้นั่งในตำแหน่งศูนย์กลางที่สุด ส่วนคนอื่นๆ สามารถนั่งได้ตามอัธยาศัย มีเพียงที่นั่งของเหอเจิ้นถังเท่านั้นที่มีป้ายชื่อวางไว้ ตลอดทางที่เขาเดินผ่าน ไม่ว่าจะเป็นใครก็ล้วนลุกขึ้นยืนทักทายและจับมือด้วยความเคารพ เหอเจิ้นถังเพียงแค่ตอบรับด้วยท่าทีราบเรียบ และจับมือกับคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น สำหรับคนอื่นๆ เขาไม่ได้หยุดเดินเพื่อทักทายด้วยซ้ำ

นี่แหละคืออำนาจบารมี

"ถึงเวลาแล้ว เริ่มกันเลยเถอะ" หลังจากเหอเจิ้นถังนั่งลง เขาก็เอ่ยขึ้นเพียงประโยคเดียว ทั่วทั้งหอประชุมก็เงียบกริบลงในพริบตา ประตูใหญ่ของหอประชุมถูกปิดลง แม้ว่านี่จะเป็นการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตย แต่กระบวนการทั้งหมดนั้นไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณชนภายนอก หากมีผู้ใดมาสาย จะถือว่าขาดสิทธิ์โดยปริยาย

"ฐานทัพไม่อาจขาดผู้นำได้แม้แต่วันเดียว ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในฐานทัพ ทุกท่านคงได้เห็นประจักษ์แก่สายตาแล้ว ผมคงไม่ต้องนำมากล่าวซ้ำอีก ผมหวังว่าวันนี้เราจะสามารถเลือกหัวหน้าฐานทัพคนใหม่ขึ้นมา เพื่อยุติสถานการณ์อันยุ่งเหยิงในปัจจุบัน การเลือกตั้งขอเริ่ม ณ บัดนี้ ผู้ลงสมัครหมายเลข 1!"

ไม่มีการกล่าวเปิดงานยืดยาวอย่างที่ทุกคนคาดคิด แม้แต่การแนะนำแขกผู้มีเกียรติก็ไม่มี ซ้ำยังไม่มีการเปิดโอกาสให้เหอเจิ้นถังได้ขึ้นไปกล่าวอะไรบนเวที ไท่สือจิ้นในฐานะพิธีกรใช้เพียงประโยคเดียวก็ถือเป็นการเสร็จสิ้นพิธีเปิด และประกาศเริ่มการเลือกตั้งโดยตรง

แม้ว่าในแง่ของขั้นตอนจะไม่มีอะไรผิดพลาด แต่ในแง่ของความรู้สึกแล้ว มันกลับดูไม่เหมาะสมนัก ความรวบรัดตัดความนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่คุ้นเคย ภาพบนหน้าจอขนาดใหญ่เกิดการเปลี่ยนแปลง จากภาพท้องฟ้าสีครามและหมู่เมฆสีขาว ได้แปรเปลี่ยนเป็นรูปภาพของคนผู้หนึ่ง เมื่อเห็นภาพของคนผู้นั้น เสียงฮือฮาก็ดังระงมไปทั่วทั้งหอประชุม

"เย่เซียว!"

ผู้ลงสมัครหมายเลข 1 คือเย่เซียวอย่างนั้นหรือ!

สายตาทุกคู่ในหอประชุมจับจ้องไปที่หลี่จวีซูในทันที ทว่าหลี่จวีซูกลับยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง เมื่อวานนี้ตอนที่ไท่สือจิ้นประกาศข่าว เขาก็ได้เปิดรับสมัครผู้ลงสมัครรับเลือกตั้งไปพร้อมกัน ตราบใดที่คิดว่าตนเองมีความสามารถพอที่จะเป็นหัวหน้าฐานทัพได้ ก็สามารถเข้าร่วมได้ทั้งสิ้น แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นคือต้องเป็นพลเมืองที่ถูกกฎหมาย คนที่แหกคุกหนีออกมาอย่างเฮยซีหนิว ย่อมไม่มีคุณสมบัติในการเข้าร่วมการเลือกตั้งและการถูกเลือก

เงื่อนไขเพียงข้อเดียวก็คือ ต้องจ่ายเงินค่าสมัครจำนวน 20 ล้าน ไม่ว่าจะได้รับเลือกหรือไม่ เงิน 20 ล้านนี้ก็จะไม่มีการคืนให้ ดังนั้น เงื่อนไขที่ดูเหมือนจะหละหลวม แท้จริงแล้วกลับไม่หละหลวมเลยสักนิด คนธรรมดาสามัญที่ไหนจะมีเงิน 20 ล้านกัน? นี่มันเป็นเกมของคนรวยชัดๆ

ส่วนเรื่องการเปิดเผยตัวตนนั้น จะเปิดเผยหรือไม่ก็ได้ ไม่ได้มีการบังคับ ทว่าที่ผ่านมา ผู้ที่เข้าร่วมการเลือกตั้งทุกคนล้วนเลือกที่จะเปิดเผยตัวตน เพราะหากไม่เปิดเผยตัวตน ก็ไม่มีทางที่จะหาเสียงสนับสนุนได้เลย

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น หลี่จวีซูจึงไม่ได้เปิดเผยตัวตน จนกระทั่งการเลือกตั้งเริ่มขึ้น ทุกคนถึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วเขาก็มีความคิดที่จะช่วงชิงตำแหน่งหัวหน้าฐานทัพด้วยเช่นกัน

"เริ่มการลงคะแนน!" ไท่สือจิ้นไม่ได้ปล่อยให้ผู้คนในงานมีเวลาตกตะลึงนานนัก การนับถอยหลังได้เริ่มต้นขึ้น การลงคะแนนในแต่ละรอบจะต้องเสร็จสิ้นภายใน 30 นาที หากเกินเวลาจะถือว่าสละสิทธิ์

เบื้องหน้าของผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนทั้ง 200 คน มีปุ่มกดอยู่สามปุ่ม สีเขียวหมายถึงสนับสนุน สีแดงหมายถึงคัดค้าน และสีเหลืองหมายถึงงดออกเสียง ทันทีที่สิ้นเสียงของไท่สือจิ้น แถบสีเขียวบนหน้าจอขนาดใหญ่ก็พุ่งพรวดขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับตัวเลขสีแดงสดที่ปรากฏขึ้น

162 เสียง

ตู้ม—

ทั่วทั้งหอประชุมเดือดพล่านขึ้นมาทันที ผู้คนที่นั่งอยู่ฝั่งผู้สังเกตการณ์แทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง นี่มันเป็นไปได้อย่างไร? หลี่จวีซูจะได้คะแนนเสียงมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?

เครื่องพังหรือเปล่า? ยังไม่ทันจะมีใครเอ่ยปากตั้งข้อสงสัย ไท่สือจิ้นก็ยุติการลงคะแนนเสียงไปเสียแล้ว

"ผู้ลงสมัครหมายเลข 1 ได้รับคะแนนเสียงในรอบแรก 162 เสียง ผ่านเกณฑ์ที่กำหนด ต่อไปจะเป็นการลงคะแนนเสียงรอบที่สอง"

เกณฑ์ขั้นต่ำสำหรับการเป็นหัวหน้าฐานทัพคือ 160 เสียง ตราบใดที่ได้คะแนนถึงเกณฑ์ ต่อให้ได้คะแนนมากกว่านี้ก็เป็นเพียงแค่ตัวเลขที่ดูสวยงามเท่านั้น ไม่ได้มีความหมายอะไรมากมาย พิธีกรสามารถรอจนครบ 30 นาทีก็ได้ หรือจะยุติการลงคะแนนเพื่อไม่ให้เสียเวลาก็ได้ โดยปกติแล้ว มักจะรอจนครบ 30 นาที เพราะอย่างไรเสีย 163 เสียงก็ย่อมดูดีกว่า 162 เสียง

แต่การที่ไท่สือจิ้นเลือกที่จะยุติการลงคะแนน ก็ไม่อาจถือว่าผิดกฎเกณฑ์แต่อย่างใด เว้นเสียแต่ว่าจะมีผู้สมัครคนที่สองที่ได้ 162 เสียงเท่ากัน ถ้าเป็นเช่นนั้น ไท่สือจิ้นซึ่งเป็นพิธีกรก็คงจะทำตัวไม่ถูก แต่ในเมื่อเขารับหน้าที่เป็นพิธีกร ย่อมต้องมีความมั่นใจในสถานการณ์การลงคะแนนเสียงอยู่แล้ว หากไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย เขาคงไม่ทำเช่นนี้

"ผู้ลงสมัครหมายเลข 1 ได้รับคะแนนเสียงในรอบที่สอง 162 เสียง ผ่านเกณฑ์ที่กำหนด!"

"ผู้ลงสมัครหมายเลข 1 ได้รับคะแนนเสียงในรอบที่สาม 162 เสียง ผ่านเกณฑ์ที่กำหนด!"

"ผู้ลงสมัครหมายเลข 1 ได้รับคะแนนเสียง 162 เสียงทั้งสามรอบ ผ่านเกณฑ์ที่กำหนด กระบวนการทั้งหมดเป็นไปตามกฎหมายอย่างถูกต้อง การเลือกตั้งเป็นไปอย่างเปิดเผย โปร่งใส และยุติธรรม ผมขอประกาศว่า หลี่จวีซูได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าฐานทัพหมายเลข 1 โดยมีผลบังคับใช้ในทันที!" ทุกคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ไท่สือจิ้นก็ประกาศผลออกมาเสียแล้ว

การลงคะแนนเสียงในแต่ละรอบใช้เวลาไม่ถึงสามวินาที หากไท่สือจิ้นไม่ได้เป็นคนพูดจาเนิบนาบ การลงคะแนนทั้งสามรอบก็คงใช้เวลาเพียงแค่ 40 วินาทีเท่านั้น หากเขาพูดเร็วกว่านี้อีกนิด ก็คงเลือกหัวหน้าฐานทัพได้ภายในครึ่งนาทีเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเสียงระฆังบนยอดอาคารสำนักงานหัวหน้าฐานทัพดังกังวานขึ้น ผู้คนที่นั่งอยู่ฝั่งผู้สังเกตการณ์ภายในหอประชุมก็ตั้งสติได้ในที่สุด บางคนถึงกับตะโกนขึ้นมาเสียงดัง

"นี่มันมีลับลมคมในชัดๆ—"

(จบแล้ว)