ตอนที่ 32 ลูกอมกำไรมหาศาล ความกังวลแฝงในตลาด

ตอนที่ 32 ลูกอมกำไรมหาศาล ความกังวลแฝงในตลาด

ไม่กี่วันต่อมา หลี่ฉางเหอก็ลงมืออีกครั้ง คราวนี้เป้าหมายกล้าหาญกว่าเดิม——ลูกอมผลไม้แบบแข็ง ห่อด้วยกระดาษสีสันสดใสพิมพ์ลายส้ม

ในร้านค้าของรัฐ ลูกอมผลไม้ชนิดนี้ถือเป็น “ลูกอมชั้นดี” ต้องใช้ “คูปองลูกอม” โดยเฉพาะถึงจะซื้อได้ แถมยังอยู่ในสถานะ “ไม่มีสินค้า” เป็นเวลานาน

แต่การแลกเปลี่ยนในระบบกลับไม่ต้องใช้คูปอง

หลี่ฉางเหอเอา “เงินมืด” ครึ่งหนึ่งออกมา แลกถุงใหญ่เบ้อเริ่ม ลูกอมผลไม้หนึ่งร้อยเม็ด

กำถุงลูกอมส้มเม็ดแข็งที่หนักอึ้ง หลี่ฉางเหอหายใจแรงขึ้นเล็กน้อย

‘ปกติในตลาดนัดเถื่อนลูกอมเม็ดละขายได้สองเหมา...ร้อยเม็ดก็ยี่สิบหยวน กำไรมหาศาลเลย’

แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ลงในพริบตา

‘แต่ของพรรค์นี้มันเตะตาเกินไป ต้องรีบขายรีบออก’

เช้าตรู่ที่หนาวเหน็บอีกวัน หลี่ฉางเหอเปลี่ยนไปตลาดนัดเถื่อนที่ไกลออกไปอีก

“พี่สาวเอาลูกอมส้มไหม ไม่ต้องใช้คูปอง”

“ไม่ต้องใช้คูปอง จริงป่าวเนี่ย”

ผ่านไปครู่เดียว รอบตัวหลี่ฉางเหอก็มีคนมารุมล้อมห้าหกคน——มีผู้หญิงสองสามคน แล้วก็มีผู้ชายแต่งตัวดูดีอีกสองสามคน

แต่ตอนนี้ สายตาของคนเหล่านี้จับจ้องไปที่ลูกอมสีส้มสดใสนั่นอย่างไม่วางตา แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างเปิดเผย

ในยุคที่ขาดน้ำตาลขาดน้ำมัน ปากจืดชืดจนนกบินออกปากได้ ลูกอมผลไม้รสหวานฉ่ำแบบนี้ถือเป็นของหรูหรา

ท้ายที่สุด ความหวานก็เท่ากับความสุข

“เม็ดละเท่าไหร่”

มีคนถามอย่างร้อนรน

ฉางเหอสูดหายใจลึก เสนอราคาที่คิดไว้ก่อนแล้ว

“สองเหมา”

ราคานี้ ถูกกว่าราคาตลาดนัดเถื่อนตั้งสามเฟิน

ภายใต้ช่องว่างกำไรมหาศาล หลี่ฉางเหอเลือกที่จะเอากำไรน้อยแต่ขายปริมาณมาก ต้องรับประกันความเร็วในการระบายของ

“ฉันเอาห้าเม็ด”

“เอามาสิบเม็ด”

......

“ที่เหลือฉันเหมาหมด”

ฝูงชนปั่นป่วนขึ้นมาทันที

กองธนบัตรใบละเหมา หรือกระทั่งธนบัตรใบละหนึ่งหยวน...ถูกแย่งกันยัดใส่มือฉางเหอ

เขาไม่มีเวลามามัวนับ ทำแค่รับเงินและส่งลูกอมให้อย่างเป็นเครื่องจักร

ไม่ถึงสิบนาที หนังสือพิมพ์เก่าที่รองลูกอมก็ว่างเปล่า

“ยังมีอีกไหม พ่อหนุ่ม”

“เอาออกมาอีกสิ”

คนที่ซื้อไม่ทันถามอย่างร้อนรน ล้อมเขาไว้ไม่ให้ไป

“หมดแล้ว หมดแล้ว มีแค่นี้แหละ”

ฉางเหอโบกมือปฏิเสธรัว ๆ ขยำหนังสือพิมพ์เปล่าเป็นก้อนยัดใส่กระเป๋า แล้วออกแรงเบียดตัวออกจากฝูงชน จ้ำพรวด ๆ จากไปโดยไม่หันหลังกลับ

เดินไปจนห่างออกไปสองตรอก ยืนยันว่าไม่มีใครตามมาแล้ว หลี่ฉางเหอถึงกล้าหยุดพักที่มุมอับ

เขามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวังอีกครั้ง ถึงได้ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อนวมด้านใน หยิบธนบัตรใบละเหมาและใบละหยวนกำใหญ่ออกมา

หลี่ฉางเหอนิ้วสั่นระริก อาศัยเงามืดตรงมุมกำแพงนับเงินอย่างรวดเร็ว

หนึ่งหยวน สองหยวน...ห้าหยวน...สิบหยวน......สุดท้ายตัวเลขหยุดอยู่ที่สิบเจ็ดหยวนถ้วน

ต้นทุนหกหยวน กำไรสุทธิสิบเอ็ดหยวน

สิบเอ็ดหยวน...เทียบเท่ากับเงินเดือนเกือบครึ่งเดือนของคนงานธรรมดา นี่คือจำนวนเงินที่เขาต้องเทียวไปเทียวมาขายบุหรี่ตั้งหลายรอบถึงจะเก็บได้

หลี่ฉางเหอกำปึกธนบัตรแน่น บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

‘ได้กำไรแล้วต้องรู้จักพอ ปลอดภัยไว้ก่อน’

เขาท่องกฎเหล็กข้อนี้ในใจซ้ำ ๆ

ตอนที่ฝูงชนรุมล้อมเมื่อครู่ สายตาละโมบหลายคู่นั้นยังทำให้เขาใจสั่นไม่หาย

หลี่ฉางเหอนึกคิด นอกจากเศษเงินไม่กี่เหมาที่เก็บไว้เป็นเงินทอนแล้ว เงินสิบกว่าหยวนนั้นก็หายวับไปจากมือทันที ไปนอนนิ่งอยู่ในพื้นที่ระบบอย่างปลอดภัย

ที่นั่นต่างหาก ถึงจะเป็นคลังทองคำที่ปลอดภัยที่สุด......

วันเวลาหลังจากนั้น หลี่ฉางเหอเหมือนช่างทำนาฬิกาที่แม่นยำที่สุด ปฏิบัติตามจังหวะการซื้อขายที่ตัวเองกำหนดไว้อย่างเคร่งครัด

บุหรี่ยังคงเป็นรากฐานหลัก เว้นช่วงเอามาขายต่อบ้างเป็นระยะ เพื่อรักษากระแสเงินสดให้ไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องและมั่นคง

สบู่ก็กลายเป็นของโปรดใหม่...กำไรสูง หมดไว กลุ่มเป้าหมายชัดเจน (แม่บ้าน)

ส่วนลูกอมส้ม...เขากดความรู้สึกอยากแลกเปลี่ยนครั้งละมาก ๆ ไว้ชั่วคราว ของพรรค์นั้นมันเตะตาเกินไป

หลี่ฉางเหอกล้าแลกเปลี่ยนทีละนิดเป็นครั้งคราวเท่านั้น เอามาปนขายกับสบู่ และควบคุมจำนวนอย่างเด็ดขาด จะไม่ยอมให้เกิดการรุมล้อมเด็ดขาด

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางล้อรถที่หมุนไป การค้าขายในตลาดนัดเถื่อน และความสัมพันธ์ระหว่างผู้คนในซื่อเหอย่วน

ลมหนาวพัดกรรโชกแรงขึ้นเรื่อย ๆ ปี 1955 ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

คืนนี้ หลี่ฉางเหอลงกลอนประตูไม้แผ่นบาง ๆ ของห้องพักตัวเอง ดึงผ้าม่านที่ซักจนซีดมาปิด

เขาไม่ได้เอาเงินออกมาเหมือนคราวก่อน ๆ แต่จดจ่อจิตใจ ส่งความรู้สึกเข้าไปในพื้นที่ระบบขนาดสิบลูกบาศก์เมตรนั้น

ในพื้นที่ ข้าวของวางไว้อย่างเป็นระเบียบพอสมควร

ตรงมุมมีบุหรี่กับสบู่ที่แลกมาเผื่อไว้กองอยู่เล็กน้อย

ส่วนอีกด้าน คือ “เงินมืด” ที่เขาสั่งสมมาด้วยความเหนื่อยยากตลอดช่วงนี้——ปึกธนบัตรใบละเฟิน ใบละเหมา และใบละหยวนกองหนาเตอะ แถมยังใช้เศษผ้าเก่ามัดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ยังมีไข่ไก่กองเล็ก ๆ ที่แลกมาได้ (ส่วนใหญ่เอาให้อีต้ามาปรับปรุงอาหารการกินไปแล้ว) คูปองอาหารสองสามใบ คูปองผ้าอีกสองสามฉื่อ

หลังจากหยิบปึกธนบัตรออกมา นับอย่างละเอียด ตัวเลขที่ชัดเจนก็ปรากฏขึ้นในหัว——เก้าสิบเจ็ดหยวนหกเหมาสามเฟิน

ในยุคนี้ เงินร้อยหยวนถือเป็น “เงินก้อนโต” อย่างแท้จริง เพียงพอจะเลี้ยงครอบครัวธรรมดาไปได้ครึ่งปี

ทว่าความปีติยินดีนี้คงอยู่ได้ไม่ถึงสามนาที

ความคิดหนึ่งทำให้เขาสงบสติอารมณ์ลงในพริบตา

ตลาดนัดเถื่อนจะยังสงบสุขไปได้อีกนานแค่ไหน

คำพูดของลุงเพี่ยนที่ว่า “ตาต้องไว มือต้องนิ่ง ใจต้องนิ่ง” ดังก้องในหัวหลี่ฉางเหออีกครั้ง

คำเตือนของลุงเพี่ยน สายตาละโมบของฝูงชนตอนขายลูกอม......สุดท้ายตลาดนัดเถื่อนก็เป็นพื้นที่สีเทา คนเยอะตาแยะ ควบคุมความเสี่ยงไม่ได้

วันนี้ราบรื่น ไม่ได้แปลว่าพรุ่งนี้จะไม่เกิดเรื่อง

เผื่อไปเจอตอ “สายฟ้า” (ตำรวจ) หรือถูกคนมีแผนร้ายหมายหัวสะกดรอยตาม......

“เดินริมแม่น้ำบ่อย ๆ มีหรือรองเท้าจะไม่เปียก”

สิ้นเสียงถอนหายใจ ความตื่นเต้นของหลี่ฉางเหอก็ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรง

“เงินเก็บไว้ในพื้นที่ระบบน่ะปลอดภัยแล้ว แต่ความเสี่ยงในการซื้อขายยังไม่ได้หายไปไหน และอีกอย่าง......”

สายตาของหลี่ฉางเหอกวาดมองกองบุหรี่กับสบู่ในพื้นที่

‘ถ้าต่อไปอยากจะขายของชิ้นใหญ่ขึ้นมาหน่อยล่ะ อย่างเครื่องมือ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ หรือเสบียงที่ต้องใช้หมุนเวียนฉุกเฉิน......สถานที่แบบตลาดนัดเถื่อน ไม่เหมาะเลยสักนิด’

เขาต้องการสถานที่ที่ลับตา ปลอดภัย ซื้อขายได้อย่างสบายใจ หรือกระทั่งเป็นที่เก็บของ เป็น “เซฟเฮาส์” ที่ทำให้เขาหลุดพ้นจากความหวาดระแวงนั้นได้เด็ดขาด

‘กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามโพรง...กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามโพรง......’

ฉากในละครสายลับ ละครตำรวจจับผู้ร้ายชาติก่อนวิ่งพล่านอยู่ในหัว

ทันใดนั้น ภาพหนึ่งก็กระโดดขึ้นมาอย่างชัดเจน——นั่นคือเตาเผาอิฐร้างแถบชานเมืองที่เขาเคยสังเกตเห็นตอนไปดูลาดเลาตลาดนัดเถื่อน

“ต้องรีบไปดูแล้ว”

[จบตอน]