ตอนที่ 36 ใช้เงินรางวัลอย่างชาญฉลาด ซื้อใจคนได้หมดจด

ตอนที่ 36 ใช้เงินรางวัลอย่างชาญฉลาด ซื้อใจคนได้หมดจด

ปฏิทินพลิกมาถึงหน้าสุดท้ายของปี 1955

“เฮ้ ฉางเหอ! เมื่อวานรับเงินรางวัลมาแล้ว ตอนเย็นจะไม่เลี้ยงเกี๊ยวพวกเราหน่อยเหรอ?”

เสี่ยวหวัง เด็กฝึกงานรุ่นเดียวกันขยิบตาเข้ามาใกล้ แฝงความอิจฉาเล็กน้อย

หลี่ฉางเหอปั้นหน้ายิ้มซื่อ ๆ ทันที

“พี่หวังอย่าพูดเหลวไหลสิ แค่สิบหยวนเอง...ต้องเอาไปซื้อของดี ๆ ให้ผู้ใหญ่ที่บ้านน่ะ!”

แต่ในใจกลับอดบ่นไม่ได้

เลี้ยงเหรอ? เลี้ยงบ้าอะไรล่ะ!

หลังจากใช้บุหรี่ราคาถูกครึ่งซองไล่เสี่ยวหวังไป เขาก็เดินผ่านลานจอดรถ ตรงดิ่งไปยังห้องน้ำเล็ก ๆ ที่เงียบสงบตรงสุดขอบลาน

หลังจากปิดประตู ความคิดก็จมดิ่งลงสู่สมอง อินเทอร์เฟซระบบ [ซูเปอร์มาร์เก็ตราคาประหยัด] เปิดออกอย่างเงียบงัน

หลี่ฉางเหอใช้นิ้วกดเลือกบนหน้าจอโฮโลแกรมอย่างรวดเร็ว

[แลกเปลี่ยนสินค้า: บุหรี่ต้าเฉียนเหมิน 4 ซอง ราคาต่อหน่วย: สามเหมาสองเฟิน รวมเป็น: หนึ่งหยวนสองเหมาแปดเฟิน]

[แลกเปลี่ยนสินค้า: น้ำตาลทรายขาวแบบตัก 2 ชั่ง ราคาต่อหน่วย: เจ็ดเหมาแปดเฟิน รวมเป็น: หนึ่งหยวนห้าเหมาหกเฟิน]

หลี่ฉางเหอพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

‘ตัดปัญหาเรื่องคูปองบุหรี่คูปองน้ำตาลไปได้ ระบบนี้เอาไว้เป็นช่องทางสั่งของช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ’

เพียงชั่วพริบตา ของก็ไปปรากฏอยู่ในกระเป๋าสะพายผ้าใบเก่า ๆ

เขาลองชั่งน้ำหนักดู ไม่ดูสะดุดตา สมบูรณ์แบบ!

ช่วงบ่ายหลังจากซ้อมขับรถเสร็จ อาศัยจังหวะที่คนในสำนักงานหน่วยรถมีน้อย หลี่ฉางเหอก็เดินไปข้างอาจารย์จ้าว ล้วงบุหรี่ต้าเฉียนเหมินสองซองออกจากกระเป๋าสะพายอย่างคล่องแคล่ว แล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อกันหนาวชุดทำงานของอาจารย์จ้าว

“อาจารย์ เมื่อวานได้เงินรางวัลมานิดหน่อย ก็เลย...เลยซื้อนี่มาให้ ท่านอย่ารังเกียจเลยนะครับ!”

อาจารย์จ้าวชะงักไป นิ้วหยาบกร้านบีบซองบุหรี่สองซองนั้น ในดวงตาฉายแววอบอุ่นอย่างหาได้ยาก

ตาเฒ่าหัวรั้นคนนี้ไม่ได้ปั้นหน้าตึงเหมือนทุกที แต่กลับมองหลี่ฉางเหออย่างลึกซึ้ง พยักหน้า

“ไอ้หนู...มีน้ำใจก็พอแล้ว แต่ต่อไปยังมีเรื่องต้องใช้เงินอีกเยอะ ต้องใช้ในทางที่ถูกที่ควรนะ...”

เขายกมือขึ้น ตบไหล่หลี่ฉางเหอหนึ่งที ซึ่งเป็นภาพที่เห็นได้ยากมาก

“ตั้งใจทำงาน ฝึกทักษะให้แน่น ดีกว่าเอาอะไรมาให้ตั้งเยอะ...”

หลังเลิกงานกลับมาที่ลานบ้านสี่ประสาน เดินผ่านประตูจุยฮวา อี้จงไห่กำลังเอามือไพล่หลังเดินวนไปวนมากลางลาน คิ้วขมวดมุ่นจนเป็นนิสัย ราวกับกำลังครุ่นคิดปัญหาระดับโลกอะไรสักอย่าง

ส่วนป้าใหญ่กำลังคนโจ๊กแป้งข้าวโพดหม้อหนึ่งอยู่บนเตา ควันลอยกรุ่น

หลี่ฉางเหอก้าวฉับ ๆ เข้าไป ล้วงเอาบุหรี่ต้าเฉียนเหมินสองซองที่เหลือในกระเป๋าออกมา ยื่นให้ประคองส่งตรงหน้าอี้จงไห่

“ลุงครับ ผมซื้อบุหรี่มาให้ลุงสองซอง ลุงลองสูบดูสิครับ!”

สายตาของอี้จงไห่จับจ้องไปที่ซองบุหรี่ต้าเฉียนเหมิน ดวงตาเป็นประกายขึ้นมา

เขายื่นมือไปรับบุหรี่มา ยังไม่รีบแกะ เงยหน้ามองหลี่ฉางเหอ น้ำเสียงแฝงการหยั่งเชิง

“ต้าเฉียนเหมิน? บุหรี่นี่หายากมากนะ ฉางเหอไปเอาคูปองมาจากไหน?”

หลี่ฉางเหอเตรียมแผนไว้ในใจแล้ว ยกมือเกาหลังหัว ยิ้มซื่อ

“คูปองนี่แลกกับอาจารย์หลิวที่หน่วยรถครับ ผมช่วยเขาแบกกระสอบขึ้นของหลายรอบ เขาบอกว่ามีคูปองเยอะ ไม่ได้ใช้ ก็เลยแบ่งให้ผมครับ”

เหตุผลนี้จริงครึ่งเท็จครึ่ง อาจารย์หลิววิ่งรถทางไกลจริง ๆ และบางครั้งก็ให้คนช่วยยกของจริง ๆ

ส่วนเรื่องแลกคูปอง?

นั่นเป็นเรื่องแต่งขึ้นล้วน ๆ แต่ก็ทนต่อการตรวจสอบและสมเหตุสมผล

อี้จงไห่บีบซองบุหรี่ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ใช้ดวงตาที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนกวาดมองใบหน้าของหลี่ฉางเหออยู่สองสามวินาที

จากนั้น เขาก็ค่อย ๆ ฉีกแถบปิดซองบุหรี่ออกอย่างเชื่องช้า ดึงออกมามวนหนึ่ง จุดไฟแช็ก แล้วสูดเข้าไปหนึ่งคำอย่างมีความสุข

เมื่อควันสีฟ้าอ่อนถูกพ่นออกมาอย่างช้า ๆ หัวคิ้วของอี้จงไห่ก็คลายออกอย่างสมบูรณ์ สายตาที่มองหลี่ฉางเหออ่อนโยนลงมาก

ภายใต้สายตาของเพื่อนบ้าน บุหรี่สองซองนี้ช่วยเชิดหน้าชูตาให้อี้จงไห่ได้อย่างเต็มที่——ดูสิ เพิ่งได้เงินรางวัลก็รู้จักกตัญญูผู้ใหญ่แล้ว!

จากนั้น หลี่ฉางเหอก็หยิบห่อเล็ก ๆ ที่ห่อด้วยกระดาษไขหนาแน่นออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้ป้าใหญ่

“ป้าครับ นี่น้ำตาลทรายขาวสองชั่ง เอาไว้กินให้ชื่นใจนะครับ”

“อุ๊ยตาย!”

ป้าใหญ่ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ รีบเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน รับมาค่อย ๆ แง้มมุมกระดาษไขออกดู

พอเห็นว่าเป็นน้ำตาลทรายขาวจริง ๆ ใบหน้าก็ยิ้มเบิกบานทันที

“เด็กคนนี้นี่! กว่าจะได้เงินมาแต่ละแดงมันไม่ง่าย ทำไมซื้อของมีราคาขนาดนี้!”

คำพูดแม้จะดูเหมือนบ่น แต่น้ำเสียงดีใจนั้นปิดไม่มิดเลย

ยุคนี้ น้ำตาลทรายขาวคือของชั้นยอด...ตอนปีใหม่เอาไปนึ่งซาลาเปาไส้หวาน คลุกกับยำ หรือบ้านไหนสะใภ้อยู่ไฟ ก็เป็นของฝากที่ดูดีมีหน้ามีตา

“ลุงกับป้าดีกับผม ผมรู้ดี ของแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้ครับ!”

หลี่ฉางเหอเกาหัว ยิ้มอย่าง “ซื่อบื้อ” เข้าไปอีก

“เด็กดี เด็กดี...”

ป้าใหญ่พูดซ้ำ ๆ พร้อมกับกอดห่อน้ำตาลนั้นไว้แนบอก ราวกับกำลังกอดก้อนทอง

บนโต๊ะอาหารค่ำ มีเนื้อพะโล้จานเล็กโผล่มาอย่างไม่เคยมีมาก่อน ป้าใหญ่ตั้งใจคีบให้หลี่ฉางเหอตั้งหลายชิ้น

อี้จงไห่สูบบุหรี่ต้าเฉียนเหมินที่หลานชายให้มา พูดมากกว่าปกติไปหลายประโยค ถามไถ่รายละเอียดการสอบที่หน่วยรถอย่างใส่ใจซึ่งหาได้ยาก

ดึกสงัด เตาถ่านเล็กในห้องนั่งเล่นถูกปิดไว้ หลงเหลือความอบอุ่นจาง ๆ

หลี่ฉางเหอนอนอยู่บนเตียงไม้เล็ก ๆ ของตัวเอง ลืมตาตื่น ไร้ซึ่งความง่วง

‘เงินรางวัลสิบหยวน ใช้จ่ายออกหน้าออกตาไปสามหยวนสองเฟิน ซื้อบุหรี่ น้ำตาล ถุงมือ ยังเหลืออีกหกหยวนเก้าเหมาแปดเฟิน’

เขาคำนวณเงียบ ๆ

เด็กฝึกงานคนหนึ่งกำเงินสดหลักร้อยไว้ในมือ...ข่าวนี้ถ้าหลุดรอดออกไป ไม่รู้ว่าจะดึงดูดหอกดาบที่ซ่อนเร้นมามากแค่ไหน

พอนึกถึงพายุจดหมายไม่ระบุชื่อครั้งก่อน หลี่ฉางเหอก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ ใบหน้ายาวเหมือนช้อนตักรองเท้าที่หลบสายตาของสวี่ต้าเม่าลอยเด่นชัดขึ้นมา

‘ไอ้หลานนั่นครั้งเดียวไม่สำเร็จ ไม่แน่ว่าจะมีครั้งหน้า เดินเลียบแม่น้ำบ่อย ๆ จะไม่ให้รองเท้าเปียกได้ยังไงล่ะ?’

ครั้งก่อนตอนไปเดินเล่นที่ตลาดนกพิราบ ภาพนอกเมืองที่เห็นลอยเข้ามาในหัวอีกครั้ง

กำแพงดินผุพัง เตาเผาที่พังไปครึ่งหนึ่ง ลานบ้านที่หญ้ารกชัฏ...ความคิดผุดขึ้นมาราวกับวัชพืชที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งในใจ

‘ต้องรีบหาบ้านลับที่เป็นของตัวเองโดยเร็วที่สุด! กระต่ายเจ้าเล่ห์ยังมีตั้งสามโพรงนี่นา!’

ความคิดนี้เมื่อฝังรากลงไปแล้ว ก็ไม่อาจระงับไว้ได้อีก

พรุ่งนี้เป็นวันหยุดพอดี ได้เวลาลงมือแล้ว!

[จบตอน]