บทที่ 21 อายาโนะโคจิ คิโยทากะ: ผมรู้สึกสนใจ

บทที่ 21 อายาโนะโคจิ คิโยทากะ: ผมรู้สึกสนใจ

หลังจากที่อากิยามะ ชิน และซากายานากิ อาริสึ แยกทางกัน ขณะที่เขากำลังเดินไปยังอาคารเรียนห้องดี เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นชื้นที่กระทบลงบนแก้มของเขาอย่างชัดเจน

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ท้องฟ้าที่เคยสว่างสดใสเมื่อครู่กลับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆสีเทาหนาทึบ

สายฝนเส้นเล็กละเอียดร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบเชียบ เพิ่มความหนาวเหน็บให้กับรั้วโรงเรียนในยามเช้านี้

"ฝนแรกหลังจากต้นฤดูใบไม้ผลิสินะ..."

อากิยามะ ชิน ไม่ใช่คนที่มีความรู้สึกอ่อนไหว และเขาไม่ได้ใส่ใจกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศมากนัก เขาเพียงแค่ตัดสินจากสิ่งที่เห็นตรงหน้าในชั่วพริบตาเท่านั้น

เมื่อประเมินจากความหนาและความชื้นของเมฆ เขาคาดการณ์ว่าฝนจะตกหนักขึ้นในช่วงบ่าย สิ่งเดียวที่ทำให้อากิยามะ ชิน รู้สึกรำคาญเล็กน้อยคือวันนี้เขาไม่ได้พกร่มมาด้วย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลามากพอที่จะหยุดชื่นชมทิวทัศน์ยามฝนตก เขาเพียงแค่เร่งฝีเท้าและเดินต่อไปยังอาคารเรียน

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องเรียนห้องดี

คลื่นเสียงอันคุ้นเคยก็ถาโถมเข้าใส่เขา

ต่างจากความเป็นระเบียบที่แฝงไปด้วยความตึงเครียดของห้องเอ หรือบรรยากาศการสนทนาที่นุ่มนวลและเป็นระเบียบของห้องบี บรรยากาศในห้องดีมักจะเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกคึกโครมหลากหลายรูปแบบที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเรียนเสมอ

ไม่ว่าจะเป็นการถกเถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับเกมที่กำลังฮิต พูดคุยเรื่องซุบซิบไร้สาระ แบ่งปันแผนการช้อปปิ้งที่วางแผนมาอย่างละเอียด หรือแม้แต่การที่ยามาอุจิ ฮารุกิ และอิเคะ คันจิ วิจารณ์รูปร่างหน้าตาของเด็กสาวในห้องออกมาเสียงดังโดยไม่เกรงใจ หัวข้อสนทนาในห้องดีมักจะวนเวียนอยู่แค่เรื่องผิวเผินและไม่มีคุณค่าทางสาระใด ๆ ทั้งสิ้น

อากิยามะ ชิน เคยชินกับเรื่องนี้มานานแล้ว เขากวาดสายตาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เดินฝ่ากลุ่มคนที่กำลังหัวเราะและส่งเสียงดังไปนั่งที่นั่งของตัวเองโดยไม่สนใจสายตาของใครทั้งสิ้น

ทว่า หลังจากที่เขานั่งลง สายตาที่สงบนิ่งทว่าจดจ้องอย่างต่อเนื่องก็ตกลงบนแผ่นหลังของเขา

มันมาจากที่นั่งด้านหลังและข้าง ๆ เขา ซึ่งก็คืออายาโนะโคจิ คิโยทากะ

อายาโนะโคจิยังคงรักษาใบหน้าไร้อารมณ์ตามปกติเอาไว้ แต่ดวงตาที่ไร้ประกายคู่นั้นกลับเต็มไปด้วยความสงสัยแปลก ๆ ขณะที่จ้องมองไปยังอากิยามะ ชิน

อากิยามะ ชิน...

เขามีความสัมพันธ์อย่างไรกับโฮริคิตะ ซุซุเนะ กันแน่...?

ในใจของอายาโนะโคจิ คิโยทากะ ไม่ใช่ว่าจะไม่มีคลื่นลม

เขาเกิดความรู้สึกสงสัย

ในวันแรกของการเปิดเรียน ทัศนคติที่โฮริคิตะ ซุซุเนะ มีต่ออากิยามะ ชิน ยังคงเต็มไปด้วยความดูแคลนและรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด เสียงถอนหายใจและคำถามที่ตามมายังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา

ทว่า ในช่วงสามวันที่ผ่านมา หรืออาจจะกล่าวได้ว่าแค่สองวัน สถานการณ์กลับดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างแนบเนียน

โฮริคิตะ ซุซุเนะ เริ่มให้ความสนใจอากิยามะ ชิน อย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม พวกเขาถึงกับทำอะไรหลายอย่างด้วยกันเมื่อวานนี้และวันก่อน

แม้ว่าตัวโฮริคิตะ ซุซุเนะ เองจะยังไม่รู้ตัว หรืออาจจะนิยามมันว่าเป็นการเฝ้าสังเกตและเรียนรู้โดยไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย แต่มุมมองของอายาโนะโคจิ มองว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องที่พิเศษมาก

อากิยามะ ชิน ทำอะไรกันแน่?

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... เขาได้เผยให้เห็นอะไรออกมา?

เขาจะทำให้คนที่มีความหยิ่งทะนงอย่างโฮริคิตะ ซุซุเนะ เปลี่ยนท่าทีไปถึงหนึ่งร้อยแปดสิบองศาในเวลาอันสั้นเช่นนี้ได้อย่างไร?

อายาโนะโคจิ คิโยทากะ ไม่ได้สังเกตเห็นปฏิสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งเป็นพิเศษระหว่างพวกเขาทั้งสอง อย่างน้อยก็ไม่ใช่สิ่งที่แสดงออกมาให้เห็น

หรือว่ามีอะไรเกิดขึ้นเป็นการส่วนตัว?

อายาโนะโคจิ คิโยทากะ ไม่ได้มีความคิดพิเศษอะไรเกี่ยวกับตัวโฮริคิตะ ซุซุเนะ แต่เขากลับเกิดความสนใจในตัวอากิยามะ ชิน อย่างแรงกล้า

มีความรู้สึกของการปลีกตัวที่คล้ายคลึงกับตัวเขาในตัวของอากิยามะ ชิน เป็นความรู้สึกที่ไม่เข้าพวกกับสภาพแวดล้อมรอบข้าง

แต่รูปแบบของการแสดงออกนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เพราะอายาโนะโคจิ คิโยทากะ กำลังพยายามเลียนแบบความธรรมดาของนักเรียนทั่วไปอย่างตั้งใจ เพื่อให้กลมกลืนไปกับฉากหลังในปัจจุบัน

ในขณะที่อากิยามะ ชิน มีสายตาที่หยิ่งผยองและสุขุมราวกับกำลังตรวจสอบทุกสิ่งทุกอย่างประหนึ่งว่าทุกสรรพสิ่งในโลกนี้ล้วนเป็นหมากตัวหนึ่งบนกระดาน

อายาโนะโคจิ มาที่โรงเรียนแห่งนี้เพื่อหนีจากห้องสีขาวและสัมผัสชีวิตนักเรียนที่ธรรมดาและไร้การควบคุม...

แต่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา การได้อยู่กับยามาอุจิและอิเคะ นอกเหนือจากการได้รับรู้ถึงรสนิยมชั้นต่ำที่หยาบโลนและความอึกทึกไร้สาระของเด็กหนุ่มวัยรุ่น...

เขาดูเหมือนจะยังไม่ได้สัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่า... ความสวยงามของความธรรมดาเลย...? กลับกันเขารู้สึก... ผิดหวังและสับสนเล็กน้อย...?

ชีวิตแบบนี้... คือสิ่งที่เขาต้องการจริง ๆ หรือ?

ส่วนอากิยามะ ชิน... เขาดูเหมือนจะรู้ชัดเจนมากว่าตัวเองต้องการอะไร...

และเขาก็กำลังมุ่งหน้าไปสู่เป้าหมายของเขาอย่างไม่ลดละ

ในขณะที่อายาโนะโคจิ คิโยทากะ กำลังจมอยู่กับความคิดของตัวเอง โฮริคิตะ ซุซุเนะ ซึ่งนั่งอยู่ทางขวามือของเขาก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาที่จ้องมองมาอย่างไม่วางตาของเขา

เธอหันศีรษะเล็กน้อย สายตาที่เย็นชาของเธอกวาดมองอายาโนะโคจิด้วยความสงสัย

"อายาโนะโคจิ ทำไมคุณถึงจ้องอากิยามะอยู่นานแล้ว?"

น้ำเสียงของเธอไม่ได้ดังนัก แต่ในบริเวณที่ค่อนข้างเงียบสงบนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้อากิยามะ ชิน ที่อยู่ข้างหน้าได้ยินด้วยเช่นกัน

เมื่อได้ยินดังนั้น อากิยามะ ชิน ก็หันกลับมา ดวงตาสีแดงเข้มของเขามองไปยังอายาโนะโคจิอย่างใจเย็น ราวกับกำลังรอคำตอบ

การถูกทั้งสองคนจ้องมองอย่างกะทันหัน โดยเฉพาะการถูกจ้องโดยดวงตาสีแดงเข้มของอากิยามะ ชิน ที่ดูราวกับจะมองทะลุถึงหัวใจคนได้...

อายาโนะโคจิ คิโยทากะ รู้สึกถึงอารมณ์ที่หาได้ยากยิ่งที่เรียกว่าความประหม่า

เขาขาดปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติที่จะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงทำได้เพียงใช้ตรรกะเพื่อเลือกคำตอบที่ดูสมเหตุสมผลและเหมาะสมกับสถานะนักเรียนธรรมดาที่ขี้สงสัยตามที่เขาแสดงอยู่

"อ่า... ไม่มีอะไรหรอก"

เขาเบือนสายตาหนี พยายามรักษาโทนเสียงให้ราบเรียบที่สุด

"ผมแค่คิดว่าอากิยามะคุงดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับโฮริคิตะซังนะ..."

"ตอนเปิดเรียนใหม่ ๆ มันไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา"

ประโยคนี้ฟังดูเป็นการสังเกตการณ์ทั่วไป แต่เมื่อรวมกับสีหน้าที่ไร้อารมณ์ของอายาโนะโคจิ มันกลับให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างแข็งทื่อ

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วที่สวยงามของโฮริคิตะ ซุซุเนะ ก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว และร่องรอยของความไม่พอใจที่ตรวจจับได้ยากก็ฉายผ่านดวงตาของเธอ

เธอไม่ชอบความรู้สึกที่ถูกพูดถึง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนและไม่อาจเอ่ยถึงระหว่างเธอกับอากิยามะ ชิน

"นั่นไม่เกี่ยวกับคุณไม่ใช่เหรอ?"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความห่างเหินและร่องรอยของความไม่พอใจ

"เรื่องระหว่างฉันกับอากิยามะจะเป็นยังไง..."

"...มันก็เป็นเรื่องของพวกเราเองไม่ใช่หรือไง?"

อากิยามะ ชิน เพียงแค่มองอายาโนะโคจิอย่างใจเย็น ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบไม่สะทกสะท้าน เนื้อหาของคำพูดเป็นคำตอบมาตรฐานตามธรรมเนียม

"พวกเราทุกคนต่างก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน การที่เราสามารถเข้ากันได้อย่างกลมเกลียวและมีความสุขก็ถือเป็นเรื่องที่ดีที่สุดอยู่แล้วไม่ใช่หรือ"

คำพูดที่ออกมาจากปากของเขาเมื่อรวมเข้ากับสีหน้าที่เย็นชาเช่นนี้ ทำให้มันฟังดูไม่มีน้ำหนักน่าเชื่อถือเท่าไรนัก

โฮริคิตะ ซุซุเนะ ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรอีก จึงหันไปหาอายาโนะโคจิด้วยน้ำเสียงที่เจือความสงสัยอย่างปิดไม่มิด

"ว่าแต่ฉันไม่นึกเลยว่าคนอย่างคุณ อายาโนะโคจิ ที่ดูเหมือนจะกลัวปัญหาและมีนิสัยชอบหลบหลีกนิด ๆ จะมาคลุกคลีอยู่กับกลุ่มของยามาอุจิได้"

โฮริคิตะ ซุซุเนะ มีความประทับใจที่แย่มากต่อกลุ่มของยามาอุจิ ฮารุกิ อย่างเห็นได้ชัด และเมื่อได้ยินเช่นนั้น อายาโนะโคจิ คิโยทากะ ก็เงียบไปครู่หนึ่ง สมองของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็วเพื่อคำนวณว่าคำตอบแบบไหนจะเหมาะสมกับตรรกะของนักเรียนทั่วไปมากที่สุด

"อันที่จริง... ยามาอุจิกับคนอื่น ๆ อาจจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เห็นภายนอกก็ได้นะ"

เขาเลือกคำตอบที่เป็นกลาง

"อย่างน้อย... เวลาอยู่กับพวกเขา ก็ไม่ต้องคิดอะไรมากดี"

ในจังหวะนั้นเอง ราวกับจะมายืนยันคำพูดของโฮริคิตะ ซุซุเนะ หรืออาจจะเป็นเพราะได้ยินชื่อตัวเอง ยามาอุจิ ฮารุกิ และอิเคะ คันจิ จากอีกฝั่งหนึ่งก็ได้เดินตรงเข้ามาโดยโอบไหล่กันและกัน

"เฮ้ เฮ้! กำลังคุยเรื่องสนุก ๆ อะไรกันอยู่หรือเปล่า? กำลังคุยกันเรื่องที่ผมหล่อมากอยู่ใช่ไหมล่ะ?"

ยามาอุจิ ฮารุกิ หัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ โดยมองข้ามบรรยากาศที่ค่อนข้างอึดอัดตรงหน้าไปเสียสนิท

เขาถึงกับถือวิสาสะยื่นแขนออกมาโอบไหล่ของอายาโนะโคจิ คิโยทากะ ทำตัวราวกับเป็นเพื่อนสนิทกัน

แม้ว่ายามาอุจิ ฮารุกิ จะเกลียดขี้หน้าอากิยามะ ชิน เป็นพิเศษ และมักจะนินทาโฮริคิตะ ซุซุเนะ ที่คอยเดินไปมาใกล้ชิดกับอากิยามะ ชิน อยู่บ่อยครั้ง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหญิงสาวสวยระดับโฮริคิตะ ซุซุเนะ จริง ๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากอวดเสน่ห์บางอย่างของเขาต่อหน้าเธอในจิตใต้สำนึก

และอิเคะ คันจิ ก็หัวเราะและเออออไปด้วยที่ข้าง ๆ

"นั่นสิ นั่นสิ!"

"พวกคุณอิจฉาที่พวกเราเหล่าพี่น้องสนิทกันขนาดนี้อยู่ใช่ไหมล่ะ?"

"อายาโนะโคจิ... นายควรเรียนรู้จากพวกเราให้มากกว่านี้หน่อยนะ! เรียนรู้วิธีที่จะเป็นคนป๊อปปูลาร์แบบนี้เอาไว้!"

อายาโนะโคจิ คิโยทากะ ถูกยามาอุจิ ฮารุกิ โอบกอดอย่างแรงจนร่างกายเกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่ค่อยชินกับการสัมผัสร่างกายที่ใกล้ชิดจนเกินไปแบบนี้ โดยเฉพาะจากยามาอุจิ ฮารุกิ

เขาพยายามขัดขืน แต่คนอีกฝ่ายกลับโอบไหล่เขาแน่นมาก

"ยามาอุจิ... อิเคะ... พวกเราก็แค่คุยกันไปเรื่อยเปื่อย..."

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบไร้ความรู้สึก แต่หากใครตั้งใจฟังให้ดี ก็จะสัมผัสได้ถึงความประหม่าและความจนใจเล็กน้อย

เมื่อเห็นฉากนี้อยู่ตรงหน้า โดยเฉพาะท่าทางที่หลงตัวเองอย่างโง่เขลาของยามาอุจิ ฮารุกิ และรอยยิ้มลามกของอิเคะ คันจิ โฮริคิตะ ซุซุเนะ ก็แสดงสีหน้าที่รังเกียจออกมาโดยไม่มีการปิดบัง

จากนั้นเธอก็หันหน้าหนีไป รู้สึกว่าการเหลือบมองคนพวกนั้นอีกแม้แต่วินาทีเดียวก็ถือเป็นการเสียเวลา

ทว่า ยามาอุจิ ฮารุกิ และอิเคะ คันจิ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้สังเกตเห็น หรือจะพูดให้ถูกก็คือไม่สนใจความดูแคลนของโฮริคิตะ ซุซุเนะ เลยแม้แต่น้อย พวกเขายังคงโอ้อวดกันเองต่อไป พยายามเรียกร้องความสนใจ

"จะบอกให้ว่าเมื่อวานฉันเพิ่งเคลียร์ดันเจี้ยนที่ยากสุด ๆ ในเกมมาได้ด้วยนะ!"

"ชิ แค่นั้นมันนับเป็นอะไรได้ เมื่อวานฉันน่ะ..."

ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกและความน่าอึดอัดใจ ในที่สุดระฆังก่อนเริ่มคาบเรียนก็ดังขึ้น ราวกับเป็นยาช่วยชีวิตที่เข้ามาขัดจังหวะบทสนทนาอันไม่น่าอภิรมย์นี้ไปชั่วคราว

ยามาอุจิและอิเคะจำใจต้องปล่อยอายาโนะโคจิไป บ่นพึมพำขณะเดินกลับที่นั่งของตัวเอง

อายาโนะโคจิ คิโยทากะ ถอนหายใจออกมาเล็กน้อยพร้อมกับจัดปกเสื้อที่ยับยู่ยี่ให้เข้าที่

โฮริคิตะ ซุซุเนะ เองก็นั่งตัวตรงอีกครั้ง จากนั้นหยิบตำราเรียนออกมา ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้

อากิยามะ ชิน ได้หันกลับไปนานแล้ว สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าชั้นเรียน ไม่ได้สนใจเหตุการณ์แทรกซ้อนด้านหลังเขาเลยแม้แต่น้อย

บทเรียนของวันดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบท่ามกลางเสียงฝนที่ค่อย ๆ ดังขึ้นเรื่อย ๆ

ช่วงบ่าย

คาบสุดท้ายเป็นคาบโฮมรูมของชาบาชิระ ซาเอะ

เธอยังคงดูเย็นชาและเคร่งขรึม นิ้วมือที่กำลังพลิกแผนการสอนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เธอมองขึ้นไปกวาดสายตามองไปรอบห้องเรียนอย่างใจเย็น

เธอเพียงแค่ให้คำแนะนำง่าย ๆ ไม่กี่อย่าง ไม่ได้มีอะไรไปมากกว่าการแจ้งเตือนตามปกติว่าให้ระมัดระวังเพราะถนนลื่นในวันฝนตกและอย่ามาสายหรือกลับก่อนเวลา โดยไม่มีอารมณ์ใด ๆ ปรากฏให้เห็นในน้ำเสียงของเธอเลย

เธอยังไม่ได้เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับคะแนนห้องเรียนหรือการแข่งขันใด ๆ ก่อนจะประกาศเลิกเรียน

สายฝนที่อยู่นอกหน้าต่าง เป็นไปตามที่อากิยามะ ชิน คาดการณ์ไว้ มันกลายเป็นฝนที่ตกหนักสม่ำเสมอ ฟาดเข้าใส่กระจกห้องเรียนอย่างไม่เกรงใจ ก่อให้เกิดเสียงดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ฝนเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว