บทที่ 16 ค่ายผู้รอดชีวิต

ทันทีที่รุ่งสางมาเยือน ทุกคนก็เก็บสัมภาระและพร้อมออกเดินทาง

หลินโม่ยัดข้าวของใส่กระเป๋าเป้และมองดูโพรงต้นไม้ที่เขาอาศัยอยู่มาหลายวันเป็นครั้งสุดท้าย

แม้จะเรียบง่าย แต่สถานที่แห่งนี้ก็ช่วยให้พวกเขาได้นอนหลับสนิทมาหลายคืน

เขาไม่แน่ใจว่าจะได้กลับมาที่นี่อีกไหมหลังจากจากไปแล้ว

"ไปกันเถอะ" หวังเจี้ยนตบไหล่เขา

หลินโม่พยักหน้าและเดินตามกลุ่มไป

โจวหยวนเดินนำหน้าเพื่อนำทาง เสี่ยวหลี่รั้งท้าย ส่วนพี่ฟางเดินอยู่ตรงกลาง

ทั้งสามคนดูจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศแถวนี้มากกว่าหลินโม่และเพื่อนๆ อย่างเห็นได้ชัด พวกเขารู้ดีว่าควรเดินตรงไหน ควรเลี่ยงตรงไหน และควรชะลอฝีเท้าเพื่อสังเกตการณ์ตรงไหน

หลังจากเดินมาได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง จู่ๆ โจวหยวนก็หยุดเดินและยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนหมอบลง

หลินโม่รีบย่อตัวลง กำคันธนูไว้แน่น และมองตามสายตาของโจวหยวนไป

ที่ลานกว้างในป่าห่างออกไปหลายสิบเมตร มีสัตว์ร้ายตัวมหึมากำลังดื่มน้ำอยู่

เจ้านั่นหน้าตาคล้ายวัวกระทิง แต่ตัวใหญ่กว่าอย่างน้อยหนึ่งเท่า ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีน้ำเงินเข้ม มีเขาสองข้างโค้งชี้ขึ้นฟ้า ปลายเขาสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบ

ทุกคนกลั้นหายใจ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

สัตว์ร้ายตัวนั้นดื่มน้ำเสร็จ ก็เงยหน้าขึ้นมองมาทางพวกเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เดินจากไป

จนกระทั่งร่างของมันหายลับเข้าไปในป่าลึก โจวหยวนจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกระซิบว่า "เราไปทางอ้อมกันเถอะ เจ้านี่อารมณ์ร้าย ถ้าไปแหยมกับมันล่ะก็ พวกเราทุกคนคงโดนเหยียบเละแน่"

ทุกคนพากันเดินอ้อมเป็นวงกว้าง ทิ้งระยะห่างจากอาณาเขตของสัตว์ร้ายตัวนั้นให้มากที่สุด

พวกเขาออกเดินทางกันต่อ

ตลอดทาง หลินโม่ได้เห็นถึงความระมัดระวังของโจวหยวนและทีมงาน

ถ้าเจอพวกรอยเท้าที่ดูน่าสงสัย พวกเขาก็จะเดินอ้อม ถ้าได้ยินเสียงร้องแปลกๆ พวกเขาก็จะหยุดชะงัก ถ้าเจอแมลงหน้าตาประหลาดบนต้นไม้ พวกเขาก็จะหลบเลี่ยง

การเดินทางที่น่าจะใช้เวลาแค่ครึ่งวัน กลับกลายเป็นว่าต้องเดินจนตะวันคล้อยต่ำกว่าจะถึงที่หมาย

"ถึงแล้ว" โจวหยวนหยุดเดินและชี้ไปข้างหน้า

หลินโมมองตามนิ้วของเขาและชะงักไปเล็กน้อย

มันเป็นพื้นที่ราบติดภูเขา มีหน้าผาหินสูงชันอยู่ด้านหลัง สูงหลายสิบเมตร ดูราวกับกำแพงเมืองตามธรรมชาติ

ด้านหน้าถูกล้อมด้วยรั้วไม้เรียบง่ายที่ทำจากท่อนไม้ซุงหนาๆ ปลายแหลมปักเฉียงลงพื้น มีพุ่มไม้หนามกองสุมอยู่ด้านนอก

หลังรั้วนั้น มองเห็นเพิงพักง่ายๆ สองสามหลัง และมีผู้คนเดินไปมา

"นี่มัน..." เซี่ยหานประหลาดใจเล็กน้อย "พวกคุณสร้างเองเหรอคะ"

"มันคือหยาดเหงื่อแรงงานในช่วงที่ผ่านมานี่แหละ" โจวหยวนยิ้ม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภูมิใจ "เริ่มจากคนแค่เจ็ดแปดคน แล้วก็ค่อยๆ สร้างขึ้นมา ไปเถอะ เข้าไปดูข้างในกัน"

เขาเดินไปที่รั้วและตะโกนเรียกเข้าไปข้างใน

ไม่นานก็มีคนขยับท่อนไม้เปิดช่องว่างกว้างพอให้คนๆ หนึ่งเดินผ่านได้

ทุกคนทยอยเดินเข้าไป

เมื่อหลินโม่ก้าวเข้าสู่ค่ายพักแรม ความประทับใจแรกของเขาก็คือ มีคนเยอะมาก

มีคนอยู่ทุกที่

บางคนกำลังทำอาหารอยู่ใต้เพิง บางคนกำลังตากหนังสัตว์ บางคนกำลังขัดท่อนไม้ และมีเด็กสองคนกำลังเล่นโคลนอยู่ที่มุมหนึ่ง

เมื่อทุกคนเห็นพวกเขา ก็หยุดกิจกรรมที่กำลังทำอยู่และจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนระแวดระวัง

"ไม่ต้องตกใจไป" โจวหยวนตะโกนบอก "นี่คือพี่น้องใหม่ของเรา พวกเขาจะมาอยู่กับเราตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"

เสียงซุบซิบดังขึ้นในหมู่ฝูงชน แต่ไม่นานก็มีคนเริ่มปรบมือ

เสียงปรบมืออาจจะเบาบาง แต่ความรู้สึกต้อนรับนั้นเป็นของจริง

หลินโม่กวาดสายตามองไปรอบๆ ค่าย

มันดูเรียบง่ายกว่าที่เขาคิดไว้ แต่มันก็ดีกว่าโพรงต้นไม้ของพวกเขามาก

อย่างน้อยก็มีรั้วกั้นและมีคนเยอะขนาดนี้ เขาคงไม่ต้องคอยหวาดผวาตอนนอนตอนกลางคืนอีกแล้ว

โจวหยวนพาพวกเขาเดินเข้าไปข้างใน พร้อมกับแนะนำสิ่งต่างๆ ไปด้วย

"ทางนั้นเป็นเพิงสำหรับพักอาศัย ตอนนี้ค่อนข้างเบียดเสียดหน่อย เดี๋ยวเราค่อยสร้างเพิ่ม ทางนั้นเป็นที่เก็บเสบียง พวกของป่าที่ล่ามาได้ในไม่กี่วันมานี้จะเอาไปไว้ที่นั่น ทางนั้น..."

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน มีคนสองสามคนเดินตรงมาหาพวกเขา

คนนำหน้าเป็นชายหัวล้าน อายุราวสี่สิบ รูปร่างกำยำ มีแผลเป็นเก่าพาดเฉียงจากโหนกคิ้วลงมาที่คาง ดูน่าเกรงขามไม่เบา

ข้างหลังเขามีหนุ่มสาวสองคนเดินตามมา ทั้งคู่มีแววตาเฉียบคม

"เหล่าโจว กลับมาแล้วเหรอ" ชายหัวล้านเอ่ยทัก เสียงของเขาแหบพร่า

โจวหยวนพยักหน้าและหันไปแนะนำพวกเขาให้หลินโม่รู้จัก "นี่คือพี่เปียว เป็นหนึ่งในกำลังหลักของที่นี่"

พี่เปียวมองประเมินทั้งสามคน สายตาหยุดอยู่ที่พวกเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะไปหยุดที่คันธนูบนหลังหลินโม่และมีดสั้นที่เอวเซี่ยหาน

"พวกนายมีพลังพิเศษอะไรบ้างหรือเปล่า" เขาถาม

หวังเจี้ยนพยักหน้า "พอมีบ้างครับ"

"ขอดูหน่อยสิ" พี่เปียวบอก น้ำเสียงแฝงการทดสอบ

หวังเจี้ยนไม่ตอบ แต่เปิดใช้งานพลังของเขาทันที

ขนบนท่อนแขนของเขายาวขึ้น หนาขึ้น และแข็งกระด้างขึ้นในพริบตา ตั้งชันหนาแน่นราวกับเข็มเหล็ก

เขายื่นมือออกไปและเอนตัวพิงเสาไม้ใกล้ๆ เบาๆ

ฉึก

เสาไม้เกิดรูเล็กๆ เป็นสิบๆ รู ลึกจนถึงแก่น

เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นรอบด้าน

ดวงตาของพี่เปียวเป็นประกาย เขาหัวเราะลั่น "เยี่ยม พลังนี้ใช้งานได้จริง"

เซี่ยหานไม่ยอมน้อยหน้า เธอขยับเท้า และร่างทั้งร่างก็พุ่งออกไปราวกับพายุ พุ่งผ่านใจกลางค่ายพักแรมแล้ววกกลับมา ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

"ไม่เลว ไม่เลวเลย" พี่เปียวดูพอใจยิ่งขึ้น "ที่นี่ก็มีคนวิ่งเร็วเหมือนกัน แต่ไม่เร็วเท่าน่าหรอก"

ทุกคนหันมามองหลินโม่

หลินโม่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะบอกว่า "ผมมีแรงเยอะขึ้นนิดหน่อยน่ะครับ"

เขาเดินไปที่ก้อนหินขนาดเท่ายอดโม่ ซึ่งใช้ทับของอยู่ตรงกลางค่ายพักแรม น้ำหนักอย่างน้อยก็สองสามร้อยชั่ง

เขาย่อตัวลง สอดมือเข้าไปใต้ฐานหิน สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และออกแรงยกขึ้นมาทันที

ก้อนหินถูกเขายกขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นอีกครั้ง

หลินโม่อวางก้อนหินลง ปัดฝุ่นที่มือ สีหน้าเรียบเฉย

พี่เปียวเดินเข้ามาตบไหล่เขาอย่างแรง "ดีมาก เรามีคนแรงเยอะอยู่คนนึง สูสีกับนายเลยล่ะ"

คนที่อยู่ข้างหลังเขาก็พยักหน้าตาม สีหน้าดูเป็นมิตรขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

โจวหยวนแนะนำด้วยรอยยิ้ม "นี่คือเสี่ยวเฉิน" เขาชี้ไปที่ชายหนุ่ม "พลังของเขาคือพละกำลัง เดี๋ยวพวกนายค่อยไปแลกเปลี่ยนวิชากันนะ"

เสี่ยวเฉินพยักหน้าให้หลินโม่และยิ้มอย่างจริงใจ

"ส่วนนี่เสี่ยวซ่ง" โจวหยวนชี้ไปที่หญิงสาว "พลังของเธอคือไฟ เธอสามารถยิงลูกไฟได้ ถึงจะไม่ใหญ่มาก แต่ก็พอขู่ให้สัตว์ร้ายกลัวได้"

เสี่ยวซ่งดูอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ ผมสั้น ตาโต

เธอยื่นมือออกไป และลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นก็ก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือ

เปลวไฟสีส้มแดงเต้นระบำ แผ่ความร้อนอบอ้าว

ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ดึงลูกไฟกลับและยิ้มให้พวกเขา

"ยังมีอีกคนชื่อเหล่าโม่" โจวหยวนบอก "วันนี้เขาออกไปลาดตระเวนเส้นทาง ยังไม่กลับมาเลย พลังของเขาคือความเร็ว เขารับหน้าที่สอดแนมและเฝ้ายามน่ะ"

หวังเจี้ยนถามขึ้น "พวกคุณมีผู้ใช้พลังพิเศษทั้งหมดกี่คนเหรอครับ"

โจวหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง "รวมฉันกับเหล่าโม่ที่ไม่อยู่ พี่เปียว เสี่ยวเฉิน เสี่ยวซ่ง แล้วก็มีพี่สวีอีกคน พลังของเธอคือการรักษา เธอสามารถห้ามเลือดและรักษาบาดแผลได้ นี่คือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดเลยล่ะ"

"การรักษาเหรอคะ" ดวงตาของเซี่ยหานเป็นประกาย "มีคนมีพลังรักษาด้วยเหรอ"

"ใช่" โจวหยวนพยักหน้า "พี่สวีได้มาหลังจากฆ่าสัตว์ร้ายที่หน้าตาเหมือนกวาง มันช่วยเร่งการรักษาบาดแผลให้เร็วขึ้น คราวก่อนมีคนโดนสัตว์ร้ายข่วน เลือดไหลไม่หยุด เธอรักษามันอยู่ครึ่งชั่วโมง แผลก็ดีขึ้นตั้งเยอะ"

หลินโม่รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

พลังรักษานับเป็นสมบัติล้ำค่าจริงๆ ในสถานที่แห่งนี้

พี่เปียวเสริมขึ้นมา "ตอนนี้เพิ่มพวกนายสามคนเข้าไป เราก็มีผู้ใช้พลังพิเศษถึงเก้าคนแล้ว เก้าคนเลยนะ ต่อไปนี้เราจะล่าสัตว์และเฝ้ายามได้อย่างมั่นใจขึ้นเยอะเลยล่ะ"

คนธรรมดารอบๆ ได้ยินแบบนั้น ใบหน้าก็เปื้อนรอยยิ้มแห่งความยินดี

สำหรับพวกเขา ยิ่งมีผู้ใช้พลังพิเศษมาก ค่ายพักแรมก็ยิ่งปลอดภัย และโอกาสรอดชีวิตก็ยิ่งสูงขึ้น

โจวหยวนโบกมือ "เอาล่ะๆ อย่าเพิ่งดีใจกันไป พวกน้องๆ เดินทางมาทั้งวันคงเหนื่อยแย่แล้ว มาๆ กินอะไรก่อนแล้วค่อยพักผ่อน"

เขาพาหลินโม่และคนอื่นๆ ไปที่เพิงพัก และมีคนยกน้ำแกงเนื้อมาให้หลายชาม

น้ำแกงใสๆ มีเนื้อชิ้นเล็กๆ และผักป่าที่ไม่รู้จักลอยอยู่ แต่มันก็ร้อนกรุ่นและส่งกลิ่นหอมฉุย

หลินโม่รับชามมาและซดน้ำแกงไปหนึ่งอึก

น้ำแกงร้อนๆ ไหลลงท้อง ทำให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นมาทันที

เซี่ยหานถามขณะซดน้ำแกง "ปกติที่นี่มีแผนการทำงานยังไงบ้างคะ"

โจวหยวนนั่งลงข้างๆ พวกเขาและอธิบาย "ตอนกลางวัน เราแบ่งกลุ่มกันไปล่าสัตว์ เก็บของป่า และลาดตระเวน พอตกกลางคืน เราก็ผลัดกันเฝ้ายาม"

คนธรรมดารับหน้าที่ทำอาหาร จัดการเหยื่อ และซ่อมแซมรั้ว

ส่วนผู้ใช้พลังพิเศษจะเป็นผู้นำทีมออกไป พวกเขาทำประโยชน์มากกว่าและรับความเสี่ยงมากกว่าด้วย

หวังเจี้ยนถาม "แล้วแบ่งของป่าที่ล่ามาได้ยังไงครับ"

"แบ่งตามแรงงานที่ลงไป" โจวหยวนบอก "ใครทำเยอะก็ได้เยอะ ใครทำน้อยก็ได้น้อย แต่เรารับรองว่าทุกคนมีกินแน่นอน ถึงยังไงเราก็หัวอกเดียวกัน ช่วยเหลือกันได้ก็ช่วย"

หลินโม่พยักหน้า วิธีการแบ่งแบบนี้ก็สมเหตุสมผลดี

"คืนนี้เราจะมีการประชุมเล็กๆ" โจวหยวนบอก "ให้ทุกคนได้ทำความรู้จักกัน พรุ่งนี้ถ้าพวกนายเต็มใจ ก็มาล่าสัตว์ด้วยกันสิ ถ้าผู้ใช้พลังพิเศษทั้งเก้าคนร่วมมือกัน เราน่าจะได้ผลงานดีๆ แน่"

พี่เปียวยิ้มกริ่มอยู่ข้างๆ "มีตัวเบ้งอยู่ใกล้ๆ แถวนี้ พวกเราจับตามองมันมาหลายวันแล้วแต่ยังไม่กล้าลงมือ ถ้าได้พวกนายสามคนมาช่วย เราอาจจะจัดการมันได้ก็ได้นะ"

"ตัวเบ้งอะไรเหรอครับ" หวังเจี้ยนถาม

"หมูป่าน่ะสิ" พี่เปียวบอก "ตัวสูงกว่าคน มีหนามกระดูกเรียงเป็นแถวบนหลัง วิ่งชนยังกับรถถัง ถ้าเราฆ่ามันได้ล่ะก็ พวกเรากินกันได้ตั้งหลายวันเลยนะ"

หลินโม่นึกถึงหมูป่าที่เขาเห็นหลังพุ่มไม้เมื่อวาน

ตัวสูงกว่าคน มีหนามกระดูกบนหลัง น่าจะเป็นชนิดเดียวกันแน่ๆ

"พรุ่งนี้เดี๋ยวเราไปดูกัน" เขาบอก

หลังจากกินอิ่ม ฟ้าก็เกือบจะมืดสนิท

โจวหยวนเรียกทุกคนมารวมตัวกันที่ลานกว้างใจกลางค่ายพักแรม และแนะนำหลินโม่กับอีกสองคนให้ทุกคนรู้จักอย่างคร่าวๆ

คนสามสิบกว่าคนยืนล้อมเป็นวงกลม มองประเมินเพื่อนใหม่ท่ามกลางแสงไฟ

สายตาส่วนใหญ่เป็นมิตร มีบ้างที่มองด้วยความระแวดระวังและจับผิด แต่ก็ไม่มีใครพูดจาไม่ดีออกมา

หลังจากแนะนำตัวเสร็จ ทุกคนก็แยกย้ายกันไป บางคนไปเฝ้ายาม บางคนก็ไปพักผ่อน

โจวหยวนจัดเตรียมเพิงพักให้หลินโม่และคนอื่นๆ ซึ่งปูด้วยหญ้าแห้งหนานุ่มและผ้าปูที่นอนเก่าๆ สองสามผืน

แม้จะเรียบง่าย แต่มันก็ดีกว่าโพรงต้นไม้เยอะเลย

หลินโม่เอนตัวลงนอนและมองดูท้องฟ้ามืดมิดภายนอกผ่านช่องว่างของเพิง

แต่หูไม่ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายอีกต่อไป มีเพียงเสียงพูดคุยเบาๆ ของผู้คน เสียงไอ และเสียงเด็กร้องไห้เป็นระยะๆ

เสียงพวกนี้ปกติแล้วจะน่ารำคาญ แต่ตอนนี้กลับฟังดูอุ่นใจอย่างน่าประหลาด

"หลินโม่" เซี่ยหานเรียกเขาเบาๆ จากข้างๆ

"หืม"

"นายคิดยังไงกับที่นี่บ้าง"

หลินโม่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ก็โอเคนะ"

"งั้นเราก็อยู่ที่นี่ไปก่อนไหม" เสียงของหวังเจี้ยนดังมาจากอีกฝั่ง

"อยู่ไปก่อนละกัน" หลินโม่บอก "พรุ่งนี้ออกไปล่าสัตว์กับพวกเขา ลองดูฝีมือพวกผู้ใช้พลังพิเศษดูว่าของจริงหรือเปล่า"

"ตกลง"

เพิงพักกลับเข้าสู่ความเงียบ

ข้างนอก ลมกลางคืนพัดผ่านรั้วไม้ ทำให้เกิดเสียงหวีดหวิว

มีเสียงสัตว์ร้ายคำรามแว่วมาแต่ไกล แต่มันก็ถูกลมพัดปลิวหายไปอย่างรวดเร็ว

หลินโม่หลับตาลง

คนสามสิบเจ็ดคน ผู้ใช้พลังพิเศษเก้าคน

นี่น่าจะเป็นชุมชนที่แท้จริงแห่งแรกที่พวกเขาได้พบในต่างโลกนี้