ตอนที่ 16 อิ๋งเจิ้งและหลูฉางเซิง
ตอนที่ 16 อิ๋งเจิ้งและหลูฉางเซิง
ตอนที่ 16 อิ๋งเจิ้งและหลูฉางเซิง
หลวี่ปู้เหวยชะงักงัน
จากนั้นเขาก็เข้าใจบางสิ่ง รอยยิ้มขมขื่นผุดขึ้นมา
“ที่แท้เป็นเช่นนี้... ข้ามิได้พ่ายแพ้ต่อเจ้า แต่ข้าพ่ายแพ้ต่อทวยเทพ... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... ไม่เสียใจ ไม่เสียใจเลยสักนิด!”
เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและปลดปลง
เขายกจอกสุราพิษที่เตรียมไว้บนโต๊ะขึ้นมา แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด
“จ้งฟู่ ท่านสมควรเดินทางได้แล้ว”
อิ๋งเจิ้งมองดูเขาล้มลงกับพื้นและสิ้นใจ ก่อนจะหันหลังกลับไปโดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย
นับจากวันนี้ไป ท้องฟ้าแห่งต้าฉินนี้ จะมีเพียงเขาผู้เดียวที่ชี้ขาด
การตายของหลวี่ปู้เหวยและเหล้าไอ่เปรียบเสมือนหินก้อนยักษ์สองก้อน ที่ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถมในแวดวงการเมืองเมืองเสียนหยาง
คนหนึ่งคือผู้ที่ได้รับความเคารพยกย่องเป็น “จ้งฟู่” เซี่ยงปางผู้กุมอำนาจล้นฟ้าในราชสำนัก
อีกคนคือผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นฉางซิ่นโหว ขุนนางคนโปรดผู้สร้างความปั่นป่วนในวังหลัง
ขุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ทั้งสองที่เคยต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย เบื้องหน้าวิธีการอันทรงพลังดุจสายฟ้าของอิ๋งเจิ้ง กลับพังทลายลงในชั่วข้ามคืน
พรรคพวกทั้งหมดที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกเขาล้วนถูกถอนรากถอนโคน ไม่ถูกสังหารก็ถูกปลดลดตำแหน่ง ไม่มีผู้ใดมีจุดจบที่ดีเลยสักคน
ขุนนางทั่วทั้งเมืองเสียนหยางว่างเปล่าไปในพริบตา
ทุกคนล้วนถูกความเด็ดขาดและเย็นชาของกษัตริย์องค์ใหม่ผู้นี้ทำให้หวาดหวั่น
พวกเขามองดูกษัตริย์ผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์ราชัน แม้จะมีพระชนมายุเพียงสิบแปดพรรษา ทว่าใบหน้ากลับสงบนิ่งดุจผืนน้ำ ภายในใจเต็มไปด้วยความยำเกรงและหวาดกลัว
พวกเขาเข้าใจแล้วว่า จักรพรรดิเหล็กผู้มีวาจาสิทธิ์อย่างแท้จริงได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว
และอิ๋งเจิ้ง หลังจากเสร็จสิ้นการกวาดล้างอันนองเลือดนี้ สิ่งแรกที่ทำก็คือการเดินทางมายังตำหนักที่พักชั่วคราวของหลูฉางเซิง
ตำหนักแห่งนี้ตั้งอยู่ลึกที่สุดในพระราชวัง และเป็นสถานที่ที่เงียบสงบที่สุดเช่นกัน
ในรัศมีร้อยก้าว ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้
เพราะทุกคนล้วนรู้ดีว่า ที่แห่งนี้มีตัวตนที่น่ากลัวยิ่งกว่าราชันฉินอาศัยอยู่
บุรุษผู้เป็นดั่งเทพเจ้า ที่ราชันฉินทรงยกย่องเรียกขานว่า “อาจารย์”
อิ๋งเจิ้งสั่งให้ผู้ติดตามทั้งหมดถอยออกไป แล้วเดินเข้าไปในตำหนักเพียงลำพัง
หลูฉางเซิงกำลังนั่งอยู่ในลานบ้าน ให้อาหารปลาคาร์ปในสระอย่างสบายอารมณ์
พายุเลือดคาวที่สามารถเปลี่ยนราชวงศ์ภายนอกนั้น ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย
“อาจารย์”
อิ๋งเจิ้งเดินเข้าไปด้านหลังเขาอย่างนอบน้อมและค้อมกายทำความเคารพ
“จัดการเรียบร้อยแล้วหรือ”
หลูฉางเซิงไม่ได้หันกลับมา เพียงแต่เอ่ยถามขึ้นลอยๆ
“ขอรับ”
อิ๋งเจิ้งตอบรับ “พรรคพวกของหลวี่ปู้เหวยและเหล้าไอ่ถูกกวาดล้างจนสิ้นแล้ว ตำแหน่งที่ว่างลงในราชสำนัก ศิษย์อยากขอคำชี้แนะจากอาจารย์ ว่าสมควรให้ผู้ใดมาเติมเต็ม”
แม้เขาจะกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ แต่ในเรื่องใหญ่โตอย่างการแต่งตั้งและถอดถอนบุคลากร เขาก็ยังคงมาขอคำชี้แนะจากหลูฉางเซิงเป็นอันดับแรก
ในใจของเขา เจตจำนงของหลูฉางเซิงคือคำสั่งสูงสุด
หลูฉางเซิงโปรยอาหารปลาหยิบสุดท้าย ปัดมือแล้วลุกขึ้นยืน
“เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ เจ้าตัดสินใจเองเถิด”
สิ่งที่เขาคิดในใจคือ “หากข้าต้องคอยจัดการแม้กระทั่งเรื่องที่เจ้าจะใช้งานผู้ใด แล้วจะเรียกว่าผู้บงการเบื้องหลังได้อย่างไร ข้าหล่อหลอมเจ้าขึ้นมาเพื่อให้เจ้าไปปกครองใต้หล้าแทนข้า ไม่ใช่ให้ข้ามาเป็นพี่เลี้ยงของเจ้า”
“หวังเจี่ยน เป็นผู้มีความสามารถ ใช้งานการใหญ่ได้”
หลูฉางเซิงเอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง
“ส่วนคนอื่นๆ เจ้าพิจารณาเอาเองก็แล้วกัน มาตรฐานในการใช้คนมีเพียงข้อเดียว นั่นคือความจงรักภักดี ความสามารถไม่เพียงพอสามารถฝึกฝนได้ หากมีใจคิดคดตีสองหน้า ต้องกำจัดทิ้ง”
“ศิษย์เข้าใจแล้ว”
อิ๋งเจิ้งพยักหน้า
ความหมายของอาจารย์คือ ปล่อยให้เขาลงมือทำได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวล
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง”
อิ๋งเจิ้งลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเอ่ยปาก “ในราชสำนัก... มีขุนนางบางคน ลอบสืบหาตัวตนของท่าน”
“โอ้”
หลูฉางเซิงเลิกคิ้วขึ้น ประหลาดใจเล็กน้อย
“ถึงป่านนี้แล้ว ยังมีคนไม่กลัวตายอยู่อีกหรือ”
สีหน้าของอิ๋งเจิ้งมืดทะมึนลงในทันที เจตจำนงสังหารวาบผ่านแววตา
“ศิษย์ได้ส่งคนไปจับตาดูพวกมันแล้ว ผู้นำคือขุนนางเก่าแก่หลายคน และยังมี... คนของปราชญ์ร้อยสำนักแต่ก่อน พวกเขารู้สึกว่าท่านคือผู้กุมอำนาจที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลัง จึงคิดจะหาทางรอดอื่นจากท่าน”
“กระทั่ง... ยังมีคนอยากรู้ว่า ความสามารถอันสะท้านฟ้าสะเทือนดินของท่าน ได้มาจากที่ใด”
เมื่ออิ๋งเจิ้งกล่าวถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง
เขาไม่มีวันยอมให้ผู้ใดมาหมายปองพลังของอาจารย์ และรบกวนความสงบของอาจารย์อย่างเด็ดขาด
ในสายตาของเขา คนพวกนี้สมควรตายยิ่งกว่าหลวี่ปู้เหวยและเหล้าไอ่เสียอีก
เพราะพวกมันได้ล่วงละเมิดทวยเทพ
ทว่าเมื่อหลูฉางเซิงฟังจบ เขากลับหัวเราะออกมา
“น่าสนใจ”
สิ่งที่เขาคิดในใจคือ “มนุษย์หนอมนุษย์ มักจะเป็นเช่นนี้เสมอ เต็มไปด้วยความโลภและความหวังลมๆ แล้งๆ พวกเขาคิดว่าข้าเป็นเป้าหมายที่สามารถฉวยโอกาสได้หรือ คิดว่าจะสามารถทวงถามอำนาจที่ตนต้องการจากข้าได้ หรือกระทั่ง... อายุวัฒนะ”
“ช่างไร้เดียงสาเสียจริง”
“อาจารย์ ศิษย์จะไปจัดการพวกมันเดี๋ยวนี้”
อิ๋งเจิ้งขอคำชี้แนะ
ในสายตาของเขา วิธีแก้ปัญหานี้ง่ายมาก เพียงคำเดียวคือ สังหาร
สังหารจนไม่มีผู้ใดกล้าวิพากษ์วิจารณ์ สังหารจนไม่มีผู้ใดกล้าหมายปอง
“ไม่รีบ”
หลูฉางเซิงกลับโบกมือ
“การสังหารเป็นวิธีการที่ต่ำต้อยที่สุด การปิดกั้นสู้การผ่อนปรนไม่ได้ ในเมื่อพวกมันอยากรู้ ข้าก็จะให้พวกมัน ‘รู้’ เสียเลย”
“ความหมายของอาจารย์คือ”
อิ๋งเจิ้งไม่ค่อยเข้าใจนัก
หลูฉางเซิงมองเขาแล้วเอ่ยช้าๆ “เจ้าคิดว่า ความลับหนึ่ง จะสามารถกลายเป็นความลับไปได้ตลอดกาลอย่างไร”
อิ๋งเจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “ทำให้ทุกคนที่รู้ความลับนี้ หายไปจากโลกนี้”
“นั่นเป็นหนึ่งในวิธี”
หลูฉางเซิงพยักหน้า “แต่ยังมีวิธีที่ดีกว่านั้น”
“นั่นคือ การทำให้ทุกคนเชื่อใน ‘ความจริง’ จอมปลอมที่เจ้าถักทอขึ้นมา เมื่อทุกคนเชื่อมั่นใน ‘ความจริง’ นี้อย่างสนิทใจ ความลับที่แท้จริงก็จะปลอดภัยไปเอง”
ดวงตาของอิ๋งเจิ้งทอประกายสว่างวาบ
เขาเข้าใจบางสิ่งแล้ว
“อาจารย์ ความหมายของท่านคือ เราจะสร้างสถานะหนึ่งให้ท่านหรือ”
“ถูกต้อง”
หลูฉางเซิงยิ้มบางๆ “ยิ่งไปกว่านั้น สถานะนี้จะต้องสะท้านโลกเพียงพอ ต้องทำให้พวกเขายำเกรง ทำให้พวกเขาหวาดกลัว จนไม่กล้ามีความคิดที่ไม่สมควรเกิดขึ้นอีกเลย”
“ข้าจะทำให้พวกเขารู้ว่า ทวยเทพ ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ปุถุชนจะคาดเดาได้”
หลูฉางเซิงเดินไปที่โต๊ะหินในลานบ้าน นั่งลง และรินชาให้ตัวเองหนึ่งจอก
เขามองไปยังท้องฟ้าที่ไร้เมฆหมอกเหนือเมืองเสียนหยางอันห่างไกล แววตาเริ่มลึกล้ำขึ้น
แผนการหนึ่งกำลังก่อตัวขึ้นในใจของเขาอย่างช้าๆ
แผนการบ้าบิ่นที่จะเปลี่ยนแปลงทิศทางประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้ไปอย่างสิ้นเชิง
“เจิ้งเอ๋อร์ เจ้าขยับหูเข้ามาใกล้ๆ”
หลูฉางเซิงกวักมือเรียกเขา
อิ๋งเจิ้งรีบก้าวเข้าไป ก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม
หลูฉางเซิงกระซิบถ้อยคำบางอย่างที่ข้างหูของเขา
สีหน้าของอิ๋งเจิ้งเปลี่ยนจากความสงสัยในตอนแรก กลายเป็นความตกตะลึง จากนั้นก็หวาดผวา และสุดท้าย กลายเป็นความเลื่อมใสอย่างบ้าคลั่ง
เขามองดูอาจารย์ของตน ราวกับกำลังมองดูทวยเทพที่แท้จริง ผู้ควบคุมอดีต ปัจจุบัน และอนาคต
“อาจารย์... นี่... ทำเช่นนี้ได้จริงๆ หรือ”
น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น
“เหตุใดจะไม่ได้เล่า”
หลูฉางเซิงถามกลับ “ประวัติศาสตร์แต่เดิมก็เป็นเหมือนเด็กผู้หญิงที่ปล่อยให้คนจับแต่งตัวอยู่แล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมเราไม่เป็นคนวาดลวดลายที่เข้มข้นที่สุดลงไปให้ตัวนางเองเล่า”
“นับจากวันนี้ไป ข้าจะทำให้คนทั้งใต้หล้า ใช้ชีวิตอยู่ในเรื่องราวที่ข้าเป็นผู้กำหนดขึ้น”
“และเจ้า อิ๋งเจิ้ง คือตัวเอกเพียงหนึ่งเดียวที่โชคชะตากำหนดไว้ในเรื่องราวนี้”
เมื่ออิ๋งเจิ้งกลับมาถึงตำหนักจางไถของตน ทั้งร่างของเขายังคงอยู่ในความตื่นเต้นและตกตะลึงอย่างรุนแรง
แผนการของอาจารย์ ช่างกล้าหาญชาญชัยยิ่งนัก
บ้าบิ่นเสียเหลือเกิน
เรียกได้ว่าไม่เคยได้ยินมาก่อน และไม่กล้าแม้แต่จะคิด
การปลอมแปลงตำนานเทพโบราณ ปั้นแต่งให้อาจารย์เป็นทวยเทพผู้อยู่เบื้องหลัง คอยชี้นำอารยธรรมหัวเซี่ยมาตั้งแต่ยุคเบิกฟ้าแยกปฐพี
การกล่าวอ้างว่ากษัตริย์ปราชญ์ผู้ทรงคุณธรรมโบราณทุกยุคสมัย ล้วนเป็นร่างจำแลงหรือลูกศิษย์ของอาจารย์ในยุคต่างๆ
สุดท้าย กำหนดให้ตัวเขา อิ๋งเจิ้ง เป็น “ผู้จาริกในโลกมนุษย์” ที่ทวยเทพผู้นี้เลือกสรรมา เพื่อยุติยุคแห่งความโกลาหล และสร้างความสงบสุขชั่วนิรันดร์
เรื่องราวนี้ หากสำเร็จลุล่วง การปกครองของอิ๋งเจิ้งก็จะมีความชอบธรรมที่ทวยเทพประทานให้ ซึ่งไม่อาจสั่นคลอนได้
[จบตอน]