บทที่ 8 เรือในความฝัน

โดยปกติแล้ว บ้านของชาวประมงมักจะไม่ขาดแคลนเชือก แต่เรื่องผ้าใบนี่ไม่แน่ เพราะสมัยนี้เขาใช้เรือยนต์กันหมดแล้ว มีแต่พวกที่เล่นเรือใบเป็นงานอดิเรกเท่านั้นที่จะมี

บ้านของฮันส์ไม่มีผ้าใบ แต่เขาก็ยังอุตส่าห์ไปขอให้คนงานในฟาร์มช่วยหาผ้าใบมาให้เจิ้งหยางจนเพียงพอ แน่นอนว่าเจิ้งหยางก็ต้องเป็นหนี้ก้อนนี้ไปโดยปริยาย

ช่วงเช้าของวันรุ่งขึ้น เจิ้งหยางขึ้นเขาไปเก็บยางไม้มาได้สี่สิบกว่าชั่ง กว่าจะกลับถึงบ้านก็ปาเข้าไปช่วงบ่ายแล้ว หลังจากกินข้าวเสร็จ เขาก็นำวัสดุทั้งหมดที่ต้องใช้ในการดัดแปลงครั้งนี้ขึ้นเรือ แล้วแล่นไปที่ด้านหลังเกาะ ระหว่างทางก็บังเอิญเจอกับพวกเฟลเลอร์ที่กำลังใช้เรือประมงลากไม้ท่อนยาวกลับไปยังหมู่บ้านชาวประมงพอดี

ไม้ท่อนยาวแบบนี้มีความหนาแน่นค่อนข้างต่ำ แม้แต่ไม้สดก็ยังสามารถลอยน้ำได้ การมัดรวมกันแล้วลากไปจึงสะดวกมาก แน่นอนว่าไม้พวกนี้เหมาะสำหรับใช้สร้างเรือเล็กเท่านั้น เอาไปสร้างเรือใหญ่ไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อเจิ้งหยางมาถึงที่หมาย ก็เป็นเวลาพลบค่ำอีกแล้ว เขาลากเรือวิญญาณขึ้นฝั่ง แล้วใช้เชือกผูกกองไม้ท่อนยาวของตัวเองไว้ริมน้ำ เพื่อเตรียมรอลากไปที่ซากเรือจมเพื่อดัดแปลงเรือวิญญาณตอนน้ำขึ้นในตอนกลางคืน

ช่วงเวลาแห่งการรอคอยนั้นช่างน่าเบื่อ เจิ้งหยางจึงก่อกองไฟ แล้วอัญเชิญแมลงปีศาจตัวน้อยออกมาสั่งให้มันไปไล่จับยุงและแมลง ซึ่งได้ผลดีเกินคาด ช่วยประหยัดเงินค่าลวดจุดกันยุงไปได้อีก

ราวๆ สี่ทุ่มกว่า ลมทะเลก็เริ่มเย็นยะเยือก... เอ๊ะ ทำไมถึงยิ่งดึกยิ่งหนาวล่ะ?

เจิ้งหยางคุ้นเคยกับลมทะเลเป็นอย่างดี นี่เพิ่งจะเข้าฤดูใบไม้ร่วงเองนะ ต่อให้มีลมหนาวพัดมา ก็ไม่น่าจะให้ความรู้สึกแบบนี้ มันเย็นยะเยือกทะลุทะลวงเข้าไปถึงกระดูก

เจิ้งหยางรู้สึกหวิวๆ ในใจ คล้ายกับมีลางสังหรณ์ประหลาดๆ ผุดขึ้นมา เหมือนเป็นการเตือนจากเรือวิญญาณ หรือไม่ก็ค่ายกลบนเรือ ส่งตรงเข้ามาในใจของเจิ้งหยาง เหมือนลางสังหรณ์บอกเหตุร้าย เจิ้งหยางรับรู้ได้ถึงความผิดปกติ เขาเอื้อมมือไปคว้ามีดโต้ที่อยู่ข้างๆ แล้วจ้องมองรอบกายด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ที่ริมทะเลไม่มีอะไรผิดปกติ เขารีบหันกลับมา และในที่สุดก็มองเห็นร่างสีขาวซีดร่างหนึ่งกำลังค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาจากทางเดินบนเขา

ทางเดินเส้นนั้นมุ่งตรงไปยังหมู่บ้านชาวประมง เมื่อวานพวกเฟลเลอร์ก็ใช้ทางนั้นไปกลับ แต่เจิ้งหยางไม่เชื่อเด็ดขาดว่าร่างนั้นจะเป็นชาวบ้านคนไหน แค่สัมผัสเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

ในที่สุดสิ่งชั่วร้ายก็มาเยือนจนได้

สองวันที่ผ่านมานี้สงบสุขจนเขาเกือบจะคิดไปว่าบนเกาะนี้ไม่มีสิ่งชั่วร้ายซะแล้ว

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงอะไรแล้ว ขอฉี่เด็กผู้ชายรดมีดโต้เบิกเนตรก่อนเลยก็แล้วกัน!

ยังไงซะเขาก็เป็นคนที่เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนี้สภาพจิตใจของเจิ้งหยางจึงแข็งแกร่งและเด็ดเดี่ยวมาก พอต้องมาเผชิญหน้ากับสถานการณ์คับขัน เขากลับไม่รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขางัดของดีออกมารดมีดโต้จนชุ่มฉ่ำอย่างใจเย็น

ร่างสีขาวซีดลอยเข้ามาใกล้ อาศัยแสงจันทร์ที่สว่างไสว เจิ้งหยางก็สามารถมองเห็นใบหน้าของร่างนั้นได้อย่างชัดเจน มันแต่งกายเหมือนชาวประมงวัยกลางคน หน้าตาดูคุ้นๆ อยู่เหมือนกัน

ชั่วขณะหนึ่ง เจิ้งหยางก็สามารถรื้อฟื้นความทรงจำของเจิ้งหยางน้อยขึ้นมาได้ นี่มันชาวบ้านที่ป่วยตายไปเมื่อปีกลายไม่ใช่เหรอ? ได้ยินมาว่าไปโดนสุนัขกัดที่ท่าเรืออิงลิช แล้วติดไวรัสพิษสุนัขบ้ากลายพันธุ์สายพันธุ์ร้ายแรง นี่กลายเป็นวิญญาณหลอนไปแล้วเหรอเนี่ย?

วิญญาณหลอน ในบันทึกการเดินทางนั่นก็เคยพูดถึงอยู่เหมือนกัน มันเป็นพวกวิญญาณชั้นต่ำ อ่อนแอและแทบจะไม่มีพลังโจมตีอะไรเลย คนธรรมดาทั่วไปมองไม่เห็นพวกมันด้วยซ้ำ เจิ้งหยางคิดว่าการที่เขามองเห็นพวกมันได้ อาจจะเป็นเพราะเขาเป็นผู้ข้ามมิติมา หรือไม่ก็เป็น "ผลพลอยได้" จากเรือวิญญาณ ซึ่งเขาเอนเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า!

ในขณะนี้ วิญญาณหลอนที่ลอยเข้ามาใกล้จนแทบจะประชิดตัวกำลังแสดงสีหน้างุนงง แต่ในความงุนงงนั้นก็เจือปนไปด้วยความหวาดกลัวและความละโมบ ดูเหมือนมันกำลังลังเลว่าจะลงมือกับเจิ้งหยางดีไหม หรือไม่มันก็อาจจะไม่มีวิธีจัดการกับเจิ้งหยางเลยจึงได้แต่ยืนทำอะไรไม่ถูก

ฟึ่บ...

เจิ้งหยางไม่มีความคิดที่จะจับเข่าคุยกับวิญญาณหลอนเลย เขากระชับมีดโต้ในมือขวา แล้วฟันฉับลงไปตรงๆ อย่างเต็มแรง มีดฟันผ่านร่างวิญญาณไปราวกับฟันอากาศ ไม่รู้สึกถึงแรงต้านใดๆ เลย แต่วิญญาณหลอนตรงหน้ากลับกรีดร้องโหยหวน บริเวณที่ถูกมีดฟันเกิดควันลอยฟู่ขึ้นมา จากนั้นวิญญาณหลอนทั้งร่างก็สลายกลายเป็นไอเย็นยะเยือกและจางหายไปอย่างรวดเร็ว

เจิ้งหยางยังคงยืนนิ่งอยู่ในท่าฟันมีด เขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

แค่นี้เหรอ? จบแล้ว? ไหนบอกว่าจะสู้กันดุเดือดสักสามร้อยกระบวนท่าไงวะ?

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงลางสังหรณ์ประหลาดก่อนหน้านี้ เจิ้งหยางก็เข้าใจในทันทีว่านั่นคือสัญญาณเตือนเมื่อมีสิ่งชั่วร้ายเข้ามาใกล้ เขาแปดเปื้อนคำสาปเพราะเรือวิญญาณ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็สามารถมองเห็นสิ่งชั่วร้ายและรับสัญญาณเตือนได้เพราะเรือวิญญาณเช่นกัน

สิ่งนี้จะช่วยให้เขามีเวลาเตรียมตัวตอบโต้สิ่งชั่วร้ายในอนาคตได้บ้าง ไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบจนเกินไป

...

ราวๆ ห้าทุ่ม แพไม้ก็เริ่มลอยเหนือน้ำ แต่เจิ้งหยางกลับพบว่าเรือวิญญาณของเขาไม่สามารถลากแพไม้นี้ไปได้ มิหนำซ้ำมันยังถูกน้ำพัดเข้าหาฝั่งซะอีก

คราวนี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เจิ้งหยางจึงต้องเรียกใช้พลังงานวิญญาณมาเปลี่ยนเป็นพละกำลัง แล้วใช้ท่อนไม้ท่อนหนึ่งค้ำยันแพไม้ออกไปอย่างยากลำบาก ส่วนเรือวิญญาณก็ถูกผูกไว้ท้ายแพไม้

และแล้วก็มาถึงซากเรือจมจนได้

เจิ้งหยางนำแพไม้ไปจอดเทียบที่หัวซากเรือจม แล้วลากเรือวิญญาณขึ้นไปบนแพไม้ ตอนนี้วัสดุทั้งหมดมารวมกันอยู่ครบแล้ว

“เริ่มการปรับแต่ง!”

เมื่อเจิ้งหยางส่งคำสั่งออกไป ค่ายกลบนเรือวิญญาณก็ถูกเปิดใช้งาน แสงสีเงินค่อยๆ แผ่ขยายออกไปครอบคลุมทั้งเรือวิญญาณ แพไม้ และหัวซากเรือจมเอาไว้ทั้งหมด

เหล็กจากหัวซากเรือจมหลอมละลายกลายเป็นน้ำเหล็กไหลเยิ้ม และถูกค่ายกลดึงดูดให้ไหลขึ้นไปบนเรือวิญญาณ ส่วนยางไม้ เชือก ผ้าใบ บนเรือวิญญาณ รวมไปถึงท่อนไม้ที่ใช้ทำแพไม้ด้านล่าง ก็เริ่มเข้าไปแทนที่หรือถูกแยกส่วนประกอบและนำมาประกอบขึ้นใหม่ภายใต้การครอบคลุมของค่ายกล สิ่งของแต่ละอย่างกลับคืนสู่ตำแหน่งของมัน และค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นรูปทรงใหม่ตามแผนการดัดแปลงที่ตั้งไว้

สำหรับเจิ้งหยางนั้น ถึงแม้ว่าเรือวิญญาณกำลังถูกปรับแต่งและจัดโครงสร้างใหม่ แต่ก็มีบางสิ่งรองรับเท้าของเขาอยู่ตลอดเวลา ทำให้เขาไม่ร่วงหล่นลงไปในทะเล

บริเวณที่ซากเรือจมตั้งอยู่ในเวลานี้ สว่างไสวไปด้วยแสงสีเงินระยิบระยับราวกับดวงจันทร์กลมโตที่จมอยู่ใต้ผิวน้ำ โชคดีที่ที่นี่เงียบสงบไร้ผู้คน ไม่อย่างนั้นถ้ามีใครมาเห็นภาพนี้เข้าล่ะก็ ไม่รู้เลยว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายอะไรตามมาบ้าง

การปรับแต่งโครงสร้างดำเนินไปราวๆ ครึ่งชั่วโมง ในที่สุดแสงสีเงินก็ดับลง เป็นอันเสร็จสิ้น

ตอนนี้เจิ้งหยางกำลังยืนอยู่บนเรือใบพายลำใหม่ที่มีความยาว 5 เมตร และกว้างที่สุดถึง 2 เมตร รูปร่างของมันยังคงเป็นแบบหัวแหลมท้ายตัด ทุกมุมและรอยต่อของหัวเรือและท้ายเรือถูกหุ้มด้วยฉากเหล็กชิ้นหนา และมีตะปูเหล็กตอกยึดลึกลงไปในเนื้อไม้อย่างแน่นหนา

พื้นผิวด้านนอกของตัวเรือประกอบขึ้นจากท่อนไม้กลมที่เรียงชิดติดกันอย่างแนบสนิทไร้รอยต่อ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ทำให้กราบเรือมีความหนาและแข็งแรงมาก ท้องเรือตรงกลางเป็นรูปตัววีลึกและตื้นขึ้นบริเวณขอบ ลึกที่สุด 1.5 เมตร โครงสร้างภายในก็ใช้ท่อนไม้และเหล็กสร้างโครงกระดูกงูที่แข็งแรงทนทานเช่นกัน

ทั่วทั้งลำเรือ ไม่ว่าจะเป็นภายในหรือภายนอก ตั้งแต่กระดูกงูไปจนถึงผนังเรือด้านนอก ทุกมุมและรอยต่อถูกยึดอย่างแน่นหนาด้วยเหล็กและยางไม้ มีการปูพื้นดาดฟ้าเรือทับบนกระดูกงู และใต้ดาดฟ้าก็ถูกแบ่งพื้นที่ตามแนวโครงกระดูกงูให้เป็นช่องเก็บของลับ ถังเก็บน้ำจืด และห้องเย็นเก็บปลามากมาย ถังเก็บน้ำจืดสามารถเก็บน้ำจืดได้อย่างน้อยหนึ่งลูกบาศก์เมตรเลยทีเดียว

เจิ้งหยางรู้สึกว่า ถ้าเขาเพิ่มห้องโดยสารเพื่อบังลมบังฝนให้เรือวิญญาณอีกล่ะก็ เขาคงสามารถแล่นเรือท่องไปทั่วโลกได้อย่างแน่นอน!

เสากระโดงเรือที่ถูกดัดแปลงแล้วมีความสูงถึง 6 เมตร ถูกสร้างขึ้นจากการปรับแต่งท่อนไม้กลมท่อนหนึ่งให้กลายเป็นเสากระโดงเรือโดยตรง ใบเรือสามเหลี่ยมก็ถูกขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้นตามสัดส่วน นอกจากนี้ยังมีการติดตั้งกว้านสมอเรือและชุดรอก ช่วยให้กางใบเรือได้ง่ายขึ้นมาก เมื่อมีเหล็กเพียงพอ สมอเรือและกว้านก็ถูกสร้างขึ้นมา หางเสือแบบเดิมก็ถูกแทนที่ด้วยหางเสือแผ่นและพังงาเรือที่ควบคุมทิศทางได้ง่ายกว่า

นี่สิ ถึงจะเรียกว่าเรือใบสามเหลี่ยมเสาเดี่ยวที่สามารถออกทะเลได้จริงๆ!

“ขอบเขตการรับรู้ของวิญญาณเรือขยายไปถึงรัศมี 5 เมตรแล้ว ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นความสามารถในการรับรู้ที่ใช้พลังจากเรือวิญญาณ พอขนาดเรือใหญ่ขึ้น ขอบเขตการรับรู้ก็กว้างขึ้นตามไปด้วย แต่ไอ้ระยะแค่ 5 เมตรเนี่ย มันก็ยังไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่อยู่ดี!”

เจิ้งหยางเปิดหน้าต่างข้อมูลของเรือวิญญาณขึ้นมาดู

ข้อมูลพื้นฐาน: เรือ: เรือวิญญาณระดับ 1 สถานะ: สมบูรณ์ ผนึกวิญญาณ: แมลงปีศาจเกราะเกล็ด (ตัวอ่อน) แกนพลังงานวิญญาณ: หอยมุกแสงจันทร์ พลังงานวิญญาณสำรอง: 8/100 ความเร็วพื้นฐาน: 10 นอต โบนัสการโจมตี: 5% โบนัสการป้องกัน: 5% โบนัสพลังขับเคลื่อน: 5% ...

ข้อมูลอุปกรณ์: ระบบขับเคลื่อนหลัก: ใบเรือบอลลูน, ใบเรือสามเหลี่ยมเสาเดี่ยว ระบบขับเคลื่อนเสริม: ไม้ถ่อ (มือ) รูปปั้นหัวเรือ: แมลงปีศาจเกราะเกล็ด ทักษะหัวเรือ: ไม่มี หมายเหตุ: ... (แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น)

มีการเพิ่มใบเรือบอลลูนเข้ามาหนึ่งผืน มันถูกเก็บไว้ใต้ดาดฟ้าหัวเรือ เมื่อมีลมส่งท้ายก็สามารถดึงชุดรอกที่สอดคล้องกันเพื่อกางใบเรือขึ้นได้ทันที

ความเร็วพื้นฐาน 10 นอต เทียบกับเรือประมงของฮันส์ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย! ส่วนเรื่องความปลอดภัยก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก การพุ่งชนของเรือวิญญาณในตอนนี้เพียงครั้งเดียวก็สามารถทำให้เรือวิญญาณก่อนดัดแปลงพังทลายเป็นชิ้นๆ ได้เลย

แต่ว่า ดัดแปลงครั้งใหญ่ขนาดนี้แล้ว ทำไมถึงยังเป็นเรือวิญญาณระดับ 1 อีกล่ะ? ต้องทำยังไงถึงจะวิวัฒนาการและเลื่อนระดับได้?

เจิ้งหยางอาศัยแสงจันทร์ กางใบเรือเต็มพิกัดและบังคับเรือวิญญาณแล่นกลับไปยังหมู่บ้านชาวประมงในคืนนั้นทันที

หลังจากที่เจิ้งหยางจากไป ส่วนหัวของซากเรือจมก็หายไปเกินครึ่งเสียแล้ว...

เจิ้งหยางจงใจแล่นเรือกลับหมู่บ้านชาวประมงอย่างช้าๆ พลังงานวิญญาณสำรองจึงฟื้นฟูกลับมาถึง 65% เวลาล่วงเลยเข้าสู่วันใหม่ตอนตีสามกว่าแล้ว หากชักช้าไปกว่านี้ ชาวประมงบางคนที่ตื่นเช้าเพื่อออกทะเลก็คงจะเริ่มออกมากันแล้ว เจิ้งหยางจึงบังคับเรือวิญญาณแล่นขึ้นไปบนหาดน้ำตื้นโดยตรง จากนั้นก็นึกคิดในใจ เก็บเรือวิญญาณเข้าไปในมิติย่อย แล้วค่อยกลับบ้านไปนอนคลุมโปงหลับเป็นตาย

เงาดำสายหนึ่งคืบคลานมาจากสถานที่ที่ไม่รู้จักราวกับสัตว์ประหลาด กลืนกินลานบ้านของเจิ้งหยางเข้าไปจนหมดสิ้น...

มาอีกแล้ว!

เจิ้งหยางงุนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะตั้งสติได้

หมอกควันที่คุ้นเคย... ดาดฟ้าเรือที่สั่นไหวใต้ฝ่าเท้า... สิ่งแรกที่เจิ้งหยางทำคือมองไปที่มือของตนเอง และพบว่าครั้งนี้เขามีมีดโต้เพิ่มมาอีกหนึ่งเล่มจริงๆ

การนอนกอดมีดโต้ของเขาเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง อาวุธถูกนำเข้ามาในความฝันด้วย

แต่ทำไมเขาถึงเข้ามาในความฝันนี้ มันเกี่ยวข้องกับเรือวิญญาณยังไง เจิ้งหยางก็ยังคงหาคำตอบไม่ได้

ในเมื่อคิดไม่ออก เจิ้งหยางจึงขยับร่างกายไปมาสองสามที แล้วเริ่มเดินสำรวจไปข้างหน้าทีละก้าว คราวนี้เขาเดินไปสิบกว่าก้าว ก็หลุดพ้นจากม่านหมอก ภาพเบื้องหน้าเปิดกว้างขึ้นทันตาเห็น

เขาอยู่บนเรือลำหนึ่งจริงๆ เป็นเรือที่ลำใหญ่โตมโหฬาร ลอยลำอยู่กลางทะเลอันเวิ้งว้าง

เสากระโดงเรือที่ว่างเปล่าสูงตระหง่านเสียดฟ้า ดูราวกับไม้กางเขนที่เคยใช้ตรึงผู้คน มีเศษผ้าจากใบเรือที่ฉีกขาดห้อยต่องแต่ง ปลิวไสวไปตามสายลมราวกับธงเรียกวิญญาณและป้ายไว้อาลัย บนคานขวางบางแห่งของเสากระโดงเรือ รวมไปถึงประตูห้องโดยสารบางแห่งที่อยู่ไกลออกไป มีตะเกียงเรือเปล่งแสงสีเลือดแขวนอยู่เป็นระยะๆ

นอกจากตะเกียงเรือสีแดงฉานที่สาดแสงสีเลือดแล้ว โลกทั้งใบแทบจะไร้สีสัน มีเพียงสีดำ สีขาว และสีเทาในระดับต่างๆ ที่ผสมผสานกันอยู่

ลมทะเลอันหนาวเหน็บพัดปะทะเรือยักษ์ บางครั้งก็เกิดเสียงหวีดหวิว บางครั้งก็กลายเป็นเสียงคร่ำครวญอันน่าสะพรึงกลัว นอกจากเสียงลมแล้ว ทั้งลำเรือก็เงียบสงัดไร้สรรพเสียงใดๆ

เจิ้งหยางกลืนน้ำลายอึกใหญ่

นี่มันเรือผีสิงขนาดยักษ์ชัดๆ!

เรือผีสิง... เรือวิญญาณ... เจิ้งหยางเริ่มรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาอีกแล้ว

เวลานี้ เขายืนอยู่ตรงขอบดาดฟ้าเรือบริเวณหัวเรือ พื้นที่ดาดฟ้าตรงหน้ากว้างใหญ่พอๆ กับสนามฟุตบอล เมื่อหันหลังกลับไปมอง หมอกควันก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปแล้ว ภาพที่เห็นคือขอบเรือที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร และท้องทะเลเบื้องล่างที่ดูลึกล้ำราวกับห้วงเหว

เขาดูเหมือนเพิ่งจะก้าวขึ้นมาบนเรือผีสิงลำนี้

เจิ้งหยางกระชับมีดโต้ในมือให้แน่นขึ้น จากเดิมที่เคยทำใจกล้าสู้ตาย ตอนนี้เขาก็อดรู้สึกประหม่าขึ้นมาไม่ได้เสียแล้ว

............