ตอนที่ 1 ทะลุมิติสู่ยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ผู้มีชีวิตนิรันดร์!

ตอนที่ 1 ทะลุมิติสู่ยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ผู้มีชีวิตนิรันดร์!

หลูฉางเซิงทะลุมิติมายังต้าฉิน

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าหลูฉางเซิงยังมีอีกหนึ่งสถานะ

เขาคือผู้มีชีวิตนิรันดร์

หลูฉางเซิงตรวจสอบระบบตระกูลพันปี

[ระบบตระกูลพันปี]: คัมภีร์ลับสายเลือดสืบทอดตระกูลขุนนางพันปี บันทึกวีรกรรมบรรพชน มรดกวิชาตระกูล เจริญงอกงามตามเผ่าพันธุ์

รางวัลหลักของระบบ:

[รางวัลมรดกพื้นฐาน]: ผู้สืบทอดสายตรงจะได้รับเมื่อเปิดระบบ ประกอบด้วย [บันทึกลำดับตระกูลพันปี] (บันทึกลำดับชั้นบรรพชน วีรกรรม และเคล็ดวิชาตระกูล)

[รางวัลสำเร็จภารกิจ]: ภารกิจตระกูลจะมอบรางวัลตามระดับ——ภารกิจตระกูลทั่วไป→[ถุงเสบียงตระกูล] (ข้าวสาร ผ้าไหม ตำลึงเงิน เป็นต้น)

ภารกิจสำคัญตระกูล→[คัมภีร์สืบทอดวิชาตระกูล] (ปลดล็อกทักษะลับเฉพาะบรรพชน วิถีปกครองตระกูล)

ภารกิจตระกูลฟื้นฟูแคว้น→[โอสถชำระวิญญาณสายเลือด] (ปลุกพรสวรรค์สายตรงที่ซ่อนอยู่ของตระกูล เสริมรากฐานมรดกวิชาตระกูล)

[รางวัลอัปเกรดชื่อเสียง]: ปลดล็อกเมื่อชื่อเสียงตระกูลถึงเกณฑ์ ประกอบด้วย [สิทธิ์ขยายดินแดนศักดินาตระกูล], [ม้วนคัมภีร์บันทึกลำดับตระกูลขั้นสูง] (เพิ่มเคล็ดลับบรรพชน), [สิทธิ์อัญเชิญวิญญาณพิทักษ์ศาลเจ้าบรรพชน] ช่วยให้ตระกูลแข็งแกร่ง มั่นคงสถานะตระกูลขุนนาง

[รางวัลความสำเร็จมรดก]: ปลดล็อกเมื่อตระกูลสืบทอดทุกร้อยปี สายตรงกำเนิดอัจฉริยะ หรือสำเร็จภารกิจฟื้นฟูตระกูล ประกอบด้วย [เหรียญตราตระกูลพันปี] (สามารถครอบครองทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูล ระดมพลังตระกูล), [การคุ้มครองนิรันดร์ศาลเจ้าบรรพชน] (คนในตระกูลล้วนได้รับการเสริมพร)

หลูฉางเซิงปิดระบบ

เงยหน้ามองเมืองเสียนหยาง

ก้าวออกไปหนึ่งก้าว มุ่งหน้าสู่ต้าฉิน

พระราชวังฉิน โถงเสียนหยาง

บรรยากาศอึดอัดจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก

ฉินเจาเซียงหวังอิ๋งเจ๋อชรามากแล้ว รอยย่นบนใบหน้าราวกับร่องลึก นัยน์ตาขุ่นมัวฉายแวววิตกกังวลและเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง

เขาปกครองต้าฉินมาห้าสิบกว่าปี เป็นพยานให้แคว้นนี้จากแคว้นที่แข็งแกร่ง ก้าวขึ้นเป็นเจ้าเหนือหัวแห่งใต้หล้าทีละก้าว

ทว่าบัดนี้ เขากำลังจะทนไม่ไหวแล้ว

“ท่านอาจารย์... แค่ก แค่ก...”

เจาเซียงหวังไออย่างรุนแรง ขันทีด้านข้างรีบก้าวเข้าไปลูบหลังปรับลมหายใจให้เขาทันที

เขาโบกมือ ส่งสัญญาณว่าตนเองไม่เป็นไร สายตาทอดมองอย่างยากลำบากไปยังบุรุษที่ยืนนิ่งสงบอยู่เบื้องล่างโถงใหญ่

คนผู้นั้นสวมชุดยาวสีเรียบ ใบหน้าหล่อเหลา ดูอายุไม่เกินสามสิบปี ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับลึกล้ำราวกับซ่อนท้องนภาเบื้องบนเอาไว้ สงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณ ทุกสรรพสิ่งบนโลกไม่อาจทำให้เขาหวั่นไหวได้

เขามีนามว่าหลูฉางเซิง

“ท่านอาจารย์ อนาคตของต้าฉินข้า คงต้องฝากฝังไว้กับท่านแล้ว”

น้ำเสียงของเจาเซียงหวังแหบพร่า แฝงแวววิงวอน

หลูฉางเซิงค้อมกายเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ “ฝ่าบาทโปรดตรัสมาเถิด”

“อี้เหรินกลับแคว้นแล้ว ได้รับการแต่งตั้งเป็นองค์รัชทายาท ทว่า... ทว่าบุตรของเขา หลานชายสายตรงของข้า อิ๋งเจิ้ง ยังคงติดอยู่กับมารดาของเขาที่เมืองหานตานแคว้นจ้าว”

เจาเซียงหวังกล่าวถึงตรงนี้ อารมณ์ก็พลุ่งพล่านขึ้น “คนแคว้นจ้าวมองสองแม่ลูกเป็นความอัปยศอดสู รังแกทั้งวันทั้งคืน ทูตที่ข้าส่งไป ล้วนถูกพวกเขาใช้สารพัดเหตุผลบ่ายเบี่ยงให้กลับมา ข้ากลัว... ข้ากลัวว่าหากปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป เด็กคนนั้นจะไม่ได้กลับมาอีกแล้ว!”

ราชาเหล็กไหลผู้กุมกองทัพเสือหมาป่า ทำให้หกแคว้นหวาดหวั่นเมื่อได้ยินชื่อ บัดนี้กลับกลายเป็นชายชราที่ไร้ที่พึ่ง ในดวงตาถึงกับมีหยาดน้ำตาเอ่อล้น

ในใจของหลูฉางเซิงไม่มีคลื่นอารมณ์ใด

เขาเคยเห็นฉากเช่นนี้มามากเกินพอแล้ว

ราชวงศ์ผลัดเปลี่ยน พ่อลูกเข่นฆ่ากัน จุดจบของราชา

สำหรับเขาที่มีชีวิตมาไม่รู้กี่ปีแล้ว การอ้อนวอนของราชาองค์หนึ่ง ไม่อาจทำให้เขาเกิดความเห็นใจได้มากนัก

เขาเพียงแค่กำลังประเมินคุณค่าของเรื่องนี้

อิ๋งเจิ้ง

ชื่อนี้แล่นผ่านในใจของเขาหนึ่งรอบ

ปฐมจักรพรรดิแห่งฉินในอนาคต ราชาองค์แรกที่รวบรวมหัวเซี่ยให้เป็นหนึ่งเดียว

จุดหักเหนี้ สำคัญยิ่งยวด

เขามายังยุคสมัยนี้ แฝงตัวอยู่ในต้าฉิน ที่รอก็คือวันนี้

“ความหมายของฝ่าบาทคือ ต้องการให้ข้าเดินทางไปเมืองหานตานด้วยตนเอง?”

หลูฉางเซิงเอ่ยถาม

“ใช่!”

เจาเซียงหวังคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ “มีเพียงท่านอาจารย์ไป ข้าถึงจะวางใจ! พวกตาขาวแคว้นจ้าวนั่น รู้จักแต่ดาบกระบี่! ข้าจะมอบทหารกล้าอินทรีเหล็กสามพันนาย ทหารสวมเกราะที่เก่งกาจที่สุดของแคว้นฉินให้ท่าน! ข้าจะมอบป้ายพยัคฆ์ให้ท่านอีก สามารถระดมกองทัพชายแดนได้!”

เขาดิ้นรนลุกขึ้นจากบัลลังก์ เดินทีละก้าวไปเบื้องหน้าหลูฉางเซิง รับกล่องไม้หนักอึ้งจากมือขันทีรับใช้

“ท่านอาจารย์ นี่ไม่ใช่คำสั่ง แต่เป็นคำขอร้องของอิ๋งเจ๋อ ขอให้ท่าน นำหลานชายคนโตของข้ากลับมาอย่างปลอดภัยให้จงได้!”

ราชาฉินผู้ชราภาพ โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งต่อหลูฉางเซิงที่ดูอ่อนเยาว์กว่าหลานชายของเขาเสียอีก

ขันทีและองครักษ์ทั่วทั้งโถงล้วนตกใจจนคุกเข่าหมอบลงกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า

หลูฉางเซิงยื่นมือออกไป ประคองแขนของเจาเซียงหวังไว้แผ่วเบา

มือของเขามั่นคงมาก แฝงไว้ด้วยพลังอันสงบนิ่งที่ไม่เข้ากับวัยนี้

“ฝ่าบาท ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้”

ทว่าในใจเขากลับคิดว่า ‘นี่กลับช่วยประหยัดเรื่องวุ่นวายให้ข้าได้ไม่น้อย’

เดิมทีเขายังคิดอยู่ว่าจะใช้วิธีใดถึงจะสามารถกุมอำนาจกองกำลังที่จงรักภักดีต่อตนเองอย่างแท้จริงได้อย่างชอบธรรม และยังสามารถบุกเข้าไปถึงใจกลางแคว้นจ้าวได้

บัดนี้ ราชาฉินเป็นฝ่ายนำทั้งหมดนี้มามอบให้ถึงมือเขาเอง

“เรื่องนี้ ข้ารับไว้แล้ว”

หลูฉางเซิงกล่าวอย่างราบเรียบ “ทหารสวมเกราะสามพันนายก็เพียงพอแล้ว กองทัพชายแดนไม่จำเป็น ความเคลื่อนไหวใหญ่โตเกินไป กลับจะไม่เป็นผลดี”

นัยน์ตาขุ่นมัวของเจาเซียงหวังสาดประกายขึ้นในพริบตา “ดี! ดี! มีคำกล่าวนี้ของท่านอาจารย์ ข้าก็วางใจแล้ว!”

เขามอบกล่องไม้ในมือให้ถึงมือหลูฉางเซิงด้วยตนเอง ภายในนั้น คือตราพยัคฆ์สำหรับระดมทหารกล้าอินทรีเหล็กสามพันนาย

หลูฉางเซิงรับป้ายพยัคฆ์มา เมื่อสัมผัสมือก็รู้สึกหนักเล็กน้อย

เขาสามารถสัมผัสได้ว่า บนป้ายพยัคฆ์เล็กๆ นี้ แบกรับอนาคตของราชวงศ์หนึ่งเอาไว้ และยังแบกรับจุดเริ่มต้นของแผนการพันปีแรกที่เขาวางไว้ให้ตระกูลหลูด้วย

นับจากวันนี้เป็นต้นไป ตระกูลหลูจะก้าวจากเบื้องหลังของประวัติศาสตร์ ออกสู่เบื้องหน้าเป็นครั้งแรก

แม้เป็นเพียงชั่วพริบตาสั้นๆ แต่ก็เพียงพอที่จะโยนหินก้อนหนึ่งที่มากพอจะเปลี่ยนกระแสน้ำลงในสายธารประวัติศาสตร์ได้

“ฝ่าบาททรงพักผ่อนให้สบายใจเถิด ภายในครึ่งเดือน ข้าต้องออกเดินทางแน่นอน คุณชายเจิ้ง จะกลับมายังเมืองเสียนหยางอย่างปลอดภัย”

หลูฉางเซิงกล่าวจบ ก็ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก หันหลังเดินออกจากโถงไป

แผ่นหลังของเขาเหยียดตรง ก้าวย่างสง่างาม ไม่มีแม้แต่ความลังเลหรือหยุดชะงัก

มองดูแผ่นหลังที่จากไปของเขา เจาเซียงหวังใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ทรุดตัวนั่งลงบนบัลลังก์

เขาพึมพำกับตัวเอง “บรรพชนตระกูลหลู ได้พบท่านอาจารย์ นับเป็นโชคดีของต้าฉินข้าจริงๆ...”

เขาจะไม่มีวันเข้าใจเลยว่า ‘บรรพชนตระกูลหลู’ ในปากของเขานั้น แท้จริงแล้วก็คือบุรุษที่อยู่ตรงหน้านี้เอง

ทว่าบุรุษผู้นี้ สิ่งที่คิดกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

‘สามพันคน เพียงพอแล้ว ในเมืองหานตาน ขอเพียงใช้ให้เหมาะสม ก็พอที่จะปั่นป่วนจนฟ้าพลิกแผ่นดินคว่ำได้ ทว่าก่อนจะไป ต้องเปลี่ยนสามพันคนนี้ ให้กลายเป็นคนของข้าเสียก่อน’

หลูฉางเซิงเดินออกจากโถงใหญ่ แสงแดดสาดส่องลงบนร่างของเขา เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย

การซุ่มซ่อนมาสองพันปี ถึงเวลาแล้ว ที่จะให้โลกใบนี้ ได้สัมผัสสักนิด ว่าสิ่งใดคือพลังอำนาจที่แท้จริง

แคว้นฉิน ค่ายใหญ่หลานเถียน

ที่นี่คือกองกำลังที่เก่งกาจที่สุดในหมู่ผู้เก่งกาจของกองทัพฉิน——ฐานที่มั่นของทหารกล้าอินทรีเหล็ก

ลมทรายพัดม้วนดินเหลืองขึ้นมา ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมเหล็กและหยาดเหงื่อ

ทหารสวมเกราะร่างกำยำหลายพันนายกำลังฝึกซ้อมอยู่บนลานฝึก เสียงคำรามดังกึกก้อง ทวนยาวเรียงรายราวดงป่า

เมื่อหลูฉางเซิงในชุดผ้าฝ้าย ถือป้ายพยัคฆ์ ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูด้านหน้าค่ายใหญ่ ก็ถูกทหารยามสองนายขวางไว้ทันที

“เขตหวงห้ามค่ายทหาร ผู้มาเยือนจงหยุดเท้า!”

ทวนยาวของทหารยามไขว้กัน ขวางทางเดิน สายตาระแวดระวัง

หลูฉางเซิงไม่ได้เอ่ยปาก เพียงแค่ชูตราพยัคฆ์ในมือขึ้นมา

ทหารยามทั้งสองเห็นตราพยัคฆ์ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงในพริบตา รีบคุกเข่าข้างเดียวลง “คารวะท่านแม่ทัพ!”

“พาข้าไปพบแม่ทัพใหญ่ของพวกเจ้า”

น้ำเสียงของหลูฉางเซิงไม่ดังนัก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่มิอาจตั้งข้อสงสัย

“ขอรับ!”

ไม่นาน แม่ทัพวัยกลางคนผู้สวมเกราะหนัก ใบหน้าเด็ดเดี่ยวก็เดินแกมวิ่งออกมาจากกระโจม

เขามีนามว่าหวังเจี่ยน เป็นรองแม่ทัพของทหารกล้าอินทรีเหล็กกองนี้ และยังเป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของค่ายใหญ่ในปัจจุบัน

หวังเจี่ยนเห็นหลูฉางเซิง คิ้วก็ขมวดลงเล็กน้อย

อ่อนเยาว์เกินไปแล้ว

อีกทั้ง บนร่างของคนผู้นี้ไม่มีกลิ่นอายของความเป็นทหารแม้แต่น้อย กลับดูคล้ายคุณชายตระกูลขุนนางที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

“ขุนพลหวังเจี่ยน คารวะฟู่เจี๋ยลิ่ง”

หวังเจี่ยนป้องมือทำความเคารพ ท่าทีไม่แข็งกร้าวไม่อ่อนน้อม “ไม่ทราบว่าใต้เท้าถือป้ายพยัคฆ์ของฝ่าบาทมา มีธุระสำคัญอันใดหรือ”

ในใจเขาแอบพึมพำ ฝ่าบาทไฉนจึงส่งบัณฑิตอ่อนแอเช่นนี้มาควบคุมทหารกล้าอินทรีเหล็ก

หรือว่าจะให้ปฏิบัติภารกิจลับอันใด

หลูฉางเซิงพิจารณาหวังเจี่ยน พยักหน้าในใจ

‘อืม เป็นต้นกล้าที่ดี สายตาเที่ยงตรง รากฐานพรสวรรค์ก็ไม่เลว อนาคตสามารถกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้’

นี่คือความประทับใจแรกที่เขาเห็นหวังเจี่ยน

สำหรับคนผู้หนึ่งที่มีชีวิตมาอย่างยาวนาน สายตาในการมองคน ย่อมเฉียบแหลมถึงขีดสุดมานานแล้ว

“มีรับสั่งฝ่าบาท”

หลูฉางเซิงเอ่ยปาก น้ำเสียงดังไปทั่วทั้งลานฝึก “แต่งตั้งข้าเป็นแม่ทัพ คัดเลือกทหารกล้าอินทรีเหล็กสามพันนาย ออกเดินทางทันที มุ่งหน้าสู่เมืองหานตานแคว้นจ้าว เพื่อต้อนรับตัวประกันอิ๋งเจิ้งกลับมา เรื่องนี้ ด่วนที่สุด”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ทั่วทั้งลานฝึกก็เงียบสงัดลงในพริบตา

ทหารสวมเกราะทั้งหมดที่กำลังฝึกซ้อมล้วนหยุดความเคลื่อนไหว มองไปยังหลูฉางเซิงอย่างพร้อมเพรียง ในสายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเคลือบแคลงใจ

ไปเมืองหลวงแคว้นจ้าว รับตัวประกันกลับมาหรือ

นี่มันต่างอะไรกับการไปส่งความตาย

อีกทั้ง ยังให้เจ้าเด็กเมื่อวานซืนเช่นนี้มาเป็นแม่ทัพเนี่ยนะ

สีหน้าของหวังเจี่ยนก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นมา

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ใต้เท้า เรื่องนี้มิใช่เรื่องเล็ก! ในเมืองหานตาน มีกองทัพจ้าวหนึ่งแสนนาย กองทัพข้าสามพันคนบุกเข้าไปในแดนศัตรู ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน ยิ่งไปกว่านั้น...”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง มองไปยังรูปร่างอันบอบบางของหลูฉางเซิงแวบหนึ่ง คำพูดหลังจากนั้นไม่ได้เอ่ยออกมา แต่ความหมายนั้นชัดเจนมาก: ท่านไหวหรือ

“ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าคิดว่าข้าไม่มีคุณสมบัติที่จะนำพวกเขา ใช่หรือไม่”

หลูฉางเซิงพูดแทนเขา

หวังเจี่ยนไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่ยืดแผ่นหลังตรง ยอมรับโดยปริยาย

ในกองทัพ ยอมรับเพียงยอดฝีมือเท่านั้น

บัณฑิตผู้หนึ่งที่ไม่มีเกียรติยศสงคราม ไม่มีบารมี คิดจะทำให้ทหารกล้าที่ฆ่าคนเป็นผักปลาเหล่านี้ยอมศิโรราบ ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

หลูฉางเซิงแย้มยิ้ม

สิ่งที่เขาต้องการก็คือผลลัพธ์เช่นนี้

การสร้างบารมี ก็ต้องทำให้พวกเขายอมสยบในครั้งเดียว

“ดีมาก”

เขากวาดตามองรอบด้าน มองดูดวงตาแต่ละคู่ที่เต็มไปด้วยความสงสัยและดูแคลน เอ่ยช้าๆ ว่า “พวกเจ้าคือทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของแคว้นฉิน ใช่หรือไม่”

“ใช่!”

สิ่งที่ตอบเขากลับมาคือเสียงคำรามอย่างพร้อมเพรียงของคนหลายพันคน

“เช่นนั้นข้าก็จะใช้วิธีของพวกเจ้า ทำให้พวกเจ้าหุบปากเสีย”

หลูฉางเซิงเดินไปที่กลางลานฝึก หยิบคันธนูแกร่งที่สูงเท่าคนสองคนจากชั้นวางอาวุธมาอย่างลวกๆ

“คันธนูนี้ ผู้ใดสามารถน้าวได้บ้าง”

หวังเจี่ยนมองดูแวบหนึ่ง นั่นคือ ‘คันธนูทรราช’ ในกองทัพ ต้องใช้พละกำลังห้าสือถึงจะน้าวได้เต็มที่ ทหารกล้าทั่วไปสามห้าคนรวมพลังกันก็ยังไม่อาจสั่นคลอนได้ ปกติเป็นเพียงมาตรฐานในการวัดพละกำลัง ไม่ใช่ของที่ใช้ในการรบจริงเลย

“ใต้เท้า คันธนูนี้มิใช่แรงมนุษย์จะน้าวได้...”

นายกองร้อยผู้หนึ่งทนไม่ไหวต้องเอ่ยเตือน

คำพูดของเขายังไม่ทันกล่าวจบ ก็ต้องหยุดชะงักลง

เห็นเพียงหลูฉางเซิงถือธนูด้วยมือเดียว มืออีกข้างวางทาบลงบนสายธนูแผ่วเบา ไม่มีการทรงตัว ไม่มีการรวบรวมพลัง เพียงแค่น้าวออกไปอย่างง่ายดายเช่นนั้น

“กร๊อบ——” ท่ามกลางความเงียบงัน คันธนูทรราชที่ทำให้ผู้กล้านับไม่ถ้วนต้องถอยหนี ถูกเขาค่อยๆ น้าวออก จนเต็มดวง!

ทั่วทั้งลานฝึก เงียบจนเข็มตกยังได้ยิน

ทุกคนล้วนเบิกตากว้าง ราวกับเห็นผีก็มิปาน

มือเดียว!

ง่ายดายยิ่งนัก!

น้าวคันธนูทรราชห้าสือออกแล้ว!

นี่มัน...

นี่ยังเป็นคนอยู่อีกหรือ

รูม่านตาของหวังเจี่ยนหดเกร็งอย่างกะทันหัน เขาจ้องมองท่อนแขนของหลูฉางเซิงที่ดูบอบบาง ทว่ามั่นคงดั่งหินผาเขม็ง ในใจบังเกิดคลื่นพายุถาโถม

นี่ต้องมีพละกำลังมหาศาลเพียงใดกัน

พลังเทพแต่กำเนิดหรือ

ไม่ ต่อให้เป็นขุนพลผู้เก่งกาจที่มีพละกำลังแบกกระถางได้ในตำนาน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะง่ายดายเช่นนี้!

หลูฉางเซิงไม่สนใจความตกตะลึงของผู้คน เขาปล่อยสายธนู คันธนูดีดกลับ ส่งเสียงสั่นสะเทือนทุ้มต่ำ

เขาโยนธนูกลับไปที่ชั้นวางอาวุธ ส่งเสียงดังสนั่น

จากนั้น เขามองไปยังกลุ่มทหารกล้าที่ยืนนิ่งเป็นไก่ไม้ไปแล้ว เอ่ยถามอย่างราบเรียบ “บัดนี้ ยังมีผู้ใดคิดว่าข้าไม่มีคุณสมบัติอีกหรือไม่”

ไม่มีผู้ใดเอ่ยปาก

ความสงสัยหรือ

ความดูแคลนหรือ

ล้วนมลายหายไปสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความยำเกรงและหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง

สายตาที่พวกเขามองหลูฉางเซิง ก็ราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง

“ในเมื่อไม่มี เช่นนั้นก็จงฟังคำสั่งข้า”

หลูฉางเซิงเดินไปเบื้องหน้าหวังเจี่ยน “ให้เวลาเจ้าครึ่งวัน คัดเลือกทหารสวมเกราะที่เก่งกาจที่สุดสามพันนาย คนไม่จำเป็นต้องมาก แต่อยู่ที่การเชื่อฟังอย่างแท้จริง สิ่งที่ข้าต้องการคือ ทหารที่เมื่อข้าบอกว่าหนึ่ง พวกเขาจะไม่มีทางพูดว่าสอง”

“ขอรับ!”

หวังเจี่ยนในครั้งนี้ ไม่มีความลังเลใดๆ คุกเข่าข้างเดียวลง น้ำเสียงดังกังวานยิ่งนัก

ในใจเขากระจ่างแจ้ง บุรุษที่อยู่เบื้องหน้านี้ มิใช่มนุษย์ปุถุชนอย่างแน่นอน

ติดตามแม่ทัพเช่นนี้ไปเมืองหานตาน บางที...

อาจจะมีหนึ่งเส้นทางรอดจริงๆ ก็ได้

หลูฉางเซิงไม่ได้มองเขาอีก ทว่าเดินไปที่กระโจมแม่ทัพเพียงลำพัง

ในใจเขาคิดว่า ‘พวกอันธพาลทหารเหล่านี้ หากไม่ให้เจอของจริงเข้าเสียบ้าง ก็คงกดเอาไว้ไม่อยู่จริงๆ ทว่าเพียงแค่มีพละกำลังยังไม่พอ ต้องทำให้พวกเขาหวาดกลัวข้า เคารพข้าจากก้นบึ้งของหัวใจ’

[จบตอน]