บทที่ 50 การหาของริมหาดในต่างโลก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินโม่ก็ออกเดินทาง

เมื่อคืนนี้ ทุกคนแยกย้ายกันไปตามทางของตัวเอง ตกลงกันว่าจะแยกย้ายไปพยายามด้วยตัวเอง หวังเจี้ยนไปรายงานตัวกับกลุ่มล่าสัตว์กลุ่มนั้น เซี่ยหานบอกว่าจะไปดูที่กิลด์ทหารรับจ้าง ลุงเฉินกับก้อนหินไปด้วยกันเพื่อหาโอกาสใหม่ๆ ส่วนอาคุนกะจะพาเสี่ยวฉีไปรับจ้างทั่วไปเพื่อเก็บเงิน

ถังเค่อเอ๋อร์และอีกสองคนก็ออกไปหางานทำเช่นกัน

เป้าหมายของหลินโม่นั้นชัดเจน อันดับแรกคือการแลกเปลี่ยนเงินตรา จากนั้นก็หาวิธีรวบรวมเงินค่าเทอมให้ครบ

หลังจากสอบถามคนบนถนนอยู่สองสามคน เขาก็พบ "สถานที่แลกเปลี่ยนผลึกแกนกลาง" ประจำเมือง มันคืออาคารสีเทาอมขาวที่มีคนต่อแถวยาวเหยียดอยู่หน้าประตู

หลินโม่รออยู่กว่าสิบนาที ในที่สุดก็ถึงคิวของเขา

หลังเคาน์เตอร์มีชายชราผมสีดอกเลา สวมแว่นสายตายาว ก้มหน้าก้มตาดีดลูกคิดอยู่ เขาถามโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง "จะแลกเท่าไหร่?"

หลินโม่หยิบผลึกแกนกลางระดับหนึ่ง 28 ก้อนออกจากกระเป๋าเป้ แล้ววางลงบนเคาน์เตอร์

นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขาเก็บหอมรอมริบมาตั้งแต่ตอนอยู่บนเกาะและบนเรือ ซึ่งส่วนใหญ่ได้มาจากการตกปลาบนเรือในภายหลัง

ชายชราเงยหน้าขึ้นมองกองผลึกแกนกลาง แล้วหันมามองหลินโม่ แววตาประหลาดใจวูบผ่านไป เขาเขี่ยผลึกไปมาอย่างไม่ใส่ใจ นับจำนวน จากนั้นก็หยิบถุงเหรียญผลึกเล็กๆ ออกมาจากลิ้นชักแล้วดันไปให้

"ผลึกแกนกลางระดับหนึ่ง 28 ก้อน แลกได้ 280 เหรียญผลึก ตรวจดูสิ"

หลินโม่รับถุงมาแล้วเปิดดูข้างใน มันมีก้อนหินคริสตัลรูปเพชรขนาดเท่านิ้วมือ เปล่งประกายแสงสีขาวนวลจางๆ เขานับดู "ครบครับ" เขาเก็บถุงแล้วหันหลังเตรียมเดินจากไป

"พ่อหนุ่ม เดี๋ยวก่อน"

หลินโม่หันกลับไป เป็นชายชราคนนั้นนั่นเอง

ชายชราถอดแว่นสายตายาวออก แล้วมองเขาพร้อมรอยยิ้ม "เพิ่งมาใหม่ใช่ไหม?"

หลินโม่พยักหน้า

"ว่าแล้วเชียว" ชายชราลูบเครา "ดูจากการแต่งตัว บวกกับพลังระดับหนึ่งของนาย ฉันก็รู้เลยว่านายเพิ่งข้ามมิติมา"

หลินโม่ไม่ตอบ รอให้ชายชราพูดต่อ

ชายชราลดเสียงลงแล้วพูดอย่างมีเลศนัย "พ่อหนุ่ม นายเข้าร่วมกลุ่มล่าสัตว์หรือยัง?"

หลินโม่ส่ายหน้า "ยังครับ"

"งั้นก็เหมาะเลย" ชายชราตบขาตัวเอง "ฉันจะบอกอะไรให้นะ แถวท่าเรือฝางเฉิงน่ะ ที่ไหนที่ล่าสัตว์ร้ายได้ พวกกลุ่มล่าสัตว์ก็เหมาไปหมดแล้ว

นายอยากจะออกไปเสี่ยงโชคคนเดียวงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ ที่อันตรายก็ไปไม่ได้ ส่วนที่ปลอดภัยก็โดนกวาดไปเรียบแล้ว"

หลินโม่ขมวดคิ้ว "แล้วผมควรทำยังไงครับ?"

ชายชราหัวเราะหึๆ แล้วโน้มตัวเข้ามาใกล้ "ฉันมีที่ดีๆ แนะนำ ถ้านายดวงดี ก็เก็บของดีๆ ได้สบายๆ"

หลินโม่จ้องมองเขาโดยไม่ตอบอะไร

ชายชราพูดต่อ "สิบเหรียญผลึก แล้วฉันจะบอก เป็นไง? ดูนายเป็นคนซื่อๆ ฉันไม่บอกใครสุ่มสี่สุ่มห้านะเนี่ย"

หลินโม่นิ่งเงียบไปสองวินาที

สิบเหรียญผลึกก็ไม่ใช่ว่าจะน้อย แต่ก็ไม่ได้เยอะขนาดนั้น เขาเพิ่งแลกมา 280 เหรียญ เจียดมาสิบเหรียญคงไม่กระทบอะไรมาก ถ้าได้ของดีจริงๆ แป๊บเดียวก็หาคืนได้

เขาหยิบเหรียญผลึกสิบเหรียญวางลงบนเคาน์เตอร์

ตาของชายชราเป็นประกาย รีบกวาดเหรียญผลึกลงลิ้นชักอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หยิบกระดาษแผ่นเล็กๆ ออกมาส่งให้หลินโม่

"คืนนี้หกโมงถึงสองทุ่ม น้ำจะลง ไปที่นี่สิ รับรองได้ของดีแน่"

หลินโม่รับกระดาษแผ่นนั้นมา บนกระดาษมีแผนที่วาดง่ายๆ ระบุตำแหน่งของชายหาดเอาไว้

"หาของริมหาดเหรอครับ?" เขาถาม

ชายชราพยักหน้า "ใช่ หาของริมหาด พอน้ำลง ของดีๆ ก็จะตกค้างอยู่บนหาดเพียบ ทั้งเปลือกหอย หนอนทะเล สัตว์ทะเลตัวเล็กๆ ถ้านายดวงดี อาจจะเก็บผลึกแกนกลางที่คลื่นซัดมา หรือไม่ก็สัตว์ทะเลระดับสองที่หนีลงน้ำไม่ทันก็ได้นะ"

เขาเว้นช่วงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบไฟฉายคาดหัวออกมาจากใต้เคาน์เตอร์แล้วยื่นให้ "นี่ ฉันขายให้สิบเหรียญผลึก ของมันต้องมีสำหรับการหาของริมหาดเลยนะ มืดๆ แบบนั้นไม่มีไฟฉายมองไม่เห็นหรอก"

หลินโม่มองไฟฉายคาดหัว สลับกับรอยยิ้มแป้นแล้นของชายชรา จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนโดนต้มซะแล้ว

"นี่ก็... จำเป็นด้วยเหรอครับ?"

"แน่นอนสิ!" ชายชราทำหน้าจริงจัง "มืดตึ๊ดตื๋อแบบนั้น จะมองเห็นอะไร จะหาของได้ยังไง ไฟฉายของฉันนี่สั่งทำพิเศษเลยนะ กันน้ำ กันกระแทก สว่างจ้าสุดๆ ใช้แต่ละครั้งก็ใส่เหรียญผลึกเข้าไปหนึ่งเหรียญ สว่างยันเช้า สิบเหรียญผลึก ไม่ได้หลอกขายนะเนี่ย"

หลินโม่นิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนจะหยิบเหรียญผลึกออกมาอีกสิบเหรียญ

ช่างเถอะ จ่ายค่าข้อมูลไปสิบเหรียญแล้วนี่

ชายชรารับเงินไปยิ้มแก้มแทบปริ "ตัดสินใจฉับไวดีมากพ่อหนุ่ม! หกโมงเย็นคืนนี้ อย่าลืมล่ะ จำไว้ น้ำลงแค่สองชั่วโมง พลาดแล้วพลาดเลยนะ"

หลินโม่เก็บไฟฉายคาดหัวกับกระดาษแผ่นนั้น แล้วเดินออกจากที่แลกเปลี่ยน

เขายืนอยู่หน้าประตู หันกลับไปมองชายชราที่ยังคงยิ้มแฉ่ง รู้สึกตะหงิดๆ อยู่ในใจ

แต่ก็แค่สิบเหรียญผลึก ถึงโดนหลอกก็ไม่ถึงกับขนหน้าแข้งร่วงหรอก

หกโมงเย็น หลินโม่ไปถึงสถานที่ที่ระบุในกระดาษตรงเวลาเป๊ะ

มันเป็นชายหาดเปิดโล่ง อยู่ไม่ไกลจากตัวเมืองนัก เดินมาประมาณหนึ่งชั่วโมงก็ถึง

เกลียวคลื่นซัดสาดชายหาดเบาๆ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเค็มชื้นของทะเล ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด มีเพียงแสงสีแดงเข้มหลงเหลืออยู่ที่เส้นขอบฟ้า

แล้วหลินโม่ก็ต้องชะงัก

บนชายหาดเต็มไปด้วยไฟฉายคาดหัวสว่างไสวไปทั่ว

จุดแสงไฟส่ายไปมาในความมืด ราวกับฝูงหิ่งห้อยที่กำลังเคลื่อนที่ มีทั้งผู้ใหญ่และเด็ก ผู้ชายและผู้หญิง บ้างก็ถือถัง บ้างก็ถือแห บ้างก็นั่งยองๆ ขุดหาอะไรบางอย่างบนพื้นทราย

หลินโม่ยืนนิ่ง มองดูภาพความคึกคักตรงหน้าจนพูดไม่ออก

นี่เหรอที่บอกว่าเป็นจุดหาของ "ลับ"?

คนเยอะขนาดนี้ ไม่เห็นจะ "ลับ" ตรงไหนเลย

จู่ๆ เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมชายชราถึงยิ้มกว้างขนาดนั้น ข้อมูลสิบเหรียญ ไฟฉายสิบเหรียญ ไม่รู้ว่าขายไปได้กี่อันแล้ว

หลินโม่ยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า

ช่างเถอะ ไหนๆ ก็มาแล้ว

เขาเปิดไฟฉาย คาดไว้บนหัว แล้วเดินตรงไปที่ชายหาด

ผู้คนคลาคล่ำไปทั่วหาด บางคนได้ของติดไม้ติดมือมาพอสมควร ในถังเต็มไปด้วยหอยและอาหารทะเลหน้าตาแปลกๆ หลินโม่มองหาจุดที่คนน้อยๆ นั่งยองลง แล้วเริ่มค้นหา

เขาไม่รู้ว่าต้องหาอะไร ก็เลยหยิบทุกอย่างที่ขยับได้ หน้าตาแปลกๆ หรือเรืองแสงขึ้นมาดู บางอย่างเขาก็พอรู้จัก อย่างปลาแหวกคลื่นที่เคยตกได้บนเรือ แต่ดูจากขนาดแล้ว ตัวนี้น่าจะเป็นแค่ลูกปลา คงยังไม่มีผลึกแกนกลางด้วยซ้ำ

ส่วนบางอย่างก็ไม่รู้จักเลย หน้าตาพิลึกพิลั่น ไม่รู้ว่ากินได้หรือเปล่า

หลังจากค้นหาไปครึ่งชั่วโมง ในถังของเขาก็มีของอยู่เจ็ดแปดชิ้น มีทั้งเปลือกหอย ปูตัวเล็ก ปลาสีเงินขนาดเท่าฝ่ามือ และก้อนหินผิวเรียบที่เรืองแสงสีฟ้าอ่อนๆ เขาไม่รู้ว่ามันคือผลึกแกนกลางหรือเปล่า แต่ก็เก็บไว้ก่อน

ไกลออกไป มีคนส่งเสียงโห่ร้องยินดี เหมือนเจอของดีเข้า คนแถวนั้นก็แห่กันไปมุงดู ส่งเสียงอิจฉาตาร้อนกันใหญ่

หลินโม่ไม่ได้ไปมุงกับเขา ก้มหน้าก้มตาหาของต่อไป

เกลียวคลื่นซัดสาดชายหาดครั้งแล้วครั้งเล่า กวาดเอาของเก่าไปและพัดพาของใหม่เข้ามา แสงไฟจากไฟฉายคาดหัวสาดส่องลงบนพื้นทราย ของที่เคยซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำในตอนกลางวัน ตอนนี้โผล่พ้นน้ำขึ้นมา รอให้คนมาเก็บ

จู่ๆ หลินโม่ก็รู้สึกว่าแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ

ถึงจะโดนชายชราหลอกมา และที่นี่ก็คนพลุกพล่านยังกะตลาด แต่การเก็บเกี่ยวที่แสนเรียบง่ายและปลอดภัยแบบนี้ มันก็ทำให้รู้สึกผ่อนคลายดีเหมือนกัน

ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดบนเกาะมาตั้งสามเดือน แถมยังต้องอยู่อย่างหวาดระแวงกลางทะเลอีกเป็นเดือน ตอนนี้ในที่สุดก็ได้มานั่งยองๆ บนชายหาด เก็บเปลือกหอยเหมือนคนปกติทั่วไปซะที

ก็ดีเหมือนกันนะ

เขาหยิบหอยสังข์ขนาดครึ่งฝ่ามือขึ้นมาส่องกับแสงไฟ เปลือกหอยมีลวดลายสวยงาม ไม่รู้ว่ากินได้ไหม แต่เขาก็เก็บมันไว้

ท่ามกลางเสียงคลื่นกระทบฝั่ง เสียงหัวเราะก็ดังแว่วมาแต่ไกล บางคนก่อกองไฟแล้วนั่งล้อมวง ย่างอาหารทะเลที่เพิ่งเก็บมาได้

หลินโม่ยืดหลังตรง มองดูถังใบเล็กของตัวเอง สลับกับผู้คนที่กำลังคึกคัก

เขายิ้มออกมา แล้วก้มหน้าก้มตาหาของต่อไป

ช่างเถอะ

ไหนๆ ก็มาแล้วนี่นา