ตอนที่ 4 งานเลี้ยงหงเหมิน
ตอนที่ 4 งานเลี้ยงหงเหมิน
ตอนที่ 4 งานเลี้ยงหงเหมิน
“ไป บอกแม่ทัพรักษาเมืองว่ามีสายลับแคว้นฉินลอบเข้าเมือง มีเจตนาร้าย ให้ประกาศกฎอัยการศึกทั่วเมือง ตรวจสอบผู้คนเข้าออกทั้งหมดอย่างเข้มงวด โดยเฉพาะจวนตัวประกันนั่น ส่งทหารหนักไปล้อมไว้ให้ข้า! แม้แต่แมลงวันสักตัวก็ห้ามบินรอดออกไปได้!”
กัวไคออกคำสั่ง
“แต่ว่า... เซี่ยงปาง ท้ายที่สุดพวกเขาคือราชทูต ทำเช่นนี้ จะไม่เป็นการยั่วยุแคว้นฉินหรือขอรับ”
ลูกน้องมีความกังวลอยู่บ้าง
“ยั่วยุหรือ”
กัวไคแค่นเสียงอย่างดูแคลน “แคว้นฉินตอนนี้เอาตัวเองยังไม่รอด จะมีเวลามาเปิดศึกกับพวกเราได้อย่างไร อีกอย่าง ข้าทำไปก็เพื่อปกป้องความปลอดภัยของฝ่าบาทตัวประกันต่างหากเล่า! หากเขาถูกคนพาลทำร้ายขึ้นมา แคว้นจ้าวของเราคงรับผิดชอบไม่ไหวแน่”
บนใบหน้าของเขาเผยให้เห็นรอยยิ้มอันแสนชั่วร้าย
กักขังคนไว้ก่อน แล้วค่อยๆ เจรจาต่อรองเงื่อนไขกับแคว้นฉิน
ทั้งต้องการเงิน ต้องการที่ดิน หรือแม้แต่ต้องการเมืองที่พวกเขายึดมาได้ใหม่
การค้าขายครั้งนี้ มีแต่ได้กำไรไม่มีขาดทุนแน่นอน
“แล้วก็ คนที่ชื่อหลูฉางเซิงนั่น...”
กัวไคหรี่ตาลง “ส่งคนไป ‘เชิญ’ เขามาที่จวนของข้าสักรอบ ข้าอยากจะเห็นนัก ว่าเป็นคนเช่นไรกัน ถึงกล้ามาทำกำเริบเสิบสานในอาณาเขตของข้า”
“ขอรับ!”
จวนตัวประกัน
หลูฉางเซิงกำลังนั่งอยู่ในลานเรือน ชี้แนะอิ๋งเจิ้งฝึกกระบี่
เขาไม่ได้สอนวิชากระบี่ล้ำลึกอันใด เพียงให้เด็กหนุ่มฝึกฝนท่วงท่าพื้นฐานที่สุดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งสับ ฟัน แทง และตวัด
อิ๋งเจิ้งฝึกฝนอย่างหนักหน่วง หยาดเหงื่อเปียกชุ่มเสื้อผ้าอันบางเบาของเขา แต่เขาไม่ปริปากบ่นสักคำ แววตาจดจ่อและแน่วแน่
หลูฉางเซิงบอกกับเขา “กระบี่ คือทักษะสังหาร สิ่งที่ฉูดฉาดล้วนไร้ประโยชน์ ท่วงท่าที่เรียบง่ายที่สุด ตรงไปตรงมาที่สุด เมื่อฝึกฝนจนถึงขีดสุด นั่นคือวิชากระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุด”
อิ๋งเจิ้งเชื่อมั่นในเรื่องนี้อย่างสุดซึ้ง
เพราะเขาเคยเห็นกับตาตัวเอง ว่าลูกน้องของหลูฉางเซิงใช้วิธีการที่เรียบง่ายที่สุด สังหารพวกอันธพาลเหล่านั้นในชั่วพริบตาได้อย่างไร
ขณะนั้นเอง องครักษ์ผู้หนึ่งเดินแกมวิ่งเข้ามา รายงานด้วยเสียงแผ่วเบา “เจ้านาย ด้านนอกลานเรือนมีคนมามากมาย ล้อมพวกเราเอาไว้แล้ว ดูจากธงทิว เป็นกองกำลังพิทักษ์เมือง นอกจากนี้ เซี่ยงปางกัวไคได้ส่งคนมา บอกว่าจะขอเชิญท่านไปพูดคุยที่จวนขอรับ”
หลูฉางเซิงหยุดการชี้แนะ บนใบหน้าไม่มีความรู้สึกใดๆ
“ในที่สุดก็มาแล้วหรือ เร็วกว่าที่ข้าคิดไว้เล็กน้อย”
ในใจของเขากระจ่างแจ้งดุจกระจกเงา
คนอย่างกัวไค โลภมากและวิสัยทัศน์คับแคบ เมื่อเห็นผลประโยชน์ ย่อมต้องกระโจนเข้าใส่เป็นคนแรกอย่างแน่นอน
“เจิ้งเอ๋อร์ เจ้าเข้าไปในห้องก่อน ไปอยู่เป็นเพื่อนมารดาของเจ้า”
หลูฉางเซิงกล่าวกับอิ๋งเจิ้ง
อิ๋งเจิ้งมองเขาด้วยความกังวลเล็กน้อย “พวกเขา... จะไม่เป็นผลร้ายต่อท่านใช่หรือไม่”
ไม่กี่วันมานี้ เป็นช่วงเวลาที่เขาสงบสุขที่สุด และมีศักดิ์ศรีที่สุดในรอบสิบปี
เป็นครั้งแรกที่เขาได้กินข้าวอิ่มท้อง ได้สวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน และไม่มีใครกล้าเข้ามารังแกเขาอีก
ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นบุรุษเบื้องหน้าผู้นี้ที่นำพามาให้
ลึกๆ ในใจเขาไม่หวังให้หลูฉางเซิงเกิดเรื่องอันใด
“วางใจเถิด”
หลูฉางเซิงตบไหล่ของเขาเบาๆ “ในโลกใบนี้ คนที่สามารถเป็น ‘ผลร้าย’ ต่อข้าได้ ยังไม่เกิดมาหรอก”
น้ำเสียงของเขาราบเรียบยิ่งนัก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังที่ทำให้ผู้คนเชื่อถือ
อิ๋งเจิ้งพยักหน้า เดินเข้าไปในห้องอย่างเชื่อฟัง
หลูฉางเซิงจัดระเบียบเสื้อผ้าเล็กน้อย กล่าวกับองครักษ์ “ให้คนของกัวไคเข้ามาเถิด ในเมื่อเขาต้องการพบข้า ข้าก็จะไปพบเขาสักหน่อย”
เขาอยากจะเห็นนัก ว่าเซี่ยงปางแห่งแคว้นจ้าวที่ขึ้นชื่อเรื่องความโลภและความโง่เขลาในประวัติศาสตร์ผู้นี้ จะเล่นลูกไม้ใดได้บ้าง
ไม่นาน ชายวัยกลางคนในท่าทางพ่อบ้านผู้นี้ ก็นำผู้คุ้มกันหลายคนเดินวางก้ามเข้ามา
“เจ้าก็คือหลูฉางเซิงหรือ”
พ่อบ้านปรายตามอง พิจารณาหลูฉางเซิง “ใต้เท้าเซี่ยงปางของเราขอเชิญ ตามพวกเราไปสักรอบเถิด”
น้ำเสียงนั้น ไม่ใช่การ “เชิญ” เลยแม้แต่น้อย หากแต่เป็นการ “คุมตัว”
หลูฉางเซิงไม่ได้แม้แต่จะมองเขา เพียงกล่าวอย่างราบเรียบ “นำทางไป”
พ่อบ้านชะงักไปเล็กน้อย เขาคาดการณ์ไว้ว่าหลูฉางเซิงอาจจะขัดขืน หรืออาจจะตื่นตระหนก แต่ไม่คิดว่าเขาจะสงบนิ่งเช่นนี้ สงบนิ่งจนผิดปกติไปบ้าง
เขามักจะรู้สึกว่า บนร่างของชายหนุ่มผู้นี้ มีบางสิ่งที่ทำให้ผู้คนใจสั่น
“หึ เสแสร้งแกล้งทำ”
พ่อบ้านบ่นพึมพำในใจประโยคหนึ่ง หมุนตัวเดินนำทางอยู่ด้านหน้า
หลูฉางเซิงพกเพียงองครักษ์สองคน เดินตามพวกเขาออกจากลานเรือนไปอย่างสง่าผ่าเผย
ด้านนอกลานเรือน กองกำลังพิทักษ์เมืองอันมืดฟ้ามัวดินได้ปิดกั้นถนนทั้งสายไว้หมดแล้ว หอกยาวตั้งตระหง่าน บรรยากาศเต็มไปด้วยจิตสังหาร
เมื่อเห็นหลูฉางเซิงเดินออกมา สายตาของทหารทุกนายต่างจับจ้องไปที่เขา เต็มไปด้วยความเป็นศัตรูและความระแวดระวัง
หลูฉางเซิงทำเป็นมองไม่เห็น ราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้านของตนเอง
สิ่งที่เขาคิดในใจคือ “กัวไคเอ๋ยกัวไค เจ้าอย่าได้คิดแผนการชั่วร้ายอันใดเลยดีกว่า มิเช่นนั้น ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะทำให้เมืองหานตาน เปลี่ยนเจ้านายคนใหม่ก่อนกำหนด”
จวนเซี่ยงปาง สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
กัวไคตั้งใจจัด “งานเลี้ยงต้อนรับ” เพื่อเลี้ยงรับรองหลูฉางเซิง
ปากบอกว่าเลี้ยงรับรอง แต่ทั้งในและนอกโถงใหญ่ กลับเต็มไปด้วยทหารสวมเกราะที่ถืออาวุธมีคม บรรยากาศตึงเครียดดั่งสมรภูมิรบ
ยามที่หลูฉางเซิงเดินเข้าไปในโถงใหญ่ กัวไคกำลังนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน มองดูเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม
“ไอหยา หลูเซียนเซิง ได้ยินชื่อเสียงมานาน เชิญนั่งเร็วเข้า!”
กัวไคลุกขึ้นยืนอย่างกระตือรือร้น ก้าวไปข้างหน้าเพื่อต้อนรับด้วยตนเอง
หลูฉางเซิงกวาดตามองมือมีดขวานรอบกายแวบหนึ่ง บนใบหน้าไม่มีความรู้สึกใดๆ เดินตรงไปนั่งที่ที่นั่งแขก
องครักษ์สองคนที่เขานำมาด้วย ก็ยืนอยู่ด้านหลังเขาดั่งเทพทวารบาลสององค์ มือจับด้ามกระบี่ที่เอวไว้ตลอดเวลา
“หลูเซียนเซิงช่างมีความกล้าหาญยิ่งนัก กล้ามาที่จวนเซี่ยงปางของข้าเพียงลำพัง เลื่อมใส เลื่อมใสยิ่งนัก!”
กัวไคหัวเราะฮ่าฮ่า กลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธานอีกครั้ง
“ใต้เท้าเซี่ยงปางจัดกองกำลัง ‘ต้อนรับ’ ข้าถึงเพียงนี้ หากข้าไม่มา มิใช่ว่าทำให้ความปรารถนาดีของท่านสูญเปล่าหรือ”
หลูฉางเซิงยกจอกสุราบนโต๊ะขึ้นมา ดมกลิ่นเล็กน้อย แล้วก็วางลงไปอีกครั้ง
ในสุรา มียาพิษ
แม้ยาสลบของปุถุชนเช่นนี้จะไม่มีอะไรต่างจากน้ำเปล่าสำหรับเขา แต่เขาก็คร้านที่จะดื่มมัน
รอยยิ้มบนใบหน้าของกัวไคแข็งค้างไปเล็กน้อย
เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะพูดจาตรงไปตรงมาเช่นนี้ ไม่ไว้หน้ากันเลยแม้แต่น้อย
“เซียนเซิงล้อเล่นแล้ว”
กัวไคไอแห้งๆ ปกปิดความอับอาย “เซียนเซิงเดินทางมาไกล เหน็ดเหนื่อยมาตลอดทาง ข้าเตรียมสุราบางส่วน ไว้เพื่อต้อนรับท่าน”
“สุราก็ไม่จำเป็นแล้ว”
หลูฉางเซิงกล่าวอย่างราบเรียบ “ข้าไม่ชอบสุรา ใต้เท้าเซี่ยงปางมีวาจาใด ไม่สู้พูดมาตามตรง เวลาของข้ามีค่า ไม่มีเวลามาอ้อมค้อมกับเจ้าที่นี่”
ความโกรธในใจของกัวไคปะทุขึ้นมาในทันที
โอหังเกินไปแล้ว!
เจ้าหนุ่มนี่ไม่ได้เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย!
สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลง ไม่เสแสร้งอีกต่อไป กล่าวอย่างเย็นชา “ดี! ในเมื่อเซียนเซิงเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา เช่นนั้นข้าก็จะไม่ปิดบังอีกต่อไป สองแม่ลูกอิ๋งเจิ้ง พวกเจ้าห้ามพาตัวไป!”
“โอ้?”
หลูฉางเซิงเลิกคิ้ว “นี่คือความหมายของราชาจ้าว หรือว่าเป็นความหมายของเซี่ยงปางกัวไคเล่า”
“เป็นความหมายของใครก็ไม่สำคัญ”
กัวไคพิงเก้าอี้ ท่าทางราวกับว่าจัดการหลูฉางเซิงได้แน่แล้ว “สิ่งที่สำคัญคือ คน อยู่ที่เมืองหานตาน พวกเจ้าอยากจะพาตัวไป ย่อมได้ แต่ก็ต้องแสดงความจริงใจออกมาเสียหน่อยกระมัง”
“ความจริงใจอันใด”
“ดินแดนเหอเจียน บวกกับทองคำหนึ่งหมื่นตำลึง!”
กัวไคเรียกร้องอย่างหน้าเลือด “เพียงแคว้นฉินรับปากเงื่อนไขสองข้อนี้ ข้าจะส่งคน พาตัวสองแม่ลูกอิ๋งเจิ้ง ออกจากเมืองหานตานอย่างเคารพนบนอบทันที!”
หลูฉางเซิงฟังจบ ก็หัวเราะออกมา
เขาหัวเราะเสียงดังลั่น ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแผ่นดิน
กัวไคถูกเขาหัวเราะจนรู้สึกขนลุกในใจ ตวาดด้วยความโกรธ “เจ้าหัวเราะอันใด เจ้าคิดว่าข้ากำลังล้อเล่นกับเจ้าอยู่หรือ”
“ข้าหัวเราะความโง่เขลาของเจ้า”
หลูฉางเซิงหุบรอยยิ้ม แววตากลายเป็นเย็นเยียบ “กัวไค เจ้าคิดว่า การขังข้าไว้ในเมืองหานตาน จะสามารถจัดการข้าได้แล้วกระนั้นหรือ”
“หรือว่าไม่ใช่เล่า”
กัวไคตบโต๊ะ ทหารสวมเกราะด้านนอกโถงใหญ่ส่งเสียง “พรึ่บ” ทุกคนล้อมกรอบเข้ามา ชักดาบและกระบี่ออก เล็งไปที่พวกเขาทั้งสามคนของหลูฉางเซิง
“หลูฉางเซิง ข้าขอเตือนให้เจ้ารู้จักประเมินสถานการณ์เสียหน่อย! ที่นี่คือเมืองหานตาน ไม่ใช่แคว้นฉินของพวกเจ้า! ข้าสั่งเพียงคำเดียว พวกเจ้าทั้งสามคน จะถูกสับเป็นชิ้นเนื้อในทันที!”
กัวไคข่มขู่ด้วยความดุร้าย
องครักษ์สองคนที่อยู่ด้านหลังหลูฉางเซิง ร่างกายตึงเครียดขึ้นมาในชั่วพริบตา จิตสังหารปะทุออกมา
ทว่าหลูฉางเซิงกลับโบกมือ ส่งสัญญาณไม่ให้พวกเขาขยับ
เขาลุกขึ้นยืน จัดระเบียบเสื้อผ้าของตนเองอย่างเชื่องช้า จากนั้นก็มองกัวไค แล้วกล่าวออกไปทีละคำ “กัวไค ข้าให้โอกาสเจ้าครั้งหนึ่ง”
“โอกาสอันใด”
กัวไคเอ่ยถามโดยจิตใต้สำนึก
“ตอนนี้ ทันที เดี๋ยวนี้ ถอนคนของเจ้าออกไป เตรียมรถม้าให้พร้อม และส่งสองแม่ลูกอิ๋งเจิ้งมาอยู่เบื้องหน้าข้าด้วยตนเอง จากนั้น มอบทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของเจ้าออกมา เพื่อเป็นการขอขมา เช่นนี้ ข้าสามารถพิจารณา ไว้ชีวิตสุนัขของเจ้าได้”
ทั่วทั้งโถงใหญ่ เงียบสงัดดั่งความตาย
ทุกคนล้วนคิดว่าตนเองหูฝาดไป
ถูกทหารสวมเกราะหลายร้อยนายล้อมไว้ เขากลับกล้าเป็นฝ่ายมาข่มขู่ใต้เท้าเซี่ยงปางหรือ
เขาบ้าไปแล้วหรือ
กัวไคชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที โกรธจนตัวสั่นไปทั้งร่าง
“คนบ้า! มารดาเจ้าสิเป็นคนบ้า! บุกเข้าไป! จับตัวพวกมันทั้งสามคนให้ข้า! จับเป็น ข้าจะลงมือจัดการมันด้วยตนเอง!”
“ฆ่า!”
ทหารสวมเกราะโดยรอบเมื่อได้รับคำสั่ง ก็คำรามลั่นพร้อมชูดาบและกระบี่ พุ่งกระโจนเข้าใส่พวกหลูฉางเซิงทั้งสามคนอย่างดุดัน
การสังหารหมู่อันนองเลือด ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
บนใบหน้าของกัวไค เผยให้เห็นรอยยิ้มอันโหดเหี้ยมแล้ว
เขามองเห็นภาพที่หลูฉางเซิงคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตแล้ว
ทว่า หลูฉางเซิงกลับเพียงยืนอยู่นิ่งๆ แม้แต่ตาก็ไม่กะพริบเลยสักนิด
สิ่งที่เขาคิดในใจคือ “ดูท่า เหตุผลคงพูดกันไม่รู้เรื่องแล้ว เช่นนั้นก็ทำได้เพียงใช้ภาษาเดียวที่พวกเขาสามารถฟังรู้เรื่อง มาสื่อสารกันแล้วล่ะ”
เขายกมือขึ้น ดีดนิ้วหนึ่งครั้ง
“เป๊าะ”
เสียงดังกังวานใส สะท้อนก้องไปทั่วโถงใหญ่
ในวินาทีก่อนที่คมดาบของทหารสวมเกราะกำลังจะฟาดฟันลงบนร่างของเขา
“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!”
ลูกศรสีดำหลายสิบดอก ดุจเขี้ยวพิษจากนรก พุ่งเข้ามาจากความมืดมิดด้านนอกโถงใหญ่อย่างรุนแรง!
เป้าหมายของลูกศรเหล่านี้ ไม่ใช่หลูฉางเซิง ทว่ากลับเป็นทหารสวมเกราะที่ถือคบเพลิงเหล่านั้น!
“ฉึก! ฉึก! ฉึก!”
เสียงลูกศรแทงทะลุเนื้อดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ทหารสวมเกราะที่ถูกธนูยิงร้องลั่นอย่างน่าเวทนาพร้อมกับล้มลง คบเพลิงในมือก็กลิ้งตกลงบนพื้น
แสงสว่างภายในโถงใหญ่ มืดลงไปกว่าครึ่งในชั่วพริบตา
ตามมาติดๆ ลูกศรที่มากยิ่งกว่าเดิม ดุจพายุฝน ปกคลุมทั่วทั้งลานเรือนจากทุกทิศทุกทาง!
เสียงร้องโหยหวน เสียงอุทานด้วยความตกใจ เสียงอาวุธปะทะกัน วุ่นวายสับสนไปหมด
รอยยิ้มบนใบหน้าของกัวไคแข็งค้างไปในพริบตา สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความตื่นตระหนกอันไร้ที่สิ้นสุด
“เกิดอะไรขึ้น ด้านนอกมีคนมาจากที่ใดกัน!”
เขากรีดร้องเสียงหลง
หลูฉางเซิงไม่ได้ตอบเขา
เขาเพียงแค่เดินตรงไปหาเขาอย่างช้าๆ ทีละก้าว ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของกัวไค
ทุกย่างก้าว องครักษ์สองคนที่อยู่เบื้องหลังเขา ก็จะสังหารทหารสวมเกราะที่พุ่งเข้ามาหนึ่งคน
วิชากระบี่ของพวกเขา เรียบง่าย ตรงไปตรงมา ร้ายแรงถึงชีวิต
ไม่มีศัตรูแม้แต่คนเดียว ที่สามารถรับมือพวกเขาได้เกินหนึ่งกระบวนท่า
โลหิต อาบย้อมพรมจนกลายเป็นสีแดง
ซากศพ ปูลาดเต็มเส้นทางที่หลูฉางเซิงเดินไปหากัวไค
ในวินาทีนี้ หลูฉางเซิงก็คือมารเทพที่เหยียบย่ำมาบนเส้นทางสายเลือด
กัวไคตกใจจนวิญญาณแทบหลุดลอย กลิ้งตกลงมาจากที่นั่ง ใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายถอยหลังไป
“เจ้า... เจ้าอย่าเข้ามานะ! อย่าเข้ามานะ! คนมา! คุ้มกัน! คุ้มกันด้วย!”
ทว่า ผู้คุ้มกันของเขา ในเวลานี้กำลังถูกลูกศรในความมืดและองครักษ์สองคนของหลูฉางเซิงสังหารหมู่ ไม่มีผู้ใดสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย
หลูฉางเซิงเดินมาถึงเบื้องหน้าเขา ก้มลงมองเขาจากเบื้องบน แววตาเฉยเมย
“ตอนนี้ เจ้าคิดว่า เป็นใครกันที่จัดการใครได้แน่แล้ว”
[จบตอน]