บทที่ 25 หอยวิญญาณพันปี

บทที่ 25 หอยวิญญาณพันปี

ชายชุดคลุมดำกวาดสายตาดุร้ายมองไปทั่วเรือตึกแล้วแสยะยิ้ม

"ไม่เลว ไม่เลว"

"ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั้งนั้น ฉันพอใจมาก"

เมื่อพูดจบประโยคนี้ ก็ส่งเสียงผ่านสัมผัสวิญญาณไปหาป๋ายซา

"นำเรือออกไป มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่มีหอยวิญญาณพันปี"

"เมื่อมีเลือดเนื้อชุดนี้แล้ว คาดว่าหอยวิญญาณพันปีนั่นน่าจะสามารถควบแน่นมุกโลหิตวิญญาณออกมาได้"

ป๋ายซาได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าด้วยความเคารพ ปรากฏตัวขึ้นบนเรือตึกในชั่วพริบตา

มองดูจ้าวต้าไห่ที่ตัวอ่อนระทวย ยื่นเท้าเตะออกไปตรงๆ ตวาดเสียงเย็น

"รีบลุกขึ้นมาบังคับเรือ ขับตามมาให้ดี"

"หากกล้าขัดคำสั่ง ก็อย่าหาว่าฉันจับแกถลกหนังเลาะกระดูกก็แล้วกัน"

จ้าวต้าไห่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้นอย่างสั่นเทา

มีระดับจู้จีอยู่ที่นี่ เขาจะมีโอกาสขัดขืนได้อย่างไร

เพียงแค่กระบวนท่าเดียว ก็สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่อย่างเขาได้แล้ว

ในขณะที่เรือกำลังจะออกเดินทาง บนดาดฟ้าเรือก็มีคนผู้หนึ่งเดินออกมา

หน้าตาหล่อเหลา สวมชุดคลุมยาวสีขาว ดูมีบุคลิกราวกับคุณชายผู้สง่างาม

แต่ใบหน้ากลับซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้าน ช่างขัดกับบุคลิกของเขาอย่างสิ้นเชิง

เห็นเพียงอีกฝ่ายกัดฟันแน่น พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ผู้อาวุโส บิดาของกระผมคือจางอ้ายเหอ"

"เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีแห่งเกาะหลิงเฟิง พอจะไว้หน้าสักหน่อย ปล่อยกระผมไปได้หรือไม่"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีชุดคลุมดำที่กำลังเตรียมตัวกลับเข้าเรือ ได้ยินคำพูดนี้ก็ร้องอ้อออกมา

ดูเหมือนจะมีสีหน้าครุ่นคิด เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"จางอ้ายเหอ"

ชายหนุ่มเมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็รีบพยักหน้า ยังคิดว่าอีกฝ่ายเคยได้ยินชื่อเสียงของบิดาตน

บนใบหน้ามีท่าทีผ่อนคลาย พูดด้วยรอยยิ้ม

"ถูกต้องแล้ว ผู้อาวุโส"

"บิดาของกระผมคือจางอ้ายเหอ"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำส่ายหน้า แสยะยิ้มกว้าง เผยให้เห็นสีหน้าอันเย็นชา

"ขออภัยด้วย ฉันไม่เคยได้ยินชื่อนี้"

เมื่อพูดจบประโยคนี้ นิ้วมือก็ดีดพลังเวท โจมตีลงไปเบื้องล่าง

ชายหนุ่มชุดขาวที่บนใบหน้ายังมีรอยยิ้ม ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย

ยังไม่ทันได้มีโอกาสตอบสนอง ก็ระเบิดกลายเป็นละอองเลือดในชั่วพริบตา

เลือดสดๆ ร้อนๆ สาดกระเซ็นไปทั่วพื้น ทำให้คนรอบข้างหลายคนตกใจจนตัวสั่นเทา

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำ กวาดสายตาอันเย็นชาไปยังผู้คนบนเรือตึกอีกครั้ง

"ฉันจะพูดอีกครั้ง ไม่ว่าพวกแกจะมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่เพียงใด บิดาคือใคร อาจารย์คือใคร"

"ใครกล้ากระโดดออกมา ฉันก็จะให้มันตาย"

เมื่อพูดจบประโยคนี้ ร่างก็วูบไหว หายเข้าไปในเรือลำเล็กทันที

ทิ้งไว้เพียงใบหน้าอันซีดเผือดและท่าทีหวาดกลัวของผู้คนบนเรือตึกเท่านั้น

หลี่ชิงหยวนมีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก ดูเหมือนจะมีความกังวลอยู่บ้าง

อย่างไรเสียกลุ่มโจรสลัดนี้ถึงกับมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี ไม่รู้ว่าผู้นำตระกูลจะรับมือได้หรือไม่

เพิ่งจะอ้าปากเตรียมเอ่ยถาม หลี่ซิงเฉินก็ส่งเสียงผ่านสัมผัสวิญญาณมาแล้ว

"อย่าพูดอะไร สัมผัสวิญญาณของระดับจู้จีอีกฝ่าย ครอบคลุมเรือตึกไว้แล้ว"

"พวกเราตามพวกเขาไปดูก่อนว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร"

หลี่ชิงหยวนได้ยินดังนั้น แม้จะมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็หุบปากแน่น กลืนคำพูดในใจลงไป

หลี่ซิงเฉินยืนอยู่ด้านข้าง คิ้วขมวดครุ่นคิด ตอนที่ระดับจู้จีชุดคลุมดำคนนั้นส่งเสียงผ่านสัมผัสวิญญาณเมื่อครู่ เขาได้ดักฟังเอาไว้แล้ว

อย่างไรเสียสัมผัสวิญญาณของตน ก็เหนือกว่าระดับจู้จีตอนกลางไปไกลแล้ว

อีกฝ่ายเป็นเพียงระดับจู้จีตอนต้น การส่งเสียงผ่านสัมผัสวิญญาณย่อมไม่มีทางปิดบังตนได้

ดังนั้นบทสนทนาเมื่อครู่ เขาจึงรู้ชัดเจนว่าโจรสลัดกลุ่มนี้ได้ค้นพบหอยวิญญาณพันปี แถมมันกำลังจะควบแน่นมุกโลหิตวิญญาณออกมา

ต้องรู้ว่า มุกโลหิตวิญญาณนั้นเป็นของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดิน ที่สามารถพบเจอได้ยากยิ่งและไม่อาจร้องขอได้ แม้แต่ยอดฝีมือระดับจู้จีหากได้กลืนกิน ก็ยังสามารถเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรได้

ดังนั้นหลี่ซิงเฉินจึงเกิดความโลภขึ้นมา คิดจะตามไปสืบดูให้รู้แน่

มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีเพียงคนเดียว เขาไม่ได้ใส่ใจอะไร สามารถสังหารได้อย่างง่ายดาย

แม้สถานการณ์จะไม่เป็นใจ ด้วยความแข็งแกร่งของเขา การพาผู้อาวุโสใหญ่ฝ่าวงล้อมออกไป ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

เรือตึกแล่นไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างต่อเนื่อง

ห้าวันผ่านไป

เห็นเพียงบนผิวน้ำทะเลเบื้องหน้า มีเรือหลายลำปรากฏขึ้น ในนั้นมีเรือตึกขนาดใหญ่ถึงสี่ห้าลำ เพียงแต่ไม่มีผู้คนอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

รอบๆ ยังมีเรือวิญญาณขนาดเล็กอีกหลายลำ ปักธงมังกรดำ กำลังแล่นลาดตระเวนไปมา เห็นได้ชัดว่าเป็นพรรคพวกของโจรสลัด

เรือลำหนึ่งในนั้น เปล่งแสงสีทองออกมา คนผู้หนึ่งเหยียบอุปกรณ์เวทไผ่ทองคำ ลอยตัวอยู่กลางอากาศ

ใบหน้ากำยำ แววตาเย็นชา กวาดสายตามองเรือตึกที่เพิ่งมาถึง แล้วหัวเราะเสียงดังลั่น

"น้องรอง ทำได้ดีมาก"

"ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั้งนั้น มากพอที่จะทำให้เจ้านั่นพอใจได้แล้ว"

เห็นเพียงเงาร่างในชุดคลุมดำ เหยียบอุปกรณ์เวทน้ำเต้า ลอยตัวอยู่กลางอากาศ

หัวเราะแหะๆ ออกมา

"พี่ใหญ่ โชคดีที่มีงานประมูลของเมืองขุยซิง ดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรให้เดินทางมามากมายถึงเพียงนี้"

"ในเวลาปกติ หากต้องการรวบรวมผู้บำเพ็ญเพียรให้ได้มากขนาดนี้ ต้องใช้เวลาไม่น้อยเลย"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีร่างกำยำพยักหน้ารับ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งสดใสมากขึ้น

"หากได้มุกโลหิตวิญญาณนั่นมา ฉันจะต้องทะลวงสู่ระดับจู้จีตอนปลายได้อย่างแน่นอน"

"ถึงตอนนั้น ในน่านน้ำแห่งนี้ ก็จะไม่มีใครกล้าล่วงเกินพวกเราอีก"

เมื่อพูดจบประโยคนี้ น้ำเสียงอันหยาบกระด้างก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ไม่รอช้าแล้ว รีบโยนผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้ลงทะเลไป เพื่อเป็นอาหารให้หอยวิญญาณพันปี"

"อย่างไรเสียการที่พวกเราปล้นผู้บำเพ็ญเพียรกลางทะเลอย่างหนักเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วข่าวต้องรั่วไหลออกไปแน่"

"หากขุมกำลังระดับจื่อฝู่ของเกาะขุยซิงล่วงรู้เข้า จะต้องส่งยอดฝีมือมาไล่ล่าพวกเราแน่นอน ดังนั้นพวกเราจึงไม่อาจอยู่ที่นี่ได้นาน"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีชุดคลุมดำพยักหน้า กวักมือเรียกคนด้านหลัง

สั่งการให้โจรสลัดด้านหลัง ขึ้นไปบนเรือตึก แล้วเริ่มต้อนคนเหล่านี้ให้ลงทะเลไป

หลี่ซิงเฉินที่อยู่ในฝูงชน คิ้วขมวดแน่น สีหน้าค่อนข้างเคร่งเครียด

นึกไม่ถึงเลยว่าโจรสลัดกลุ่มนี้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่จะมียอดฝีมือระดับจู้จีคอยคุ้มกันถึงสองคน ในนั้นยังมีหนึ่งคนที่บรรลุระดับจู้จีตอนกลางอีกด้วย

แบบนี้คงยุ่งยากเล็กน้อย ในใจเริ่มคิดคำนวณว่าควรจะหนีไปดีหรือไม่

หากมีเพียงตนเองคนเดียว การใช้วิชาขี่กระบี่เหาะเหิน ก็คงสลัดหลุดได้อย่างง่ายดาย

ปัญหาคือยังมีผู้อาวุโสใหญ่อยู่ด้วย การพาคนหนีไปด้วย ความเร็วก็ย่อมไม่สูงนัก จะต้องถูกไล่ตามทันอย่างแน่นอน

ดังนั้นการหลบหนีจึงไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด ทำได้เพียงอดทนรอต่อไป หาโอกาสดูว่าจะสามารถลอบสังหารไปได้สักคนก่อนหรือไม่

ถึงตอนนั้น เมื่อต้องสู้กันแบบตัวต่อตัว ตนเองก็มีความมั่นใจมากพอที่จะเอาชนะได้

ส่งเสียงผ่านสัมผัสวิญญาณไปอีกครั้ง บอกผู้อาวุโสใหญ่ว่าไม่ต้องกังวล

ให้ตามไปติดๆ หากมีเรื่องอะไร ตนเองจะลงมือในทันที

หลี่ชิงหยวนแม้จะรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง แต่ก็รับฟังอย่างว่าง่าย

เชื่อมั่นว่าผู้นำตระกูล จะสามารถจัดการกับเรื่องราวตรงหน้าได้อย่างแน่นอน

เป็นเช่นนี้ คนกว่าสองร้อยคนบนเรือตึก จึงไม่มีเรี่ยวแรงที่จะต่อต้านใดๆ ถูกต้อนให้กระโดดลงไปในทะเล ก่อให้เกิดคลื่นน้ำกระจายไปทั่ว

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีร่างกำยำ กวาดสายตามองคนกลุ่มนี้ ในแววตาเผยให้เห็นถึงความโหดเหี้ยม

แรงกดดันพลังเวทอันน่าสะพรึงกลัว พัดโหมเข้าใส่ผู้คน ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้ไม่อาจต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

"พาพวกเขาลงไปในน้ำ"

โจรสลัดหลายสิบคนรอบๆ ภายใต้การนำของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีสองคน ควบคุมคนสองสามร้อยคนนี้ ค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่น้ำ

ตราบใดที่ระดับการบำเพ็ญเพียรบรรลุขั้นเลี่ยนชี่ ก็สามารถดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินมาทดแทนออกซิเจนบางส่วนได้ ดังนั้นจึงสามารถเคลื่อนไหวในน้ำได้อย่างอิสระ

แต่ก็ทำได้เพียงระยะเวลาสั้นๆ ไม่อาจอยู่ในน้ำได้เป็นเวลานาน

ไม่นานก็มาถึงก้นทะเล รอบด้านเต็มไปด้วยสาหร่ายทะเล ปะการัง และอื่นๆ อีกมากมาย

ยังมีปลาที่ไม่มีระดับขั้นอยู่อีกจำนวนหนึ่ง ส่วนสัตว์ประหลาดนั้น ไม่พบเห็นเลย

เห็นได้ชัดว่าถูกคนกลุ่มนี้กำจัดไปหมดแล้ว เพื่อรับประกันความปลอดภัยของน่านน้ำแห่งนี้

เห็นเพียงท่ามกลางปะการัง มีหอยวิญญาณขนาดหลายเมตรปรากฏขึ้น เปลือกหอยมีลวดลายไหลเวียน ทั่วทั้งตัวเป็นสีขาวราวหิมะ แผ่ซ่านกลิ่นอายวิญญาณออกมาเป็นสาย

ภายใต้แรงกระเพื่อมของน้ำทะเล มันก็ค่อยๆ อ้าเปลือกหอยออก กลืนกินปลาที่ว่ายไปมา