ตอนที่ 6 ความตื่นตะลึงของอิ๋งเจิ้ง
ตอนที่ 6 ความตื่นตะลึงของอิ๋งเจิ้ง
ตอนที่ 6 ความตื่นตะลึงของอิ๋งเจิ้ง
ร่างกายของอิ๋งเจิ้งสั่นเทาเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้น มองดูหลูฉางเซิง
ภายในดวงตาคู่นั้นที่เคยเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและความเคียดแค้น ในเวลานี้กำลังลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงที่รุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เขาพยักหน้าอย่างแรง
“ตกลง!”
เขาต้องการจะเห็นกับตาตนเอง ว่าบรรดาผู้ที่เคยอยู่สูงส่งเหนือใคร ผู้ที่เคยรังแกเขาตามอำเภอใจเหล่านั้น มีสภาพสั่นเทาดุจสุนัขเบื้องหน้าหลูเซียนเซิงอย่างไร!
เขาต้องการจะให้ทุกคนได้รับรู้ ว่าอิ๋งเจิ้งผู้นี้ กลับมาแล้ว!
และก้าวแรกแห่งการกลับมาของเขา ก็คือการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของราชวงศ์แคว้นจ้าว ก้าวเดินออกจากกรงขังที่คุมขังเขามานานถึงสิบปีแห่งนี้!
ดังนั้น ในค่ำคืนอันแสนวุ่นวายของเมืองหานตาน จึงเกิดฉากที่ไร้สาระถึงขีดสุดขึ้นฉากหนึ่ง
เซี่ยงปางแห่งแคว้นจ้าว เดินนำทางอยู่ด้านหน้าอย่างต่ำต้อย
ตัวประกันแห่งแคว้นฉิน เดินยืดอกอย่างสง่าผ่าเผยอยู่ตรงกลาง
ส่วนบุรุษผู้เป็นดั่งมารเทพผู้นั้น กลับเดินตามอยู่ด้านหลังอย่างไม่รีบร้อน
จุดหมายปลายทางของพวกเขา——พระราชวังแคว้นจ้าว
การพบปะที่กำลังจะพลิกความเข้าใจของกษัตริย์และขุนนางแคว้นจ้าว กำลังจะเริ่มต้นขึ้น
พระราชวังแคว้นจ้าว เงียบสงัดดั่งความตาย
ราชาจ้าวตานกำลังเดินวนไปเวียนมาในโถงตำหนักด้วยความร้อนรน
ความเคลื่อนไหวที่จวนเซี่ยงปาง เขาได้ยินมาแล้ว
แต่สายลับที่เขาส่งออกไป กลับไม่มีผู้ใดสามารถรอดกลับมาได้เลยแม้แต่คนเดียว
ทั่วทั้งพระราชวัง กลายเป็นเกาะที่โดดเดี่ยว ตัดขาดการติดต่อกับโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง
“เกิดอะไรขึ้น? จ้าวกว้อเล่า? กองกำลังพิทักษ์เมืองเล่า? ตายกันหมดแล้วหรืออย่างไร!”
ราชาจ้าวตานแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว กวาดม้วนตำราไม้ไผ่บนโต๊ะให้ตกลงพื้นทั้งหมด
เขามีลางสังหรณ์อันเลวร้ายอย่างถึงขีดสุด
ขณะนั้นเอง ด้านนอกประตูตำหนักก็เกิดความวุ่นวายขึ้น
ขันทีผู้หนึ่งวิ่งล้มลุกคลุกคลานเข้ามา ใบหน้าซีดเผือด แม้แต่คำพูดก็พูดได้ไม่ชัดเจนแล้ว “ฝ่า... ฝ่าบาท! แย่แล้ว! กัว... เซี่ยงปางกัวเขา... เขาพาคนบุกเข้ามาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“กัวไค?”
ราชาจ้าวตานตะลึงงันไป “เขาพาคนบุกวัง? เขาจะก่อกบฏหรือ!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง กัวไคก็ “กลิ้ง” เข้ามาแล้ว
เขากลิ้งเข้ามาจริงๆ ถูกคนเตะเข้ามาจากด้านนอกตำหนัก ล้มหน้าคะมำ
ตามมาติดๆ หลูฉางเซิงพาอิ๋งเจิ้ง เดินเข้ามาในโถงใหญ่อย่างช้าๆ
เบื้องหลังของพวกเขา คือทหารค่าย “หลู” นับสิบนายที่ถืออาวุธมีคม ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นคาวเลือด
ราชาจ้าวตานมองดูขบวนทัพนี้ ตกใจจนถอยหลังไปสองก้าว ตวาดด้วยท่าทางแข็งกร้าวแต่ภายในหวาดกลัว “พวกเจ้าเป็นผู้ใด? ช่างบังอาจนัก! กล้าบุกรุกพระราชวัง! คนมา! คุ้มกัน!”
ทว่า เขาร้องเรียกอยู่นาน ด้านนอกตำหนักนอกจากเสียงลม ก็ไม่มีการตอบรับใดๆ เลย
องครักษ์ในตำหนักของเขาเหล่านั้น ถูกคนของค่าย “หลู” จัดการไปตั้งนานแล้ว
“ราชาจ้าว พวกเราพบกันอีกแล้ว”
เสียงอันดังกังวานและเย็นเยียบเสียงหนึ่งดังขึ้น
ราชาจ้าวตานถึงได้สังเกตเห็นเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกายหลูฉางเซิง แม้เสื้อผ้าจะสะอาดสะอ้าน แต่ใบหน้านั้นกลับคุ้นเคยอยู่อย่างเลือนราง
“เจ้า... เจ้าคือ... อิ๋งเจิ้ง?”
ราชาจ้าวตานไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง
ตัวประกันแคว้นฉินที่มักจะถูกผู้คนรังแกตามอำเภอใจดั่งมดปลวกในความทรงจำของเขา ในเวลานี้กลับยืนยืดอกอย่างสง่าผ่าเผยอยู่เบื้องหน้าเขา แววตาแฝงความคมกล้าที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน
“ถูกต้อง ข้าเอง”
อิ๋งเจิ้งตอบกลับอย่างเย็นชา
“เจ้า... พวกเจ้าคิดจะทำสิ่งใด”
ราชาจ้าวตานลนลานไปหมดแล้ว เขามองไปยังกัวไคที่อยู่บนพื้นราวกับจะขอความช่วยเหลือ “กัวไค! นี่มันเรื่องอันใดกัน!”
กัวไคลุกขึ้นมาจากพื้น ใบหน้าเหมือนคนร้องไห้ ชี้ไปที่หลูฉางเซิง เอ่ยด้วยเสียงสั่นเทา “ฝ่าบาท... เซียนเซิงท่านนี้... คือ... คือมาเพื่อ ‘กล่าวลา’ พระองค์พ่ะย่ะค่ะ”
“กล่าวลา?”
“ใช่”
หลูฉางเซิงเอ่ยปากขึ้นมา เขากวาดตามองโถงตำหนักอันวิจิตรตระการตานี้รอบหนึ่ง น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความสลักสำคัญใดๆ “ข้ารับพระราชโองการจากราชาฉิน มารับอิ๋งเจิ้งกลับแคว้น เดินทางผ่านดินแดนอันล้ำค่าของท่าน จึงตั้งใจมาทักทายราชาจ้าวเสียหน่อย”
ใบหน้าของราชาจ้าวตานเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว
นี่เรียกว่าทักทายหรือ
นำทหารบุกเข้ามาในพระราชวังของข้า ฆ่าองครักษ์ของข้า แล้วยังทำให้เซี่ยงปางของข้าคุกเข่าอ้อนวอน นี่เรียกว่าทักทายกระนั้นหรือ
นี่มันคือการเหยียดหยามกันอย่างโจ่งแจ้งชัดๆ!
อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงกษัตริย์ผู้ปกครองแคว้น เคยได้รับความอัปยศอดสูถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน
ความโกรธเกรี้ยวพุ่งปะทุขึ้นในใจ ราชาจ้าวตานชี้หน้าหลูฉางเซิง กล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน “สามหาว! เจ้าคิดว่าที่นี่คือสถานที่ใด? ต่อให้เจ้าเป็นราชทูตแคว้นฉิน การกระทำเช่นนี้ แตกต่างอันใดกับโจรป่า! แคว้นจ้าวของข้าแม้จะด้อยกว่าฉิน แต่ก็ไม่ใช่ลูกแกะที่ยอมให้ผู้ใดมาเชือดเฉือนตามอำเภอใจ! เจ้าเชื่อหรือไม่ ข้าสั่งเพียงคำเดียว กองทัพใหญ่นับแสนในเมือง ก็สามารถบดขยี้พวกเจ้าให้กลายเป็นผุยผงได้ในพริบตา!”
คำพูดที่เขากล่าวออกมานี้ ครึ่งหนึ่งคือความโกรธ อีกครึ่งหนึ่งก็เพื่อสร้างความกล้าให้ตนเอง
เมื่อหลูฉางเซิงได้ยินคำพูดนี้ ก็หัวเราะออกมา
เขาหันกลับไปมองอิ๋งเจิ้งแวบหนึ่ง เอ่ยถามว่า “เจิ้งเอ๋อร์ เจ้าคิดว่า สิ่งที่เขากล่าวมาถูกต้องหรือไม่”
อิ๋งเจิ้งมองดูใบหน้าที่บิดเบี้ยวเพราะความโกรธของราชาจ้าวตาน ภายในดวงตาฉายแววความสะใจ เขาเลียนแบบน้ำเสียงของหลูฉางเซิง กล่าวอย่างเย็นชา “กบในกะลา ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง”
“เจ้า!”
ราชาจ้าวตานถูก “มารหัวขน” ในสายตาของเขาเยาะเย้ยเช่นนี้ โกรธจนแทบจะกระอักเลือด
หลูฉางเซิงไม่ได้สนใจเขาอีกต่อไป หากแต่กล่าวกับกัวไคว่า “เซี่ยงปางกัวไค เจ้ามาบอกราชาของพวกเจ้าสิ ว่ากองทัพใหญ่นับแสนด้านนอก ในตอนนี้อยู่ที่ใด”
กัวไคคุกเข่าลงเสียงดัง “ตุบ” อีกครั้ง กล่าวเจือเสียงสะอื้นว่า “ทูล... ทูลเซียนเซิง กอง... กองกำลังพิทักษ์เมืองถูกอานุภาพเทวะของเซียนเซิงทำให้หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ พ่ายแพ้ย่อยยับไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ... ประ... ประตูเมืองทั้งสี่ ก็... ก็ได้...”
เขาไม่กล้าพูดต่อไปแล้ว
ราชาจ้าวตานราวกับถูกอสนีบาตฟาดฟัน ถอยโซเซไปหลายก้าว ทรุดตัวนั่งลงบนบัลลังก์กษัตริย์
กองกำลังพิทักษ์เมืองพ่ายแพ้แล้ว?
ประตูเมืองก็สูญเสียไปแล้ว?
จะเป็นไปได้อย่างไร?
เพียงอาศัยคนร้อยกว่าคนของพวกเขานี้หรือ?
เขามองดูหลูฉางเซิงอย่างใจลอย ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่เข้าใจ
“เจ้า... ตกลงแล้วเจ้าเป็นใคร? สิ่งที่เจ้าใช้... คือวิชาปีศาจใช่หรือไม่”
“ท่านจะเรียกมันว่า พลังอำนาจ ก็ได้”
หลูฉางเซิงค่อยๆ เดินไปที่หน้าบัลลังก์กษัตริย์ ก้มลงมองราชาจ้าวตานที่อ่อนระทวยดุจโคลนตมจากเบื้องบน
“ราชาจ้าว วันนี้ข้าไม่ได้มาปรึกษาหารือกับท่าน ข้าแค่มาแจ้งให้ท่านทราบ อิ๋งเจิ้ง ข้าจะพาตัวไปแล้ว แคว้นจ้าวของท่าน ทางที่ดีอย่าได้มีความเคลื่อนไหวที่บุ่มบ่ามใดๆ มิเช่นนั้น ข้าก็ไม่รังเกียจ ที่จะเปลี่ยนคนมาเป็นราชาของแคว้นจ้าวแทน”
เสียงของเขาแผ่วเบายิ่งนัก แต่เนื้อหาในคำพูด กลับดุจสายฟ้าฟาดนับหมื่นชั่ง ฟาดฟันลงบนหัวใจของราชาจ้าวตานอย่างรุนแรง
การข่มขู่!
นี่คือการข่มขู่กษัตริย์ผู้ปกครองแคว้นอย่างไม่ปิดบังแม้แต่น้อย!
ราชาจ้าวตานอ้าปาก แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
เขาเห็นความตายอันเงียบสงัด จากแววตาของหลูฉางเซิง
เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย หากตนเองหลุดคำว่า “ไม่” ออกมาแม้แต่คำเดียว วินาทีต่อมา ศีรษะของตนเองจะต้องหลุดออกจากบ่าอย่างแน่นอน
“อีกอย่าง”
หลูฉางเซิงนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงกล่าวต่อไปว่า “สองแม่ลูกอิ๋งเจิ้งต้องทนทุกข์ทรมานในแคว้นจ้าวมาสิบปี บัญชีนี้ ก็ควรจะสะสางได้แล้ว”
เขายื่นนิ้วออกมาสองนิ้ว
“สองเมือง ข้าต้องการให้แคว้นจ้าวของท่าน ยกเมืองสองเมืองให้แคว้นฉิน เพื่อเป็นการชดเชย ก่อนดวงอาทิตย์ขึ้นในวันพรุ่งนี้ ข้าต้องการเห็นสาส์นตราตั้งแคว้นที่ประทับตราของราชาจ้าวเรียบร้อยแล้ว”
“อะไรนะ?!”
ราชาจ้าวตานกรีดร้องเสียงหลง “เป็นไปไม่ได้! นี่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”
การยกเมืองให้ เป็นเรื่องใหญ่ที่สั่นคลอนถึงรากฐานของแคว้น!
หากเขารับปาก ก็จะกลายเป็นคนบาปของแคว้นจ้าวไปตลอดกาลในทันที!
“โอ้? เป็นไปไม่ได้หรือ”
หลูฉางเซิงเอียงคอเล็กน้อย แววตาเผยให้เห็นกลิ่นอายอันตราย
เขาไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ค่อยๆ ยกมือขึ้น
เมื่อเห็นการกระทำนี้ กัวไคและราชาจ้าวตานที่อยู่ด้านข้าง ก็พลันนึกถึงภาพอันน่าสยดสยองที่แผ่นดินยุบฟ้าถล่ม ฝังทหารสวมเกราะนับร้อยทั้งเป็นที่หน้าจวนเซี่ยงปางขึ้นมาพร้อมกัน!
“ไม่! อย่านะ!”
ราชาจ้าวตานตกใจจนวิญญาณแทบหลุดลอย กลิ้งตกลงมาจากบัลลังก์กษัตริย์ กอดขาของหลูฉางเซิงเอาไว้ ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลอ้อนวอนว่า “ข้าให้! ข้าให้แล้ว! อย่าฆ่าข้าเลย! ข้าให้ท่านทุกอย่างแล้ว!”
ศักดิ์ศรีของกษัตริย์ผู้ปกครองแคว้น เบื้องหน้าความหวาดกลัวต่อความตาย ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด
อิ๋งเจิ้งยืนอยู่ด้านข้าง มองดูฉากนี้อย่างเย็นชา
เขาเห็น ราชาจ้าวผู้ที่เคยทำให้เขาต้องแหงนมอง ทำให้เขาต้องหวาดกลัวผู้นั้น ในเวลานี้ กลับคุกเข่าอยู่แทบเท้าของหลูเซียนเซิงดุจสุนัขตัวหนึ่ง
ความสะใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พวยพุ่งขึ้นในใจของเขา
ที่แท้ สิ่งที่เรียกว่าพระราชอำนาจ สิ่งที่เรียกว่าศักดิ์ศรี เบื้องหน้าพลังอำนาจที่แท้จริง ก็เปราะบางถึงเพียงนี้เชียวหรือ!
“เป็นเช่นนี้ตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่อง”
หลูฉางเซิงลดมือลง เตะราชาจ้าวตานออกไป
เขามองออกไปนอกตำหนัก ขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงเงินแสงทองแล้ว
“ฟ้า จะสว่างแล้ว”
เขาหันกลับมา ออกคำสั่งกับหวังเจี่ยน “ถ่ายทอดคำสั่งลงไป รวบรวมกำลังพลทั้งหมด เตรียมตัวออกจากเมือง”
“ขอรับ!”
หลูฉางเซิงไม่มองกษัตริย์และขุนนางแคว้นจ้าวทั้งสองคนที่จิตใจล่องลอยอยู่ในโถงตำหนักอีกต่อไป พาอิ๋งเจิ้ง หมุนตัวเดินออกไปด้านนอก
เมื่อแสงแดดแรกของยามเช้า สาดส่องลงบนใบหน้าอันอ่อนเยาว์ทว่าเด็ดเดี่ยวของอิ๋งเจิ้ง เขาก็รู้ว่า ชีวิตของเขา นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง
ส่วนด้านนอกเมืองหานตาน ทหารสวมเกราะค่าย “หลู” สองพันร้อยนาย ได้เตรียมพร้อมออกเดินทางแล้ว ชุดเกราะเหล็กเปล่งประกาย จิตสังหารพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า
เบื้องหน้าของพวกเขา คือเส้นทางแห่งการเดินทางกลับสู่แคว้นฉิน
เบื้องหลังของพวกเขา คือเมืองที่ถูกสะกดข่มด้วยพลังของคนเพียงผู้เดียว ทิ้งไว้ซึ่งความหวาดกลัวและตำนานอันไร้ที่สิ้นสุด
ระหว่างทางกลับสู่แคว้นฉิน บรรยากาศแตกต่างจากตอนขามาอย่างสิ้นเชิง
ยามที่มา ทหารกล้าอินทรีเหล็กสามพันนายนั้นแม้จะมีวินัยทหารที่เข้มงวด แต่ในสายเลือดล้วนแผ่ซ่านไปด้วยความห้าวหาญและดุดันที่ไม่ยอมสยบให้ผู้ใด
ทว่าตอนนี้ ค่าย “หลู” ทั้งสองพันร้อยนายนี้ กลับกลายเป็นกลุ่มเครื่องจักรสังหารที่ไร้ความรู้สึก
พวกเขาเดินทางอย่างเงียบงัน ตั้งค่ายอย่างเงียบงัน กินข้าวอย่างเงียบงัน
นอกเหนือจากเสียงที่ดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียงเมื่อปฏิบัติหน้าที่แล้ว ทั่วทั้งกองทัพก็เงียบสงัดจนน่ากลัว
หวังเจี่ยนขี่ม้าอยู่ มองดูทั้งหมดนี้ ภายในใจทั้งยำเกรง ทั้งหนาวเหน็บ
เขารู้ดีว่า กองทัพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว
กองทัพนี้ ไม่ทำเพื่อแคว้น ไม่ทำเพื่อกษัตริย์ แต่ทำเพื่อคนเพียงคนเดียว
เขาลอบมองหลูฉางเซิงที่เดินอยู่หน้าสุด
คนผู้นั้นยังคงสวมชุดผ้าเนื้อหยาบ ขี่ม้าศึกธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง ดูราวกับคุณชายจากตระกูลร่ำรวยที่ออกมาท่องเที่ยว
แต่หวังเจี่ยนรู้ดีว่า ภายในร่างกายที่ดูอ่อนแอปกป้องนี้ ซุกซ่อนพลังอำนาจที่มากพอจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเอาไว้
หน้าจวนเซี่ยงปาง ฉากที่เพียงโบกมือก็ทำให้แผ่นดินยุบฟ้าถล่ม ฝังทหารสวมเกราะนับร้อยทั้งเป็นนั้น ได้กลายเป็นรอยประทับในใจของเขาที่ไม่มีวันลบเลือนไปได้ตลอดกาล
นั่นไม่ใช่พลังของปุถุชน
นั่นคือเทพ หรือไม่ก็มาร
“แม่ทัพหวัง”
เสียงของหลูฉางเซิงพลันดังขึ้น ทำให้หวังเจี่ยนตื่นจากภวังค์ความคิด
“เจ้านาย!”
หวังเจี่ยนรีบควบม้าตามขึ้นมา ค้อมศีรษะลงอย่างเคารพ
“เจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่”
หลูฉางเซิงเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ
“ผู้น้อย... ผู้น้อยกำลังคิดถึงอานุภาพเทวะของเจ้านาย ที่มิใช่พลังของมนุษย์จะเทียบเทียมได้ขอรับ”
หวังเจี่ยนตอบกลับอย่างซื่อสัตย์
เขาไม่กล้า และไม่อยากโกหกต่อหน้าหลูฉางเซิง
หลูฉางเซิงไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ เพียงกล่าวอย่างราบเรียบ “นั่นไม่ใช่อานุภาพเทวะ เพียงแต่เป็นพลังที่เจ้าไม่อาจเข้าใจได้ก็เท่านั้น รอให้เจ้าติดตามข้าไปนานเข้า พบเห็นมากขึ้น ก็จะไม่รู้สึกแปลกใจแล้ว”
หวังเจี่ยนใจสั่นสะท้าน
ฟังจากความหมายของเจ้านาย คือตั้งใจจะใช้งานข้าในระยะยาวแล้วหรือ
ภายในใจของเขาพวยพุ่งความตื่นเต้นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
การที่สามารถติดตามตัวตนเช่นนี้ได้ บางทีอาจเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของหวังเจี่ยนผู้นี้แล้ว
“เจ้านาย พวกเรากลับไปครานี้ ควรจะชี้แจงต่อฝ่าบาทอย่างไรดีขอรับ”
หวังเจี่ยนเอ่ยถามถึงปัญหาที่เขากังวลที่สุดออกมา “พวกเรา... อย่างไรเสียพวกเราก็สังหารผู้คนไปมากมายในเมืองหานตาน อีกทั้งยัง... ยังบีบบังคับให้ราชาจ้าวยกเมืองให้อีก นี่มันเกินขอบเขตของการรับตัวประกันกลับแคว้นไปแล้ว เหล่าขุนนางในราชสำนัก เกรงว่าคงจะถือโอกาสนี้มาเล่นงานพวกเรานะขอรับ”
“ชี้แจง?”
หลูฉางเซิงราวกับได้ยินเรื่องตลกอันใด “ข้าจำเป็นต้องชี้แจงต่อผู้ใดด้วยหรือ”