บทที่ 431 + 432 (ฟรี)

บทที่ 431 การประลองคัดเลือกทาสรับใช้หญิงระดับผ่านทัณฑ์ เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

"ในเมื่อท่านบรรพบุรุษแสดงความจริงใจถึงเพียงนี้ หากข้าไม่ยอมช่วยเหลือ ก็คงจะดูเป็นคนไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเกินไปสินะเจ้าคะ" หนานกงหว่านโหรวแย้มยิ้มพลางตบหลังมือลั่วชิงเยียนเบาๆ ท่าทางราวกับนางเป็นผู้อาวุโสเสียเอง

"แต่ว่า มีกฎเกณฑ์บางอย่างที่ข้าต้องสอนท่านบรรพบุรุษไว้ก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้ท่านไปทำอะไรขัดใจเจ้านายเข้า..."

หนานกงหว่านโหรวเก็บกระบี่ แล้วหยิบลูกแก้วบันทึกภาพกองใหญ่ออกมา

ลั่วชิงเยียนมองกองลูกแก้วบันทึกภาพด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน กฎเกณฑ์ที่ว่านี้ ดูเหมือนจะเยอะไปหน่อยนะ

และเมื่อนางเปิดดูภาพในลูกแก้ว คิ้วของนางก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก

ความจริงกฎเกณฑ์ก็ไม่ได้มีอะไรมาก สรุปสั้นๆ ได้แค่สองข้อ คือ ต้องเป็นฝ่ายรุกเข้าหา และต้องเชื่อฟัง!

เพราะภาพในลูกแก้วบันทึกภาพทั้งหมด ล้วนเป็นฉากที่หลี่ชวนกำลังอบรมสั่งสอนทาสรับใช้หญิงทั้งสิ้น

แม้ว่าทาสรับใช้หญิงในภาพจะเปลี่ยนหน้าไปเรื่อยๆ แต่กฎเหล็กสองข้อที่ว่า ต้องเป็นฝ่ายรุกและต้องเชื่อฟัง กลับไม่เคยเปลี่ยน

สิ่งนี้ทำให้ลั่วชิงเยียนเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า การเป็นทาสรับใช้หญิงหมายความว่าอย่างไร

"วางใจเถอะ ข้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร" นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ในเมื่อพวกซูหว่านถังทำได้ นางก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะทำไม่ได้

"เช่นนั้นก็ดีเจ้าค่ะ รบกวนท่านบรรพบุรุษสวมชุดใหม่ตัวนี้ ที่เป็นชุดโปรดของท่านเซิ่งจื่อด้วยนะเจ้าคะ" หนานกงหว่านโหรวหยิบชุดใหม่แบบเดียวกับที่เคยให้เจียงจู๋เยว่ใส่ออกมาอีกครั้ง

เมื่อเห็นชุดใหม่ในมือหนานกงหว่านโหรว ลั่วชิงเยียนก็หรี่ตาลง

นางเริ่มพิจารณาชุดนั้นอย่างละเอียด

......

ตำหนักเซิ่งจื่อของหลี่ชวนในยามนี้ เรียกได้ว่าเป็นแดนสวรรค์บนดิน เป็นสรวงสวรรค์ของบุรุษเพศอย่างแท้จริง

มีเหล่านางฟ้าผู้งดงามเดินขวักไขว่ไปมาให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง พร้อมให้เชยชมและล่วงเกินได้ตามใจชอบ

อ๊ะๆ อย่าเพิ่งเข้าใจผิด ที่บอกว่าล่วงเกินได้ตามใจชอบน่ะ หมายถึงหลี่ชวนคนเดียวเท่านั้น ส่วนคนอื่นน่ะกลับไปนอนฝันเอาเถอะ

ลั่วชิงเยียนถูกหนานกงหว่านโหรวพาตัวมาพบหลี่ชวนในห้องโถงส่วนตัว

"ทาสรับใช้ลั่วชิงเยียน ขอกราบคารวะเจ้านายเจ้าค่ะ"

นางคุกเข่าลงเบื้องหน้าหลี่ชวนอย่างนอบน้อม ไร้ซึ่งร่องรอยของความหยิ่งยโสที่เคยมี

หลี่ชวนนั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ เพลิดเพลินกับการปรนนิบัติพัดวีของเหล่าทาสรับใช้หญิง พลางเอ่ยกับลั่วชิงเยียนว่า "เจ้าลองมองไปรอบๆ ตัวเจ้าสิ"

ลั่วชิงเยียนได้ยินดังนั้น ก็เงยหน้าขึ้นจากพื้น กวาดสายตามองไปรอบๆ

ขนาบข้างนางทั้งซ้ายขวา มีทาสรับใช้หญิงคุกเข่าเรียงรายอยู่สองแถว

แต่ละคนล้วนมีท่วงท่าสง่างาม รูปลักษณ์งดงามหาใครเปรียบ

และทาสรับใช้หญิงเหล่านี้ ล้วนแต่เป็นท่านบรรพบุรุษระดับผ่านทัณฑ์ของสำนักหยินหยางทั้งสิ้น

ทว่าในยามนี้ พวกนางต่างก็คุกเข่าอย่างนอบน้อมอยู่สองข้างทาง เฉกเช่นเดียวกับนาง เพื่อรอรับคำสั่งจากเจ้านาย

"เจ้าคิดว่าตอนนี้ข้ายังขาดแคลนทาสรับใช้หญิงอยู่อีกงั้นรึ?" คำพูดของหลี่ชวน ช่างดูเหมือนคนไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริงๆ

นี่คือยอดฝีมือระดับผ่านทัณฑ์ขั้นสูงสุด ที่อาจจะเหินฟ้าสู่แดนเซียนได้ทุกเมื่อเชียวนะ ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน ก็ย่อมได้รับการเคารพยกย่องราวกับเป็นบรรพบุรุษกันทั้งนั้นไม่ใช่หรือ?

แต่สิ่งที่เขาพูดก็เป็นความจริง

ทาสรับใช้หญิงทุกคนที่อยู่ที่นี่ ล้วนแต่แข็งแกร่งกว่าลั่วชิงเยียนในยามนี้ทั้งสิ้น

คำพูดของเขาย่อมเป็นการดูถูกเหยียดหยามลั่วชิงเยียนอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ถ้าไม่ถูกเหยียดหยาม จะถือว่าเป็นทาสรับใช้ที่สมบูรณ์แบบได้อย่างไรล่ะ?

ลั่วชิงเยียนขบเม้มริมฝีปาก เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อม "เจ้านายเจ้าขา ทาสรับใช้หญิง ย่อมต้องเป็นคนใหม่ถึงจะน่าตื่นเต้นและน่าค้นหาสิเจ้าคะ"

คำพูดนี้แม้จะฟังดูมีเหตุผล แต่มันก็เป็นการสร้างศัตรูกับทาสรับใช้หญิงทุกคนที่อยู่ที่นี่ในคราวเดียว

หมายความว่ายังไง? หมายความว่าพวกนางที่เป็นทาสรับใช้คนเก่า น่าเบื่อและไม่น่าค้นหาแล้วงั้นรึ?

เจียงจู๋เยว่เปิดฉากโจมตีเป็นคนแรก นางแค่นเสียงเย็น "ลั่วชิงเยียน นี่เจ้ากำลังก้าวก่ายและสั่งสอนเจ้านายอยู่รึ?"

กู้หว่านเกอก็ผสมโรงด้วย "ข้าว่า ท่านบรรพบุรุษชิงเยียนของเราคงจะชินกับการใช้ชีวิตแบบคนเหนือคนมานาน จนยังปรับตัวเข้ากับสถานะทาสรับใช้ไม่ได้กระมัง"

ลั่วชิงเยียนสะดุ้งตกใจ นางรู้ตัวดีว่าสถานการณ์ในยามนี้เปลี่ยนไปแล้ว นางรีบเอ่ยแก้ตัว "ทาสมิกล้าเจ้าค่ะ"

เจียงจู๋เยว่เอ่ยต่อ "เจ้านายอุตส่าห์มีคำสั่งให้จัดการประลองคัดเลือกทาสรับใช้หญิงขึ้นแล้ว แต่เจ้ากลับกล้าใช้เส้นสายเข้ามาแทรกแซงในเวลานี้ นี่เจ้าไม่เห็นการประลองที่เจ้านายจัดขึ้นอยู่ในสายตาเลยงั้นรึ?"

"หากเจ้ามีศักยภาพพอที่จะเป็นทาสรับใช้จริงๆ ก็จงไปเข้าร่วมการประลอง และคว้าตำแหน่งหนึ่งในสามอันดับแรกมาให้ได้สิ"

"แต่ถ้าเจ้าไม่มีศักยภาพพอ ต่อให้ใช้เส้นสายมากมายแค่ไหน มันก็เปล่าประโยชน์"

ลั่วชิงเยียนกัดฟันกรอด ที่นางไม่อยากเข้าร่วมการประลอง ประการแรกก็เพราะไม่อยากออกไปปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนให้เป็นที่อับอาย ประการที่สองก็คือ นางอยากจะเรียนรู้พลังเทพจำแลงระดับต่ำให้เร็วที่สุด

ทว่าในยามนี้ ไม่เพียงแต่ทาสรับใช้หญิงอย่างซูหว่านถังจะตั้งแง่รังเกียจนาง แต่แม้กระทั่งหลี่ชวนผู้เป็นเจ้านาย ก็ยังไม่ได้แสดงท่าทีสนใจในตัวนางเลยแม้แต่น้อย

การเดินทางมาในครั้งนี้ ดูท่าจะไม่ค่อยราบรื่นเสียแล้ว

นางอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหนานกงหว่านโหรว ด้วยความหวังว่าอีกฝ่ายจะช่วยพูดแก้ต่างให้

แต่เมื่อสบตากับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของนาง หนานกงหว่านโหรวกลับเอ่ยขึ้นว่า "ท่านบรรพบุรุษชิงเยียน ข้าก็พาท่านมาเข้าพบเจ้านายตามที่รับปากไว้แล้วนะเจ้าคะ การที่ท่านไม่สามารถทำให้เจ้านายพึงพอใจได้ นั่นก็ไม่ใช่ความผิดของข้าแล้วล่ะ"

"ข้าว่า ท่านควรจะยอมรับความจริง และไปเข้าร่วมการประลองแต่โดยดีเถอะเจ้าค่ะ"

ลั่วชิงเยียนยังแอบหวังให้หนานกงหว่านโหรวช่วยพูดจาหว่านล้อมให้ อย่างไรเสีย ของวิเศษระดับหลังสวรรค์หนึ่งชิ้นก็มีมูลค่ามหาศาลไม่ใช่น้อย

แต่เมื่อเห็นหนานกงหว่านโหรวไม่มีทีท่าว่าจะช่วยเหลือแม้แต่น้อย นางก็รู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง

ได้ ไม่มีใครยอมช่วยข้าเลยใช่ไหม?

แค่เข้าร่วมการประลอง ข้าจะไปกลัวอะไร?

"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็จะเข้าร่วมการประลอง" นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ถ้าจะเข้าร่วมการประลอง ก็จงไปลงชื่อสมัครเสีย ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับคนที่ยังไม่ได้เป็นแม้กระทั่งทาสรับใช้จะมาป้วนเปี้ยนอยู่ได้" เจียงจู๋เยว่เอ่ยเยาะเย้ย

ได้ยินคำพูดประโยคนี้ ลั่วชิงเยียนก็รู้สึกทั้งโกรธทั้งขำ ในสำนักหยินหยางยามนี้ การได้เป็นทาสรับใช้ของท่านเซิ่งจื่อ กลายเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจและเอาไปคุยโวได้แล้วงั้นรึ

นางเดินคอตกออกไปจากที่นั่น เพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดรับสมัคร

การประลองคัดเลือกทาสรับใช้หญิง จะจัดขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ลั่วชิงเยียนไม่มีกะจิตกะใจจะฝึกฝนบ่มเพาะพลังเลย นางเอาแต่ออกไปสืบเสาะข่าวคราวเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ และยิ่งสืบรู้มากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งตระหนักว่าตัวเองได้พลาดโอกาสทองอะไรไปบ้าง

แต่จะมานั่งเสียใจตอนนี้ มันก็สายเกินแก้เสียแล้ว

และแล้ว สองวันก็ผ่านพ้นไป การประลองคัดเลือกทาสรับใช้หญิงก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

แม้ว่าการประลองในครั้งนี้ จะไม่ได้เปิดกว้างให้คนทั้งสำนักเข้าร่วม แต่จำนวนผู้ที่เดินทางมาเป็นผู้ชม ก็มีไม่น้อยเลยทีเดียว

บรรดาผู้บริหารระดับสูงของสำนักหยินหยาง รวมถึงท่านบรรพบุรุษที่ปกติมักจะเก็บตัวเงียบและไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็น ต่างก็พากันมานั่งเรียงรายอยู่บนอัฒจันทร์ผู้ชม

โดยปกติแล้ว ท่านบรรพบุรุษระดับผ่านทัณฑ์นั้นมีจำนวนไม่มากนัก ทว่านอกจากผู้ที่ตกเป็นทาสรับใช้ของหลี่ชวนไปแล้ว และผู้ที่ยังคงเก็บตัวฝึกฝนอยู่ ที่เหลือต่างก็เดินทางมารวมตัวกันที่นี่ทั้งหมด

เพียงแค่จำนวนผู้เข้าร่วมการประลอง ก็มีมากกว่ายี่สิบคนแล้ว หากรวมกับท่านบรรพบุรุษชายท่านอื่นๆ เข้าไปด้วย จำนวนก็ถือว่าน่าตกใจไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้แต่ผู้บริหารระดับสูงของสำนักหยินหยางเอง ก็ยังไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า ภายในสำนักของตน จะมียอดฝีมือระดับผ่านทัณฑ์ซ่อนตัวอยู่มากมายถึงเพียงนี้!

และยังมีท่านบรรพบุรุษระดับมหายาน และระดับผสานร่าง อีกไม่รู้เท่าไหร่ต่อเท่าไหร่

นี่แหละคือความยิ่งใหญ่และรากฐานที่แท้จริงของสำนักระดับสุดยอด

หากยังไม่ถึงคราวล่มสลาย ย่อมไม่มีใครหยั่งรู้ได้ว่า ภายในสำนักยังมี 'ตาเฒ่าหนังเหนียว' ซ่อนตัวอยู่อีกกี่คน!

"ข้าที่มีระดับพลังถึงขั้นมหายาน กลับไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะลงสมัครคัดเลือกเป็นทาสรับใช้!" บนอัฒจันทร์ผู้ชม สตรีวัยกลางคนผู้มีรูปลักษณ์งดงามเย้ายวน เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ไม่สบอารมณ์นัก

เกณฑ์การรับสมัครในการประลองครั้งนี้ คือต้องมีระดับพลังในขั้นผ่านทัณฑ์เท่านั้น ซึ่งข้อกำหนดนี้ สร้างความไม่พอใจให้กับเหล่าเซียนหญิงจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

"อดทนรอไปก่อนเถอะน่า ท่านบรรพบุรุษระดับผ่านทัณฑ์มีจำนวนแค่หยิบมือเดียว พอท่านเซิ่งจื่อเบื่อพวกนางเมื่อไหร่ ก็ย่อมต้องถึงคิวพวกเราอย่างแน่นอน" เซียนหญิงระดับมหายานอีกคนหนึ่ง ซึ่งมีรูปร่างอวบอั๋นและใบหน้าจิ้มลิ้มราวกับดรุณีแรกรุ่น เอ่ยปลอบใจ

คำพูดของนาง ได้รับความเห็นชอบและเสียงสนับสนุนจากผู้คนรอบข้างเป็นอย่างมาก

"ถูกต้องแล้ว อย่างช้าก็แค่ไม่กี่ปี เดี๋ยวก็ต้องถึงคิวพวกเรา"

"กะอีแค่ไม่กี่ปีเชียวรึ? มีกันอยู่แค่นั้น เต็มที่ก็คงทำให้ท่านเซิ่งจื่อรู้สึกตื่นเต้นและแปลกใหม่ได้แค่ไม่กี่วันเท่านั้นแหละ ข้าว่าไม่เกินครึ่งปี ก็คงจะเวียนมาถึงคิวพวกเราแล้วล่ะ"

โชคดีที่ไม่มีคนจากสำนักอื่นมาร่วมอยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นคงต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้างเป็นแน่

พวกเขารู้ดีว่าสำนักหยินหยางนั้นมีแนวคิดที่ค่อนข้างเปิดกว้างและอิสระ แต่คงไม่มีใครคาดคิด ว่าจะเปิดกว้างจนถึงขั้นหลุดโลกได้ขนาดนี้

นั่นมันการประลองเพื่อเป็นทาสรับใช้เชียวนะ!

การประลองคัดเลือกทาสรับใช้หญิง ด่านแรกคือการประลองแบบดั้งเดิม นั่นก็คือ การประลองฝีมือ

เนื่องจากผู้เข้าร่วมทุกคน ล้วนแต่มีระดับพลังและความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัว หากปล่อยให้ประลองและต่อสู้กันอย่างเอาจริงเอาจัง ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลายืดเยื้อยาวนานไปอีกกี่เดือนกี่ปี ดังนั้น หลี่ชวนจึงได้ปรับเปลี่ยนและลดทอนขั้นตอนการประลองให้กระชับขึ้น โดยตั้งกฎห้ามไม่ให้พวกนางใช้พลังปราณในการต่อสู้

จากการประลองด้วยเวทมนตร์และคาถา จึงถูกเปลี่ยนมาเป็นการประลองด้วยอาวุธแบบต่อสู้ระยะประชิดแทน

บทที่ 432 ตกลงจะรับแค่สามคน แต่ไหงท่านเหมาหมดเลยล่ะ!

แม้จะบอกว่าเป็นการประลองด้วยอาวุธ แต่ก็ไม่ใช่การต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตาย

เพราะการประลองในครั้งนี้ ไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อการล้มหรือโค่นคู่ต่อสู้ให้พ่ายแพ้

หลี่ชวนได้กำหนดจุดตายและจุดสำคัญบนร่างกายของพวกนางเอาไว้หลายจุด และแจกกระบองอ่อนให้พวกนางคนละหนึ่งอัน พวกนางจะต้องใช้กระบองอ่อนนั้น โจมตีและตีให้โดนจุดสำคัญเหล่านั้น จึงจะได้รับคะแนน

และเมื่อจบการประลอง ผู้ที่มีคะแนนสะสมมากที่สุด จะเป็นผู้ชนะ

การประลองรูปแบบนี้ คล้ายคลึงกับกีฬาฟันดาบในโลกที่หลี่ชวนจากมา เพียงแต่พื้นที่เป้าหมายในการโจมตี ถูกจำกัดและย่อส่วนให้เล็กลงเท่านั้น

เมื่อถูกจำกัดไม่ให้ใช้พลังปราณ ความได้เปรียบของลั่วชิงเยียนที่มีระดับพลังในขั้นผ่านทัณฑ์สูงสุด ก็แทบจะสูญสลายและหายไปจนหมดสิ้น

ทว่านับว่ายังโชคดี ที่การใช้พลังเทพจำแลง 'ท่าร่างสายลมซ่อนเงา' อย่างสม่ำเสมอเป็นเวลานาน ทำให้นางมีปฏิกิริยาตอบสนองและความว่องไวที่เหนือกว่าคนอื่นๆ อยู่มาก

หลังจากผ่านการประลองแบบจับคู่ดวลกันตัวต่อตัว ในที่สุด นางก็สามารถคว้าอันดับหนึ่งในด่านแรกมาครอบครองได้สำเร็จ

ทว่านี่ก็เป็นเพียงแค่หนึ่งในหลายๆ ด่านของการประลองเท่านั้น ผลแพ้ชนะที่แท้จริง จะต้องนำเอาคะแนนสะสมจากทุกด่านมารวมกัน เพื่อจัดอันดับ

แม้ว่าลั่วชิงเยียน จะคว้าอันดับหนึ่งในด่านแรกมาได้ และมีคะแนนนำหน้าคนอื่นอยู่บ้าง ทว่าด่านต่อๆ ไป นางอาจจะไม่ได้โชคดีและทำผลงานได้ดีเช่นนี้อีก

ด่านแรกใช้เวลาในการแข่งขันไปหนึ่งวันเต็ม และในวันที่สอง ด่านที่สองก็เริ่มต้นขึ้น

ด่านที่สองนี้ คือการให้คะแนนและประเมินจากรูปร่าง ทรวดทรง และท่วงท่ากิริยาของแต่ละบุคคล

แน่นอนว่า คะแนนในส่วนนี้ ลั่วชิงเยียนไม่อาจจะควบคุมหรือกำหนดได้ด้วยตัวเอง เพราะมันขึ้นอยู่กับความชอบและวิจารณญาณส่วนตัวของกรรมการผู้ตัดสินล้วนๆ

และกรรมการผู้ตัดสินในการประลองครั้งนี้ ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นทาสรับใช้หญิงทั้งห้าคน ได้แก่ ซูหว่านถัง เจียงจู๋เยว่ กู้หว่านเกอ และคนอื่นๆ นั่นเอง

สำหรับลั่วชิงเยียนแล้ว ข่าวนี้ช่างเป็นฝันร้ายและเป็นลางบอกเหตุที่ไม่ดีเอาเสียเลย

และเมื่อการประเมินเริ่มต้นขึ้น สิ่งที่นางคาดเดาและกังวลไว้ ก็กลายเป็นความจริง

ในเรื่องของรูปร่างและทรวดทรง นางได้รับคะแนนรั้งท้ายและอยู่ในอันดับสุดท้าย

ซูหว่านถังวิจารณ์ว่า ขาของนางยาวเกินไป เจียงจู๋เยว่วิจารณ์ว่า ขาของนางขาวเกินไป ส่วนกู้หว่านเกอก็วิจารณ์ว่า ทรวดทรงและหน้าอกของนางดูไม่เป็นธรรมชาติ...

อันที่จริง ท่านบรรพบุรุษเหล่านี้ ล้วนแต่มีรูปร่างหน้าตาและสัดส่วนที่งดงามโดดเด่นและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่แตกต่างกันไป เรียกได้ว่า แต่ละคนล้วนแต่เป็นหญิงงามหยดย้อย ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ไม่มีทางที่จะดูขี้ริ้วขี้เหร่ไปได้ แล้วมันจะมีจุดบกพร่องและข้อติเตียนอะไรมากมายขนาดนั้นกันเชียว?

ทว่าลั่วชิงเยียน กลับถูกวิพากษ์วิจารณ์และถูกหักคะแนนในทุกๆ สัดส่วน ตั้งแต่หัวจรดเท้า จากภายในสู่ภายนอก จนในที่สุด นางก็ถูกจัดให้อยู่ในอันดับสุดท้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และในการประเมินท่วงท่ากิริยา ก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันเลย

กรรมการต่างก็ลงความเห็นว่า ท่าทางและการวางตัวของนางดูแข็งทื่อ ไม่มีความอ่อนน้อมถ่อมตน และไม่มีลักษณะที่บ่งบอกถึงความเป็นทาสรับใช้เลยแม้แต่น้อย

หากในเรื่องของรูปร่างและทรวดทรง ลั่วชิงเยียนยังพอจะมองออก ว่าพวกซูหว่านถังตั้งใจจะกลั่นแกล้งและหาเรื่องจับผิดนาง แต่ในเรื่องของท่วงท่ากิริยา ลั่วชิงเยียนเองก็เริ่มไม่แน่ใจแล้ว ว่านางทำตัวแข็งทื่อและไม่มีลักษณะของทาสรับใช้ เหมือนอย่างที่กรรมการวิจารณ์จริงๆ หรือเปล่า

ก็แหม... นางไม่เคยมีประสบการณ์และไม่เคยเป็นทาสรับใช้มาก่อนเลยนี่นา การจะให้แสดงออกและทำตัวเหมือนทาสรับใช้ตั้งแต่ครั้งแรก มันก็เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว!

ส่วนด่านที่สาม เป็นการจำลองสถานการณ์

ผู้เข้าแข่งขันจะถูกจับคู่กันเป็นสองคน คนหนึ่งสวมบทบาทเป็นเจ้านาย อีกคนสวมบทบาทเป็นทาสรับใช้หญิง เพื่อจำลองเหตุการณ์ที่เจ้านายกำลังอบรมและสั่งสอนทาสรับใช้

กรรมการผู้ตัดสิน จะทำการประเมินและให้คะแนน จากการแสดงและพฤติกรรมของทั้งคนที่สวมบทบาทเป็นเจ้านายและทาสรับใช้

ด่านนี้ ถือว่าเป็นด่านที่มีความยากและท้าทายอย่างมาก สำหรับทั้งคนที่สวมบทบาทเป็นเจ้านายและทาสรับใช้

คนที่รับบทเป็นเจ้านาย จะต้องพยายามคิดหาวิธีและกลั่นแกล้ง เพื่อเพิ่มความยากลำบากให้กับทาสรับใช้ ส่วนคนที่รับบทเป็นทาสรับใช้ ก็จะต้องพยายามหาวิธีตอบสนองและทำให้เจ้านายพึงพอใจให้ได้

เรียกได้ว่า ท่านบรรพบุรุษเหล่านี้ ต้องมาเริ่มเรียนรู้และสัมผัสประสบการณ์ความยากลำบากในการเป็นทาสรับใช้ ตั้งแต่ยังไม่ได้เป็นทาสรับใช้เต็มตัวเสียด้วยซ้ำ

สำหรับคนอื่น นางไม่รู้ว่าจะเป็นอย่างไร แต่ที่แน่ๆ ลั่วชิงเยียน ถูกกลั่นแกล้งและถูกทรมานอย่างหนักในด่านนี้

แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ไม่ได้คว้าน้ำเหลวเสียทีเดียว อย่างน้อยๆ นางก็ได้เรียนรู้วิธีการและเทคนิคในการปรนนิบัติเจ้านายเพิ่มขึ้นมาบ้าง

การประลองในด่านนี้ เรียกได้ว่าเป็นการผลัดกันทำร้ายและเอาคืนซึ่งกันและกันอย่างแท้จริง

เมื่อถึงตาที่ลั่วชิงเยียนสลับมาสวมบทบาทเป็นเจ้านายบ้าง นางก็ไม่รอช้า ที่จะเอาคืนและทรมานทาสรับใช้ของนางอย่างสาสมเช่นเดียวกัน

ทว่าเมื่อด่านที่สามจบลง ลั่วชิงเยียนก็ต้องพบกับความผิดหวังอีกครั้ง เมื่อนางได้รับคะแนนรั้งท้ายและอยู่ในอันดับสุดท้ายอีกเป็นครั้งที่สอง

นี่มันความอยุติธรรมและการทุจริตชัดๆ!

ลั่วชิงเยียนรู้สึกว่า การประเมินและการให้คะแนนในครั้งนี้ มันช่างไร้ความยุติธรรมและเต็มไปด้วยการทุจริตอย่างแท้จริง

แม้นางจะรู้ตัวดี ว่าเหตุใดนางถึงได้คะแนนรั้งท้ายและอยู่ในอันดับสุดท้าย ทว่านางก็ไม่มีหนทางและวิธีแก้ไขปัญหาเหล่านี้ได้เลย

ในเมื่อคะแนนและผลการตัดสินทั้งหมด ขึ้นอยู่กับคำพูดและปลายปากกาของกรรมการผู้ตัดสิน พวกนางอยากจะหาเรื่องหักคะแนน ก็ย่อมหาข้ออ้างและเหตุผลมาสนับสนุนได้อย่างง่ายดายอยู่แล้ว

มันไม่เหมือนกับการประลองฝีมือ ที่ผลแพ้ชนะปรากฏชัดเจนและมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

คว้าอันดับหนึ่งมาได้หนึ่งครั้ง และคว้าอันดับสุดท้ายมาได้ถึงสองครั้ง

สำหรับเป้าหมายที่จะติดหนึ่งในสามอันดับแรก ลั่วชิงเยียนเริ่มรู้สึกหมดหวังและมองเห็นความเป็นไปได้ที่ริบหรี่ลงเรื่อยๆ

ตอนนี้ ความหวังเดียวของนาง ก็ขึ้นอยู่กับผลงานและการประเมินในด่านที่สี่แล้ว

ด่านที่สี่ คือการทดลองงาน

ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคน จะได้รับโอกาสและมีเวลาหนึ่งวันเต็ม ในการเข้าไปเป็นทาสรับใช้และปรนนิบัติรับใช้หลี่ชวนอย่างใกล้ชิด หลี่ชวนในฐานะเจ้านาย จะเป็นผู้ให้คะแนนและประเมินผลงานของผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนด้วยตนเอง

ลั่วชิงเยียนรู้สึกว่า การประเมินในด่านที่สี่นี้แหละ คือสิ่งที่มีความสำคัญและมีน้ำหนักมากที่สุด เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ชนะการประลองและได้เป็นทาสรับใช้หญิง ก็จะต้องคอยปรนนิบัติและรับใช้หลี่ชวนอยู่ดี

ดังนั้น ขอเพียงแค่นางสามารถปรนนิบัติและทำให้หลี่ชวนพึงพอใจได้ นางก็ย่อมมีโอกาสและมีความหวังที่จะชนะการประลอง

มีการจับฉลากเพื่อจัดลำดับการทดลองงาน ลั่วชิงเยียนจับได้หมายเลขสิบแปด

การได้ลำดับที่สิบแปด ซึ่งเป็นลำดับที่ค่อนข้างรั้งท้าย ลั่วชิงเยียนมองว่ามันไม่ใช่สัญญาณและเป็นเรื่องที่ดีเอาเสียเลย

เพราะกว่าจะถึงคิวของนาง หลี่ชวนก็คงจะถูกทาสรับใช้หญิงคนอื่นๆ ปรนนิบัติและรับใช้ จนรู้สึกเหนื่อยล้าและเบื่อหน่ายไปเสียก่อนแล้ว

และเมื่อเป็นเช่นนั้น นางก็คงทำได้เพียงแค่ปล่อยให้มันเป็นไปตามยถากรรมเท่านั้น

นางต้องอดทนรออย่างทรมานและร้อนใจ นานถึงสิบเจ็ดวันเต็ม และเมื่อถึงวันที่สิบแปด ในที่สุดก็ถึงคิวของลั่วชิงเยียน

นางถูกสวมปลอกคอและล่ามโซ่ แล้วถูกนำตัวไปเข้าพบหลี่ชวน

โซ่ตรวนถูกนำไปผูกติดไว้ที่ด้านข้าง

แม้ว่าโซ่ตรวนเส้นนี้ จะไม่สามารถพันธนาการหรือกักขังนางได้ ทว่ามันก็เป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงสถานะและตัวตนอันต่ำต้อยของการเป็นทาสรับใช้หญิง

"เจ้านาย..."

หลี่ชวนรวบตัวและดึงลั่วชิงเยียนเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก เมื่อเห็นใบหน้าของเขาโน้มเข้ามาใกล้ ลั่วชิงเยียนก็ไม่รอช้า รีบขยับใบหน้าและเผยอริมฝีปากตอบรับการจูบอย่างรู้หน้าที่และว่าง่ายในทันที

หลังจากจูบและพลอดรักกันอยู่พักใหญ่ ลั่วชิงเยียนก็เริ่มงัดเอาไม้ตายและทักษะทั้งหมดที่นางมี ออกมาใช้เพื่อปรนนิบัติและเอาอกเอาใจหลี่ชวนอย่างเต็มที่

และเมื่อได้ลงมือปฏิบัติจริง นางก็ตระหนักและค้นพบว่า อันที่จริงแล้ว เนื้อหาและรูปแบบการประเมินในด่านที่สามและด่านที่สี่ มันก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันเลย ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียว ก็คือ ในด่านที่สาม เจ้านายคือคนอื่นที่สวมบทบาทขึ้นมา และกรรมการผู้ตัดสินคือผู้ให้คะแนน

ในขณะที่ในด่านที่สี่ เจ้านายคือเจ้านายตัวจริงเสียงจริง และเจ้านายก็คือผู้ให้คะแนนด้วยตนเอง

นางไม่กล้าที่จะละเลยหรือทำตัวเฉื่อยชา นางพยายามรวบรวมสมาธิและทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อตอบสนองและทำตามความต้องการของหลี่ชวน

และเมื่อเวลาผ่านไปจนครบหนึ่งวัน ลั่วชิงเยียนก็รู้สึกและมั่นใจ ว่านางได้กลายเป็นทาสรับใช้หญิงที่สมบูรณ์แบบและมีคุณสมบัติครบถ้วนแล้ว

ทว่านางก็ยังต้องอดทนรอคอยต่อไป

นางไม่รู้และไม่อาจคาดเดาได้เลย ว่าผลงานและการปรนนิบัติของนางตลอดทั้งวัน จะทำให้เจ้านายรู้สึกพึงพอใจและประทับใจมากน้อยเพียงใด

ช่างเป็นช่วงเวลาแห่งการรอคอยที่ยาวนานและทรมานใจ ราวกับตกอยู่ในนรกเสียนี่กระไร

และในที่สุด การประลองด่านที่สี่ก็สิ้นสุดลง

เมื่อมีการประกาศผลคะแนนและอันดับ ลั่วชิงเยียนก็รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบพังทลายลงมาทับร่าง

นางอยู่ในอันดับที่ห้า!

และเมื่อนำเอาคะแนนรวมจากการประลองทั้งสี่ด่านมารวมกัน อันดับและผลคะแนนรวมของนาง ก็ตกลงไปอยู่อันดับที่สิบสี่

ตลอดระยะเวลาที่นางฝึกฝนและบ่มเพาะพลังมาอย่างยาวนาน ลั่วชิงเยียนไม่เคยต้องพบเจอกับความพ่ายแพ้หรือได้ผลการประเมินที่ย่ำแย่และต่ำเตี้ยเรี่ยดินถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

ทว่าในยามนี้ เรื่องของศักดิ์ศรีหรือหน้าตา มันไม่ใช่เรื่องสำคัญและไม่ได้สลักสำคัญอะไรอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุด ก็คือ นางตกรอบและพ่ายแพ้การประลองแล้ว

นาง ผู้ซึ่งเคยเป็นถึงยอดฝีมืออันดับหนึ่งและเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักหยินหยาง กลับไม่มีคุณสมบัติและไม่มีแม้แต่สิทธิ์ ที่จะได้เป็นทาสรับใช้หญิงด้วยซ้ำ

หากนำเรื่องนี้ไปเล่าให้ใครฟัง ใครเขาจะไปเชื่อล่ะ!

เมื่อผลการแข่งขันและอันดับถูกประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ ลั่วชิงเยียนก็ถึงกับยืนอึ้งและทำอะไรไม่ถูก

ในชั่วขณะนั้น นางไม่รู้และคิดไม่ออกเลย ว่านางควรจะจัดการและรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไรดี

ในใจของนาง ได้ยึดติดและปักใจเชื่อไปแล้ว ว่าการได้เป็นทาสรับใช้หญิงของหลี่ชวน คือหนทางและเป็นโอกาสเดียว ที่จะทำให้นางสามารถเหินฟ้าสู่แดนเซียนได้...

ทว่าในความมืดมิด ก็ย่อมต้องมีแสงสว่างและหนทางเสมอ

หลังจากที่มีการประกาศรายชื่อผู้ชนะสามอันดับแรก หลี่ชวนก็เอ่ยขึ้นมาว่า "การประลองคัดเลือกในครั้งนี้ ทาสรับใช้หญิงทุกคนที่เข้าร่วม ล้วนแต่มีคุณภาพและมีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยม ข้ารู้สึกพึงพอใจและประทับใจเป็นอย่างมาก"

"ดังนั้น ข้าจึงตัดสินใจ ที่จะแบ่งแยกและจัดระดับขั้นของทาสรับใช้หญิง โดยทาสรับใช้หญิงที่ตกรอบและไม่ติดหนึ่งในสามอันดับแรก ข้าจะรับพวกนางทั้งหมด เข้ามาเป็น 'ทาสรับใช้ระดับล่าง' ในความดูแลของข้า"

"ส่วนผู้ชนะทั้งสามอันดับแรก ข้าจะแต่งตั้งและเลื่อนขั้นให้เป็น 'ทาสรับใช้ระดับกลาง'"

จากที่ในตอนแรก ประกาศและตั้งกฎเกณฑ์ไว้ ว่าจะรับทาสรับใช้หญิงเพียงแค่สามคน ทว่าสุดท้าย กลับกวาดและรับเอาทุกคนที่เข้าร่วมการประลอง เข้ามาเป็นทาสรับใช้จนหมด

ไม่เพียงแค่นั้น เขายังได้ทำการแบ่งและจัดระดับชนชั้น ให้แก่เหล่าทาสรับใช้หญิงอีกด้วย

ทว่ากลับไม่มีใครเอ่ยปากทักท้วงหรือแสดงความไม่พอใจออกมาเลย ในทางกลับกัน ลั่วชิงเยียนและผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกตื่นเต้นและดีใจ พวกนางพากันคุกเข่าลงบนพื้น และเอ่ยขอบคุณหลี่ชวนอย่างพร้อมเพรียงกัน "ขอบพระคุณเจ้านาย ที่เมตตาและประทานโอกาสให้พวกทาสเจ้าค่ะ..."

นี่มันทาสรับใช้หญิงรุ่นไหนกันเนี่ย ทำไมถึงได้มีคุณภาพและระดับพลังที่สูงส่งถึงเพียงนี้ ยอดฝีมือระดับผ่านทัณฑ์ขั้นสูงสุด กลับถูกจัดให้อยู่ในระดับ 'ทาสรับใช้ระดับล่าง' เท่านั้น!

ลั่วชิงเยียนรู้สึกโล่งอกและโชคดีเป็นอย่างมาก ที่ท้ายที่สุดแล้ว นางก็ได้เป็นทาสรับใช้หญิงของหลี่ชวนสมใจอยาก

แม้ว่าในยามนี้ นางจะเป็นเพียงแค่ทาสรับใช้ระดับล่าง ทว่านางก็เชื่อมั่นและตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ ว่าด้วยความพยายามและความมุ่งมั่นของนาง สักวันหนึ่ง นางจะต้องสามารถเลื่อนขั้นและก้าวขึ้นไปเป็นทาสรับใช้ระดับกลาง และทาสรับใช้ระดับสูงได้อย่างแน่นอน...

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แม้ว่าการแข่งขันและชิงดีชิงเด่นในหมู่ทาสรับใช้หญิง จะมีความดุเดือดและเข้มข้นมากเพียงใด ทว่าลั่วชิงเยียน ก็สามารถพิสูจน์ความสามารถและเลื่อนขั้นขึ้นมาเป็นทาสรับใช้ระดับกลางได้สำเร็จ ภายในระยะเวลาเพียงแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น

และนางก็ยังได้รับพลังเทพจำแลงระดับต่ำ จากหลี่ชวนมาถึงสามวิชาอีกด้วย

ความสำเร็จและผลตอบแทนที่ได้รับในครั้งนี้ ทำให้ลั่วชิงเยียนรู้สึกและตระหนักว่า ความพยายามและการยอมลดตัวมาเป็นทาสรับใช้ของนาง ล้วนแต่เป็นสิ่งที่คุ้มค่าและไม่สูญเปล่าเลย

ทว่าในวันหนึ่ง สถานการณ์และเรื่องราวต่างๆ กลับแปรเปลี่ยนและพลิกผันไปอย่างกะทันหัน ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังมุ่งหน้าและดำเนินไปในทิศทาง ที่ลั่วชิงเยียนไม่อาจคาดเดาและไม่อาจเตรียมใจรับมือได้เลย...