ตอนที่ 50 ต่อสายลุงเพี่ยน เส้นทางเริ่มกว้างขึ้น

ตอนที่ 50 ต่อสายลุงเพี่ยน เส้นทางเริ่มกว้างขึ้น

วันนี้เป็นวันหยุดพักผ่อนอีกวัน

เช้าตรู่ หลี่ฉางเหอบอกกล่าวกับอี๋จงไห่และคุณป้าใหญ่ว่า จะไปหาอาจารย์ที่โรงงานเพื่อขอคำปรึกษาปัญหาทางเทคนิค

อี๋จงไห่กำลังซดโจ๊กแป้งข้าวโพด พอได้ยินก็พยักหน้า:

“เรียนรู้ฝีมือสำคัญกว่า ไปเถอะ”

เขาพอใจกับ “ความก้าวหน้า” ของหลานชายคนนี้มาก

หลังจากออกจากบ้าน หลี่ฉางเหอก็เดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มี “หาง” ตามหลัง ถึงได้เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตลาดมืดที่เคยสำรวจเส้นทางจนคุ้นเคยแล้ว

หลี่ฉางเหอกดปีกหมวกหนังหมาลงต่ำ สอดสองมือเข้าไปในแขนเสื้อ ทำตัวเหมือนเด็กหนุ่มวัยรุ่นที่เดินเตร็ดเตร่หางานทำ เดินฝ่าฝูงชนไปอย่างเชื่องช้า

ส่วนในกระเป๋าเสื้อนวมด้านใน ซุก “สินค้า” ของวันนี้ไว้——ลูกอมรสส้มหนึ่งชั่ง และบุหรี่ต้าเฉียนเหมินอีกสองซองใหญ่

ถึงแม้ช่วงก่อนปีใหม่จะเก็บเงินได้ร้อยกว่าหยวน แต่เพราะบ้านปลอดภัยยังจัดการไม่เรียบร้อย เขาจึงยังคงทำตัวระมัดระวัง วางแผนแค่หาเงินค่าขนมนิดหน่อย และถือโอกาสดูลาดเลาราคาตลาด

เมื่อถึงตลาดมืด หลี่ฉางเหอปรายตามองแผงลอยทีละแผง เพื่อมองหา “ผู้ซื้อ” ที่เหมาะสมหรือ “แกะอ้วน” ที่มีแนวโน้ม

ตอนนั้นเอง ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏเข้าสู่สายตา

ยังคงเป็นมุมที่ไม่สะดุดตานั้น มีผ้าสีฟ้าเก่าๆ ผืนหนึ่งปูอยู่บนพื้น

เจ้าของแผงยังคงเป็นชายวัยกลางคนที่หดคอซุกมือ คล้ายกับกำลังงีบหลับ——เหมาเพี่ยน

ใจของหลี่ฉางเหอกระตุกวูบ

จากการพูดคุยสั้นๆ คราวก่อน ชายแก่ผู้กร้านโลกที่มีแววตาเฉียบคมคนนี้ทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้ง

สัญชาตญาณบอกเขาว่า คนคนนี้ไม่ธรรมดา ไม่น่าจะใช่พ่อค้าเร่ที่ค้าขายของเล็กๆ น้อยๆ ไปวันๆ

บางที...เขาอาจจะกลายเป็นจิ๊กซอว์สำคัญใน “แผนอัปเกรดการซื้อขาย” ที่วาดฝันไว้ก็ได้?

พอความคิดแล่นเข้ามา หลี่ฉางเหอก็เปลี่ยนทิศทาง เดินทอดน่องเข้าไปหาอย่างไม่เร่งรีบ

เขาไม่ได้ย่อตัวลงดูของเหมือนลูกค้าทั่วไป แต่ยืนนิ่งห่างจากแผงสองก้าว สายตาจับจ้องไปที่สิ่งของที่ไม่สะดุดตาเหล่านั้น ราวกับกำลังประเมินมูลค่าของพวกมัน

“ลุงเพี่ยน วันนี้อากาศดีนะ ค้าขายเป็นไงบ้าง?”

หลี่ฉางเหอใช้สรรพนามเรียกแบบเดียวกับที่ใช้คุยกันคราวที่แล้ว

ผู้เฒ่าเพี่ยนเงยหน้าขึ้นอย่างเชื่องช้า ดวงตาคู่นั้นยังคงทอประกายเฉียบคม

เขามองใบหน้าอ่อนเยาว์ของหลี่ฉางเหอ มุมปากกระตุกขึ้นเล็กน้อย

“อ้อ เธอนี่เอง”

หลี่ฉางเหอไม่อ้อมค้อม โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และเข้าประเด็นทันที:

“ลุงเพี่ยน วันนี้ที่ผมมา คือมีของเล็กๆ น้อยๆ อยู่ในมือ อยากให้ลุงช่วยดูให้หน่อยว่าพอจะแลกเป็นของที่จับต้องได้ไหม......”

ผู้เฒ่าเพี่ยนตาเป็นประกาย ดึงมือที่ซุกอยู่ออกจากแขนเสื้อ แล้ววางพาดบนเข่าอย่างลวกๆ——นี่คือท่าเตรียม “ดูของ”

หลี่ฉางเหอกวาดสายตาซ้ายขวาอย่างรวดเร็ว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสนใจมุมนี้ ก็หันข้างบังสายตาส่วนใหญ่ไว้ แล้วล้วงห่อกระดาษทาน้ำมันออกมาจากอกเสื้อ

เขาค่อยๆ แกะเชือกออก เปิดมุมกระดาษทาน้ำมันให้เห็นก้อนลูกอมสีส้มใสแจ๋วข้างใน

ตามติดด้วย หลี่ฉางเหอล้วงบุหรี่ต้าเฉียนเหมินที่ห่อด้วยกระดาษคราฟต์อีกสองซองใหญ่ออกมาจากอกเสื้ออีกข้าง

พอของเผยออกมา สีหน้าของผู้เฒ่าเพี่ยนก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เขาไม่ได้แตะลูกอม แต่หยิบบุหรี่ขึ้นมาซองหนึ่งก่อน กะน้ำหนักด้วยท่าทางเชี่ยวชาญ แล้วยื่นเข้ามาใกล้สายตา อาศัยแสงธรรมชาติส่องดูการพิมพ์บนกระดาษห่อและรอยกาวที่ปิดผนึกอย่างละเอียด

“ของดีนี่ พ่อหนุ่มมีลู่ทางไม่เบาเลยนะ!”

ผู้เฒ่าเพี่ยนโยนบุหรี่ต้าเฉียนเหมินเบาๆ แล้วช้อนตาขึ้นเอ่ยถาม:

“ในตลาดมืด ของพวกนี้หาได้ไม่ง่ายนะ ลมเซียนสายไหนพัดมาล่ะ?”

หลี่ฉางเหอคิดในใจ: ชายแก่ผู้กร้านโลกคนนี้หลอกไม่ง่ายจริงๆ ด้วย!

เขาไม่ได้ตอบตรงๆ แต่แสร้งทำเป็นจัดคอเสื้อ มือขวากลับเลิกชายเสื้อนวมขึ้นอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นชุดทำงานสีฟ้าข้างใน

“โธ่ ลุงก็ยกย่องผมเกินไป ผมจะมีลู่ทางพิเศษอะไรล่ะ!”

หลี่ฉางเหอปล่อยชายเสื้อลง พูดอย่าง ‘จริงใจ’ ว่า:

“วิ่งรถทางไกลก็ติดของมานิดหน่อย ที่หามาได้ล้วนเป็นเงินหยาดเหงื่อแรงงานทั้งนั้น เงินหยาดเหงื่อแรงงาน!”

พอได้ยิน ชายแก่ผู้กร้านโลกอย่างผู้เฒ่าเพี่ยนที่คลุกคลีในตลาดมืดมานาน ก็จินตนาการความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนขึ้นมาในพริบตา:

อาจจะเป็นพนักงานจัดซื้อที่มีลู่ทาง ฝากคนขับรถแอบนำสินค้าขาดแคลนมาเป็นสวัสดิการ?

หรืออาจเป็นเพราะบางหน่วยงานไม่สะดวกจัดซื้ออย่างเปิดเผย เลยต้องให้คนขับรถช่วย “แวะ” จัดการความต้องการเล็กๆ น้อยๆ บางอย่าง?

สรุปคือ ฐานะคนขับรถ...ยิ่งเป็นคนขับรถทางไกล ในยุคที่มีการควบคุมการไหลเวียนของสิ่งของ ย่อมต้องมี “ช่องทางสีเทา” แฝงอยู่ตามธรรมชาติ

แววตาสำรวจของผู้เฒ่าเพี่ยนจางหายไปอย่างรวดเร็ว เขาพยักหน้าช้าๆ

เขาไม่ได้ซักไซ้ต่อว่าเป็นหน่วยงานไหน และไม่ถามว่าที่ “ติดมา” คืออะไร เขาเข้าใจกฎเกณฑ์ดี

“อ้อ...ขับรถนี่เอง ตากแดดตากฝน หาค่าเหนื่อยวิ่งไปมา ไม่ใช่ง่ายๆ เลย”

ผู้เฒ่าเพี่ยนผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ถือเป็นการยอมรับคำอธิบายของหลี่ฉางเหอ

“ก็ใช่น่ะสิ!”

หลี่ฉางเหอรีบตามน้ำทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึก “เจอคนรู้ใจ”

“หาเงินด้วยหยาดเหงื่อแรงงาน แถมยังต้องคอยอกสั่นขวัญแขวนอีกต่างหาก”

สายตาของผู้เฒ่าเพี่ยนกลับมามองลูกอมและบุหรี่บนพื้น ในใจคำนวณราคาและความเสี่ยงอย่างรวดเร็ว

“ลูกอมนี่ถ้าขายปลีกในตลาดมืด ตอนของขาดตลาดอาจจะได้ก้อนละสองเหมา ปกติก็ต้องมีหนึ่งเหมาเจ็ดแปดเฟิน”

เขาเริ่มเสนอราคาอย่างเชื่องช้า:

“แต่ของเธอมาเป็นห่อใหญ่ เอามาแยกขายมันสะดุดตาเกินไป แถมยังเสียเวลา”

“เอาอย่างนี้...ฉันให้เธอคิดก้อนละหนึ่งเหมาห้าเฟิน ชั่งนี้ห้าสิบก้อน...ให้เธอเจ็ดหยวนห้าเหมา”

หลี่ฉางเหอคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว:

ต้นทุนแลกเปลี่ยนจากระบบก้อนละหกเฟิน ขายหนึ่งเหมาห้าเฟิน... กำไร 150% งั้นเหรอ?

ถึงแม้จะบางกว่ากำไรขายปลีกนิดหน่อย แต่การปล่อยของรวดเดียว...ก็ชนะตรงที่ปลอดภัยและสบายใจ

ผู้เฒ่าเพี่ยนชำเลืองมองหลี่ฉางเหอแวบหนึ่ง เห็นสีหน้าลังเลของเขาก็พูดต่อ:

“ส่วนบุหรี่ต้าเฉียนเหมินนี่ ฉันให้เธอซองใหญ่ละห้าหยวน”

ใจของหลี่ฉางเหอกระตุก นี่มันมีความเสี่ยงน้อยกว่าการแกะขายปลีกเองตั้งเยอะ

“ลุงเพี่ยน บุหรี่นี่ซองละห้าหยวน มันจะไม่......”

หลี่ฉางเหอจงใจทำหน้าเสียดาย อยากจะต่อรองเพิ่มอีกนิด

เขารู้ว่าคนกร้านโลกเวลาเสนอราคาจะเผื่อเหลือเผื่อขาดไว้เสมอ

ผู้เฒ่าเพี่ยนโบกมือขัดจังหวะ:

“พ่อหนุ่ม ราคานี้ยุติธรรมมากแล้ว ฉันหาลูกค้าต่อก็ต้องเปลืองน้ำลาย เธอมาดูนี่สิ......”

เขาชี้ไปที่ของซอมซ่อไม่กี่ชิ้นบนแผง:

“แค่พึ่งของพวกนี้ไม่มีทางพอกินหรอก ถ้าเธอไม่เชื่อใจ ก็ถือเข้าไปถามข้างในดู ว่ามีบ้านไหนให้ราคานี้กับเธอได้บ้าง”

คำพูดของผู้เฒ่าเพี่ยนแฝงด้วยความมั่นใจ และชี้ให้เห็นข้อได้เปรียบของเขา——เขามีช่องทางกระจายสินค้า แถมราคายังยุติธรรม

หลี่ฉางเหอรู้ว่านี่คือเรื่องจริง:

ในตลาดมืดการจะปล่อยบุหรี่ทั้งซองใหญ่อย่างรวดเร็วและปลอดภัย การหาผู้ซื้อที่เหมาะสมไม่ใช่เรื่องง่าย แถมยังอาจดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นอีกด้วย

สีหน้าเขาดูลำบากใจเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจในที่สุด:

“ตกลง! ลุงเพี่ยน ลุงเป็นคนกว้างขวาง เอาตามราคาที่ลุงว่าเลย!”

บนใบหน้าผู้เฒ่าเพี่ยนเผยรอยยิ้มพอใจ เขาล้วงห่อผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อ

หลังจากเปิดออกทีละชั้น ข้างในคือปึกธนบัตรทั้งใหม่และเก่าม้วนหนึ่ง พร้อมกับคูปองอาหารอีกปึกหนึ่ง

“ให้เธอสิบเจ็ดหยวนห้าเหมา คูปองอาหารท้องถิ่นอีกสองสามชั่งนี่ถือเป็นของแถม”

คูปองอาหารในยุคเศรษฐกิจแผนการคือสกุลเงินแข็ง มีค่ากว่าเงินสดเสียอีก!

ลูกไม้นี้ของผู้เฒ่าเพี่ยนไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงความ “ยุติธรรม” แต่ยังแฝงเจตนาผูกมิตรด้วย

หลี่ฉางเหอแอบชมในใจ:

คนกร้านโลกก็คือคนกร้านโลก ทำงานได้รัดกุมไม่มีช่องโหว่

“ขอบคุณครับลุงเพี่ยน!”

หลี่ฉางเหอรับเงินและคูปองอาหารมา นับอย่างรวดเร็ว ก่อนจะซุกเข้าไปในกระเป๋าเสื้อนวมด้านในสุด

หลังจากการทำธุรกรรมเสร็จสิ้น บรรยากาศก็ผ่อนคลายขึ้นมาก

ผู้เฒ่าเพี่ยนซุกมือกลับเข้าไป หดคอ แล้วกลับไปทำท่าทีหงอยๆ เหมือนคนครึ่งหลับครึ่งตื่น:

“วันหลังถ้ามีของดี หรืออยากหาของแปลกๆ ก็มาหาฉันที่นี่นะ”

จากนั้นน้ำเสียงก็หยุดชะงัก กดเสียงต่ำลงอย่างมาก:

“เห็นว่าเจ้าหนุ่มอย่างเธอมีวาสนาต่อกัน ฉันขอเตือนเธอสองสามประโยค: หากินในถิ่นนี้ มีสามสิ่งที่ห้ามทิ้งเด็ดขาด——”

“ปากต้องปิดสนิท! เรื่องที่ควรพูดหรือไม่ควรพูด ให้เก็บเน่าไว้ในท้องให้หมด”

“ตาต้องสว่าง! เปิดหูเปิดตาให้กว้างเข้าไว้ ดูคนดูเรื่องราวให้มาก”

“ขาต้องไว! เห็นท่าไม่ดีอย่าลังเล โกยแน่บไปเลย!”

เมื่อได้ยิน “คาถาหกคำ” นี้ หลี่ฉางเหอก็ใจสั่น พยักหน้าแรงๆ:

“ผมจำไว้แล้วครับ ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ชี้แนะ!”

“อืม......”

ผู้เฒ่าเพี่ยนส่งเสียงฮึมฮำ แล้วก้มหน้าลงอีกครั้ง

หลี่ฉางเหอรู้ว่า วันนี้ถือว่าได้ต่อสายกับช่องทางลับเส้นหนึ่งแล้ว

เขาไม่ได้อยู่ต่อ เดินสอดมือทอดน่องออกจากตลาดมืดไปเหมือนตอนที่มา

“สิบเจ็ดหยวนห้าเหมา... รวมกับของเก่า ทุนปรับปรุงบ้านปลอดภัยก็ถือว่าลงตัวแล้ว!”

เมื่อมี “ช่องทาง” ที่ค่อนข้างพึ่งพาได้อย่างลุงเพี่ยน หลี่ฉางเหอก็เข้าใกล้เป้าหมายในการรวยเงียบๆ ไปอีกก้าวหนึ่ง

[จบตอน]