บทที่ 26 ภารกิจแรก

บทที่ 26 ภารกิจแรก

แม้ในยามนี้หัวใจของเขาจะเต็มไปด้วยความกังวล แต่เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขากลับเกือบจะหลุดหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

ท่านผู้เฒ่าไป่เพิ่งสังเกตเห็นการมาถึงของหลานสาว ดวงตาของเด็กสาวคนนั้นเป็นประกายจ้องเขม็งมาที่เขา

ท่านผู้เฒ่าไป่รู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย เขาไอเบาๆ แล้วพูดตะกุกตะกัก "เอ่อ นั่น... เจ้ามาแล้วหรือ... ได้ยิน... เรื่องทั้งหมดเมื่อครู่แล้วใช่ไหม"

ไป่หยาหลานไม่ตอบโต้ นางเดินเข้าไปอย่างใจเย็น พร้อมกับเติมน้ำพุวิญญาณบริสุทธิ์ที่นางนำมาลงในถ้วยของชายชรา "ท่านปู่ ท่านคงหิวน้ำ ท่านพูดมานานแล้ว ดื่มเสียหน่อยเถอะ"

"โอ้" ชายชรายอมดื่มตามคำบอกอย่างว่าง่าย

ไป่หยาหลานรอจนเขาดื่มเสร็จ จากนั้นจึงหยิบถ้วยไปวางไว้ข้างๆ แล้วเริ่มลงมือจัดข้าวของให้เป็นระเบียบโดยไม่ถามคำถามใดๆ เลยแม้แต่คำเดียว

ท่าทีนี้กลับทำให้ท่านผู้เฒ่าไป่รู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมา "หยาหลาน เจ้าไม่มีอะไรจะพูดกับท่านปู่หน่อยหรือ"

เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าผู้เด็ดขาดและมุ่งมั่นอยู่เสมอทำท่าทางรู้สึกผิดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ไป่หยาหลานก็รู้สึกก้ำกึ่งระหว่างหัวเราะกับร้องไห้ แต่นางกลับพูดเพียงประโยคเดียว

"ในเมื่อท่านตัดสินใจไปแล้ว สิ่งที่หลานพูดไปก็คงไม่มีประโยชน์อันใดใช่หรือไม่ อย่างไรเสียเมื่อถึงเวลานั้นหลานก็จะไปด้วย"

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หลานจะคอยจับตาดูท่านไว้อย่างใกล้ชิด"

บรรดาผู้นำทหารที่มีดาวและแถบบนบ่ามากมายเหล่านั้น ไม่เคยถูกท่านปู่ของนางอบรมสั่งสอนหรอกหรือ

คำพูดของไป่หยาหลานทำให้ท่านผู้เฒ่าไป่รู้สึกกระดากอาย แต่ในขณะเดียวกัน หัวใจของเขากลับรู้สึกอุ่นซ่านอย่างบอกไม่ถูก

นางเป็นหลานสาวของเขาจริงๆ และนางยังคงรู้จักกาลเทศะในเรื่องสำคัญๆ เสมอ

ดังนั้นชายชราจึงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง อธิบายและตักเตือนด้วยความอดทน

"หยาหลาน สถานการณ์ทางทหารในครั้งนี้เร่งด่วนมาก และภารกิจก็มีความสำคัญยิ่งยวด"

"เจ้าเป็นเด็กฉลาด เจ้าคงเห็นแล้วเมื่อครู่ว่ามันคงไม่ถึงคราวที่ปู่จะต้องออกไปปฏิบัติภารกิจหากไม่มีความจำเป็นจริงๆ"

"นั่นบ่งบอกว่าครั้งนี้... มันต่างออกไป"

"ในฐานะแพทย์ทหาร ในฐานะทหาร ทุกสิ่งต้องให้ความสำคัญกับหน้าที่เป็นภารกิจแรก"

"ข่าวกรองทางทหารคือคำสั่ง ภายใต้เงื่อนไขนี้ ชีวิตและความตายส่วนบุคคลถือเป็นเรื่องรอง และเรื่องอื่นยิ่งไม่ต้องกล่าวถึง"

"เจ้าเข้าใจหรือไม่"

สีหน้าของไป่หยาหลานกลายเป็นจริงจัง นางพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "หลานเข้าใจค่ะท่านปู่"

ท่านผู้เฒ่าไป่พยักหน้า "ปู่เชื่อว่าตั้งแต่วันที่เจ้าตัดสินใจติดตามปู่มาเป็นแพทย์ทหารในกองทัพ เจ้าคงตระหนักถึงเรื่องนี้ดีแล้ว"

"สหายไป่หยาหลาน กลับไปเตรียมตัวให้เร็วที่สุด เราจะออกเดินทางไปปฏิบัติภารกิจในวันพรุ่งนี้"

"รับทราบค่ะ สหายผู้บังคับบัญชา" ไป่หยาหลานยืนตรงอย่างจริงจังและทำความเคารพแบบทหารได้อย่างสมบูรณ์แบบ

และหลังจากที่นางจากไป ชายชราผู้ซึ่งทำหน้าขรึมมาโดยตลอดก็ผ่อนคลายลงในที่สุด เขาไอสองสามครั้งแล้วพึมพำอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย "ในที่สุดปู่ก็หลอกเด็กคนนี้ได้สำเร็จ ไม่เช่นนั้นคงต้องทนฟังนางบ่นใส่หูอีกรอบเป็นแน่"

คิดดูสิว่าคนในวัยเขา ยังต้องถูกคนรุ่นหลังอบรมสั่งสอน แล้วเขาจะไปหาเหตุผลที่ไหนมาแย้งได้

วันปฏิบัติภารกิจคือวันพฤหัสบดี ซึ่งไป่หยาหลานมีตารางเข้าเวรในแผนกการแพทย์อยู่แล้ว ไม่ได้ออกไปฝึกซ้อม

แต่ในเมื่อตอนนี้ท่านปู่ออกไปปฏิบัติภารกิจกับกองทัพ ในฐานะแพทย์ทหารฝึกหัด นางย่อมต้องติดตามไปด้วย

งานเตรียมการย่อมเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่านางจะได้เตรียมตัวไว้บ้างล่วงหน้าแล้ว แต่ก่อนเริ่มภารกิจ ภายใต้คำแนะนำอย่างละเอียดของท่านปู่ นางก็ยังพบข้อบกพร่องอยู่หลายอย่าง

ตัวอย่างเช่น เมื่อต้องออกไปปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้ ในฐานะแพทย์ทหาร พวกเขาควรพกยาอะไรไปบ้าง และควรเก็บไว้ตรงไหนบนชุดทหารจึงจะเหมาะสมที่สุด

นอกจากนี้ ยังต้องพกชุดอุปกรณ์การแพทย์ฉุกเฉินติดตัวไว้ตลอดเวลา และเพื่อป้องกันความผิดพลาด ควรมีกล่องยาขนาดใหญ่กว่าไว้ในรถเพื่อสำรอง โดยต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าอุปกรณ์และเวชภัณฑ์ทั้งหมดครบถ้วน เน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ เพราะภารกิจฉุกเฉินเช่นนี้ไม่เหมือนกับสถานการณ์ทั่วไป

ไป่หยาหลานกระตือรือร้นขึ้นมาทันที นางตั้งใจฟังมากกว่าปกติและปฏิบัติตามคำสั่งของท่านปู่ทีละขั้นตอน

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ก็ถึงเวลาออกเดินทาง

ไป่หยาหลานสะพายชุดอุปกรณ์การแพทย์ของนาง โดยมีเหล่าทหารเข้ามาช่วยขนกล่องยาและเสบียงอื่นๆ ขึ้นรถ

นางเดินตามหลังท่านปู่ขึ้นไปบนรถกระบะทหาร สองปู่หลานหาที่นั่งและนั่งลง

ไม่นานหลังจากที่พวกเขาเข้าที่เรียบร้อย รถก็เคลื่อนตัวออกไป

ภายในรถเต็มไปด้วยทหารในชุดพรางทหารมากมาย ทุกคนต่างมองท่านผู้เฒ่าไป่ด้วยความเคารพและทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น

และเมื่อพวกเขาเห็นนางนั่งอยู่ข้างท่านผู้เฒ่าไป่ ทุกคนต่างก็แสดงความอยากรู้อยากเห็นออกมา

ท่านผู้เฒ่าไป่แนะนำนางให้ทุกคนรู้จักอย่างใจกว้าง "ทุกคน โปรดฟังทางนี้"

"นี่คือหลานสาวของฉัน ไป่หยาหลาน ในฐานะแพทย์ทหารฝึกหัด เธอจะมาร่วมภารกิจกับเราในครั้งนี้ด้วย"

ไป่หยาหลานทักทายทุกคนอย่างเปิดเผยโดยไม่มีอาการตื่นเวที "สวัสดีค่ะทุกคน ฉันเป็นแพทย์ทหารฝึกหัด ไป่หยาหลานค่ะ"

"ฉันเป็นสมาชิกใหม่ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ"

เด็กสาวมีใบหน้าอ่อนหวาน ผมสีเข้มถูกรวบไว้ด้านหลัง และชุดทหารยิ่งช่วยขับเน้นริมฝีปากสีดอกกุหลาบและฟันขาวสะอาดตาของนางให้ดูโดดเด่น เพิ่มความสง่างามแบบทหารลงบนความน่ารักของนาง

ทุกคนรีบตอบรับ "สหายไป่เกรงใจเกินไปแล้ว เป็นเกียรติของเราครับ"

"เวลาออกไปปฏิบัติงาน เราทุกคนต้องคอยดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกันครับ"

ขณะที่พูด ทุกคนต่างจ้องมองมาที่นาง ด้วยความที่เป็นกลุ่มชายฉกรรจ์จึงไม่ค่อยได้พบเจอหญิงสาวที่งดงามเช่นนี้

บางคนจึงแสดงท่าทีอยากรู้อยากเห็น บ้างก็เขินอายจนหน้าแดง และพวกเขาต่างพากันจ้องมองมาที่นางไม่วางตา

หลังจากทักทายทุกคนแล้ว ไป่หยาหลานก็นั่งเงียบๆ ข้างท่านปู่ ก้มหน้าลงโดยไม่ได้รู้สึกประหม่ากับสายตาของเหล่าทหารที่จับจ้องมา

ส่วนท่านผู้เฒ่าไป่กลับไอออกมาสองสามครั้ง เขารู้สึกขบขันแต่ก็เข้าใจได้

เขาเองก็เคยเป็นหนุ่มมาก่อน และเขารู้ว่าคนหนุ่มสาวล้วนมีความอยากรู้อยากเห็นในเพศตรงข้าม ซึ่งเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้นชายชราจึงเพียงแค่หลับตาลงและพักผ่อน

รถขับไปเป็นเวลานานเกือบสี่ชั่วโมง และสภาพถนนระหว่างทางก็ไม่สู้ดีนัก

เป็นทั้งทางภูเขาและเส้นทางคดเคี้ยว เดินทางผ่านภูเขาและข้ามแม่น้ำ ในที่สุดพวกเขาก็ถึงจุดหมายปลายทางอย่างยากลำบาก

ใบหน้าของไป่หยาหลานซีดเผือดเล็กน้อย แต่โชคดีที่การฝึกฝนอย่างหนักในช่วงนี้ไม่ได้สูญเปล่า นางสามารถประคองตัวไม่ให้เมารถหรืออาเจียนออกมาได้ และยังคงยืนได้อย่างมั่นคงหลังจากลงจากรถ ซึ่งถือว่าดีมากแล้ว

สถานที่ที่พวกเขามาถึงคือจุดปฏิบัติภารกิจ เป็นหมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งไม่ไกลจากชายแดน

เมื่อลงจากรถ เบื้องหน้าของพวกเขาเป็นป่าทึบจนรถไม่สามารถผ่านไปได้

โชคดีที่มีคนรออยู่ที่นั่นแล้ว

ผู้ที่กำลังรออยู่มีสีหน้าเคร่งขรึมและอธิบายสถานการณ์โดยสังเขป

"คนร้ายคือครอบครัวตระกูลเถียนครับ"

"ครอบครัวสี่คนนี้นอกจากจะพาผู้ใต้บังคับบัญชามาด้วยแล้ว ทั้งสามีภรรยายังมีลูกที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วอีกสองคน"

"พวกเขามีปืนและอาวุธหนักอยู่ในมือ"

"ครอบครัวนี้ต่างดำรงตำแหน่งสำคัญในคลังอาวุธ"

"เพิ่งถูกตรวจพบเมื่อไม่นานมานี้ว่ามีภูมิหลังที่เป็นปัญหา สงสัยว่าความจงรักภักดีไม่มั่นคงและมีการรั่วไหลของความลับของรัฐ"

"พวกเรายังไม่ทันได้จับกุมตัว พวกเขาก็ไหวตัวทันและตัดสินใจสู้ตาย กำลังจะหลบหนีออกนอกประเทศครับ"

"เมื่อเราบุกเข้าไป ทุกคนต้องระมัดระวังเรื่องความปลอดภัยให้ดี ตอนนี้ ตามผมมาครับ"

ผู้ที่รออยู่พูดอธิบายสถานการณ์อย่างรวดเร็วและนำทางไปทันที

เหล่าทหารที่มาด้วยรีบปฏิบัติตามอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังสถานที่เป้าหมาย

นอกจากนี้ยังมีอีกคนที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลท่านผู้เฒ่าไป่และคนอื่นๆ เขาพูดเพียงสองประโยค "ท่านคือแพทย์ไป่ใช่ไหมครับ โปรดตามผมมา"

"เราต้องรีบตามกลุ่มไปให้ทัน ตอนนี้ข้างหน้ามีการปะทะกันด้วยอาวุธแล้วครับ"

หลังจากพูดจบ เขาก็ออกวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดทันทีโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติมอีก

สีหน้าเคร่งขรึมและประโยคสั้นๆ ที่กระชับเพียงสองประโยคนั้น ทำให้ประสาทสัมผัสของไป่หยาหลานตึงเครียดขึ้นมาทันที

ท่านปู่พูดถูก ภารกิจนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

ในขณะที่พูด นางก็เดินตามทีมออกไปพร้อมกับท่านปู่

ท่านผู้เฒ่าไป่ซึ่งผ่านการรบมาอย่างโชกโชนเห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับภาพเหล่านี้

ในขณะที่เดินตามทีมไปอย่างรวดเร็ว เขายังมีสติพอที่จะถามว่า "มีผู้บาดเจ็บแล้วหรือยัง"

"มีครับ สถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดีนัก" คนผู้นั้นขมวดคิ้วและตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

หัวใจของไป่หยาหลานบีบรัด และสีหน้าของท่านผู้เฒ่าไป่ก็เคร่งขรึมขึ้น เขาไม่ได้ถามคำถามอะไรอีก

หลังจากได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับภารกิจนี้ เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์ในอดีต เขาก็คาดเดาได้แล้วว่าสถานการณ์ของภารกิจคงไม่ดีนัก

ไม่อย่างนั้นผู้นำทหารคงไม่คิดจะขอให้เขามาทำภารกิจนี้แต่แรก และต้องยกเลิกคำสั่งหลังจากทราบว่าเขากำลังรับการรักษาอาการป่วย

โชคดีที่เขาบังเอิญได้รับข่าวและอาสามาทำภารกิจนี้ จึงช่วยแก้ปัญหาเร่งด่วนของพวกเขาได้

แต่ในตอนนี้จะพูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ เขาจำเป็นต้องรีบไปถึงให้เร็วที่สุดและตรวจสอบผู้บาดเจ็บ

ไป่หยาหลานเดินตามหลังท่านปู่อย่างใกล้ชิด พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ทิ้งห่าง

ในชั่วขณะนี้ นางไม่เคยตระหนักได้อย่างลึกซึ้งเท่านี้มาก่อนว่า แม้แพทย์ทหารจะไม่จำเป็นต้องอยู่แนวหน้า แต่ในฐานะแพทย์ทหาร จำเป็นต้องมีสมรรถภาพร่างกายที่ดีเยี่ยมจริงๆ

นางแอบตั้งใจว่าหลังจากกลับไป นางจะต้องทุ่มเทให้กับการฝึกสมรรถภาพร่างกายให้มากกว่านี้

ในขณะเดียวกัน เมื่อเห็นฝีเท้าที่มั่นคงและสุขุมของท่านปู่ขณะเดินตามทีมไป แม้แต่จังหวะการหายใจก็ยังคงสงบและเป็นปกติโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลง นางก็อดไม่ได้ที่จะแอบชื่นชมเขา

สมรรถภาพทางกายของท่านปู่ไม่ควรมองข้ามจริงๆ แม้จะอยู่ในวัยนี้แล้วเขาก็ยังแข็งแกร่งเหลือเกิน

นางรู้สึกละอายใจขึ้นมา เดินตามหลังท่านปู่มาเพียงเท่านี้ นางก็เริ่มหายใจไม่ทันเสียแล้ว

นางยังเด็กแท้ๆ แต่กลับไม่แข็งแกร่งเท่าชายชราคนหนึ่งเลย!