บทที่ 1 ร่างกายอ่อนแอขี้โรค

บทที่ 1 ร่างกายอ่อนแอขี้โรค

แกรนด์ไลน์, มารีนฟอร์ด

เรือรบกองทัพเรือลำหนึ่งแล่นเข้าเทียบท่าอย่างมั่นคง ทันใดนั้น ร่างยักษ์ของ นาวาเอก แห่งกองทัพเรือที่มีความสูงกว่าสามเมตรก็กระโดดลงมาจากเรือรบตรงๆ

ตึง!!

ในจังหวะที่ร่างนั้นกำลังจะพุ่งกระแทกพื้นท่าเรือราวกับกระสุนปืนใหญ่ ฝ่าเท้าของนาวาเอกผู้นั้นกลับย่ำลงบนอากาศอย่างคล่องแคล่วราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ สลายแรงส่งจากการตกเกือบทั้งหมด ก่อนจะร่อนลงสู่พื้นดินอย่างแผ่วเบา

แต่สิ่งที่น่าแปลกตาคือ นาวาเอกผู้นี้กำลัง ‘อุ้ม’ เด็กหนุ่มคนหนึ่งในท่าเจ้าหญิง

“คุณโอรอน ผมต้องขออภัยจริงๆ ที่พาคุณมายังมารีนฟอร์ดด้วยวิธีนี้” นาวาเอก ฮ็อป เอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง

โอรอน ที่เปลือกตาตกและแว่นตาสวมเอียงกระเท่เร่ เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง

“นาวาเอกฮ็อป... วาง... วางชั้นลงเถอะ...”

“รับทราบครับ คุณโอรอน”

นาวาเอกฮ็อปย่อเข่าลงเล็กน้อย แล้ววางโอรอนลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล

โอรอนยกมือทั้งสองข้างขึ้น แล้วพูดกับนาวาเอกฮ็อปว่า “กุญแจมือหินไคโร”

“เรื่องนี้... คำสั่งของท่านจอมพลเรือเซ็นโงคุระบุว่า ห้ามปลดกุญแจมือหินไคโรจนกว่าจะส่งตัวคุณโอรอนถึงห้องทำงานครับ” นาวาเอกฮ็อปปฏิเสธอย่างสุภาพ

“ที่นี่คือมารีนฟอร์ด รอบด้านก็มีแต่เรือรบ ชั้นหนีไปไหนไม่ได้หรอก ไขออกเถอะ” โอรอนกล่าวราวกับคนไม่มีแรงแม้แต่จะหายใจ

“เรื่องนี้...” นาวาเอกฮ็อปยังคงทำสีหน้าลำบากใจ

เมื่อเห็นดังนั้น โอรอนจึงถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้ “ชั้นไม่อยากให้ ‘ตาแก่’ เห็นสภาพน่าสมเพชแบบนี้ ไขออกเถอะน่า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดนาวาเอกฮ็อปก็ใจอ่อน เขาหยิบลูกกุญแจออกจากกระเป๋าเสื้อหน้าอก แล้วไขปลดกุญแจมือหินไคโรให้โอรอน

แกร๊ก!

ทันทีที่กุญแจมือหินไคโรหลุดออก โอรอนก็กลับมาดูมีชีวิตชีวาทันตาเห็น เขาขยับแว่นกรอบดำบนดั้งจมูกให้เข้าที่และคลึงข้อมือเบาๆ

ไอ้กุญแจมือหินไคโรนี่ทำเอาโอรอนเพลียเหลือเกิน

การต้องแกล้งทำเป็นสภาพปางตายไร้เรี่ยวแรงมันเหนื่อยใช่เล่น แถมยังเป็นบททดสอบทักษะการแสดงขนานใหญ่ การขยับตัวโดยสัญชาตญาณแม้แต่นิดเดียวอาจเผยพิรุธได้

ถึงแม้นาวาเอกฮ็อปจะดูหัวทึบไปหน่อย แต่โอรอนก็ยังระมัดระวังตัวแจ ประสาทสัมผัสตึงเครียดมาตลอดทาง

‘เพื่อให้ตาแก่เซ็นโงคุตายใจ... ถ้าไม่สร้างจุดอ่อนให้เห็นสักหน่อย เขาไม่มีทางไว้ใจชั้นแน่’

‘เฮ้อ... การเป็นลูกบุญธรรมนี่มันยากจริงๆ...’

ขณะที่โอรอนกำลังบ่นอุบอย่างจนใจในอก เขาก็หันหน้าไปมองผมหน้าม้ายุ่งๆ ที่พริ้วไหวไปตามสายลมทะเล

ดวงตาอันสดใสของโอรอนทอดมองไปยังอาคารอันโอ่อ่าที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ บนแผ่นดิน รูปลักษณ์คล้าย ‘ปราสาทเท็นชุ’ ที่มีตัวอักษรคำว่า “Marine” (กองทัพเรือ) เขียนกำกับอยู่บนกำแพงเด่นชัด

“นี่น่ะหรือ... มารีนฟอร์ด?”

โอรอนพึมพำกับตัวเอง

นับตั้งแต่ทะลุมิติมายังโลกนี้เมื่อสิบปีก่อน ถูกเซ็นโงคุแห่งกองทัพเรือช่วยชีวิตไว้กลางทะเล และถูกรับเลี้ยงในฐานะ ลูกบุญธรรม พร้อมกับ โคราซอน โดยให้พักอาศัยอยู่นอกเขตมารีนฟอร์ด นี่เป็นครั้งแรกที่โอรอนได้เหยียบย่างเข้ามาที่นี่

ข้างกายเขา นาวาเอกฮ็อปเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความภาคภูมิใจ

“ถูกต้องครับคุณโอรอน ที่นี่คือศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ‘มารีนฟอร์ด’ สัญลักษณ์แห่งสันติภาพและความยุติธรรมแห่งท้องทะเล”

โอรอนโบกมือปัดพลางกล่าว

“นาวาเอกฮ็อป ชั้นเป็นแค่พลเรือน อย่าเรียก ‘ท่าน’ หรือ ‘คุณ’ แบบทางการนักเลย เดี๋ยวจะเข้าใจผิดกันเปล่าๆ”

“จะเป็นไปได้อย่างไรครับ?”

นาวาเอกฮ็อปแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

“ในฐานะบุตรชายของท่านจอมพลเรือเซ็นโงคุ... คุณโอรอนทุ่มเททำงานหนักเพื่อการพัฒนากองทัพเรือมาหลายปี เสนอกลยุทธ์ยอดเยี่ยมร้อยแปดพันเก้า จนถึงขั้นละเลยการฝึกฝนร่างกายตัวเองเพื่อการนี้ ถ้าคนอย่างคุณไม่คู่ควรให้เรียกว่า ‘ท่าน’ แล้วล่ะก็ ผม ฮ็อปคนนี้...”

“หยุด! หยุด! หยุดก่อน!”

โอรอนรีบขัดจังหวะการมโนเหตุผลเข้าข้างตัวเองของฮ็อป แล้วพูดเสียงอ่อย

“นายจะเรียกอะไรก็ช่างเถอะ แต่เรื่องวีรกรรมในอดีตของชั้นถือเป็นความลับสุดยอด เป็นเรื่องระดับคอขาดบาดตายที่เกี่ยวข้องกับตาแก่ ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด”

ในตอนท้าย สีหน้าของโอรอนจริงจังถึงขีดสุด ราวกับนี่เป็นเรื่องความเป็นความตาย

ดวงตาของนาวาเอกฮ็อปเบิกกว้าง กำปั้นที่กำแน่นจนเกิดเสียง กร๊อบแกร๊บ ดังรัว ตอบรับทีละคำอย่างหนักแน่น

“รับทราบครับ คุณโอรอน! ผมจะรักษาความลับนี้ด้วยชีวิต”

โอรอนพยักหน้าเล็กน้อยและไม่พูดอะไรอีก ปล่อยให้นาวาเอกฮ็อปเดินนำทางไปยังห้องทำงานของจอมพลเรือเซ็นโงคุ

ตลอดทาง โอรอนก้มหน้าลงต่ำ พยายามรักษาระยะห่างจากนาวาเอกฮ็อป เพื่อให้ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่สนิทสนมกัน เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่บังเอิญเดินไปทางเดียวกันเท่านั้น

ทว่า... โอรอนใช้หางตามองไปรอบๆ ที่เต็มไปด้วยเครื่องแบบทหารเรือสีขาวโพลน ในขณะที่เขาสวมชุดพลเรือนสีดำสนิท

เหมือนหมึกหยดหนึ่งท่ามกลางเกลียวคลื่นสีขาว!

‘เด่นเกินไปแล้ว! ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าทึ่มฮ็อปนั่นแท้ๆ จู่ๆ ก็ยิ้มหน้าบานเดินเข้ามาใส่กุญแจมือหินไคโรโดยไม่เปิดโอกาสให้ชั้นพูดพร่ำทำเพลง อย่าว่าแต่เปลี่ยนเสื้อผ้าเลย เล่นอุ้มขึ้นเรือรบมาทั้งอย่างนี้’

โอรอนรู้สึกเหมือนอยากจะบ้าตาย

ในแผนการชีวิตของโอรอน ก่อนที่จะมีความสามารถในการปกป้องตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาไม่อยากเปิดเผยตัวตนใต้จมูกของ รัฐบาลโลก เลยแม้แต่น้อย

อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะมีฝีมือพอจะหนีรอดจากการรุมกินโต๊ะของว่าที่ “สามพลเรือเอก” ในอนาคตอย่าง อาคาอินุ, คิซารุ และ อาโอคิจิ ได้... โอรอนเพียงต้องการซ่อนตัวอยู่ใต้บารมีของเซ็นโงคุ ในฐานะลูกท่านหลานเธอขี้โรคคนหนึ่งเท่านั้น

โชคร้ายเหลือเกิน... ถึงแม้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โอรอนจะพยายามยื้อเวลาคำสั่งของตาแก่เซ็นโงคุที่ต้องการให้เขาเข้ากองทัพเรือ โดยพยายามทำให้ตาแก่เข้าใจว่าเขาเป็นแค่คนไร้ค่าที่อยากนอนเฉยๆ รอความตาย

แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าจะมาตกอยู่ในมือของนาวาเอกฮ็อป คนซื่อบื้อที่เอาแต่ยิ้มแป้นคนนี้... พลาดมหันต์จริงๆ!

‘ช่างเถอะ ปีนี้ชั้นก็อายุสิบหกแล้ว... โคราซอนก็ถูกตาแก่ส่งออกทะเลไปตั้งนาน มันคงถึงวัยที่ตาแก่ทนไม่ไหวจนต้องบังคับลากตัวชั้นมามารีนฟอร์ดจริงๆ’

โอรอนส่ายหน้า ข่มอารมณ์ฟุ้งซ่าน แล้วหันมาขบคิดอย่างถี่ถ้วนว่าควรจะใช้สีหน้าและท่าทีแบบไหนตอนเจอตาแก่เซ็นโงคุในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า

ควรจะทำตัวยโสโอหังดีไหม? เตะโต๊ะทำงานโชว์ความเป็น “ลูกกตัญญู” สักที?

หรือควรจะอ่อนน้อมถ่อมตน? ทักทายและโค้งคำนับตาแก่อย่างสุภาพนุ่มนวลสมเป็นลูกที่ดี?

ช่างเถอะ... แกล้งป่วยเหมือนเดิมดีกว่า

ยังไงซะ ร่างกายอ่อนแอของชั้นก็ไม่ใช่เรื่องใหม่ ถ้าสถานการณ์ไม่ดี ก็แค่อ้างว่าเมาเรือ เมาคลื่น หรือเมานมไปซะก็สิ้นเรื่อง

ก๊อก! ก๊อก!

นาวาเอกฮ็อปพาโอรอนเดินวนเป็นวงกลมวงใหญ่ ดึงดูดสายตาอยากรู้อยากเห็นของทหารเรือจำนวนมาก ก่อนจะมาหยุดหน้าห้องทำงานห้องหนึ่ง เขาเคาะประตูอย่างระมัดระวังและเอ่ยเสียงดัง

“รายงานท่านจอมพลเรือเซ็นโงคุ! นาวาเอกฮ็อปนำตัวคุณโอรอนมาส่งตามคำสั่งแล้วครับ”

“ให้โอรอนเข้ามา”

เสียงทรงอำนาจของเซ็นโงคุลอดออกมา ทำให้นาวาเอกฮ็อปแสดงสีหน้าตื่นเต้นฮึกเหิมขึ้นมาทันทีก่อนจะตอบรับเสียงดัง

“ครับผม!”

เมื่อเห็นดังนั้น โอรอนก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วเดินตรงเข้าไปด้านใน

ในฐานะห้องทำงานของจอมพลเรือ มันไม่ได้หรูหราอลังการ ตรงกันข้าม กลับดูเรียบง่ายด้วยซ้ำ แต่ชายที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน สวมแว่นตากรอบกลมและถักเคราเป็นเปียผู้นั้น กลับเปี่ยมไปด้วยบารมีอันมหาศาล

จอมพลเรือ ... พุทธะเซ็นโงคุ!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═