บทที่ 1 แอบซุ่มบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นจักรพรรดิ

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เซวียนเทียน ยอดเขาเซวียนเทียน

ชายหนุ่มผมขาวในชุดคลุมสีดำเอนกายพักผ่อนอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้โยก อาบแสงแดดอุ่นพร้อมกับจิบสุราวิญญาณล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาหรือหาซื้อได้ตามท้องตลาด

ชายหนุ่มมีใบหน้าหล่อเหลาหมดจดและรูปร่างโปร่งเพรียว จัดว่าเป็นบุรุษรูปงามที่หาตัวจับยาก

เขาชื่อว่า จวินจิ่วเซียว เป็นผู้ข้ามมิติ

ด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่นล้ำเลิศ จวินจิ่วเซียวจึงถูกรับเป็นศิษย์เอกสายตรงของจวินอู๋ฉี ประมุขแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เซวียนเทียนมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย และถึงแม้จะได้ชื่อว่าเป็นศิษย์เอก ทว่าจวินอู๋ฉีก็มีเขาเป็นลูกศิษย์เพียงคนเดียวเท่านั้น

จวินอู๋ฉีปฏิบัติต่อจวินจิ่วเซียวราวกับบุตรชายในไส้ และแต่งตั้งให้เขาเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เซวียนเทียน

ตอนที่จวินจิ่วเซียวข้ามมิติมายังโลกใบนี้ เขาเป็นเพียงเด็กกำพร้าวัยสิบขวบ

แม้ว่าบิดามารดาจะด่วนจากไป ทว่าเขากลับไม่มีนิ้วทองคำ ไม่มีวิญญาณผู้อาวุโสคอยชี้แนะ และไม่มีระบบใดๆ ติดตัวมาเลย

หนำซ้ำเขายังมีอาจารย์ที่เก่งกาจไร้เทียมทาน แถมยังไม่ได้แซ่เย่ เซียว ซู หรือหลิน โชคชะตาจึงกำหนดมาแล้วว่าจวินจิ่วเซียวไม่มีทางได้เป็นตัวเอกอย่างแน่นอน

เพื่อหลีกเลี่ยงการกลายเป็นเพียงหินรองเท้าให้ตัวเอกเหยียบย่ำในเส้นทางอัปเลเวลตีสัตว์ประหลาด จวินจิ่วเซียวจึงเลือกบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งการซ่อนเร้น ทำตัวให้กลมกลืนไม่โดดเด่น และใช้เวลาถึงหนึ่งร้อยปีในการบำเพ็ญเพียรจนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตมหาจักรพรรดิ กลายเป็นผู้ไร้เทียมทานบนทวีปไร้ที่สิ้นสุดแห่งนี้

ทวีปไร้ที่สิ้นสุดไม่เคยปรากฏยอดฝีมือในขอบเขตจักรพรรดิมานานนับล้านปีแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตัวตนระดับมหาจักรพรรดิที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

ปัจจุบันจวินจิ่วเซียวคือบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหล้า เขาสามารถเดินกร่างไปทั่วทุกสารทิศได้อย่างไร้ปัญหา

ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่จวินจิ่วเซียวมาถึงโลกใบนี้ใหม่ๆ ด้วยความกลัวว่าจะตกเป็นหินรองเท้าของตัวเอก เขาจึงก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน แม้แต่ตอนนี้เมื่อนึกย้อนกลับไปก็ยังแทบหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความขมขื่น

พรสวรรค์ของจวินจิ่วเซียวนั้นไร้ผู้ใดเปรียบเทียบ เขาประสบความสำเร็จในการชักนำลมปราณได้ภายในเวลาเพียงสิบห้านาที และก้าวเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณได้ภายในหนึ่งวัน สร้างความตกตะลึงให้กับจวินอู๋ฉีผู้เป็นอาจารย์อย่างยิ่ง

จวินอู๋ฉีเองก็จัดว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากบนทวีปไร้ที่สิ้นสุด โดยเขาใช้เวลาหนึ่งวันในการชักนำลมปราณ และใช้เวลาหนึ่งเดือนเพื่อบรรลุขอบเขตรวบรวมลมปราณ

ทว่าจวินอู๋ฉีไม่เคยพบเห็นอัจฉริยะแบบจวินจิ่วเซียวมาก่อน ผู้ที่สามารถชักนำลมปราณได้ในสิบห้านาทีและบรรลุขอบเขตรวบรวมลมปราณได้ในหนึ่งวัน เขาทำได้เพียงถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า

"ลูกศิษย์จิ่วเซียวของข้า มีศักยภาพที่จะกลายเป็นมหาจักรพรรดิ"

เมื่อได้ยินคำว่า 'ศักยภาพที่จะกลายเป็นมหาจักรพรรดิ' แข้งขาของจวินจิ่วเซียวก็พลันอ่อนระทวยด้วยความหวาดกลัว

เพราะในนิยายจากโลกก่อนของเขา บรรดาผู้ที่มีศักยภาพระดับมหาจักรพรรดิล้วนมีจุดจบเป็นเพียงหินรองเท้าให้ตัวเอกก้าวข้ามในเส้นทางอัปเลเวลตีสัตว์ประหลาด และมักจะตายไวแถมยังตายอย่างอนาถอีกด้วย

จวินจิ่วเซียวรีบร้องห้ามจวินอู๋ฉีผู้เป็นอาจารย์ทันที โดยบอกว่าเขาแค่โชคดีเท่านั้น และไม่คู่ควรกับคำยกย่องที่ว่ามี 'ศักยภาพระดับมหาจักรพรรดิ' เลยสักนิด

ท่าทีเช่นนั้นกลับทำให้จวินอู๋ฉียิ่งพอใจในตัวจวินจิ่วเซียวมากขึ้นไปอีก ทั้งมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อ่อนน้อมถ่อมตน และยังขยันขันแข็ง ช่างเป็นวาสนาของเขาแท้ๆ ที่ได้จิ่วเซียวมาเป็นศิษย์

เขาจึงแต่งตั้งให้จวินจิ่วเซียวเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เซวียนเทียนในทันที พร้อมทั้งเปิดคลังตำราโบราณทั้งหมดของสำนักให้ศึกษา และทุ่มเทส่งมอบทรัพยากรล้ำค่าหลั่งไหลเข้าไปในถ้ำพำนักของจวินจิ่วเซียวราวกับสายน้ำ

พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของจวินจิ่วเซียวนั้นฝืนลิขิตฟ้า ประกอบกับความอุตสาหะที่บำเพ็ญเพียรทั้งวันทั้งคืน เพียงหนึ่งเดือนเขาก็บรรลุขอบเขตขับเคลื่อนโลหิต สามเดือนบรรลุขอบเขตหลอมอวัยวะภายใน และใช้เวลาเพียงหนึ่งปีก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด

ในขณะที่เหล่าศิษย์ซึ่งเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์พร้อมกันยังคงติดอยู่ในขอบเขตขับเคลื่อนโลหิต จวินจิ่วเซียวก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตถ้ำสวรรค์ไปเรียบร้อยแล้ว

ด้วยความกลัวว่าอาจารย์จะเอ่ยชมว่าเขามีศักยภาพระดับมหาจักรพรรดิอีก จวินจิ่วเซียวจึงปิดบังระดับพลังของตนเองไม่ให้จวินอู๋ฉีล่วงรู้ และเลือกที่จะเก็บตัวเงียบๆ อย่างถ่อมตน

หลังจากบำเพ็ญเพียรมาห้าสิบปี เขาก็ก้าวข้ามจวินอู๋ฉีผู้เป็นอาจารย์ไปแล้ว โดยทะลวงเข้าสู่ขอบเขตระดับกึ่งจักรพรรดิ และภายในระยะเวลาหนึ่งร้อยปี เขาก็บรรลุถึงขอบเขตมหาจักรพรรดิ กลายเป็นผู้ที่ไร้เทียมทานที่สุดบนทวีปไร้ที่สิ้นสุด

อย่างไรก็ตาม เพื่อรักษาความเรียบง่ายไม่โดดเด่น จวินจิ่วเซียวจึงปลอมแปลงระดับพลังของตนเองไว้ที่ขอบเขตตัดตัวตนขั้นต้น ซึ่งสูงกว่าบรรดาศิษย์อัจฉริยะของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงแค่หนึ่งขอบเขตเท่านั้น

เพราะโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมกลอุบาย มีเหตุการณ์ฆ่าฟันเพื่อแย่งชิงสมบัติเกิดขึ้นนับไม่ถ้วน เขาจึงจำเป็นต้องเก็บไพ่ตายไว้กับตัวบ้าง และจวินจิ่วเซียวก็ซ่อนไพ่ตายเหล่านั้นไว้ถึงหนึ่ง สอง สาม... เจ็ดขอบเขตพลังด้วยกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ยกสุราวิญญาณขึ้นจิบอีกอึก รสชาติของมันช่างยอดเยี่ยมเสียจริง เดี๋ยวคงต้องส่งไปให้อาจารย์จวินอู๋ฉีสักสองสามไหเสียแล้ว

ระดับขอบเขตพลัง: ชักนำลมปราณ, รวบรวมลมปราณ, ขับเคลื่อนโลหิต, หลอมอวัยวะภายใน, วิญญาณก่อกำเนิด, แปลงวิญญาณ, สุญญตา, ตัดตัวตน, ถ้ำสวรรค์, ผู้สูงส่ง, ราชันศักดิ์สิทธิ์, ราชันเซียน, กึ่งจักรพรรดิ, จักรพรรดิ, มหาจักรพรรดิ โดยแต่ละขอบเขตจะแบ่งย่อยออกเป็น ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และขั้นสมบูรณ์แบบ