ตอนที่ 46 ศิษย์อาจารย์รู้ใจ กลับมาพร้อมของเต็มคันรถ

ตอนที่ 46 ศิษย์อาจารย์รู้ใจ กลับมาพร้อมของเต็มคันรถ

“แลกยังไง”

หลี่ฉางเหอกดเสียงต่ำถาม

ชายวัยกลางคนตาเป็นประกายวูบหนึ่ง ชูนิ้วผอมแห้งขึ้นมาสองนิ้ว แต่ก็รู้สึกว่าไม่เข้าท่า จึงหดกลับไปหนึ่งนิ้ว

“หนึ่งเหมา...ห้าก้อน”

น้ำเสียงดูไม่ค่อยมีความมั่นใจนัก

พอได้ยิน หลี่ฉางเหอก็รู้คำตอบในใจแล้ว

เขามองซ้ายมองขวา พบว่าในตรอกไม่ค่อยมีใครสนใจทางนี้

จากนั้น หลี่ฉางเหอก็ล้วงเอาบุหรี่ต้าเฉียนเหมินหนึ่งห่อใหญ่ออกมาจากอกเสื้อ แล้วเปิดมุมหนึ่งขึ้นเช่นกัน

“ลุง เงินกับคูปองผมมีไม่ค่อยเยอะ คุณดูนี่ได้ไหม”

เขายื่นบุหรี่ไปตรงหน้าชายวัยกลางคน

“บุหรี่ต้าเฉียนเหมินทั้งห่อ...บุหรี่ดีของแท้ แลกกับเต้าหู้แห้งของคุณยี่สิบจินเป็นไง”

ชายวัยกลางคนรู้จักยี่ห้อนี้เป็นอย่างดีแน่นอน ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

นิ้วของเขาลูบชายเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายโดยจิตใต้สำนึก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอยู่หลายครั้ง

ของนี่มีค่ามากกว่าเต้าหู้แห้งราคาหนึ่งเหมาห้าก้อนตั้งเยอะ ถึงตอนนั้นถ้าเอาไปขายต่อ...

ชายวัยกลางคนเงยหน้ามองหลี่ฉางเหอแวบหนึ่ง ราวกับกำลังประเมินว่าชายหนุ่มคนนี้กำลังเล่นตลกกับเขาอยู่หรือเปล่า

“แลก...แลกจริงหรือ”

“แลกจริงสิ”

หลี่ฉางเหอยัดบุหรี่ใส่มือชายคนนั้น แล้วรีบดึงผ้าขาวที่เปิดอยู่นั้นกลับมาคลุมตะกร้าไว้ตามเดิมอย่างรวดเร็ว

“คุณนับจำนวนดู เอาให้ผมยี่สิบจินก็พอ”

ชายคนนั้นกำบุหรี่ห่อใหญ่ไว้แน่นราวกับประคองของล้ำค่า แล้วรีบเปิดผ้าขาวออกอย่างลุกลี้ลุกลน

ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบมหาศาลเช่นนี้ เขาไม่สนเรื่องการชั่งน้ำหนักแล้ว ชายคนนั้นใช้มือนับเต้าหู้รมควันก้อนหนาเป็นตั้งๆ แล้วยัดใส่ในถุงผ้าเก่าของหลี่ฉางเหออย่างรวดเร็ว

ท่าทางของเขาว่องไวมาก เพราะกลัวว่าชายหนุ่มคนนี้จะเปลี่ยนใจ

“พอ...พอแล้ว มีแต่จะให้เกินไม่มีขาดแน่นอน”

หลี่ฉางเหอลองยกถุงผ้ากะน้ำหนักดู แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ขอบคุณครับลุง”

สิ้นเสียง เขาหิ้วถุงผ้าแล้วหันหลังเดินหายเข้าไปในฝูงชนภายในตรอก

ชายวัยกลางคนยืนอยู่กับที่ กอดบุหรี่ต้าเฉียนเหมินห่อนั้นไว้แน่นพร้อมกับยิ้มกว้างหัวเราะร่า

บนถนน หลี่ฉางเหอก็รู้สึกเบิกบานใจเช่นกัน นี่มันปลอดภัยกว่าในเมืองซื่อจิ่วตั้งเยอะ

ในระบบ บุหรี่ต้าเฉียนเหมินห่อใหญ่มูลค่าแค่สามหยวนกว่า แลกกับเต้าหู้รมควันทำมือยี่สิบจินนี่...คุ้มสุดๆ

เขาแทบจะมองเห็นภาพที่คุณป้านำเต้าหู้แห้งไปผัดกับต้นกระเทียม หรือหั่นเต๋าคลุกน้ำมันงาและต้นหอมซอย กินคู่กับข้าวต้มและหมั่นโถวแล้ว

เมื่อกลับมาถึงหน้าเกสต์เฮาส์ที่นัดหมายไว้ อาจารย์จ้าวก็ยืนรออยู่แล้ว

พอเห็นหลี่ฉางเหอหิ้วถุงผ้ากลับมา อาจารย์จ้าวก็ไม่ได้ถามว่ามันคืออะไร

“กลับเข้าห้องไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้าตรู่เราจะออกเดินทางกลับปักกิ่ง”

แม้ห้องพักในเกสต์เฮาส์จะดูเรียบง่าย แต่ก็สะอาดสะอ้านและอบอุ่นมาก

หลี่ฉางเหอวางเต้าหู้รมควันลงบนโต๊ะ พอเปิดปากถุงออก กลิ่นหอมรมควันอันเข้มข้นก็ลอยอบอวลขึ้นมาทันที

เขาแบ่งออกมาห้าจินแล้วยื่นให้อาจารย์จ้าว

“อาจารย์ลองชิมดูสิ ของพวกนี้หอมมากเลยนะ”

อาจารย์จ้าวรับมาดมดู แล้วใส่เข้าปากเคี้ยวช้าๆ

“อืม นายโชคดีไม่เบา แลกของดีของแท้มาได้”

เขาเอ่ยชมคำหนึ่ง ถือเป็นการยอมรับ “ของฝาก” ชิ้นนี้

ส่วนเรื่องที่ว่าเอาอะไรไปแลกเต้าหู้แห้งมา อาจารย์จ้าวไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง

ตราบใดที่ไม่เสียงานและไม่หาเรื่องใส่ตัว การแวะแลกเปลี่ยนของพื้นเมืองเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างทาง...ถือเป็นสิ่งที่ยอมรับกันได้ในกองขนส่ง

นี่ก็ถือเป็น “รายได้พิเศษ” และความสุขเล็กๆ น้อยๆ ของการขับรถทางไกลเช่นกัน

ตลอดคืนผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น

วันที่สองตอนที่ฟ้ายังไม่สางดี หลังจากใช้คูปองเติมน้ำมันรถบรรทุกจนเต็มและแทะขนมเปี๊ยะร้อนๆ ไปสองชิ้น ศิษย์อาจารย์ทั้งสองก็ออกเดินทางกลับ

ขากลับเป็นรถเปล่า การขับขี่จึงเบาสบายขึ้นมาก

อาจารย์จ้าวดูจะอารมณ์ผ่อนคลายขึ้นมาก ถึงกับฮัมเพลงเบาๆ อย่างไม่ค่อยเป็นจังหวะ

หลังจากรถวิ่งมาบนถนนคดเคี้ยวได้สามชั่วโมง ก็ขับผ่านหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ตีนเขา

อาจารย์จ้าวหยุดรถไว้ริมถนนดินทางเข้าหมู่บ้าน

“ไปปล่อยน้ำ ยืดเส้นยืดสายหน่อย”

หลี่ฉางเหอเดินไปริมถนนเพื่อจัดการธุระส่วนตัว จากนั้นก็ยืดเส้นยืดสายพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ตามความเคยชิน

หมู่บ้านมีขนาดไม่ใหญ่ มีบ้านดินเผาเพียงไม่กี่แถว ดูเงียบสงบมาก

บนเนินดินที่รับแสงแดดไม่ไกลนัก มีชาวนาชราหลายคนกำลังยองๆ อยู่บนพื้น ตรงหน้าพวกเขามีของบางอย่างตากแดดแผ่หลาอยู่

แสงแดดฤดูหนาวสาดส่องลงบนเนินดิน สะท้อนให้เห็นสีขาวโพลน

หลี่ฉางเหอรู้สึกสะกิดใจ จึงเดินเข้าไปดู

จนกระทั่งเข้าไปใกล้พอ ภาพบนเสื่อกกเก่าๆ จึงชัดเจนขึ้นมา มันคือเห็ดชนิดหนึ่งที่มีร่มหนาอวบอ้วน สีขาวอมเหลือง

ตามมาด้วยกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ที่ลอยเตะจมูก

หลี่ฉางเหอใจเต้นตึกตัก

เห็ดโข่วโหมว! แถมยังเป็นเห็ดไป๋โหมวชั้นยอดอีกด้วย!

ของพวกนี้ในยุคหลัง ถือเป็นของหายากที่ขายกันเป็นกรัมเลยนะ

เขารีบเดินเข้าไปหาพร้อมกับเผยรอยยิ้มบนใบหน้า

“คุณลุงครับ พวกคุณกำลังตากเห็ดอะไรอยู่เหรอ กลิ่นหอมจังเลย”

ชาวนาชราหนวดเคราขาวโพลนคนหนึ่งเงยหน้าขึ้น พิจารณาชายหนุ่มในชุดทำงานตรงหน้า แล้วก็อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันที่หรอร่วง

“พ่อหนุ่มตาแหลมไม่เบา นี่คือเห็ดไป๋โหมวที่พวกเราเก็บมาจากในภูเขา อร่อยจนคิ้วร่วงเชียวนะ”

หลี่ฉางเหอนั่งยองๆ หยิบเห็ดไป๋โหมวดอกหนึ่งขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

กลิ่นหอมเตะจมูก เนื้อเห็ดหนาอวบอิ่ม ตากแห้งได้กำลังดี...เก้าในสิบส่วนคือของชั้นยอด

ต่อให้อยู่ในเมืองซื่อจิ่วยุคปัจจุบัน ของชิ้นนี้ก็ถือเป็นของล้ำค่าที่จะถูกนำไปใช้ในครัวส่วนตัว หรือไม่ก็ภัตตาคารใหญ่ๆ เท่านั้น

“นี่คงขายได้ราคาไม่เบาเลยใช่ไหม”

“เงินหรือ”

ชาวนาชราโบกมือปฏิเสธ

“คนบนเขาอย่างพวกเราจะเอาเงินไปทำอะไร อีกอย่าง...สหกรณ์ร้านค้าก็ให้ราคาไม่เท่าไหร่หรอก”

“พ่อหนุ่ม ถ้าเธอสนใจ ก็เอาของมาแลกสักหน่อยสิ”

ชาวนาชราคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย ในแววตาแฝงความเจ้าเล่ห์เฉพาะตัวของชาวเขา

หลี่ฉางเหอกำลังรอคำพูดนี้อยู่เลย

“แล้วคุณลุงอยากได้อะไรแลกล่ะครับ”

หลี่ฉางเหอถามตรงประเด็น ในกระเป๋าของเขายังมีน้ำตาลทรายขาวอยู่อีกสองจิน

ชาวนาชรามองชุดทำงานบนตัวของหลี่ฉางเหอ แล้วก็มองไปที่รถบรรทุกใหญ่กาสที่จอดอยู่ไม่ไกลนัก พลางลังเลเล็กน้อย

“มี...มีน้ำตาลทรายขาวไหม หลานชายที่บ้านอยากกิน งอแงจะกินน้ำเชื่อม...แต่คูปองมันหายากเหลือเกิน”

น้ำตาลทรายขาวงั้นหรือ

หลี่ฉางเหอดีใจจนเนื้อเต้น นี่มันเหมือนคนง่วงแล้วมีหมอนมาประเคนให้ชัดๆ

เขารีบหยิบห่อกระดาษคราฟต์ออกจากถุงผ้าใบ ค่อยๆ เปิดมุมหนึ่งออกเผยให้เห็นเม็ดทรายสีขาวราวกับหิมะข้างใน

“ลุงดูสิครับ แบบนี้ได้ไหม น้ำตาลทรายขาวเกรดดีเลยนะ”

หลี่ฉางเหอยื่นห่อน้ำตาลไปตรงหน้าชาวนาชรา

ดวงตาของชาวนาชราเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที ชายแก่คนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ก็พากันล้อมเข้ามา

น้ำตาลทรายขาวเป็นของมีค่ามาก ตอนไปเยี่ยมญาติช่วงปีใหม่...ถ้าให้ห่อเล็กๆ สักห่อก็ถือว่าหน้าบานแล้ว เอาไปชงน้ำเชื่อมยิ่งทำให้เด็กๆ ดีใจจนเนื้อเต้น

“ได้ ได้เลย”

ชาวนาชราลูบมือด้วยความตื่นเต้น

“พ่อหนุ่ม เธอ...เธออยากจะแลกสักเท่าไหร่ล่ะ”

หลี่ฉางเหอลองยกห่อน้ำตาลในมือดูน้ำหนัก แล้วถามหยั่งเชิง

“ผมมีน้ำตาลทรายขาวสองจิน ขอแลกกับเห็ดไป๋โหมวชั้นดีของคุณสักหกจิน...ได้ไหมครับ”

“หกจินหรือ”

ชายแก่ชะงักไปเล็กน้อย ราวกับรู้สึกว่าหลี่ฉางเหอขอแลกน้อยเกินไป

เขามองน้ำตาลทรายขาว แล้วก็มองเห็ดของตัวเอง กัดฟันกระทืบเท้าด้วยความตัดสินใจ

“ได้แน่นอน รอเดี๋ยวนะ”

เขากลัวว่าหลี่ฉางเหอจะเปลี่ยนใจ จึงรีบกอบเอาเห็ดไป๋โหมวที่อวบอ้วนที่สุดและสภาพดีที่สุดมารวมกัน แล้วค่อยๆ บรรจุลงในถุงผ้าใบอย่างระมัดระวัง

“พวกนี้เป็นของชั้นดีทั้งนั้น ไม่มีรอยแมลงเจาะเลยสักนิด”

ชาวนาชรารับห่อน้ำตาลทรายขาวนั้นมา กอดไว้แน่นแนบอก ใบหน้าชราฉีกยิ้มกว้างจนเห็นริ้วรอยราวกับดอกเบญจมาศ

ชาวนาชราอีกหลายคนที่อยู่ข้างๆ ต่างมองด้วยความอิจฉา และอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นชมเชย

“ขอบคุณครับคุณลุง”

หลี่ฉางเหอกอดห่อเห็ดไป๋โหมวที่หนักอึ้งนั้นไว้ ในใจเบิกบานอย่างถึงที่สุด

น้ำตาลทรายขาวสองจินมีต้นทุนแค่หนึ่งหยวนห้าเหมาหกเฟิน แลกกับเห็ดไป๋โหมวป่าชั้นยอดหกจินเนี่ยนะ

การค้านี้ได้กำไรมหาศาลเลย

เมื่อกลับมาถึงรถ สายตาของอาจารย์จ้าวกวาดมองถุงผ้าใบในอ้อมแขนของหลี่ฉางเหอ—กลิ่นเห็ดที่เข้มข้นนั้นปิดบังไม่มิดเลย

หลี่ฉางเหอก็ไม่ได้ปิดบังซ่อนเร้น เขาเปิดห่อผ้าออกโดยตรง เผยให้เห็นเห็ดโข่วโหมวสีขาวโพลนและอวบอ้วนที่อยู่ข้างใน

“อาจารย์ลองดมดูสิครับ กลิ่นนี้มันหอมของแท้เลยนะ”

“เราสองคนแบ่งกันคนละครึ่ง อาจารย์เอาไปให้ภรรยาอาจารย์ชิมของสดใหม่เถอะ”

เขาพูดพลาง ก็กำลังจะลงมือแบ่งเห็ดออกเป็นสองส่วน

อาจารย์จ้าวไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่หยิบเห็ดไป๋โหมวดอกหนึ่งขึ้นมาคลึงระหว่างนิ้ว แววตาอ่อนโยนลงมาก

“ของดีจริงๆ ด้วย แต่ว่า...พยายามอย่าเอาไปอวดต่อหน้าคนนอกล่ะ”

หลี่ฉางเหอห่อเห็ดกลับเข้าไปใหม่ ความกังวลในใจก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

เฒ่าหัวรั้นคนนี้รู้เรื่องในใจเป็นอย่างดี

ตราบใดที่ไม่ทำให้เสียเวลาขับรถ ไม่ไปหาเรื่องใส่ตัว การแลกเปลี่ยนของที่ขาดเหลือแบบนี้ ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบ

รถบรรทุกสตาร์ตเครื่องอีกครั้ง แล้วขับออกจากหมู่บ้านเล็กๆ อันเงียบสงบ

หลี่ฉางเหอพิงพนักเก้าอี้ มองดูทิวทัศน์ฤดูหนาวทางตอนเหนือที่พัดผ่านหน้าต่างไปอย่างรวดเร็ว ในใจรู้สึกอุ่นใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

การเดินทางไปจางเจียโข่วในครั้งนี้ ทักษะการขับรถของเขาสามารถซื้อใจจนได้รับความไว้วางใจจากอาจารย์แล้ว

ที่สำคัญกว่านั้นคือ...ได้พบเส้นทางที่ปลอดภัยและเอื้อต่อการใช้ประโยชน์จากระบบได้ง่ายยิ่งขึ้น—การแลกเปลี่ยนสินค้า

ความเสี่ยงต่ำ เป้าหมายเล็ก แถมยังแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ที่แท้จริงกลับมาได้...นี่ปลอดภัยกว่าการไปตั้งแผงขายที่ตลาดนกพิราบโดยตรงตั้งเยอะ

กอบโกยความร่ำรวยเงียบๆ ซุ่มพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่ง และแวะช่วยเหลือคนที่ห่วงใยให้มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น...

เส้นทางสายนี้ ดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

[จบตอน]