บทที่ 5 ความโกลาหลคือบันได

เหลียนซานซิ่นรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

เมื่อสามวันก่อนประธานชวีรีบคุกเข่าลงต่อหน้าเขาด้วยความเร็วสูง

เขาจึงนึกว่าตนเองได้กำราบประธานชวีไว้แล้ว

เลยลดความระแวดระวังที่มีต่อตระกูลชวีลง

ทว่าวันนี้เมื่อได้สบตากับประธานชวีแวบหนึ่ง พรสวรรค์ของเขาก็พลันทำงานขึ้นมา

เขาได้มองทะลุผ่านร่างกายของประธานชวี

และพบเห็นเหตุการณ์ที่ประธานชวีรับรองกลุ่มคนผู้ได้รับบาดเจ็บสาหัสกลุ่มหนึ่งที่นอกไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยนเข้าอย่างจัง

หนึ่งในนั้นคือรองเจ้าสำนักแห่งไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยนอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

เจ้าสำนักไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยนถือเป็นบุคคลระดับสูงที่มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งทั่วใต้หล้า

ไม่ค่อยจะปรากฏตัวง่ายๆ งานทุกอย่างในสำนักศึกษาจึงมักจัดการโดยรองเจ้าสำนัก

เขาถือเป็นคนดังของเจียงโจว เหลียนซานซิ่นเองก็เคยพบเห็นมาก่อน

ในตอนนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่ารองเจ้าสำนักคือผู้อาวุโสของลัทธิมาร

ดังนั้นผู้ที่คอยรับรองผู้อาวุโสลัทธิมารย่อมเป็นคนของลัทธิมารไปเสียไม่ได้

ประธานชวีผู้นี้ปิดบังตัวตนได้มิดชิดจริงๆ หากเขาไม่มีตัวช่วยพิเศษ

ก็คงไม่มีวันค้นพบความลับของประธานชวีได้เลย

วีรบุรุษทั่วใต้หล้ามีอยู่มากมาย ต่อให้มีตัวช่วยมองทะลุ

ก็ต้องรู้จักลดความหยิ่งผยองและใจร้อนลง

ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์ของเขาทำงานแบบสุ่ม

เหลียนซานซิ่นในตอนนี้ยังไม่สามารถควบคุมกฎเกณฑ์ที่แน่ชัดได้

ดังนั้นจึงไม่สามารถฝากทางหนีทีไล่ทั้งหมดไว้กับพรสวรรค์ของตนเองได้

อีกทั้งหลายเรื่อง แม้รู้ไปก็ไร้ประโยชน์

เช่นเขารู้ว่าถ้าตนเองเป็นศิษย์เอกอันดับหนึ่งของไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยนจะได้รับ

หนิงชี่ตัน แต่การจะทำอย่างไรให้เป็นศิษย์เอกอันดับหนึ่งได้นั้นต่างหากคือปัญหา

เหลียนซานซิ่นเตือนตนเองสามครั้ง แต่ภายนอกไม่ได้เผยพิรุธใดๆ ออกมา

กลับจงใจชี้ไปที่ประธานชวีแล้วกล่าวอย่างเปิดเผยว่า:

"พี่ข่ง คนผู้นี้มีเรื่องขัดแย้งกับบิดาข้าเล็กน้อย

ข้าเลยยืมบารมีท่านมาข่มขู่เขาหน่อย

หวังว่าท่านคงไม่ว่าอะไร"

ข่งหนิงหย่วนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะอย่างผ่อนคลาย: "ข้านึกว่าเรื่องอะไรเสียอีก

เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่คุ้มที่จะกล่าวถึงด้วยซ้ำ

ต้องการให้ข้าช่วยตักเตือนเขาสักหน่อยไหม?"

"เช่นนั้นย่อมดีกว่าครับ"

เหลียนซานซิ่นไม่ใช่คนโง่เขลาที่คึกคะนอง

แต่เขาตระหนักได้ว่าประธานชวีที่เป็นนักแสดงระดับรางวัลออสการ์ผู้นี้จงใจคุกเข่าลงต่อหน้าตน

ก็เพื่อการพรางตัวที่แนบเนียนยิ่งขึ้น และยิ่งเขาดูสนิทสนมกับข่งหนิงหย่วนมากเท่าไร

ประธานชวีก็จะยิ่งลดความระแวงลงมากเท่านั้น

บิดามารดาของเขาก็จะไม่มีอันตราย

ข่งหนิงหย่วนไม่ได้มองประธานชวีอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย จึงตักเตือนเขาไปตรงๆ

ประธานชวีทำเพียงพยักหน้ายอมรับอย่างว่าง่ายและน้อมตัวประจบสอพลอ

โดยไม่มีท่าทีหยิ่งยโสของคนลัทธิมารเลยแม้แต่น้อย

นัยน์ตาของเหลียนซานซิ่นลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

โชคดีที่หลายปีมานี้ไอ้หมอนี่ปิดบังตัวตนได้ดีมาก

บิดามารดาของเขาจึงไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

ทว่าเพื่อนบ้านที่เป็นคนของลัทธิมารย่อมถือเป็นภัยแฝงอย่างหนึ่ง

การแจ้งเบาะแสคนของลัทธิมาร คือหน้าที่ที่พลเมืองต้าอวี่ทุกคนพึงกระทำ

เหลียนซานซิ่นเตรียมพร้อมที่จะรับเงินรางวัลห้าแสนตำลึงเงินแล้ว

"ประธานชวี ข้ารักษาสัญญาเสมอ ช่วงนี้สำนักศึกษามีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเล็กน้อย

ข้าจะไปที่สำนักศึกษาก่อน หากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยจะแจ้งให้คุณชายชวีทราบ

อนาคตของเขาฝากไว้ที่ข้าได้เลย"

เมื่อได้ยินเหลียนซานซิ่นกล่าวเช่นนั้น ประธานชวีก็ยิ่งแสดงท่าทีประจบสอพลอ:

"เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณคุณชายซิ่นแล้วครับ"

"อืม ข้ากับพี่ข่งไปสำนักศึกษาก่อนนะ"

เหลียนซานซิ่นและข่งหนิงหย่วนเดินจากไปอย่างองอาจ

มองดูแผ่นหลังของพวกเขา ประธานชวียังคงรักษาท่าทีประจบสอพลอเอาไว้

จนกระทั่งเห็นเหลียนซานซิ่นและข่งหนิงหย่วนขึ้นรถม้าไป

เขาจึงกลับเข้าบ้านและเปลี่ยนสีหน้าเป็นเรียบเฉย

"ท่านพ่อ ท่านจะไปประจบพวกเขาสองคนทำไม?" ข่งจวิ้นเจี๋ยขมวดคิ้ว:

"ข่งหนิงหย่วนพัวพันกับเรื่องนี้อยู่

เอาตัวไม่รอดแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเหลียนซานซิ่นเลย"

ประธานชวีเหลือบมองบุตรชายตนเองแล้วเตือนว่า: "ความรอบคอบไม่มีคำว่าผิดพลาด

เมื่อตัวตนของเราถูกเปิดเผย นั่นคือหายนะครั้งใหญ่"

"ข้าทราบ แต่ข้าแค่ไม่ชอบหน้าเหลียนซานซิ่น มันเป็นใครกัน

ถึงกล้ามาออกคำสั่งต่อหน้าท่านพ่อ

หากไม่ใช่เพราะท่านพ่ออารมณ์ดี ข้าคงฆ่ามันทิ้งไปนานแล้ว"

คนหนุ่มมักเลือดร้อนเสมอ

ประธานชวีส่ายหน้าแล้วชี้แนะอย่างอดทน: "การเอาชนะชั่วคราวไม่มีความหมาย

อย่าลืมแผนการใหญ่ของนิกายศักดิ์สิทธิ์ของเรา"

ข่งจวิ้นเจี๋ยพยักหน้า แววตาเผยความคลั่งไคล้: "เทียนเจี้ยนหักสะบั้น 'จิ่วเทียน'

เสื่อมถอยถึงขีดสุด วันที่เราจะตีโต้ต้าอวี่คงอยู่อีกไม่ไกลแล้ว"

...

ในอีกด้านหนึ่ง

ระหว่างทางไปสู่ไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยน

ข่งหนิงหย่วนยังคงแนะนำสถานการณ์ปัจจุบันให้เหลียนซานซิ่นฟังต่อ

"ท่านน้อง

เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดราชสำนักจึงต้องกวาดล้างลัทธิมารและกลุ่มประเทศนอกอาณาเขต?"

เหลียนซานซิ่นจัดเรียงคำพูด: "ต้าอวี่ปกครองเก้าแคว้นหมื่นแคว้น

ผู้ที่กล้าต่อต้านราชสำนักมีเพียงลัทธิมารและเหล่าเศษซากของประเทศที่ถูกล่มสลายไป

ต้าอวี่ยึดครองศูนย์กลางของแผ่นดินอย่างชอบธรรม ทำลายล่มสลายไปนับไม่ถ้วน

เศษซากเหล่านั้นไม่มีปัญญาหยัดยืนบนแผ่นดินใหญ่

ส่วนใหญ่จึงลี้ภัยไปไกลยังต่างแดน

อาศัยท้องทะเลอันกว้างใหญ่เพื่อลมหายใจรวยริน

และรวมกลุ่มกันเป็นพันธมิตรเกาะทางทะเล"

ข่งหนิงหย่วนพยักหน้า: "ยังมีประเทศเล็กๆ

อีกบางส่วนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ป่าเถื่อนอย่างดินแดนตะวันตกและชายแดนใต้

โดยรวมแล้วเมื่อรวมกันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของราชสำนัก

เว้นแต่ว่าจะเกิดปัญหาขึ้นภายในราชสำนักเอง"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เสียงของข่งหนิงหย่วนก็เบาลง:

"จากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของสำนักศึกษาครั้งนี้

เห็นได้ชัดว่าลัทธิมารได้ร่วมมือกับกลุ่มประเทศต่างแดนแล้ว

หากทุกอย่างเป็นไปตามปกติ

เทียนเจี้ยนลงมือเอง ย่อมควรแก่การกวาดล้างให้สิ้นซาก

แต่ในปัจจุบัน 'เทียนเจี้ยน' พลาดท่า และ 'จิ่วเทียน'

ก็สูญเสียอำนาจการปกครองที่ไร้พ่ายไป"

ขณะที่เหลียนซานซิ่นรับฟังข้อมูลเหล่านั้น เขาก็แสดงความคิดเห็นของตนเอง:

"ไม่ว่าภายในราชสำนักจะเกิดปัญหาอะไร

กลยุทธ์ในการกวาดล้างลัทธิมารและกลุ่มประเทศต่างแดนจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง"

"ถูกต้อง และยิ่งปัญหาภายในราชสำนักรุนแรงเท่าไร

แรงกดดันในการกวาดล้างลัทธิมารและพันธมิตรต่างแดนก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น"

ข่งหนิงหย่วนเห็นด้วยกับมุมมองของเหลียนซานซิ่น: "ข้าอ่านตำราประวัติศาสตร์

มักพบว่าเมื่อใดที่เกิดปัญหาใหญ่ภายใน

ก็มักจะก่อให้เกิดสงครามภายนอก

ทว่าสงครามนั้นเต็มไปด้วยอันตราย แม้จะมีวีรบุรุษอาศัยจังหวะนี้ก้าวขึ้นมา

แต่ส่วนใหญ่แล้วมีเพียงแม่ทัพที่สำเร็จการใหญ่บนซากศพของคนนับหมื่นนับพันเท่านั้น"

เหลียนซานซิ่นกล่าวเสียงต่ำ: "พี่ข่ง แนวโน้มของโลกไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะกำหนดได้

ไม่ว่าเราจะมีส่วนร่วมหรือไม่ สิ่งเหล่านี้ก็จะเกิดขึ้นอยู่ดี หากเราคิดหลบหนี

ผลลัพธ์สุดท้ายมักจะเป็นเพียงเศษซากหนึ่งในบรรดาศพคนนับหมื่นนับพันนั้น

เซียนสู้กัน ผู้ที่ซวยที่สุดย่อมเป็นคนธรรมดา

การหลบหนีแก้ปัญหาอะไรไม่ได้หรอก"

ข่งหนิงหย่วนดวงตาคมกริบ มองเหลียนซานซิ่นอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะประสานมือคารวะ:

"พี่ได้รับคำชี้แนะแล้ว

เมื่อครู่พี่เกิดความรู้สึกกลัวและอยากหลบหนีขึ้นมาจริงๆ"

"พี่ข่ง ท่านเป็นบุตรหลานตระกูลขุนนาง มีพื้นที่ให้ถอยได้มาก

มีความคิดเช่นนี้เป็นเรื่องปกติ

ข้าน่ะไม่ไหว หากพูดให้ดูแย่หน่อย ถ้ามีหมายเรียกทหารลงมา

ข้าก็ต้องไปเป็นเนื้อปืนใหญ่ในสนามรบแล้ว

ข้าจึงไม่มีทางยอมเสี่ยงโชคกับเรื่องพวกนี้ได้เลย"

เหลียนซานซิ่นกล่าวปลอบใจ

"หากโลกสงบสุข ข้าก็คงไม่ต้องกังวลมากนัก แต่หากพายุใหญ่กำลังจะมา

พายุที่ตระกูลข่งต้องเผชิญย่อมรุนแรงยิ่งกว่า"

ข่งหนิงหย่วนไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายขึ้น: "ท่านน้อง

ในสายตาของเจ้าตระกูลข่งอาจเป็นยักษ์ใหญ่

แต่หากมองในสายตาของจิ่วเทียนและลัทธิมาร ตระกูลข่งก็ไม่ได้มีความหมายอะไร

พี่เองก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือกับวิกฤตอยู่เสมอ เจ้าพูดถูก

การหลบหนีไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไรเลย"

"พี่ข่ง ในฐานะที่ 'เทียนเจี้ยน'

เป็นหนึ่งในจิ่วเทียนและรักษาการเจ้าสำนักไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยน

เหล่าตระกูลขุนนางในเจียงโจวและยุทธภพจะยอมรับได้หรือ?"

เหลียนซานซิ่นถามคำถามที่ตนสนใจ:

"ไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยนถือเป็นผู้นำยุทธภพเจียงโจวมาโดยตลอด

ทั้งยังเป็นสถานที่ศึกษาของบรรดาลูกหลานตระกูลใหญ่

การที่เทียนเจี้ยนลงมาคุมเช่นนี้

ย่อมหมายความว่าไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยนจะต้องขึ้นตรงต่อราชสำนักโดยตรง

ผู้คนย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดาใช่ไหม?"

"แน่นอน แม้แต่ภายในราชสำนักเอง ก็มีผู้คนมากมายที่ไม่ชอบ 'จิ่วเทียน'"

ข่งหนิงหย่วนมองเหลียนซานซิ่นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม:

"ท่านน้องช่างมองเห็นจุดเล็กๆ จนเข้าใจปัญหาที่ซับซ้อนได้อย่างเฉียบแหลมจริงๆ

'จิ่วเทียน' คอยสอดส่องขุนนางในราชสำนักและสยบยุทธภพภายนอก

ผู้คนมากมายไม่ต้องการให้อำนาจของ 'จิ่วเทียน' ขยายตัว

โดยเฉพาะการเข้าควบคุมไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยนซึ่งเป็นหนึ่งในสี่สำนักศึกษาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก"

เหลียนซานซิ่นไม่รู้สึกประหลาดใจ

"จิ่วเทียน" เปรียบได้กับร่างรวมพลังขององครักษ์เสื้อแพร หน่วยตงฉ่าง

และหน่วยซีฉ่างของต้าอวี่ที่ได้รับการอัปเกรดพลังระดับสูง

การมีศัตรูอยู่ทั้งในราชสำนักและยุทธภพถือเป็นเรื่องปกติ

ทว่าในฐานะกำลังรบสูงสุดของราชสำนัก "จิ่วเทียน"

ย่อมมีความต้องการขยายขอบเขตอิทธิพลของตนเองเป็นธรรมดา

ไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยนในฐานะหนึ่งในสี่สำนักศึกษาที่ยิ่งใหญ่

เดิมทีมีสถานะความเป็นกลางและเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทางวิชาการ

คอยผลิตบุคลากรให้ทั้งราชสำนักและยุทธภพ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับยุทธภพเจียงโจวและตระกูลขุนนาง

แต่เมื่อ "เทียนเจี้ยน" เข้าหยั่งรากลึกในไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยนแล้ว

อนาคตบุคลากรที่สำนักผลิตได้ย่อมต้องไหลไปสู่

"จิ่วเทียน" มากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

"เดิมทีมือของ 'จิ่วเทียน' ไม่มีทางเอื้อมมาถึงสำนักศึกษาเช่นนี้ได้

แต่การพลาดท่าของเทียนเจี้ยน ทำให้ 'จิ่วเทียน'

มีเหตุผลในการเข้าแทรกแซง"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ น้ำเสียงของข่งหนิงหย่วนก็หม่นลง: "'จิ่วเทียน'

จะกวาดล้างอิทธิพลของลัทธิมารและกลุ่มประเทศต่างแดน

แต่จะถือโอกาสนี้กวาดล้างยุทธภพเจียงโจวหรือแม้แต่ขุนนางในเจียงโจวด้วยหรือไม่

ไม่มีใครรู้ได้ สรุปคือ เจียงโจวจากนี้ไปต้องวุ่นวายไม่สิ้นสุดแล้ว"

เหลียนซานซิ่นสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน แต่ในใจกลับไม่รู้สึกอะไรเลย

ใครใช้ให้บ้านเขาจนล่ะ จนถึงขั้นไม่มีคุณสมบัติจะถูก "จิ่วเทียน" กวาดล้างด้วยซ้ำ

ในทางกลับกัน เมื่อ "จิ่วเทียน"

เริ่มทำสงครามและทำให้ความขัดแย้งที่มีอยู่ในปัจจุบันรุนแรงขึ้น

นั่นแหละคือโอกาสที่คนตัวเล็กๆ อย่างเขาจะก้าวขึ้นสู่เวทีใหญ่ของเจียงโจว

ความโกลาหลคือหลุมศพของตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์

แต่คือบันไดของเหล่านักแสวงโชคและกลุ่มคนที่มีความทะเยอทะยาน

ส่วนประชาชนทั่วไปน่ะหรือ ไม่เคยมีสิทธิ์ได้เลือกอยู่แล้ว!

[จบบท]