บทที่ 7 จริงใจแลกจริงใจ

เมื่อบางสิ่งถูกเปิดโปงออกมา การตรวจสอบหาความจริงย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

โดยเฉพาะในโลกที่วิถีแห่งยุทธรุ่งเรืองถึงขีดสุดเช่นนี้

"เทียนเจี้ยน"

รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของพลังปราณและสีหน้าของหลินเซี่ยงเหวินได้อย่างเฉียบคม

ปฏิกิริยาของความโกรธที่เกิดจากความอับอาย กับความกระวนกระวายใจนั้นแตกต่างกัน

และปฏิกิริยาของการถูกใส่ร้ายกับถูกจับได้คาหนังคาเขาก็แตกต่างกันเช่นกัน

ในฐานะที่เป็นหนึ่งใน "จิ่วเทียน" และเป็นหัวหน้าหน่วยสืบราชการลับ

ไม่จำเป็นต้องตั้งคำถามต่อความสามารถในการตัดสินใจของเขาเลย

เขาสิ่งที่เหลียนซานซิ่นพูดแทบจะทันที จากนั้นเขาก็รู้สึกพูดไม่ออก

ทำได้เพียงอยากให้หลินเซี่ยงเหวินรีบหายไปจากสายตาโดยเร็วที่สุด

เมื่อ "เทียนเจี้ยน" เอ่ยปาก แม้หลินเซี่ยงเหวินจะรู้สึกไม่ยินยอมเพียงใด

แต่ก็ไม่กล้าขัดขืน

ทำได้เพียงจ้องมองเหลียนซานซิ่นด้วยความโกรธที่ปนความอับอาย

แล้วรีบหนีไปแทบไม่เป็นกระบวน เมื่อหลินเซี่ยงเหวินปิดประตูหออวี้ซูลง

"เทียนเจี้ยน"

และชี่ซืออวิ๋นต่างก็จับจ้องสายตามาที่เหลียนซานซิ่น

"เทียนเจี้ยน" ปรับสีหน้าให้เป็นปกติแล้วพยักหน้าเล็กน้อย:

"เจ้าช่างสังเกตได้เฉียบคมนัก

สมควรแก่การเรียกว่าผู้มีปรีชาสามารถ" ชี่ซืออวิ๋นเอ่ยข้อสงสัย:

"ท่านคะ บางทีอาจเป็นเพราะตระกูลข่งสืบหาข้อมูลของหลินเซี่ยงเหวินได้

แล้วบอกให้เหลียนซานซิ่นทราบล่วงหน้า" "เทียนเจี้ยน" ชี้แนะ: "ประการแรก

เขามีพื้นเพเป็นคนธรรมดา

หากสามารถทำให้ตระกูลข่งยอมทุ่มเทให้ถึงเพียงนี้ได้

นั่นย่อมเป็นการแสดงออกถึงพรสวรรค์และความสามารถในตัวเองอยู่แล้ว"

ชี่ซืออวิ๋นพยักหน้ายอมรับ "ประการที่สอง

ต่อให้ตระกูลข่งสืบได้ว่าหลินเซี่ยงเหวินไม่ชอบผู้หญิง

แต่ก็ไม่มีทางสืบรู้ได้ว่าเขา..." "เทียนเจี้ยน"

ไม่ได้พูดประโยคนั้นจนจบ

แต่ทั้งชี่ซืออวิ๋นและเหลียนซานซิ่นต่างก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่

ความสงสัยของชี่ซืออวิ๋นเปลี่ยนเป็นความขบขัน: "ท่านคะ เขาคิดอะไรกับท่านจริงๆ

หรือ?" "เทียนเจี้ยน" ไม่อยากจะพูดถึง เหลียนซานซิ่นรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

ผู้สร้างความบันเทิงก็เป็นผู้สร้างความบันเทิง

แต่อย่าไปหยามเหยียดบนหลุมศพคนอื่นเลย

"ยุงและแมลงต่างขยันขันแข็งตลอดทั้งวัน แต่ไม่อาจข้ามลำดับขั้น

หากเกาะหางม้าฝีเท้าดีก็เดินทางได้ไกลนับพันลี้

หากเกาะปีกหงส์ก็โบยบินได้ทั่วสี่สมุทร ศิษย์มาด้วยความจริงใจ

หวังขอเกาะหางม้าของท่านผู้ใหญ่"

"เทียนเจี้ยน"

จ้องมองเหลียนซานซิ่นผู้มีท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนและน้ำเสียงจริงใจ

แล้วส่ายหน้าเล็กน้อย: "เจ้าไม่ใช่ยุงและแมลง" เหลียนซานซิ่นกล่าวอย่างซื่อตรง:

"ศิษย์มีพื้นเพเป็นคนธรรมดา

แม้มีพรสวรรค์อยู่บ้างก็ไม่อาจเทียบเท่าตระกูลขุนนางเหล่านั้นได้

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว 'จิ่วเทียน' ให้ความสำคัญกับความสามารถมากกว่าพื้นเพ

ท่านผู้ใหญ่มีชื่อเสียงโด่งดังทั่วใต้หล้า

ย่อมมองออกว่าศิษย์มาด้วยความจริงใจ"

"จิ่วเทียน" มีอำนาจมหาศาล

แต่โดยเนื้อแท้แล้วอาจกล่าวได้ว่าเป็นองค์กรสายลับเวอร์ชันอัปเกรด

การเลื่อนตำแหน่งในหน่วยงานเช่นนี้ ง่ายกว่าการไต่เต้าในแวดวงขุนนางแบบปกติมาก

แน่นอนว่ามันอันตรายกว่ามากเช่นกัน และชื่อเสียงก็ดูไม่ค่อยน่าฟังนัก

"เทียนเจี้ยน" เองก็กล่าวเช่นนั้น: "'จิ่วเทียน'

ไม่ว่าจะในราชสำนักหรือในยุทธภพ

ต่างถูกเรียกว่าเป็นสุนัขรับใช้ เจ้ามีตระกูลข่งคอยสนับสนุน

การเข้าสู่สำนักศึกษาไม่ใช่เรื่องยาก

วันหน้าไม่ว่าจะเข้าทางเสนอชื่อหรือสอบเคอจวี่

ก็ล้วนเดินบนเส้นทางขุนนางที่ถูกต้องได้

เหตุใดจึงต้องอยากมาเป็นสุนัขรับใช้เล่า?"

เขาสงสัยในความจริงใจและจุดประสงค์ของเหลียนซานซิ่น

เหลียนซานซิ่นนำความจริงใจมาแลกกับความจริงใจ: "ไม่กล้าหลอกลวงท่านผู้ใหญ่

ศิษย์ยังมีความปรารถนาในวิถีแห่งยุทธและวิถีแห่งเซียนในตำนานด้วย"

"เทียนเจี้ยน" ไม่ได้หัวเราะ กลับเห็นด้วย:

"ในใต้หล้านี้มีใครบ้างที่ไม่เป็นเช่นนั้น?"

"แต่ศิษย์มีพรสวรรค์จำกัด หากฝึกวิชาบู๊ไปตามลำดับ ชาตินี้คงยากจะก้าวข้ามด่าน

ต้วนถี่จิ้ง ด้วย修为เพียงเท่านี้ ต่อให้ศิษย์สอบวิชาบุ๋นได้ดีเลิศเพียงใด

ก็ยากจะได้รับความไว้วางใจจากราชสำนัก

มีเพียงการสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่จนได้รับ

หนิงชี่ตัน เท่านั้น ถึงจะมีหวังได้ปีนป่ายขึ้นไปต่อ

หรือแม้แต่ยลโฉมวิชาเซียนในตำนาน

มีข่าวลือในยุทธภพว่า 'จิ่วเทียน' มีวิชาเซียนสืบทอดอยู่"

สิ่งที่เหลียนซานซิ่นพูดล้วนเป็นความจริง

"จิ่วเทียน" เป็นหนึ่งในกำลังรบสูงสุดของราชสำนัก และมีการสืบทอดที่ไม่เคยขาดช่วง

ผู้คนมากมายต่างสงสัยว่าภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจิ่วเทียนไม่ใช่พระราชอำนาจ

แต่คือเซียนที่สามารถเพาะบ่มยอดปรมาจารย์เทียนป่างได้อย่างต่อเนื่อง

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ยอดฝีมือในยุทธภพหลายคนเข้าร่วมกับ

"จิ่วเทียน" "เทียนเจี้ยน" มองไม่เห็นร่องรอยการโกหกของเหลียนซานซิ่น

เขาโบกมือให้เหลียนซานซิ่นขยับเข้ามาใกล้

แล้วจับชีพจรให้เหลียนซานซิ่นด้วยตัวเอง ครู่ต่อมา

แววตาของ "เทียนเจี้ยน" ที่มองเหลียนซานซิ่นมีความเสียดาย:

"เส้นชีพจรในร่างเจ้าอุดตัน

น่าจะเป็นเพราะร่างกายไม่สมบูรณ์มาแต่กำเนิด

มารดาเจ้าบาดเจ็บตอนตั้งท้องเจ้าใช่หรือไม่?" เหลียนซานซิ่นกล่าวอย่างเลื่อมใส:

"ท่านผู้ใหญ่กล่าวได้ถูกต้อง มารดาบาดเจ็บตอนตั้งท้องข้า

ทำให้ศิษย์ยากที่จะก้าวข้ามด่าน

หนิงชี่จิ้ง ได้ด้วยตัวเอง" "ยากจริง วิธีที่ดีที่สุดคือใช้

หนิงชี่ตัน ข้ามผ่านด่านนี้ไปสู่ระดับ หนิงชี่จิ้ง โดยตรง ข้าเข้าใจแล้ว

ที่เจ้าอยากเข้า ไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยน

ก็เพราะศิษย์เอกอันดับหนึ่งของสำนักจะได้รับ

หนิงชี่ตัน ปีละหนึ่งเม็ดสินะ" เหลียนซานซิ่นพยักหน้า: "ศิษย์เดิมคิดเช่นนั้น

แต่การจะเป็นศิษย์เอกอันดับหนึ่งของสำนักนั้นยากเย็นเพียงใด

สู้ศิษย์สร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่แล้วเข้าร่วม 'จิ่วเทียน'

ศิษย์ยังมีหวังมากกว่าที่จะได้รับรางวัลเป็น หนิงชี่ตัน จากท่านผู้ใหญ่"

"เทียนเจี้ยน" หัวเราะ: "สำหรับเจ้า หนิงชี่ตัน

คือสมบัติล้ำค่าที่ไม่มีสิ่งใดเทียบ แต่สำหรับข้า

มันไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึง หากเจ้าสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ได้จริง

ข้าย่อมไม่ตระหนี่ที่จะให้รางวัล

แต่เจ้าจะอาศัยเพียงแค่การมองออกถึงความเท็จจริงของหลินเซี่ยงเหวิน

ยังไม่คู่ควรแก่การได้รับ หนิงชี่ตัน หรอก"

"หากศิษย์สามารถช่วยท่านผู้ใหญ่จับตัวคนของลัทธิมารได้เล่าครับ?"

เหลียนซานซิ่นถาม "เทียนเจี้ยน" แววตาสงบนิ่งลงอย่างจริงจัง

ชี่ซืออวิ๋นก็รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม:

"เหลียนซานซิ่น การจับตัวพวกมารเอามาล้อเล่นไม่ได้นะ"

เหลียนซานซิ่นมองชี่ซืออวิ๋นด้วยความขอบคุณ

คำว่า "ล้อเล่น" นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นการปกป้องเขา องค์กรสายลับไม่ชอบการล้อเล่น

หาก "เทียนเจี้ยน" เอาจริงแล้วเขาจับตัวคนของลัทธิมารไม่ได้

ด้วยวิธีการขององค์กรสายลับ

จุดจบของเขาคงน่าเวทนามาก แต่การนิยามว่าเป็น "การล้อเล่น"

ทำให้สถานการณ์เบาบางลงมาก "ศิษย์ยินดีทำทัณฑ์บนครับ"

เหลียนซานซิ่นกล่าวอย่างจริงจัง:

"หากศิษย์ช่วยท่านผู้ใหญ่จับตัวคนของลัทธิมารได้จริงๆ ขอท่านผู้ใหญ่โปรดรับศิษย์ไว้

ศิษย์จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือท่านผู้ใหญ่ ทำให้ 'จิ่วเทียน'

รุ่งเรืองยิ่งกว่าเดิม" "เทียนเจี้ยน" หรี่ตาลง

เมื่อเชื่อมโยงกับเรื่องที่ข่งหนิงหย่วนเป็นศิษย์ของรองเจ้าสำนัก

เขาสงสัยว่านี่เป็นความพยายามของตระกูลข่งในการตัดความสัมพันธ์กับลัทธิมาร

แต่ก็ไม่กล้าผิดใจกับลัทธิมารโดยตรง

จึงอาศัยเหลียนซานซิ่นเป็นช่องทางในการส่งข่าวให้เขา

เมื่อคิดเช่นนี้ ความน่าเชื่อถือของข่าวจากเหลียนซานซิ่นก็มีสูงมาก

เพียงแต่หากตระกูลข่งสมคบคิดกับลัทธิมารอย่างลึกซึ้ง

นี่ก็อาจเป็นกับดักที่วางไว้สำหรับเขาเช่นกัน

ผู้คนที่อยากให้เขาตายในใต้หล้านี้มีมากเกินไป

ผู้คนที่อยากให้ "จิ่วเทียน" ล้มเหลวนั้นก็มีมากเกินไป

เรื่องนี้ไม่แยกมิตรหรือศัตรู

คมหอกที่ซ่อนอยู่ข้างหลังนั้นป้องกันได้ยากยิ่ง เขาต้องระมัดระวังและระแวงให้มาก

มิเช่นนั้นคงตายไปนานแล้ว เหลียนซานซิ่นมองออกว่า "เทียนเจี้ยน"

กำลังกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติและเขาก็เข้าใจ

วิธีลบล้างความสงสัยของ "เทียนเจี้ยน" นั้นง่ายมาก คือการพูดความจริงและลงมือทำจริง

"ท่านผู้ใหญ่ ท่านไม่ต้องระแวงว่าศิษย์จะซ่อนแผนร้ายไว้ครับ

ไม่ต้องพูดถึงว่าศิษย์ไม่มีความกล้าและไม่มีความสามารถพอจะทำอันตรายท่านได้

เพียงแค่ศิษย์ต้องพึ่งพาท่านและพึ่งพา 'จิ่วเทียน'

ก็ไม่มีเหตุผลที่ต้องสงสัยในความตั้งใจของศิษย์

บ้านของศิษย์ไม่ได้ยากจนข้นแค้น แต่ศิษย์ฝึกวิชาบู๊มาตั้งแต่เด็กและมีพรสวรรค์จำกัด

ทำให้หลายปีมานี้แทบจะควักไส้ควักพุงครอบครัวออกมาใช้จนหมดแล้ว

บุตรหลานตระกูลขุนนางเท่านั้นที่มีสิทธิ์จะแสวงหาชื่อเสียง

ส่วนศิษย์ในตอนนี้ ทำได้เพียงแสวงหาผลประโยชน์เท่านั้นครับ"

เหลียนซานซิ่นเว้นจังหวะ

แล้วกล่าวความจริงออกมาประโยคหนึ่ง: "ที่สำคัญที่สุดคือ

ในเมื่อเป็นขุนนางรับใช้ราชสำนักได้ ใครจะอยากไปเป็นกบฏกันล่ะครับ"

[จบบท]