บทที่ 10 แล่นฝ่าเกลียวคลื่นข้ามทะเล

หลังจากการดัดแปลงเรือวิญญาณครั้งที่สองเสร็จสิ้น เจิ้งหยางก็ทิ้งสมอลง เดินจากหัวเรือไปยังท้ายเรือ พลางกวาดสายตาสำรวจเรือลำใหม่ของตัวเองอย่างละเอียด

จากนั้นก็หันไปมองหน้าต่างข้อมูลของเรือวิญญาณ:

ข้อมูลพื้นฐาน:

เรือ: เรือวิญญาณระดับ 1

สถานะ: สมบูรณ์

ผนึกวิญญาณ: แมลงปีศาจเกราะเกล็ด (ตัวอ่อน)

แกนพลังงานวิญญาณ: หอยมุกแสงจันทร์

พลังงานวิญญาณสำรอง: 3/100

ความเร็วพื้นฐาน: 10 นอต

โบนัสการโจมตี: 5%

โบนัสการป้องกัน: 5%

โบนัสพลังขับเคลื่อน: 5%

...

ข้อมูลอุปกรณ์:

ระบบขับเคลื่อนหลัก: ใบเรือบอลลูน, ใบเรือสามเหลี่ยมเสาเดี่ยว

ระบบขับเคลื่อนเสริม: แมนนวล

รูปปั้นหัวเรือ: แมลงปีศาจเกราะเกล็ด

ทักษะหัวเรือ: ไม่มี

หมายเหตุ: ละเว้น

...

ดัดแปลงครั้งที่สองเสร็จ เวลาเพิ่งจะสองทุ่ม ข้าวเย็นก็ยังไม่ได้กิน พอดีเลย ได้ลองทำอาหารบนเรือดู

สำหรับแสงสว่าง เขามีไฟฉายเพียงกระบอกเดียว ต้องประหยัดแบตเตอรี่เอาไว้ แต่พอดีว่าเป็นคืนพระจันทร์เต็มดวงที่สว่างไสวราวกับกลางวัน เจิ้งหยางจึงหยิบเตาฟืนพกพาและอุปกรณ์ต่างๆ ออกมาจากใต้ดาดฟ้าเรือ และเริ่มทำอาหารที่ท้ายเรือ ปลาแห้งผักกาดขาวตุ๋นเมล็ดข้าวโพด

คืนนี้ เจิ้งหยางปูที่นอนนอนบนพื้นเรืออย่างสุขสบาย ไม่ได้เข้าไปในความฝันประหลาดของเรือผีสิง ตัวเรือโคลงเคลงเบาๆ รู้สึกสบายราวกับนอนอยู่ในเปลก็ไม่ปาน

พอตื่นขึ้นมาในตอนเช้า เจิ้งหยางก็พบว่าตัวเองที่เดิมทีนอนอยู่ข้างประตูหน้า บัดนี้ได้กลิ้งมานอนอยู่ตรงหน้าประตูห้องน้ำด้านหลังเสียแล้ว

"พายุฝนตกหนักครั้งก่อนกวาดล้างซะเกลี้ยงเลย ช่วงนี้อากาศเลยดีมาก ท้องฟ้าแจ่มใส ลมพัดเอื่อยๆ เหมาะกับการออกทะเลที่สุด!"

เจิ้งหยางไปยืนสังเกตการณ์ที่ดาดฟ้าหัวเรืออยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกางใบเรือออกเดินทาง ชาตินี้เขาเติบโตมาบนเกาะ เจิ้งหยางจึงรู้วิธีคาดเดาสภาพอากาศกลางทะเลเป็นอย่างดี ตราบใดที่ไม่เจอเข้ากับกลุ่มความกดอากาศต่ำขนาดเล็กที่นึกจะเปลี่ยนทิศก็เปลี่ยน ความแม่นยำก็อยู่ในเกณฑ์เกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์

น่าเสียดายที่ลมพัดสวนทาง เจิ้งหยางจึงต้องคอยเปลี่ยนทิศทางเป็นระยะๆ ทำมุมสี่สิบห้าองศาเบี่ยงออกจากทิศทางหลักแล้วแล่นสลับฟันปลาไปข้างหน้า แต่ถึงจะบอกว่าแล่นทวนลม แต่ถ้าพูดถึงแค่ความเร็ว ต่อให้มีใบเรือบอลลูนอยู่ด้านหน้า เรือใบสามเหลี่ยมแบบนี้เวลาแล่นทวนลมก็เร็วกว่าแล่นตามลมเสียอีก

เจิ้งหยางนึกโชคดีที่ชาติก่อนเขาเคยอ่านหลักการทำงานของเรือใบสามเหลี่ยมมาบ้าง มันใช้ประโยชน์จาก "หลักการของแบร์นูลลี"

อธิบายง่ายๆ ก็คือ เมื่อทิศทางลมพัดมาจากด้านหน้าตรงๆ กลายเป็นลมสวน การหันหัวเรือให้เอียงสี่สิบห้าองศาเฉียงไปข้างหน้า ลมทะเลที่พัดปะทะพื้นผิวใบเรือสามเหลี่ยมก็จะทำให้เกิดผลลัพธ์คล้ายกับปีกเครื่องบินเนื่องจากมุมเอียง แรงลมจะถูกแยกออกเป็นแรงผลักด้านข้างและแรงขับเคลื่อนไปข้างหน้า และเนื่องจากพื้นที่หน้าตัดตามยาวของเรือใบในน้ำ (จากหัวเรือไปท้ายเรือรวมถึงแผ่นกันโคลง) มีขนาดใหญ่กว่าพื้นที่หน้าตัดตามขวางมาก (ตัวอย่างเช่น เรือวิญญาณของเจิ้งหยาง ส่วนที่กว้างที่สุดมีขนาดเพียง 2.5 เมตร) สิ่งนี้จึงทำให้เมื่อเรือใบเคลื่อนที่ด้านข้าง จะได้รับแรงต้านจากน้ำทะเลมากกว่าแรงต้านจากการเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างมหาศาล ดังนั้น ภายใต้แรงสองแรงที่ถูกแยกออกจากลมทะเล เรือใบจึงไม่เพียงแต่จะไม่ถูกผลักให้เคลื่อนที่เฉียงไปด้านหลัง แต่กลับจะลื่นไถลไปข้างหน้าแทน

และเนื่องจากความเร็วของเรือใบมีความสัมพันธ์กับแรงดันที่ตกกระทบใบเรือ ซึ่งก็คือขนาดของพื้นที่ที่รับลมนั่นเอง ดังนั้นเมื่อแล่นเฉียงรับลม แม้ความเร็วลมจะไม่ถึง 3 เมตรต่อวินาที แต่ความเร็วของเรือใบสามเหลี่ยมที่มีใบเรือขนาดใหญ่นั้นก็สามารถเร่งแซงความเร็วลมไปได้ คือสามารถแล่นได้เร็วกว่าลมนั่นเอง แต่ถ้าแล่นตามลม ต่อให้กางใบเรือบอลลูนก็ยังไม่สามารถเร็วกว่าลมได้...

พูดถึงเรื่องที่เจิ้งหยางแล่นเรือข้ามทะเล เขาไม่มีระบบนำทางด้วยดาวเทียม เข็มทิศกับแผนที่เดินเรือเก่าๆ แผ่นหนึ่งจึงเป็นเครื่องมือนำทางของเขา

แผนที่เดินเรือแผ่นนี้เขาก็ขอมาจากตาเฒ่าฮานส์ และได้เรียนรู้วิธีใช้งานมาอย่างจริงจัง แม้ว่าเรือประมงในปัจจุบันมักจะติดตั้งระบบนำทางด้วยดาวเทียมกันหมดแล้ว แต่เกิดวันไหนอุปกรณ์พังขึ้นมาล่ะ? ดังนั้นชาวประมงจึงมักจะเก็บแผนที่เดินเรือและเข็มทิศไว้สำรองเสมอ

เจิ้งหยางไม่ได้คาดหวังว่าการออกทะเลครั้งแรกจะไปถึงท่าเรืออิงลิชได้อย่างแม่นยำหรอก ขอแค่ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน แค่รอดชีวิตไปเห็นแนวชายฝั่งได้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว

หลังจากออกจากจุดที่ซากเรือจมได้ไม่นาน เขาก็เห็นเงาของเรือประมงลำเล็กอยู่ไกลๆ เจิ้งหยางหยิบกล้องส่องทางไกลที่ห้อยคอขึ้นมาดู แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไร เขาตั้งทิศทางปล่อยให้เรือลื่นไถลไปตามลม ส่วนตัวเองก็กลับไปล้างหน้าแปรงฟันทำอาหารอยู่ด้านหลัง

นอกจากเสียงลมทะเลที่พัดปะทะใบเรือแล้ว การแล่นเรือใบนั้นเงียบสงบมาก ไร้เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดีเซลหรือเครื่องยนต์ใดๆ มันลื่นไถลไปบนผิวน้ำอย่างเงียบเชียบและพริ้วไหว

เจิ้งหยางชอบความรู้สึกนี้มาก ความคิดอยากจะติดเครื่องยนต์ก็ไม่ได้รุนแรงเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว หลังจากกินข้าวเสร็จ เขาก็ปีนขึ้นไปบนหลังคาห้องโดยสาร นอนเล่นชมวิวทะเลอยู่บนนั้น ถึงแม้ว่าในความทรงจำ เขาจะเห็นท้องทะเลอันกว้างใหญ่จนเบื่อแล้วก็ตาม แต่การได้มานอนดูทะเลบนเรือของตัวเองมันให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

ใบเรือขนาดมหึมาทอดเงาดำทะมึนลงมา เจิ้งหยางนอนอยู่ในร่มเงา หูฟังเสียงน้ำแตกฟองที่หัวเรือแหวกเกลียวคลื่น พลางใช้การรับรู้ของเรือวิญญาณสัมผัสถึงฝูงปลาที่แหวกว่ายอยู่ในรัศมี 6 เมตรใต้น้ำ ช่างเป็นอะไรที่สุขีเสียจริง

หลังจากการดัดแปลงครั้งใหญ่สองครั้ง พังงาเรือและกว้านสมอเรือหลายตัวของเรือใบนี้ก็ถูกย้ายมาอยู่ที่ดาดฟ้าหัวเรือ เวลาที่ต้องปรับทิศทาง เจิ้งหยางก็ไม่ต้องลงไปหมุนหางเสือเอง เขาแค่ใช้พลังวิญญาณ 1 หน่วยสั่งให้เรือวิญญาณจัดการเองโดยอัตโนมัติ ยังไงซะตอนนี้พลังงานวิญญาณสำรองก็เต็ม 100 หน่วยอยู่แล้ว

"ถ้าไม่มีสิ่งที่เรียกว่าคำสาปและสิ่งชั่วร้ายลี้ลับ คงจะดีไม่น้อยเลย!"

"พอถึงเมืองท่าแล้ว ต้องหาวิธีรวบรวมความรู้เกี่ยวกับเรื่องลี้ลับซะแล้วสิ หาทางรับมือกับพวกสิ่งชั่วร้ายให้ได้ ถ้าได้วัตถุศักดิ์สิทธิ์มาสักสองสามชิ้นก็คงดี แล้วก็หาข้อมูลเกี่ยวกับการเลื่อนระดับ วิวัฒนาการของเรือวิญญาณด้วย"

เมื่อคิดได้ดังนี้ เจิ้งหยางก็ลุกขึ้น กลับเข้าไปในห้องโดยสาร เปิดแผ่นกระดานแผ่นหนึ่งออก ยกกล่องหนังสือกล่องหนึ่งออกมาจากข้างใต้ แล้วเปิดดูทีละเล่มเพื่อหาว่ามีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับเรื่องลี้ลับบ้างไหม

แท้จริงแล้ว เจิ้งหยางเปิดดูหนังสือในกล่องนี้จนทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว ในนี้มีทั้งหนังสือดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ คณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ เคมี ชีววิทยา และการแพทย์ แต่มันก็เป็นเพียงแค่หนังสือพื้นฐานสำหรับการเรียนการสอนทั่วไปเท่านั้น พ่อของเขาอุตส่าห์ลงทุนไปซื้อที่เมืองท่าเพื่อขยายฐานความรู้ให้เขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ละวิชาก็มีแค่สามห้าเล่มเท่านั้น

นอกจากหนังสือพวกนี้แล้ว ก็มีพวกนิยายหรือบันทึกการเดินทางที่พ่อของเขาสะสมไว้ ซึ่งเจิ้งหยางก็อ่านจบไปหมดแล้วเหมือนกัน

ดังนั้นผ่านไปไม่นาน เจิ้งหยางก็ล้มเลิกความคิดที่จะหาข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องลี้ลับจากหนังสือพวกนี้ บันทึกการเดินทางเก่าแก่เพียงเล่มเดียวที่มีข้อมูลเกี่ยวกับเรือวิญญาณก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาเห็นเข้าแล้วโยงเรือของเขากับเรือวิญญาณ เจิ้งหยางก็เลยเอามันไปทำเป็นเชื้อเพลิงทำอาหารเช้าซะแล้ว

เรือใบแล่นสลับฟันปลาไปทางทิศตะวันออก ลมค่อนข้างอ่อน ความเร็วก็เลยไม่ค่อยจะขึ้น เจิ้งหยางกะคร่าวๆ ว่าน่าจะประมาณ 4 นอต เพราะแล่นเป็นรูปซิกแซก พอลองคำนวณเป็นเส้นตรง ความเร็วจึงไม่ถึง 3 นอตด้วยซ้ำ

การเดินทางทั้งหมดเป็นไปอย่างเงียบสงบ แล่นมาได้แปดชั่วโมง พอถึงบ่ายสองโมง ทิศทางลมก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ และพัดแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หากไม่ใช่เพราะสภาวะ "คนและเรือหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว" ที่ทำให้เจิ้งหยางรับรู้ได้ทันที เขาคงจะแล่นออกนอกเส้นทางไปแล้ว

ลมทะเลเปลี่ยนมาพัดจากด้านหลังซ้าย เจิ้งหยางรีบปรับทิศทางโดยเทียบกับแผนที่และเข็มทิศ กางใบเรือบอลลูนเพื่อแล่นเป็นเส้นตรง ความเร็วของเรือวิญญาณก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาสองเท่าตัว พุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง

เขารักษาความเร็วไว้ที่ 8 นอตขึ้นไปและเดินทางต่อไปอีกสองชั่วโมง รวมระยะทางก็เกินครึ่งทางแล้ว เจิ้งหยางมองดูนาฬิกาดิจิตอล ตอนนี้ก็เลยสี่โมงเย็นไปแล้ว

เจิ้งหยางสังเกตสภาพอากาศอยู่ครู่หนึ่ง คาดการณ์ว่าลมทะเลในตอนกลางคืนจะยิ่งแรงขึ้น แต่กว่าจะถึงตอนนั้น เขาก็คงอยู่ไม่ไกลจากแนวชายฝั่งแล้ว

โชคดีที่อากาศเป็นใจ การเดินทางข้ามทะเลครั้งแรกจนถึงตอนนี้ราบรื่นมาก เจิ้งหยางรู้สึกว่าทักษะการใช้เข็มทิศและแผนที่เดินเรือเพื่อจับทิศทางที่เขาเรียนรู้มาจากตาเฒ่าฮานส์นั้น ได้ถูกนำมาผสานเข้ากับการปฏิบัติจริงจนแตกฉานแล้ว และทักษะการบังคับเรือใบก็ชำนาญขึ้นราวกับโกงเกม เพราะความสามารถในการควบคุมเรือวิญญาณอย่างละเอียดอ่อนของเขา

แล่นต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง ในขณะที่เจิ้งหยางกำลังใช้กล้องส่องทางไกลมองดูผิวน้ำเบื้องหน้า เขาก็บังเอิญเห็นเรือยอร์ชสองชั้นขนาดเล็กลำหนึ่งลอยลำนิ่งๆ อยู่ห่างออกไปประมาณสองไมล์ทะเล มีคนกำลังเคลื่อนไหวอยู่บนดาดฟ้าเรือ เทียบขนาดดูแล้ว เรือยอร์ชลำนี้น่าจะมีความยาวประมาณสิบกว่าเมตร

"ดูเหมือนว่าจะใกล้ถึงจุดหมายแล้วจริงๆ แฮะ คนพวกนี้กะจะมาตกปลาทะเลน้ำลึกตอนกลางคืนหรือไง? ป่านนี้แล้วยังอยู่ที่นี่อีก"

บนเรือยอร์ชเบื้องหน้า วัยรุ่นหลายคนกำลังว้าวุ่นรอคอยความช่วยเหลือ บางคนก็กำลังโทรศัพท์ดาวเทียมอย่างไม่หยุดหย่อน มีคนตาไวสังเกตเห็นเรือใบที่กำลังแล่นเข้ามาใกล้ จึงร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น พร้อมกับโบกมือให้เรือใบไม่หยุด

"พวกเขากำลังดีใจใหญ่เลย โบกมือทักทายฉันด้วย การได้มาเจอเรืออีกลำกลางทะเลกว้างแบบนี้ มันก็น่าดีใจจริงๆ นั่นแหละ!"

เจิ้งหยางคิดในใจ เพราะตัวเขาเองก็กำลังดีใจเหมือนกัน จึงปรับทิศทางเล็กน้อย บังคับเรือใบให้แล่นเข้าไปใกล้เรือยอร์ช ราวกับปลาตัวใหญ่ที่แหวกว่ายเข้าไปหาอย่างเงียบเชียบ

เนื่องจากไม่มีเครื่องยนต์กลไก การชะลอความเร็วและเข้าจอดเทียบเป้าหมายแบบนี้จึงต้องอาศัยทักษะการบังคับเรือขั้นสูง ต้องกะระยะแรงเฉื่อยและกะเกณฑ์ล่วงหน้าอย่างแม่นยำ สิบนาทีต่อมา เจิ้งหยางก็หุบใบเรือบอลลูนเพื่อลดความเร็ว สิบห้านาทีต่อมา ระยะห่างกับเรือยอร์ชก็ลดลงเหลือไม่ถึงร้อยเมตร เจิ้งหยางจึงหุบใบเรือสามเหลี่ยมลง ปล่อยให้เรือไถลต่อไปด้วยแรงเฉื่อย

ในที่สุดก็ได้ยินเสียงตะโกนจากเรือยอร์ช สิ่งที่ทำให้เจิ้งหยางประหลาดใจก็คือ พวกเขากำลังร้องขอความช่วยเหลือต่างหาก

นี่คือเรือยอร์ชขนาดเล็กแบบสองชั้น จุคนได้ไม่เกินสิบคน โดยชั้นที่สองมีเพียงแค่หลังคากันแดดเท่านั้น

การกะระยะของเจิ้งหยางไม่ค่อยแม่นยำนัก เรือใบแล่นเฉียดผ่านด้านข้างของเรือยอร์ชในระยะห่างประมาณสี่เมตร และเลยไปข้างหน้าเกือบสิบเมตรถึงจะหยุดนิ่ง ทำเอาคนบนเรือยอร์ชส่งเสียงร้องโหวกเหวกโวยวายกันใหญ่อีกครั้ง

น่าอายชะมัด

เจิ้งหยางวิ่งไปที่ท้ายเรือ โบกมือทักทายกลับไปก่อน เมื่อเห็นว่าฝั่งตรงข้ามเงียบลงแล้ว เขาจึงถามขึ้นว่า "พวกคุณเกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

บนเรือยอร์ชมีคนทั้งหมดเจ็ดคน ชายสาม หญิงสี่ ล้วนเป็นวัยรุ่นอายุราวๆ ยี่สิบปี ทุกคนแต่งตัวสบายๆ รับลมร้อน ผู้ชายใส่กางเกงชายหาดกับเสื้อเชิ้ตแขนสั้นหรือเสื้อยืด ส่วนผู้หญิงก็มีทั้งกระโปรงยาว กระโปรงสั้น กางเกงขาสั้น หรือแม้แต่บิกินี่

เมื่อเห็นสี่สาวสวยวัยใส หัวใจของเจิ้งหยางก็รุ่มร้อนขึ้นมาทันที

นางแบบในคลับอะไรนั่นเทียบไม่ได้เลยกับการมีเรือลำใหญ่เป็นของตัวเอง แล้วพาพริตตี้สาวๆ ออกไปเริงร่ากลางทะเล แบบนี้สิถึงจะน่าอิจฉา!

มันต้องสนุกสุดเหวี่ยงไปเลย...

ทางฝั่งนั้น ทุกคนบนเรือยอร์ชมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ชายหนุ่มผิวดำคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาอย่างโอเวอร์ว่า

"เฮ้~ คู่หู อย่าบอกนะว่านายขับเรือใบลำนี้อยู่คนเดียวน่ะ!"

ผิดคาดไปหน่อย ตอนที่เห็นเจิ้งหยางวุ่นวายอยู่ที่หัวเรือ พวกเขายังนึกว่าเจิ้งหยางเป็นแค่ลูกเรือที่คอยช่วยกัปตันออกแรงเสียอีก แต่ตอนนี้พอเห็นเจิ้งหยางวิ่งจากหัวเรือมาท้ายเรือเพื่อตอบคำถาม มองปราดเดียวก็เห็นทะลุเข้าไปในห้องโดยสารว่าไม่มีคนอื่นอยู่เลย พวกเขาถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่าบนเรือใบลำนี้ดูเหมือนจะมีแค่เจิ้งหยางเพียงคนเดียว

นี่มันแค่เด็กหนุ่มหน้าละอ่อนชัดๆ ดูแล้วน่าจะอายุน้อยกว่าพวกเขาสักสองสามปีด้วยซ้ำ แต่กลับขับเรือใบออกทะเลคนเดียวเนี่ยนะ?

พระเจ้า ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย!

คนอื่นๆ ก็ชะโงกหน้ามองเข้าไปในห้องโดยสารของเรือใบ แทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

"ไม่ต้องดูแล้ว ผมอยู่คนเดียว!" เจิ้งหยางจับเสาค้ำหลังคากันแดดที่ด้านข้างท้ายเรือพลางตอบกลับไป

"พระเจ้าช่วย เก่งเกินไปแล้ว!"

เด็กสาวในกางเกงขาสั้นรูปร่างเล็กกะทัดรัด และอายุน้อยที่สุดในกลุ่ม น่าจะราวๆ สิบหกสิบเจ็ดปี หน้าตาสะสวยจิ้มลิ้ม เธอเอามือกุมหัว ดวงตาสีฟ้าใสเบิกกว้างจ้องมองเจิ้งหยางด้วยความตกตะลึง

เด็กสาวร่างสูงโปร่งสวยสะดุดตาในชุดกระโปรงยาวลายดอกสีสันสดใสปรบมือเรียกความสนใจจากทุกคน ก่อนจะพูดขึ้นว่า "นี่ทุกคน ตอนนี้เราควรจะมาปรึกษากันว่าจะกลับยังไงดีนะ ไม่ใช่มัวแต่มายืนอึ้งอยู่ตรงนี้... พระเจ้า เรากำลังลอยไปเรื่อยๆ แล้ว รีบคิดหาทางเข้าสิ เอนเดอร์ส?"

............