บทที่ 21: การทดสอบพรสวรรค์

บทที่ 21: การทดสอบพรสวรรค์

เมื่อได้ยินว่าเป็นพัฟสไกน์ แม้เหล่านักเรียนที่มาจากครอบครัวมักเกิลจะยังรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง แต่พวกที่มาจากครอบครัวพ่อมดแม่มดส่วนใหญ่ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"นั่นคืออะไรน่ะ?" แฮร์รี่ถามรอนด้วยเสียงแผ่วเบา

"คำถามที่ดี ใครบอกฉันได้บ้างว่าพัฟสไกน์คืออะไร รวมถึงลักษณะเด่นและผลของมันด้วย?" ล็อกฮาร์ตเริ่มตั้งคำถาม

เฮอร์ไมโอนี่ชูมือขึ้นทันควัน ดูมีความกระตือรือร้นที่จะสร้างความประทับใจให้กับล็อกฮาร์ตเป็นอย่างมาก

เนื่องจากคำถามนี้ไม่ได้ยากเย็นอะไร เหล่านักเรียนบ้านเรเวนคลอที่เรียนร่วมกับกริฟฟินดอร์บางคนจึงอยากลองตอบเช่นกัน แต่พวกเขาก็รีบลดมือที่ชูขึ้นมาเพียงครึ่งๆ กลางๆ ลงทันทีภายใต้สายตาอันดุเดือดของเฮอร์ไมโอนี่

การสร้างศัตรูกับนักเรียนระดับท็อปของชั้นปีเพียงเพื่อแลกกับการได้โชว์ตัวสักเล็กน้อยนั้นไม่คุ้มค่าเลย นี่คือปรัชญาการเอาตัวรอดของชาวบ้านเรเวนคลอ

แน่นอนว่าเฮอร์ไมโอนี่ไม่รู้ว่าต่อให้เธอไม่ได้พยายามตอบคำถามอย่างหนัก ล็อกฮาร์ตก็ "รู้จักเธอดีอยู่แล้ว" เพราะเธอจะกลายเป็นรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ใน "แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับเด็กต้องคำสาป" เขาจึงนับเธอเข้าเป็นส่วนหนึ่งของ "คณะรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์" ของเขาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ โดยใช้เธอเพื่อดึงดูดคะแนนเสียงจากพ่อมดแม่มดฝ่ายซ้าย

ดังนั้น ล็อกฮาร์ตจึงไหลตามน้ำและเรียกชื่อเฮอร์ไมโอนี่

"มันคือแมลงจากออสเตรเลีย ตัวสีฟ้าทั้งตัว บินเร็วมาก และมีเหล็กในอยู่ที่หาง คนที่ถูกต่อยจะรู้สึกมึนงงจากนั้นจะเกิดความรู้สึกตัวลอยๆ ร้านขายขนมจึงใช้เหล็กในของมันมาทำ 'ฟิซซิง วิซบีส์' ค่ะ"

เฮอร์ไมโอนี่ร่ายทุกสิ่งที่เธอรู้จบภายในลมหายใจเดียว น้ำเสียงของเธอเร็วและเร่งรีบราวกับมีคนกำลังเร่งเธออยู่

"คุณเกรนเจอร์ตอบถูก 5 คะแนนให้กริฟฟินดอร์"

ล็อกฮาร์ตพึงพอใจมาก แม่หนูรู้ไปหมดสมกับฉายาจริงๆ

"ทุกคนได้ยินแล้วนะ แม้ว่ามันจะไม่ได้อันตรายขนาดนั้น แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่จับได้ง่ายๆ เช่นกัน

ต่อไป ให้ทุกคนผลัดกันออกมาที่กลางห้องเพื่อจับแมลงที่ฉันจะปล่อยออกมา เมื่อจับได้แล้วให้ขังพวกมันไว้ในถ้วยที่ฉันแจกให้ มาดูกันว่าใครจะเร็วที่สุด ในขณะเดียวกัน เพื่อเพิ่มความกระตือรือร้นให้กับทุกคน ฉันต้องการกำหนดมาตรการให้รางวัลและลงโทษ สามคนที่จับพัฟสไกน์ได้เร็วที่สุดจะได้รับรางวัลเป็นฟิซซิง วิซบีส์กองโต ส่วนสามคนที่ช้าที่สุด..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ล็อกฮาร์ตก็หยุดเว้นจังหวะเพื่อสร้างผลลัพธ์ และเมื่อเห็นว่าเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยกลับมาประหม่าอีกครั้ง เขาจึงเฉลยคำตอบ

"...ไม่ต้องประหม่าไป แม้แต่คนที่ผลงานแย่ที่สุด ฉันก็จะยังให้ขนม เพียงแต่ว่ามันบังเอิญเป็นลูกอมน้ำผึ้งหนอนสะอื้น และพวกเขาต้องกินมันต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้น"

เมื่อเห็นเด็กๆ จากครอบครัวพ่อมดแม่มดจู่ๆ ก็ทำหน้าเหมือนกำลังเผชิญกับศัตรูตัวฉกาจ แฮร์รี่ก็อดไม่ได้ที่จะถาม

"หนอนสะอื้นคืออะไร?"

รอนกำหมัดแน่น "มันก็เป็นแมลงชนิดหนึ่งเหมือนกัน และน้ำผึ้งของมันหวานมาก"

"มันมีพิษหรือเปล่า?"

"ไม่ มันไม่มีพิษ แต่หลังจากดื่มเข้าไปแล้ว เธอจะร้องไห้ออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนหน้านี้เฟร็ดกับจอร์จให้เค้กน้ำผึ้งหนอนสะอื้นกับฉันในวันเกิด บอกว่าขโมยมาจากตู้ที่บ้านและกำชับว่าห้ามบอกแม่" รอนทำหน้าเหมือนคนท้องผูก "ผลก็คือ วันนั้นทุกคนกำลังฉลองวันเกิดให้ฉัน แต่ฉันกลับเอาแต่ร้องไห้ และไม่กล้าพูดอะไรเลย... นั่นเป็นวันเกิดที่แย่ที่สุดที่ฉันเคยเจอมา"

เมื่อได้ยินว่ามาตรการลงโทษนี้ "โหดร้าย" ขนาดนี้ แฮร์รี่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

โชคดีที่วิชานี้เรียนร่วมกับเรเวนคลอ ถ้าเป็นกับสลิธีริน เขาขอยอมถูกกักบริเวณสองรอบดีกว่าต้องไปร้องไห้ต่อหน้าเดรโก มัลฟอย

"ตอนนี้ ฉันต้องการนักเรียนสองคนมาสาธิตกับฉัน ทางที่ดีควรมาจากคนละบ้าน มีใครอาสาสมัครออกมาบ้างไหม?" ล็อกฮาร์ตถามขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเห็นหลายคนกระตือรือร้นที่จะลองแต่ก็ยังลังเลเล็กน้อย ล็อกฮาร์ตก็รีบเสริมว่า "แน่นอนว่ามีฉันอยู่ที่นี่ ฉันจะไม่ปล่อยให้พวกเธอรู้สึกมึนงงหรอก ฉันแค่กำลังสาธิตวิธีหนึ่งเท่านั้น มันค่อนข้างยากที่จะเสกคาถาใส่แมลงตัวเล็กที่กำลังบินอยู่ให้แม่นยำ"

คำรับรองของล็อกฮาร์ตดูเหมือนจะได้ผลดี เทอร์รี บูต และ แอนโธนี โกลด์สตีน จากเรเวนคลอ ต่างก็ดูเต็มใจที่จะลอง แต่สุดท้ายแอนโธนีซึ่งไม่ได้มาจากครอบครัวพ่อมดแม่มดกลับตัดสินใจได้เด็ดขาดกว่า เพราะเขาไม่รู้ว่าเจ้าแมลงตัวนี้มันน่ากลัวตรงไหน

และในฝั่งของกริฟฟินดอร์นั้นมีความกระตือรือร้นมากกว่ามาก ไม่ใช่แค่เด็กผู้ชาย แม้แต่เด็กผู้หญิงหลายคนก็ยกมือขึ้นเพื่อต้องการช่วยศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต

ในที่สุด ล็อกฮาร์ตก็เลือกคนหนึ่ง "คุณฟินนิกัน คุณทำนะ"

เขาต้องการเห็นจริงๆ ว่าเจ้าพ่อแห่งการระเบิดในตำนานคนนั้นจะมีพลังแค่ไหน

เชมัส ฟินนิกัน ไม่คิดว่าจะถูกเรียกตัว แต่เขาก็ยังดีใจมากที่ได้มาอยู่ข้างๆ ล็อกฮาร์ต ในขณะที่เฮอร์ไมโอนี่ ลาเวนเดอร์ และปารวตี ต่างก็ดูผิดหวัง

"ดีมาก... มาที่นี่เลย ก่อนอื่นมาเรียนคาถาแรกสำหรับปีสองของพวกเธอกัน พูดตามฉัน: 'คาถาสตริงกิงเฮกซ์ (เอกซ์พัลโซ)' เน้นเสียงที่พยางค์ที่สอง!"

"เอกซ์พัลโซ!" ทั้งชั้นเรียนพูดตามพร้อมกัน

"ดีมาก ต่อไปดูการเคลื่อนไหวของฉัน—สะบัดข้อมือแบบนี้ จับจ้องไปที่ตำแหน่งที่เธอต้องการเสกคาถาใส่ แล้วชี้ไป ร่ายคาถาให้เร็ว ตอนออกเสียงระเบิดให้ใช้ความจุของปอด และเสียงตอนจบต้องชัดเจน—สตริงกิงเฮกซ์!"

เมื่อล็อกฮาร์ตชี้ไป แสงสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นที่ปลายไม้กายสิทธิ์ของเขาและพุ่งหายไปในอากาศอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น อากาศตรงนั้นก็บิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่ามีคนเอาเข็มไปจิ้มลูกโป่ง แล้วก็เกิดการระเบิดเล็กๆ ขึ้น

กระแสลมที่เกิดจากการระเบิดปะทะเข้ากับใบหน้าของนักเรียนที่อยู่ในเหตุการณ์ และคนที่ถูกลมปะทะก็รู้สึกเหมือนกับการยื่นหน้าออกไปนอกหน้าต่างรถขณะที่รถกำลังวิ่งบนทางหลวงทันที ทำให้เอนตัวไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว

ล็อกฮาร์ตเตรียมตัวมาแล้ว ดังนั้นแน่นอนว่าไม่มีอะไรผิดปกติ แต่เหล่านักเรียนที่ไม่ได้ตั้งตัวหลายคนซึ่งมีจุดศูนย์ถ่วงไม่มั่นคง ต่างก็นั่งลงกับพื้นทันที

ล็อกฮาร์ตช่วยพยุงคนที่ล้มลงร่วมกับนักเรียนรอบข้างด้วยสีหน้าสำนึกผิด "อย่างที่ทุกคนเห็น นี่คือผลของคาถานี้ มันทำให้เกิดการระเบิดของอากาศขนาดเล็กภายในระยะที่กำหนด มันใช้พลังเวทน้อยมาก และฉันแทบไม่ได้ใช้แรงอะไรเลย..."

ในจังหวะนี้เอง เสียงร่ายคาถาก็ดังมาจากข้างหลังเขาอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะคำอธิบายของเขา

"สตริงกิงเฮกซ์!" เชมัส ฟินนิกัน ชี้ไปที่ท้องฟ้าเหนือห้องเรียน

ล็อกฮาร์ตสะดุ้งสุดตัว หดคอ ลดจุดศูนย์ถ่วงลง และชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่หัวของตัวเอง—เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะร่ายคาถาด้วยซ้ำ จึงต้องใช้คาถาแบบไม่ใช้คำร่ายที่อ่อนกว่า

"คาถาใบ้!"

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าการตอบสนองของเขาจำเป็นมาก

เสียงดังสนั่นราวกับถังแก๊สระเบิดเพิ่งจะเริ่มตั้งเค้าก็ถูกกลบให้เงียบลงราวกับมีคนมาบีบคอไว้ และนั่นทำให้นักเรียนปีสองรอดพ้นจากโชคชะตาที่จะต้องถูกส่งไปหามาดามพรอมฟรีย์เพราะแก้วหูแตก

แม้จะหลีกเลี่ยงเสียงได้ แต่ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงแรงระเบิดได้ คราวนี้จำนวนคนที่ล้มในห้องเรียนและถูกอัดกระแทกกับกำแพงมีมากกว่าก่อนหน้านี้ถึงสี่เท่า และแม้แต่กระจกห้องเรียนก็แตกกระจายจากแรงลมของการระเบิด

"เร็วเข้า ช่วยนักเรียนขึ้นมาหน่อย" ล็อกฮาร์ตลุกขึ้นช้าๆ และเริ่มช่วยพยุงนักเรียนที่ถูกอัดกระแทกกับกำแพงและกดทับลงกับพื้นขึ้นมาทีละคน

เหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยลุกขึ้นยืนพลางนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด และทุกคนต่างจับจ้องไปที่ตัวต้นเหตุที่ทำให้เกิดเรื่องนี้ขึ้น—เชมัส ฟินนิกัน

เชมัสแบมือออกอย่างตื่นตระหนก ปากอ้าพะงาบขณะพยายามจะอธิบายบางอย่าง แต่เขากลับพูดอะไรไม่ออก เพราะเขายังไม่แน่ใจตำแหน่งของการระเบิด คาถาแบบไม่ใช้คำร่ายของล็อกฮาร์ตมีระยะครอบคลุมกว้างกว่าเล็กน้อย

ล็อกฮาร์ตพบสถานการณ์นี้และรีบรับผิดชอบเรื่องนี้ไว้เองทันที

"5 คะแนนให้กริฟฟินดอร์" เขากล่าว "นี่เป็นความผิดของฉันเอง ฉันประเมินพลังเวทของนักเรียนปีสองต่ำไปอย่างเห็นได้ชัด และคุณฟินนิกันใช้คาถาสตริงกิงเฮกซ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนเกินความคาดหมายเสียด้วยซ้ำ ซึ่งสมควรได้รับรางวัล"

คำพูดของเขาทำให้เชมัสที่หวาดกลัวถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก จากนั้นเขาก็พบว่าตัวเองสามารถพูดได้แล้ว

เขาคิดว่าตัวเองคงประหม่าจนพูดไม่ออก แต่เขาไม่รู้ว่าที่จริงแล้วเป็นเพราะล็อกฮาร์ตเพิ่งจะยกเลิกคาถาใบ้นั่นเอง

ล็อกฮาร์ตไม่ได้ตั้งใจจะลงโทษเชมัส พ่อมดแม่มดตัวน้อยอายุ 12 ปี กับคาถาเวทมนตร์ง่ายๆ—สิ่งเหล่านี้เดิมทีไม่ได้มีอะไร แต่เมื่อรวมกันแล้ว มันกลับระเบิดพลังที่น่าทึ่งออกมา ทำให้พ่อมดแม่มดตัวน้อยคนหนึ่งสามารถใช้คาถาสตริงกิงเฮกซ์ที่มีพลังเทียบเท่ากับผู้เสพความตายระดับอีลีท ในแง่หนึ่ง นี่อาจถือเป็นพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง

เจ้าพ่อแห่งการระเบิดสมกับชื่อเสียงจริงๆ

"แม้ว่าคาถาสตริงกิงเฮกซ์ของคุณฟินนิกันจะถูกนำมาใช้ได้ดีมากจริงๆ แต่พลังระดับนี้ก็เกินขีดจำกัดไปอย่างชัดเจน" ล็อกฮาร์ตกล่าวอย่างน่าเสียดาย "ถ้าฉันไม่อยากถูกอาจารย์ใหญ่ปรับเงินมหาศาลหลังจบคาบเรียนล่ะก็ ฉันคงทำได้แค่เปลี่ยนคนช่วยคนใหม่... คุณพอตเตอร์ คุณสนใจไหม?"