บทที่ 404 - ใช้ผลประโยชน์ล่อใจ

บทที่ 404 - ใช้ผลประโยชน์ล่อใจ

ขบวนรถแล่นผ่านประตูเมือง ประตูนี้อยู่ในความดูแลของกองกำลังที่สอง จึงปลอดภัย ไร้เหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ ทว่าพอเข้าสู่ฐานทัพ ก็โดนลูกหลงจากกระสุนปืนเข้าอย่างจัง กระสุนกระทบกับสนามรบจนเกิดประกายไฟสว่างวาบ ทหารโชคร้ายหลายคนถูกยิง แต่โชคดีที่ไม่ถึงจุดตาย เสวียนอู่ทั่นเค่อหน้าดำคร่ำเครียด ชูธงผืนหนึ่งขึ้นมา ธงผืนนั้นไร้ซึ่งตัวอักษรใดๆ มีเพียงภาพวาดรถถังหนักสีดำ ดูดุดันและน่าเกรงขาม

นี่คือธงประจำกองกำลังที่สอง

บารมีของเสวียนอู่ทั่นเค่อนั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว เมื่อทั้งสองฝ่ายที่กำลังปะทะกันเห็นธง ก็ลดอำนาจการยิงลงอย่างเห็นได้ชัด บนหลังคาของรถรบในขบวน มีทหารยืนประจำการอยู่เต็มไปหมด ปากกระบอกปืนหันออกด้านนอกอย่างพร้อมเพรียง

หากมีใครไม่รู้ประสีประสา พวกเขาก็พร้อมจะยิงสวนกลับไปแบบไม่เกรงใจเหมือนกัน

หลี่จวีซูไม่ได้กลับไปยังฐานที่มั่นของกองกำลังพยัคฆ์ดำ แต่เลือกที่จะตามเสวียนอู่ทั่นเค่อเข้าไปในฐานที่มั่นของกองกำลังที่สอง นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่ ฐานที่มั่นเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ล้อมรอบด้วยตึกสูงระฟ้า ตรงกลางเป็นลานกว้าง ดูคล้ายกับป้อมปราการขนาดยักษ์ สมแล้วที่เสวียนอู่ทั่นเค่อหลงใหลในการป้องกัน

เหล่าทหารที่ประจำการอยู่ในฐานที่มั่นเห็นเนื้อซั่วสู่กองเป็นภูเขาก็พากันตื่นเต้นดีใจ นั่นหมายความว่าพวกเขาจะได้ไม่ต้องทนแทะบิสกิตอัดแท่งรสชาติแย่ๆ อีกต่อไปแล้ว แม้มันจะช่วยให้อิ่มท้อง แต่มันก็ไม่อร่อยเอาเสียเลย

เสวียนอู่ทั่นเค่อไม่มีเวลามาสนใจอารมณ์ของเหล่าทหาร สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือสืบหาความจริงว่าเกิดอะไรขึ้นในฐานทัพ ผู้ที่รักษาการแทนเขาในฐานที่มั่นคือ อู่ฮวาโร่ว (หมูสามชั้น) รองผู้บัญชาการกองกำลัง ซึ่งเป็นชายอ้วนร่างยักษ์ที่มีน้ำหนักตัวมากกว่าสามร้อยห้าสิบชั่ง แต่กลับมีความคล่องแคล่วว่องไวอย่างไม่น่าเชื่อ

อู่ฮวาโร่วปรายตามองหลี่จวีซูแวบหนึ่ง เขารู้จักหลี่จวีซูดี และแอบแปลกใจว่าทำไมหลี่จวีซูถึงมาอยู่ที่นี่กับผู้บัญชาการของเขาได้ แต่เมื่อเห็นว่าเสวียนอู่ทั่นเค่อไม่ได้มีท่าทีจะอธิบายอะไร เขาก็รีบเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในฐานทัพอย่างละเอียด ในฐานะแกนนำระดับสูงของฐานทัพ ข้อมูลที่เขาได้รับนั้นทั้งแม่นยำและครบถ้วน

"หมายความว่า คนที่กำลังปะทะกันอยู่ตอนนี้ คือกองกำลังของจ้าวเทียนอวิ๋น หมิงหลิงจื่อ และหยางอิงจง งั้นสิ?" เสวียนอู่ทั่นเค่อถาม

"ไม่เพียงแค่นั้นครับ เรายังพบว่ามีพวกฉวยโอกาสคอยซุ่มยิงอยู่ตามจุดต่างๆ ด้วย ซึ่งก็ไม่รู้ว่าเป็นคนของฝ่ายไหน และไม่รู้ว่าเป้าหมายของพวกมันคืออะไร" อู่ฮวาโร่วเองก็รู้สึกงุนงง นี่ไม่ใช่การแย่งชิงเสบียงนะ การมาเปิดศึกกันตอนนี้น่าจะได้ประโยชน์อะไร? นี่มันคือการแย่งชิงอำนาจต่างหาก

ถ้าเป็นทองคำหล่นอยู่บนพื้น มีคนมารุมแย่งกัน ใครชนะก็จะได้ทองคำไป ไม่มีข้อกังขา แต่เรื่องการแย่งชิงอำนาจมันไม่สามารถเอาไปได้แบบนั้น ไม่ใช่ว่าใครฆ่าหัวหน้าฐานทัพได้ คนนั้นก็จะได้เป็นหัวหน้าฐานทัพ มันไม่ใช่แบบนั้น คนที่ไม่มีบารมี ต่อให้ฆ่าหัวหน้าฐานทัพได้สักสิบหรือแปดครั้ง ก็ไม่มีทางได้เป็นหัวหน้าฐานทัพหรอก เขาจึงเดาไม่ออกว่าพวกที่คอยซุ่มยิงมีจุดประสงค์อะไร

"หยางอิงจงนี่เก่งจริงๆ แฮะ สามารถดันตัวเองขึ้นมาเป็นหัวหน้าฐานทัพได้" หลี่จวีซูแทบจะอยากปรบมือให้ หยางอิงจงเคยเป็นแค่รองหัวหน้าของเขา แต่ตอนนี้กลับได้เป็นถึงหัวหน้าฐานทัพ ในฐานะหัวหน้าเก่า เขาก็รู้สึกหน้าบานไปด้วย

"มีหลายกลุ่มที่กำลังแอบเลือกข้าง หวังจะแบ่งเค้กจากความวุ่นวายครั้งนี้ ปะทะกันมาทั้งวันแล้ว ไม่เพียงแต่ไม่สงบลง แต่กลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ" อู่ฮวาโร่วกล่าว

"ส่วนใหญ่เลือกข้างไหน?" หลี่จวีซูอยากรู้

"หลายคนดูจะสนับสนุนหยางอิงจงครับ" อู่ฮวาโร่วตอบ

"หมอนี่ซื้อใจคนเก่งจริงๆ จ้าวเทียนอวิ๋นทำอะไรอยู่ เป็นถึงหัวหน้าฐานทัพมาตั้งนาน มีลูกน้องคนสนิทแค่นี้เองเหรอ?" หลี่จวีซูถาม

"ความผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดของเขาก็คือการปกป้องน้องเขยกับหลานชาย ถ้าไม่ทำแบบนั้น ตำแหน่งของเขาคงไม่มีใครสั่นคลอนได้หรอกครับ" อู่ฮวาโร่วรู้สึกเสียดายแทนจ้าวเทียนอวิ๋น จ้าวเทียนอวิ๋นบริหารฐานทัพมาหลายปี ฐานทัพหมายเลขสองพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง แม้จะเป็นรองฐานทัพหมายเลขหนึ่งมาตลอด แต่ความมั่นคงก็คือความปลอดภัยที่สุด จ้าวเทียนอวิ๋นทำได้ขนาดนี้ ก็ถือว่าผ่านเกณฑ์แล้ว

ภัยพิบัติจากหนูฟันแทะรุนแรงขนาดไหน ฐานทัพตั้งมากมายกลายเป็นซากปรักหักพัง แต่ฐานทัพหมายเลขสองกลับยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง ถ้าไม่เกิดเรื่องซั่วสู่ ฐานทัพหมายเลขสองก็แทบจะไร้จุดอ่อน

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลงานของจ้าวเทียนอวิ๋น

ทุกคนต่างก็มีจุดอ่อน การที่จ้าวเทียนอวิ๋นปกป้องคนในครอบครัว ในแง่หนึ่งก็ถือว่าไม่ใช่จุดอ่อน กลับแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนรักครอบครัว แต่เขาโชคไม่ดีที่ปัญหาดันมาปะทุในเวลาที่ไม่เหมาะสม ถ้าเป็นช่วงเวลาปกติที่การติดต่อกับดาวเคราะห์แม่ยังคงราบรื่น ปัญหาเรื่องเสบียงก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่ ส่วนเรื่องการทุจริตคอร์รัปชัน แค่หาเงินมาโปะให้ครบ โทษก็ไม่ถึงตายหรอก

เวลาและโชคชะตา ล้วนกำหนดไว้แล้ว ทำได้เพียงบอกว่าจ้าวเทียนอวิ๋นดวงซวยจริงๆ

"มีปัญหา!" จู่ๆ หลี่จวีซูกก็เอ่ยขึ้น

"ปัญหาอะไรครับ?" อู่ฮวาโร่วมองเขาด้วยความสงสัย

"ถ้าหยางอิงจงอยากเป็นหัวหน้าฐานทัพ ไม่ใช่ผู้บัญชาการทหาร เขาก็ต้องได้รับการสนับสนุนจากทั้งสี่กองกำลังหลัก ไม่อย่างนั้นตำแหน่งหัวหน้าฐานทัพของเขาก็จะสั่นคลอน พวกนายสนับสนุนให้เขาเป็นหัวหน้าฐานทัพไหม?" หลี่จวีซูจ้องมองเสวียนอู่ทั่นเค่อด้วยสีหน้าจริงจัง

สีหน้าของเสวียนอู่ทั่นเค่อเปลี่ยนไปทันที

"แล้วก็เฉาเทียนเจียวด้วย ต่อให้พวกนายจะไม่อยู่ เขาก็ต้องระแวงพวกนายสองคนอยู่แล้ว เพราะถ้าพวกนายสองคนร่วมมือกัน ก็มีโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์ได้" หลี่จวีซูกล่าวต่อ

"เวรเอ๊ย ฉันจะรีบส่งคนไปสำรวจบริเวณรอบๆ เดี๋ยวนี้" ในที่สุดอู่ฮวาโร่วก็เข้าใจ เขาลุกพรวดขึ้นมาทันที จนเก้าอี้ล้มลง

"ท่านผู้บัญชาการ ปานโส่ว (ประแจ) จากกองกำลังที่สี่มาขอพบครับ บอกว่ามีเรื่องอยากคุยด้วย" คนสนิทของเสวียนอู่ทั่นเค่อรีบเข้ามารายงาน

"นี่มันบีบคั้นกันชัดๆ" สีหน้าของเสวียนอู่ทั่นเค่อดูไม่ค่อยดีนัก หยางอิงจงไม่ออกหน้าเอง กลับส่งลูกน้องมาแทน การที่คนหน้าใหม่มาบีบบังคับคนเก่าให้เลือกข้าง แถมยังไม่มาด้วยตัวเอง สำหรับเขาแล้ว มันคือการดูถูกและเหยียดหยามอย่างชัดเจน

"ปานโส่ว ขอคารวะท่านผู้บัญชาการ—เย่เซียว!" สายตาของปานโส่วกวาดผ่านอู่ฮวาโร่วไป แต่พอเหลือบไปเห็นหลี่จวีซูที่อยู่ข้างๆ เขาก็หน้าถอดสี นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลย

สมองของเขาสับสนไปหมด ทำไมหลี่จวีซูถึงมาอยู่ที่นี่ได้!

"สบายดีไหม ปานโส่ว!" หลี่จวีซูยิ้มแย้มแจ่มใส ดูไม่มีพิษมีภัยอะไรเลย

"นายกลับมาเมื่อไหร่ ทำไมไม่เห็นบอกกันเลย" ปานโส่วใจสั่นรัว ฝืนยิ้มตอบ หลี่จวีซูไม่เพียงแต่เป็นผู้บัญชาการกองกำลังที่สี่ แต่ยังเป็นหัวหน้าของเขาด้วย ถ้าหลี่จวีซูไม่ไป หยางอิงจงก็คงไม่มีโอกาสได้เป็นผู้บัญชาการ ยิ่งไปกว่านั้น หลี่จวีซูยังเคยช่วยชีวิตเขาไว้หลายครั้ง เมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่จวีซู เขาจึงรู้สึกว่าตัวเองด้อยกว่ามาก

"เพิ่งเจอขบวนรถของเสวียนอู่ทั่นเค่อกลางทาง ก็เลยเข้าเมืองมาด้วยกัน เพิ่งจะได้นั่งจิบชา ยังไม่ทันได้ทักทายเพื่อนเก่าเลย" หลี่จวีซูพูด

"กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว" ปานโส่วไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

"พวกนายคุยธุระกันไปก่อน คุยเสร็จแล้วค่อยมาทักทายกันทีหลัง" หลี่จวีซูทำทีเหมือนคนมีเหตุผล แต่กลับนั่งตัวตรงดุจขุนเขา ยกถ้วยชาขึ้นจิบ ไม่มีทีท่าว่าจะลุกไปไหนเลย

ปานโส่วคิดหนัก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจทำตามแผนเดิม ไม่สนใจหลี่จวีซู เขากระแอมเบาๆ แล้วพูดขึ้น "หัวหน้าของเรามีเสบียงล็อตหนึ่ง ซ่อนอยู่ในภูเขาลึกนอกเมือง อยากจะขอยืมกำลังคนจากท่านผู้บัญชาการ เพื่อขนเสบียงกลับมาแก้ไขวิกฤตของฐานทัพ ไม่ทราบว่าท่านผู้บัญชาการพอจะช่วยได้ไหมครับ?"

"หยางอิงจงมีเสบียงเหรอ? เอามาจากไหน?" อู่ฮวาโร่วตกใจมาก เขาคิดว่าปานโส่วจะมาข่มขู่เสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะมาเอาผลประโยชน์เข้าล่อ แต่การที่หยางอิงจงมีเสบียงอยู่ในมือก็เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ

"ท่านรองผู้บัญชาการวางใจได้เลยครับ สถานที่เก็บเสบียงนั้นมีความปลอดภัยสูงมาก แม้จะเก็บมาสองสามปีแล้ว แต่คุณภาพยังดีเยี่ยมแน่นอนครับ" ปานโส่วตอบไม่ตรงคำถาม แต่ก็เป็นการบอกใบ้ว่า เสบียงถูกเตรียมไว้ตั้งแต่ก่อนเกิดภัยพิบัติ

"มีเท่าไหร่? พอเลี้ยงคนได้กี่คน?" เสวียนอู่ทั่นเค่อไม่ได้ตั้งใจจะเจรจาใดๆ กับปานโส่วเลย เพราะเขาไม่มีทางยอมรับหยางอิงจงเด็ดขาด แต่เรื่องเสบียงเป็นเรื่องสำคัญที่ไม่อาจมองข้ามได้ในตอนนี้

"สามถึงห้าหมื่นคน กินได้ห้าถึงหกเดือน ไม่มีปัญหาครับ" ปานโส่วตอบ

"มีเงื่อนไขอะไร?" เสวียนอู่ทั่นเค่อถาม

"ไม่มีเงื่อนไขครับ หัวหน้าของเราเห็นฐานทัพกำลังตกอยู่ในความยากลำบาก เขาเพียงแค่อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของฐานทัพให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่หวังผลตอบแทนครับ" ปานโส่วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

"นายกลับไปบอกหยางอิงจงนะ ว่าพรุ่งนี้เช้าฉันจะให้คำตอบ" ท่าทีของเสวียนอู่ทั่นเค่อเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว ปานโส่วพูดจาหว่านล้อมซะสวยหรู เขาจะไม่รู้เชียวหรือว่าหยางอิงจงต้องการอะไร? แต่เขาก็ปฏิเสธไม่ได้

หลังจากปานโส่วจากไป เสวียนอู่ทั่นเค่อก็มองหลี่จวีซู แล้วยิ้มเจื่อน ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "บางคนประสบความสำเร็จก็มีเหตุผลของเขานะ"

ไม่ใช่แค่เขาหรอก คาดว่าคนทั้งฐานทัพคงคิดไม่ถึงเหมือนกัน ว่าหยางอิงจงจะมีเสบียงอยู่ในมือ สภาพแวดล้อมของฐานทัพหมายเลขสองในตอนนี้ เสบียงก็คืออำนาจ มิน่าล่ะถึงมีคนสนับสนุนเขามากมายขนาดนี้

ก่อนที่ปานโส่วจะพูดเรื่องเสบียง เขาเคยมองหยางอิงจงด้วยความดูแคลน แต่เมื่อปานโส่วพูดถึงเสบียง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

(จบแล้ว)