บทที่ 15 คางคกสีทองพิษหมอก

เมื่อใกล้พลบค่ำและยังหาเป้าหมายที่เหมาะสมในการล่าไม่ได้ ทั้งกลุ่มจึงวางแผนที่จะกลับไปที่โพรงต้นไม้ หลินโม่ตัดสินใจไปลองเสี่ยงโชคที่บ่อน้ำ เขาจึงแยกตัวจากอีกสองคนและเดินตรงไปยังบ่อน้ำเพียงลำพัง

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว

ช่วงพลบค่ำในป่าแห่งนี้มาถึงอย่างรวดเร็ว เมื่อครู่ยังเห็นแสงแดดส่องลอดผ่านใบไม้เป็นหย่อมๆ แต่เพียงพริบตาเดียวก็เหลือเพียงแสงสลัวสีเทาหม่นๆ เท่านั้น

เขารู้ตัวดีว่ามีเวลาไม่มากและต้องรีบไปดูว่ายังมีปลาในบ่ออยู่หรือไม่ หากไม่มี เขาก็ต้องรีบกลับ เพราะการเดินทางในความมืดนั้นอันตรายเกินไป

หลังจากเดินไปได้ประมาณสิบห้านาที จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก

มีความเคลื่อนไหวอยู่ข้างหน้า

มันไม่ใช่เสียงฝีเท้า แต่เป็นเสียงแทะเบาๆ ที่ปะปนมากับสายลมและเสียงแมลง หากเขาไม่ได้ฝึกการได้ยินให้เฉียบคมในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาคงไม่มีทางสังเกตเห็นมันได้อย่างแน่นอน

หลินโม่ผ่อนฝีเท้าให้เบาลง ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ และแอบมองอย่างเงียบๆ

ข้างพุ่มไม้ห่างออกไปประมาณสิบกว่าเมตร มีแมงมุมตัวหนึ่ง

มันไม่ได้เป็นสีดำสนิทเหมือนตัวก่อนๆ ตัวนี้มีหลังสีดำเข้ม แต่ส่วนท้องกลับเป็นสีแดงเข้ม แดงราวกับเลือดที่แข็งตัว ดูโดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางแสงสลัว

มันกำลังหมอบอยู่บนซากสัตว์ ก้มหน้าก้มตากินอย่างตะกละตะกลาม ซากนั้นถูกแทะจนแทบจะจำเค้าโครงเดิมไม่ได้ ทำให้ไม่สามารถบอกได้ว่ามันคือตัวอะไร

แมงมุมพิษท้องแดง

หลินโม่จ้องมองมัน หัวใจเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย

จากประสบการณ์การรับมือกับแมงมุมครั้งก่อน เขารู้ว่าถึงแม้สิ่งมีชีวิตชนิดนี้จะดูน่าสะพรึงกลัว แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะจัดการไม่ได้ ตราบใดที่เขาใช้วิธีที่ถูกต้อง กุญแจสำคัญคือการรักษาระยะห่าง ไม่ปล่อยให้มันเข้ามาใกล้ และอย่าให้โดนพิษของมันพ่นใส่

เขาค่อยๆ ปลดคันธนูลงมา สูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ ง้างสายธนู ลูกธนูสีทองก่อตัวและเป็นรูปเป็นร่างขึ้นบนสายธนู

เขาเล็ง

แมงมุมตัวนั้นยังคงก้มหน้าก้มตากิน ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นเขา

หลินโม่เล็งไปที่บริเวณสีแดงบนท้องของมัน มันดูนิ่มกว่าตรงนั้นและน่าจะสร้างความเสียหายได้ง่ายกว่า

ฟิ้ว

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศออกไป

ปฏิกิริยาของแมงมุมรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ มันสัมผัสได้ถึงอันตรายแทบจะในวินาทีที่ลูกธนูหลุดออกจากสาย และร่างของมันก็บิดตัวหลบไปด้านข้างอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม การยิงของหลินโม่นั้นกะทันหันเกินไปและระยะทางก็สั้น ลูกธนูจึงยังคงพุ่งเข้าเป้า ปักเข้าที่ขาข้างหนึ่งของมัน

ของเหลวสีเขียวสาดกระเซ็นเมื่อขาข้างนั้นหักสะบั้นลง

แมงมุมส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดและหันขวับกลับมา ดวงตาทั้งแปดดวงของมันจับจ้องไปยังทิศทางที่หลินโม่ซ่อนตัวอยู่

โดยไม่ลังเล ขาทั้งแปดของมันตะกุยตะกายอย่างรวดเร็วพุ่งตรงเข้ามาหาเขา

หลินโม่หันหลังวิ่งหนี

เขาไม่กล้าหันกลับไปมอง ทำได้เพียงวิ่งสุดฝีเท้าไปในทิศทางที่เขาได้สำรวจไว้ก่อนหน้านี้ มันเป็นพื้นที่ค่อนข้างโล่ง มีต้นไม้ขึ้นห่างๆ เหมาะเจาะสำหรับการหลอกล่อแล้วค่อยๆ โจมตี

เสียงสวบสาบดังมาจากด้านหลัง แมงมุมกำลังไล่ตามเขามาอย่างรวดเร็ว เร็วเสียจนเขาแทบจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นคาวของมันที่จ่ออยู่ด้านหลัง

หลังจากวิ่งไปได้ราวยี่สิบหรือสามสิบเมตร จู่ๆ เขาก็เบรกกะทันหัน หันขวับกลับมา ง้างคันธนู และยิง

ฟิ้ว

ลูกธนูดอกนี้พุ่งเข้ากลางลำตัวแมงมุม แต่พลาดจุดสำคัญไป ความเร็วของแมงมุมลดลงชั่วขณะ แต่ไม่นานมันก็เร่งความเร็วตามมาอีกครั้ง

หลินโมวิ่งต่อไป

ยิงไปวิ่งไป ลูกธนูดอกแล้วดอกเล่า

นี่คือกลยุทธ์ที่เขาคิดขึ้นมา แม้แมงมุมจะวิ่งเร็ว แต่ความเร็วในการวิ่งทางตรงของพวกมันก็ไม่ได้เร็วกว่ามนุษย์มากนัก แถมพวกมันยังไม่ค่อยคล่องตัวเวลาเลี้ยวอีกด้วย

ตราบใดที่เขารักษาระยะห่างและยิงธนูใส่เรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็จะบั่นทอนกำลังมันจนตายได้

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

ลูกธนูดอกแล้วดอกเล่าพุ่งแหวกอากาศ ของเหลวสีเขียวสาดกระเซ็นออกจากร่างแมงมุมอย่างต่อเนื่อง ความเร็วของมันช้าลงเรื่อยๆ ขาสองในแปดข้างหักไปแล้ว และมีรูกลวงอาบเลือดหลายแห่งปรากฏขึ้นบนร่างของมัน กระนั้นมันก็ยังคงไล่ตาม ไล่ตามเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

หลินโม่เองก็เหนื่อยหอบจนแทบจะขาดใจ การยิงธนูอย่างต่อเนื่องสูบพลังงานไปมหาศาล เขารู้สึกได้ว่า "แหล่งพลังงาน" นั้นกำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และลมหายใจของเขาก็เริ่มหนักหน่วงขึ้น

แต่เขาจะหยุดไม่ได้

เขากัดฟันแน่นและยิงธนูออกไปอีกดอก

ลูกธนูดอกนี้พุ่งเข้าที่หัวของแมงมุม มันกระตุกอย่างรุนแรงและหยุดนิ่งในที่สุด หมุนตัวอยู่กับที่พร้อมกับส่งเสียงร้องแหลมบาดหูออกมาจากปาก

หลินโม่ไม่เข้าไปใกล้ เขาถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วยิงธนูปลิดชีพอีกสองดอก

เมื่อแมงมุมหยุดนิ่งสนิทแล้วเท่านั้น เขาถึงได้หยุด เอนหลังพิงต้นไม้และหอบหายใจอย่างหนัก

มันตายแล้ว

หลินโม่จ้องมองซากของแมงมุม ขณะที่เขากำลังจะเดินเข้าไปดู จู่ๆ ก็เกิดเรื่องขึ้น

แสงสีแดงเข้มเรืองรองขึ้นมาจากซากแมงมุม

มันไม่ใช่แสงสีทองที่กลายเป็นอาวุธเหมือนคราวก่อน แต่มันเป็นกลุ่มหมอกสีแดงเข้ม บิดม้วนตัวไปมากลางอากาศราวกับสิ่งมีชีวิต หลินโม่ชะงักไปชั่วครู่ และก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง กลุ่มหมอกนั้นก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างรุนแรง

เขาพยายามจะหลบตามสัญชาตญาณ แต่หมอกนั้นรวดเร็วเกินไป มันเข้าห่อหุ้มตัวเขาในพริบตา

มันเย็นเฉียบ

หมอกนั้นเย็นเฉียบ นำพาความหนาวเหน็บอันน่าสะพรึงกลัวมาด้วย ราวกับปลายเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้าที่ผิวหนังของเขา

ร่างทั้งร่างของหลินโม่แข็งทื่อ เขาแทบจะคิดว่าตัวเองโดนพิษเข้าแล้ว แต่ความหนาวเหน็บนั้นมาเร็วไปเร็ว มันสลายไปในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

เขาก้มมองลงไปและเห็นรอยสักปรากฏขึ้นมาบนหลังมือซ้าย

รอยสักนั้นเป็นกลุ่มหมอกสีแดงเข้ม ม้วนตัวบิดเกลียวราวกับมีชีวิต ขณะที่เขาจ้องมองรอยสักนั้น ข้อมูลสายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว ไม่ใช่ในรูปแบบของคำพูด แต่เป็นความเข้าใจโดยสัญชาตญาณ

พิษ

สิ่งที่รอยสักนี้มอบให้เขาคือความสามารถในการโจมตีด้วยพิษ ตราบใดที่เขาเปิดใช้งานมัน เขาสามารถปล่อยการโจมตีด้วยพิษเพื่อเล่นงานศัตรูได้

หลินโม่ยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่คลื่นแห่งความตื่นเต้นจะเอ่อล้นขึ้นมา

พลังพิเศษอีกอย่างแล้ว แถมยังเป็นประเภทโจมตีด้วย

เขายกมือซ้ายขึ้น จ้องมองรอยสักหมอก และพยายามเปิดใช้งานมัน รอยสักเริ่มอุ่นขึ้นเล็กน้อย และความรู้สึกแปลกประหลาดก็เอ่อล้นออกมา เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กำลังก่อตัวขึ้น แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ปล่อยมันออกมา แรงดูดมหาศาลก็ปะทุขึ้นจากหน้าท้องของเขาอย่างกะทันหัน

แรงดูดนั้นช่างคุ้นเคยเหลือเกิน มันคือพลังแห่งการกลืนกินของเขานั่นเอง

ก่อนที่หลินโม่จะทันได้ตอบสนอง เขาเห็นรอยสักหมอกบนหลังมือซ้ายเริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่างราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างดึงดูด มันกลายเป็นสายหมอกสีแดงเข้มที่ลอยขึ้นมาจากหลังมือ จากนั้นก็

ถูกดูดเข้าไปในรอยสักรูปคางคกสีทองบนหน้าท้องของเขา

กระบวนการทั้งหมดกินเวลาไม่เกินสองหรือสามวินาที เมื่อหลินโม่ดึงสติกลับมาได้ รอยสักบนหลังมือซ้ายของเขาก็หายไปแล้ว เกลี้ยงเกลาหมดจดราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

เขายืนอึ้ง

นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย

เขารีบถลกเสื้อขึ้นและมองไปที่หน้าท้อง

รอยสักรูปคางคกสีทองยังคงอยู่ ปากที่ชุ่มเลือดของมันอ้ากว้าง เหมือนกับก่อนหน้านี้ไม่มีผิด แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือมีบางสิ่งเพิ่มเข้ามา หมอกสีแดงเข้มม้วนตัววนรอบคางคก ห่อหุ้มมันราวกับเมฆหมอก ทำให้รอยสักทั้งหมดดูน่าสะพรึงกลัวและมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น

หลินโม่จ้องมองรอยสัก ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไร

พลังพิเศษของเขา ถูกกลืนกินไปแล้วงั้นเหรอ

เขาพยายามเปิดใช้งานความสามารถทางพิษอีกครั้ง

เพียงแค่คิด ความรู้สึกคุ้นเคยนั้นก็กลับมาอีกครั้ง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพิษ สัมผัสถึงสสารสีแดงเข้มที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ตรงบริเวณรอยสักบนหน้าท้อง เขาแบมือออก หงายฝ่ามือขึ้น และเปิดใช้งานพลังนั้น

ไม่กี่วินาทีต่อมา สายหมอกสีแดงเข้มก็ลอยขึ้นมาจากฝ่ามือของเขา หมุนวนโดยไม่สลายไป

พลังยังคงอยู่

เพียงแค่ตำแหน่งของรอยสักเปลี่ยนไปเท่านั้น

หลินโมมองดูหมอกพิษในฝ่ามือ สลับกับรอยสักรูปคางคกบนหน้าท้อง พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

พลังแห่งการกลืนกินของเขาไม่ได้สามารถกลืนกินได้แค่เนื้อและเลือดเท่านั้น แต่ดูเหมือนมันจะสามารถกลืนกินพลังพิเศษอื่นๆ ได้ด้วยงั้นเหรอ แล้วก็เก็บพลังเหล่านั้นไว้ในรอยสักรูปคางคกสีทอง

รอยสักรูปคางคกสีทองนั้นมันคืออะไรกันแน่

เขานึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ตอนที่เขาได้รับพลังพิเศษนี้มาเป็นครั้งแรก หลังจากที่เขาฆ่าคางคกสีทองที่บาดเจ็บตัวนั้น มันก็กลายเป็นลำแสงสีทองพุ่งชนหน้าท้องเขา ทิ้งรอยสักนี้เอาไว้

ตอนนั้น เขารู้เพียงว่าเขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้จากการกลืนกินเนื้อและเลือด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพลังพิเศษนี้จะซับซ้อนกว่าที่เขาคิดไว้มาก

หลินโม่ดึงหมอกพิษกลับคืนและดึงเสื้อลงมาปิด

ฟ้าเกือบจะมืดแล้ว

หลินโม่เหลือบมองสนามรบเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินกลับไป

เขาเสียเวลากับแมงมุมยักษ์ตัวนี้มานานเกินไปแล้ว ฟ้าเกือบจะมืดแล้ว เขาต้องรีบกลับ

เมื่อเขากลับมาถึงบริเวณใกล้โพรงต้นไม้ หลินโม่ก็เห็นแสงไฟจากที่ไกลๆ

มีบางอย่างผิดปกติ

เขาชะลอฝีเท้าลงและกำคันธนูในมือแน่น

ตามปกติแล้ว พวกเขาจะก่อไฟในหลุมที่ซ่อนอยู่ใกล้ปากทางเข้าโพรง เพื่อไม่ให้แสงไฟสะดุดตาเกินไป

แต่แสงไฟในวันนี้สว่างกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด และตำแหน่งก็ผิดปกติด้วย ราวกับว่ามันถูกจุดขึ้นบนลานโล่งด้านนอก

มีใครมางั้นเหรอ

หลินโม่เบาฝีเท้าและค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้

แหวกพุ่มไม้กอสุดท้ายออก เขาเห็นภาพเบื้องหน้าโพรงต้นไม้

กองไฟกำลังลุกโชนสว่างไสว และมีคนหลายคนนั่งอยู่รอบๆ กองไฟ

นอกจากหวังเจี้ยนและเซี่ยหานแล้ว ยังมีคนแปลกหน้าอีกสามคน

ผู้ชายสองคนและผู้หญิงหนึ่งคน ผู้ชายคนหนึ่งดูมีอายุหน่อย ราวๆ สี่สิบกว่า ผิวคล้ำและมีแววตามั่นคง ผู้ชายอีกคนอายุน้อยกว่า ราวๆ ยี่สิบต้นๆ รูปร่างสูงผอม คอยสอดส่องมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา ส่วนผู้หญิงอายุราวๆ สามสิบ ผมสั้น มีแผลเป็นจางๆ บนใบหน้า เธอกำลังคุยอะไรบางอย่างกับเซี่ยหานอยู่

หลินโม่ยังไม่ปรากฏตัวในทันที เขาสังเกตการณ์จากในเงามืดอยู่ไม่กี่วินาที และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีอันตราย เขาถึงได้ก้าวออกมาจากหลังพุ่มไม้

"หลินโม่" เซี่ยหานเป็นคนแรกที่เห็นเขา เธอโบกมือเรียก "มาเร็วเข้า เรามีแขกมาเยือนน่ะ"

สายตาของคนแปลกหน้าทั้งสามพุ่งมาที่เขาพร้อมกัน เต็มไปด้วยการประเมินและความระแวดระวัง

หลินโม่เดินเข้าไป ยืนอยู่ข้างกองไฟ และพยักหน้าให้พวกเขา

เซี่ยหานชี้ไปที่ผู้ชายที่มีอายุและแนะนำตัว "นี่คือโจวหยวน เป็นหัวหน้ากลุ่มของพวกเขาน่ะ" จากนั้นเธอชี้ไปที่ชายหนุ่มและผู้หญิง "นี่คือเสี่ยวหลี่ และนี่คือพี่ฟาง"

โจวหยวนลุกขึ้นยืนและยื่นมือมาทางหลินโม่ "ไม่ทราบว่าพี่ชายชื่ออะไรครับ"

"หลินโม่" หลินโม่จับมือกับเขา รู้สึกได้ว่าฝ่ามือของอีกฝ่ายหนาและมีพลัง

"เรื่องมันเป็นแบบนี้" เซี่ยหานอธิบายเพิ่มเติมจากด้านข้าง "กลุ่มของพวกเขามีคนหลายสิบคน ล้วนเป็นผู้รอดชีวิตที่หนีมาจากเรือโพไซดอน พวกเขาตั้งค่ายพักแรมในสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยอีกฟากหนึ่งของป่า วันนี้พวกเขาออกมาสำรวจ เจอพวกเราเข้า ได้คุยกัน ก็เลยตามเรากลับมาทำความรู้จักน่ะ"

หวังเจี้ยนเสริมว่า "พวกเขาได้ยินมาว่าพวกเราทุกคนมีพลังพิเศษ ก็เลยอยากจะเชิญเราไปดูที่นั่น หลายคนย่อมดีกว่าคนเดียวอยู่แล้ว โอกาสรอดชีวิตของเราทุกคนก็จะสูงขึ้นด้วย"

หลินโม่เหลือบมองเขา ก่อนจะมองไปที่คนแปลกหน้าทั้งสาม

โจวหยวนยิ้มและพูดว่า "ตอนนี้ฝั่งเรามีสามสิบเจ็ดคนแล้วครับ ส่วนใหญ่ก็เป็นคนธรรมดาทั่วไป แต่มีพี่น้องสองสามคนที่โชคดี ฆ่าสัตว์ร้ายและได้พลังพิเศษมา วันนี้ได้ยินจากสองคนนี้ว่าพวกเขาก็มีพลังพิเศษเหมือนกัน ผมก็เลยคิดว่าถ้าพวกเรามารวมตัวกันได้ การออกล่าสัตว์และเฝ้ายามในอนาคตก็จะสะดวกขึ้นมากเลยครับ"

เขาหยุดพูดและมองมาที่หลินโม่ "ผมได้ยินจากพวกเขาว่าพี่ชายก็เป็นผู้ใช้พลังพิเศษเหมือนกันใช่ไหมครับ"

หลินโม่พยักหน้า แต่ไม่ได้คิดจะอธิบายอะไรเพิ่มเติม

"พี่ชายได้พลังพิเศษอะไรมาเหรอครับ" ชายหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวหลี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลินโม่เหลือบมองเขาและตอบเรียบๆ "ก็แค่มีแรงเยอะขึ้นนิดหน่อยน่ะ"

เขาไม่ได้พูดถึงพลังแห่งการกลืนกิน และไม่ได้พูดถึงความสามารถทางพิษที่เพิ่งได้รับมา ไม่ใช่เพราะไม่เชื่อใจ แต่พวกเขายังไม่สนิทกันถึงขั้นนั้น กลุ่มคนหลายสิบคนฟังดูดีก็จริง แต่ใครจะรู้ล่ะว่าสถานการณ์ข้างในเป็นยังไง

โจวหยวนไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ เพียงแค่พยักหน้า "พละกำลังเยอะก็ดีครับ ฝั่งเราก็มีพี่น้องที่แรงเยอะอยู่สองสามคน พวกเขามีประโยชน์มากเลยล่ะเวลาทำงานและล่าสัตว์"

เซี่ยหานพูดขึ้นมาว่า "พวกเราคุยกันแล้วว่าพรุ่งนี้เช้าตรู่จะไปดูที่ค่ายของพวกเขากัน นายจะไปด้วยกันไหม"

หลินโม่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ที่นั่นปลอดภัยไหม"

โจวหยวนรับช่วงตอบ "ผมก็ไม่อาจบอกได้หรอกครับว่าปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ ในขุมนรกแบบนี้มันไม่มีคำว่าปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกครับ แต่สถานที่ที่เราเลือกนั้นพิงหน้าผา ด้านหลังเป็นภูเขา ดังนั้นจึงเข้าได้จากทางด้านหน้าเท่านั้น ป้องกันได้ง่ายครับ ช่วงเวลาที่ผ่านมาเราก็ยังไม่เจอปัญหาใหญ่อะไรเลย"

หลินโมมองหวังเจี้ยนและเซี่ยหาน ทั้งสองคนพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย ความหมายชัดเจน พวกเขาอยากไปดู

"ตกลง" หลินโม่พูด "พรุ่งนี้เราไปพร้อมกัน"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโจวหยวน "เยี่ยมเลย ถ้าอย่างนั้นคืนนี้เราก็พักกันที่นี่ก่อน แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางกันแต่เช้าตรู่"

เสี่ยวหลี่และพี่ฟางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก สีหน้าของพวกเขาผ่อนคลายลงมาก

หลินโม่นั่งลงข้างกองไฟ หยิบปลาแห้งชิ้นสุดท้ายออกจากกระเป๋าเป้และแบ่งให้ทุกคน ขณะที่พวกเขากินและพูดคุย บรรยากาศก็ค่อยๆ อบอุ่นขึ้น

โจวหยวนและคนอื่นๆ เล่าถึงสถานการณ์ที่ค่าย มีคนทั้งหมดสามสิบเจ็ดคน มีทั้งผู้ชาย ผู้หญิง คนแก่ และเด็ก อายุมากที่สุดคือห้าสิบกว่า และอายุน้อยที่สุดเพิ่งจะแปดขวบ

อาหารส่วนใหญ่ได้มาจากการล่าสัตว์และเก็บผลไม้ป่า แม้ว่าบางครั้งพวกเขาจะจับปลาในลำธารแถวนั้นได้บ้างก็ตาม

มีพี่น้องสองสามคนที่มีพลังพิเศษ คนหนึ่งสามารถควบคุมไฟได้ แม้จะเป็นเพียงลูกไฟดวงเล็กๆ ก็ตาม คนหนึ่งมีพละกำลังมหาศาล สามารถแบกท่อนไม้หนักหลายร้อยชั่งได้ และอีกคนวิ่งเร็วมาก รับหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมโดยเฉพาะ

หลินโม่ตั้งใจฟัง พลางเปรียบเทียบในใจเงียบๆ พลังพิเศษควบคุมไฟ พลังพิเศษด้านพละกำลัง พลังพิเศษด้านความเร็ว บวกกับขนแหลมของหวังเจี้ยน ความเร็วสุดยอดของเซี่ยหาน พลังแห่งการกลืนกินและพิษของเขาเอง และคันธนูนั่น ความแข็งแกร่งของทีมนี้ก็ไม่เบาเลยทีเดียว

หากพวกเขาสามารถรวมตัวกันได้จริงๆ โอกาสรอดชีวิตก็จะเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน

แต่นั่นตั้งอยู่บนเงื่อนไขที่ว่ากลุ่มนั้นจะต้องไม่มีเรื่องวุ่นวายซับซ้อนใดๆ

เขาเหลือบมองโจวหยวน สลับกับมองเสี่ยวหลี่และพี่ฟาง ทั้งสามคนดูซื่อๆ และพูดจาตรงไปตรงมา ไม่เหมือนพวกที่ชอบเล่นเกมจิตวิทยา

แต่ใครจะรู้ล่ะ

ในขุมนรกแบบนี้ ผู้คนยอมทำทุกอย่างเพื่อเอาชีวิตรอด

หลินโม่ดึงสายตากลับมาและกินปลาแห้งในมือต่อไป

เมื่อค่ำคืนคืบคลานเข้ามา กองไฟก็ส่งเสียงแตกปะทุ

โจวหยวนอาสาเป็นคนเฝ้ายามกะแรก ให้คนอื่นๆ พักผ่อนไปก่อน หวังเจี้ยนเกรงใจอยู่สองสามประโยค แต่สุดท้ายก็ตอบตกลง

หลินโม่คลานเข้าไปในโพรงต้นไม้และเอนตัวลงนอนบนหญ้าแห้ง

เซี่ยหานอยู่ข้างๆ เขา เธอถามเสียงเบา "นายคิดว่าพวกเขาเชื่อใจได้ไหม"

หลินโม่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "พรุ่งนี้เดี๋ยวก็รู้"

เซี่ยหานพยักหน้าและไม่ได้ถามอะไรต่อ

โพรงต้นไม้ตกอยู่ในความเงียบสงบ เสียงพูดคุยเบาๆ ของโจวหยวนและเสี่ยวหลี่ดังแว่วมาจากข้างนอก แสงไฟสาดส่องเงาวูบวาบพาดผ่านปากทางเข้า

เขาหลับตาลง

พรุ่งนี้ เขาจะไปสำรวจค่ายนั้นดู

ถ้ามีปัญหา เขาพร้อมจะปลีกตัวออกมาทุกเมื่อ

แต่ถ้าไม่มีปัญหา...

...การรวมกลุ่มกันก็ไม่ได้เสียหายอะไร อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องคอยหวาดผวาว่าจะถูกสัตว์ร้ายซุ่มโจมตีตอนหลับอีกต่อไป