บทที่ 7 ขณะกำลังปรับแต่ง

เจิ้งหยางนึกคิดในใจ ส่งวิญญาณเรือกลับไป พลางขบคิดถึงแผนการรวบรวมวัสดุไปด้วยระหว่างเดินกลับบ้านไปล้างหน้าแปรงฟันและเตรียมมื้อเช้า ถ้าไม่ใช่เพราะข้อจำกัดเรื่องพลังงานวิญญาณสำรองล่ะก็ เขาคงอยากจะรื้อบ้านหลังนี้ให้กลายเป็นวัสดุ เพื่อใช้ดัดแปลงรวดเดียวให้เป็น "เรือบ้าน" ไปเลยด้วยซ้ำ

สิ่งที่ขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้คือไม้และเหล็ก ซากเรือเน่าๆ ที่ท่าเรือพวกนั้นไม่มีแผ่นไม้ที่พอจะใช้งานได้เหลืออยู่เลยสักแผ่นเดียว เจิ้งหยางจัดการมื้อเช้าอย่างรวดเร็ว เติมน้ำจืดใส่ขวดใหญ่ เตรียมเครื่องมือให้พร้อม แล้วก็ออกจากบ้านไปอีกครั้ง

เกาะเล็กๆ แห่งนี้มีพื้นที่ประมาณเจ็ดแปดตารางกิโลเมตร ระยะทางรอบเกาะราวๆ ยี่สิบห้ากิโลเมตร

เจิ้งหยางกระโดดขึ้นไปบนเรือวิญญาณ จัดวางกระเป๋าเป้และสิ่งของให้เรียบร้อย เขาพายเรือออกไปให้ห่างจากฝั่งราวสิบกว่าเมตร ก่อนจะกางใบเรือขึ้นเป็นครั้งแรก วันนี้ลมทะเลพัดเอื่อยๆ เหมาะสำหรับการฝึกควบคุมเรือใบสามเหลี่ยมของเขาพอดี

ด้วยสภาวะอันน่าอัศจรรย์อย่าง "คนและเรือหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว" เจิ้งหยางจึงสามารถรับรู้ถึงแรงลมที่ปะทะใบเรือและทิศทางที่เรือรับแรงได้อย่างชัดเจน เขาคลำทางอยู่ครู่เดียวก็สามารถเรียนรู้วิธีปรับเปลี่ยนมุมใบเรือสามเหลี่ยมเพื่อรับแรงขับเคลื่อน และบังคับเรือวิญญาณแล่นอ้อมเกาะไปยังด้านหลังได้สำเร็จ

ถึงแม้ว่าความเร็วในตอนนี้จะไม่ถึง 5 นอตก็ตาม แต่มันก็เร็วกว่าการพายเรือมาก และที่สำคัญคือประหยัดแรงไปได้เยอะ กว่าเขาจะมาถึงด้านหลังเกาะก็ผ่านไปสองชั่วโมงแล้ว

ในทะเลที่อยู่ห่างจากชายฝั่งของเกาะประมาณร้อยกว่าเมตร มีส่วนหัวของเรือลำหนึ่งโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

จะว่าไป ซากเรือจมลำนี้ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับครอบครัวของเจิ้งหยางอยู่เหมือนกัน ในอดีตมันเคยเป็นเรือยอร์ชชมวิวส่วนตัวเพียงลำเดียวที่แวะเวียนมาที่เกาะแห่งนี้ แต่โชคร้ายที่มาชนเข้ากับหินโสโครกจนท้องเรือฉีกขาด ท้ายเรือจมลงน้ำ ส่วนหัวเรือเกยอยู่บนโขดหิน จนกลายเป็นสภาพอย่างที่เห็นในปัจจุบัน

ถึงแม้ว่าอุบัติเหตุในครั้งนั้นจะไม่มีใครจมน้ำเสียชีวิต แต่ได้ยินมาว่าเจ้าของเรือยอร์ชลำนี้ล้มละลายเพราะเหตุการณ์นี้ จึงต้องจำใจทิ้งซากเรือไว้โดยไม่ได้กู้กลับไป นับตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีเรือท่องเที่ยวลำไหนกล้าเสี่ยงเดินทางมาไกลถึงที่นี่อีกเลย ทำให้หมู่บ้านชาวประมงบนเกาะค่อยๆ ซบเซาลงเรื่อยๆ

พ่อแม่ของเจิ้งหยางก็คือสองในผู้โดยสารที่โดยสารมากับเรือลำนั้น หลังจากเกิดอุบัติเหตุที่นี่ พวกเขาก็ตัดสินใจตั้งรกรากอยู่ที่หมู่บ้านชาวประมงบนเกาะแห่งนี้ซะเลย และให้กำเนิดเจิ้งหยางน้อยในเวลาต่อมา

ซากเรือจมลำนี้น่าจะมีความยาวประมาณสิบแปดเมตร ของมีค่าในเรือถูกชาวประมงรื้อถอนไปจนหมดแล้ว เหลือก็แต่ส่วนที่ตัดยากเท่านั้น ไม่อย่างนั้นส่วนที่โผล่พ้นน้ำนี่ก็คงถูกเอาไปแล้วเหมือนกัน นั่นมันเหล็กตั้งเยอะเลยนะ

หลังจากนั้น ที่นี่ก็กลายเป็นสนามเด็กเล่นสุดโปรดของบรรดาวัยรุ่นในหมู่บ้านชาวประมง อย่างตอนนี้เองก็มีเด็กหนุ่มหลายคนกำลังเล่นน้ำอยู่ที่ซากเรือจมลำนั้น

เมื่อหลายปีก่อน เจิ้งหยางเองก็ชอบมาเล่นที่นี่กับเพื่อนๆ ดำผุดดำว่าย จับปลา จับเพรียง บางทีก็งมหอยงวงช้างได้ด้วย เขาจึงพอจะรู้สภาพคร่าวๆ ของซากเรือลำนี้อยู่บ้าง

และอุบัติเหตุเรือล่มในตอนนั้นก็ไม่มีใครเสียชีวิต ผู้โดยสารทุกคนได้รับการช่วยเหลืออย่างปลอดภัย เจิ้งหยางจึงเชื่อมั่นว่าที่นี่ไม่มีสิ่งชั่วร้ายสิงสู่อย่างแน่นอน

...

ตัวเรือหลักของเรือวิญญาณจำเป็นต้องทำจากไม้เป็นหลัก นี่คือสิ่งที่ถูกระบุไว้อย่างชัดเจนในบันทึกการเดินทางเล่มนั้น เจิ้งหยางไม่รู้หรอกว่ามันมีหลักการทำงานยังไง รู้แค่ว่าต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดก็พอ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเจิ้งหยางจะไม่ต้องการเหล็กนะ ตอนนี้สิ่งที่เขาขาดนอกจากไม้ ยางไม้ ผ้าใบ และเชือกแล้ว เขายังต้องการเหล็กเพื่อนำมาทำเป็นโครงกระดูกงู สมอเรือ โซ่ กว้านสมอเรือ ก้านสูบ รอก หางเสือ แผ่นกันโคลง ตะปู วัสดุหุ้ม และบานพับอีกด้วย

เมื่อเจิ้งหยางเข้าใกล้ซากเรือจม เด็กหนุ่มเหล่านั้นก็สังเกตเห็นเขา พวกเขาต่างก็ตะโกนโหวกเหวกด้วยความตื่นเต้น พอเรือวิญญาณเข้ามาใกล้ซากเรือจม สองคนในนั้นถึงกับพยายามจะปีนขึ้นมาบนเรือวิญญาณเลยทีเดียว

“อย่าขึ้นมาเลย พื้นที่มันแคบเกินไป!”

เจิ้งหยางรีบร้องห้าม

“อาหยาง นายมาหาพวกเราเหรอ? นายไม่ได้มาเล่นกับพวกเรานานมากแล้วนะ!”

“เจ๋งโคตร อาหยางนายสร้างเรือเองได้จริงๆ ด้วย เมื่อวานได้ยินพวกนั้นเล่า ฉันยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อเลยนะเนี่ย!”

เจิ้งหยางหุบใบเรือสามเหลี่ยม แล้วเอาเชือกไปผูกไว้ที่หัวซากเรือจม พลางบอกพวกเขาว่า “เรือฉันมันเล็กไป ฉันอยากจะดัดแปลงให้มันใหญ่ขึ้น เลยมาดูว่าแถวนี้มีวัสดุอะไรที่พอจะเอาไปใช้ใหม่ได้บ้าง”

เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ซากเรือจมพูดขึ้นว่า “อ้าว ยังดัดแปลงได้อีกเหรอ? ฉันว่าสร้างลำใหม่เลยน่าจะง่ายกว่านะ!”

ที่ที่เขายืนอยู่ก็คือโขดหินที่ทำให้เรือยอร์ชลำนี้ล่มนั่นแหละ มันอยู่ใต้ผิวน้ำลงไปนิดหน่อย ตอนนี้น้ำยังไม่ขึ้น การยืนอยู่บนโขดหินจึงมีน้ำลึกแค่ระดับข้อพับเข่าเท่านั้น

เวลานี้ เด็กหนุ่มคนนั้นมองเรือวิญญาณด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน ก่อนจะพูดต่อว่า

“เมื่อวานฉันบอกปู่ว่าฉันก็อยากสร้างเรือแบบนาย ปู่บอกว่าเรือใบสามเหลี่ยมลำเล็กแค่นี้ เอาแผ่นไม้มาทำมันไม่ค่อยดี เปลืองแผ่นไม้เปล่าๆ ควรจะเอาไม้เรียวๆ ยาวๆ แบบหลังเขามาทำเป็นท่อนๆ เหมือนทำแพมากกว่า แต่ไม้พวกนั้นตัดมาแล้วต้องเอาไปแช่น้ำยาเพื่อกันผุก่อน แล้วค่อยเอาไปตากให้แห้งในที่ร่ม ใช้เวลานานมาก”

พูดไปพลาง เด็กหนุ่มก็หันไปชี้ที่ป่าบนเขาใกล้ชายฝั่ง บริเวณนั้นมีต้นไม้เรียวยาวและตั้งตรงอยู่เต็มไปหมดจริงๆ

ดวงตาของเจิ้งหยางเบิกกว้างเป็นประกาย เขานึกในใจว่าตัวเองก็ติดกับดักทางความคิดเหมือนกัน มัวแต่งมหาแผ่นไม้กระดานอยู่ได้ เขาเอาไม้พวกนี้มาดัดแปลงเรือเลยก็ได้นี่นา ต้นไม้พวกนี้มีขนาดใหญ่พอๆ กับปากชาม ทั้งสูงทั้งตรง ตัดง่ายแถมการใช้ไม้ทั้งต้นยังทำให้เรือแข็งแรงกว่าด้วย ประหยัดเวลาเลื่อยเป็นแผ่นๆ ไปได้เยอะ

แต่ถ้าไม่ผ่านขั้นตอนการแช่น้ำยาและตากให้แห้งก่อน ไม่รู้ว่าพอดัดแปลงด้วยพลังของเรือวิญญาณแล้วผลลัพธ์จะออกมาดีหรือเปล่า?

ยังไม่ทันที่เจิ้งหยางจะได้ตอบอะไร เด็กหนุ่มอีกสองคนก็มองหน้ากันแล้วหัวเราะร่วน ที่แท้พวกเขาก็แอบคิดจะเลียนแบบการสร้างเรือของเจิ้งหยางอยู่เหมือนกัน

“อาหยาง ไม้ในซากเรือลำนี้มันผุหมดแล้ว ไม่มีอะไรเอาไปใช้ได้หรอก พวกเราไปตัดต้นไม้ด้วยกันดีกว่า ถึงตอนนั้นนายค่อยสอนพวกเราสร้างเรือด้วยนะ!”

จะให้กูสอนอะไรล่ะวะ!

เจิ้งหยางถึงกับพูดไม่ออก เขาแค่ประกอบเศษไม้ให้พอเป็นรูปเป็นร่าง แล้วให้ค่ายกลกับพิธีกรรมจัดการเปลี่ยนสภาพและปรับปรุงให้สมบูรณ์โดยอัตโนมัติ เขาไปรู้วิธีสร้างเรือที่ไหนกันล่ะ!

“พวกเราไปตัดต้นไม้กันก่อนเถอะ ในเมื่อปู่ของเฟลเลอร์มีความรู้เรื่องพวกนี้ เอาไว้ค่อยไปขอให้ปู่มาสอนก็ได้” เจิ้งหยางหันไปพูดกับเด็กหนุ่มบนโขดหิน “นายว่าไงล่ะ เฟลเลอร์?”

“เอาสิ!”

พอมีเป้าหมายร่วมกัน เด็กหนุ่มพวกนี้ก็เลิกเล่นน้ำ แล้วว่ายน้ำกลับเข้าฝั่ง เตรียมตัวลงมือทำงานทันที

เจิ้งหยางเองก็ปลดเชือก ขี้เกียจกางใบเรือ จึงหยิบพายขึ้นมาพายเข้าฝั่ง

“ปู่บอกว่าใช้ต้นไม้เรียวๆ แบบนี้แค่ยี่สิบกว่าต้นก็พอสร้างเรือใบสามเหลี่ยมเสาเดี่ยวแบบง่ายๆ ได้แล้ว พวกเรามาเริ่มตัดกันเลยดีกว่า ก่อนเที่ยงน่าจะตัดไม้สำหรับสร้างเรือของตัวเองได้ครบแน่ๆ อ้อ พวกนายเอาเครื่องมือมาด้วยหรือเปล่า?”

เด็กหนุ่มที่ชื่อเฟลเลอร์ล้วงขวานออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วแกว่งไปมาด้วยความตื่นเต้น

เจิ้งหยางหยิบเลื่อยมือออกมา ส่วนเด็กหนุ่มอีกสองคนก็งัดเลื่อยชักคู่ออกมา

เอาเถอะ ไอ้พวกเด็กผีเตรียมตัวกันมาพร้อมเชียวนะ!

ก่อนลงมือทำงาน เจิ้งหยางลองกำหนดในแผนการดัดแปลงให้ใช้ไม้ท่อนยาวแบบนี้แทน ปรากฏว่ามันมหัศจรรย์มาก แค่เขาลองนึกภาพดู มันก็ปรากฏภาพจำลองขึ้นมา จากนั้นรายการวัสดุที่ต้องใช้ก็เปลี่ยนมาใช้ไม้ท่อนพวกนี้แทนไม้กระดานจำนวนมาก แถมพลังงานวิญญาณที่ต้องใช้ก็ไม่เพิ่มขึ้น แต่กลับลดลงเสียอีก เขาลองกำหนดให้ใช้เหล็กแทนไม้ทั้งหมด แต่ผลลัพธ์กลับแจ้งเตือนว่า "แผนการดัดแปลงไม่ถูกต้อง"!

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าการใช้ไม้ท่อนแบบนี้เป็นวัสดุหลักในการดัดแปลงเรือวิญญาณสามารถทำได้อย่างแน่นอน และมันก็ยอดเยี่ยมกว่าแผนเดิมเสียอีก เพียงแต่ปริมาณยางไม้และเหล็กที่ต้องใช้นั้นเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ด้วยเหตุนี้ เด็กหนุ่มทั้งสี่คนจึงลงมือทำงานกันอย่างแข็งขัน พวกเขาเริ่มตัดหรือเลื่อยต้นไม้จากชายป่า ทำงานกันอย่างมีประสิทธิภาพมาก แค่ไม่กี่นาทีก็โค่นต้นไม้ได้หนึ่งต้นแล้ว

ต้นไม้ชนิดนี้ขึ้นตรงและมีขนาดสม่ำเสมอ สูงกว่าสิบเมตร เนื้อไม้ไม่แน่นมาก กิ่งก้านน้อย จัดการได้ง่าย พวกเขากินปลาย่างจับกันเองเป็นมื้อเที่ยง แล้วทำงานต่อจนถึงช่วงเย็นสี่โมงกว่า ก็ช่วยกันตัดและจัดการกิ่งไม้จนได้ไม้ท่อนยาวคนละไม่ต่ำกว่ายี่สิบกว่าต้น แล้วแบกไปกองไว้ที่ริมทะเล ในบรรดาพวกเขาทั้งสี่คน เจิ้งหยางมีไม้เยอะที่สุด ประมาณสี่สิบกว่าต้น เพราะเขาต้องใช้ไม้ทำดาดฟ้าเรือด้วย ไม้ส่วนหนึ่งจึงต้องถูกแปรรูปเป็นแผ่นกระดาน

หลังจากนี้ ก็เป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่ที่จะต้องเข้ามาช่วยแล้ว พรุ่งนี้พวกเขาจะมามัดไม้เหล่านี้ให้เป็นแพ แล้วลากกลับไปจัดการที่หมู่บ้านชาวประมง เจิ้งหยางปฏิเสธความหวังดีของเฟลเลอร์ที่อาสาจะลากไม้กลับไปให้ โดยบอกว่าเขาจะทิ้งไม้ของเขาไว้ที่นี่แหละ เดี๋ยวเขาจัดการเอง

เฟลเลอร์และเด็กหนุ่มอีกสองคนเดินกลับหมู่บ้านชาวประมงข้ามเขาไปด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจเต็มเปี่ยม เจิ้งหยางมองกองไม้ของตัวเองด้วยความปลาบปลื้มใจ

“ฉันยังต้องไปเก็บยางไม้อีก ยิ่งเยอะก็ยิ่งดี!”

ทรัพยากรธรรมชาติบนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ยังไม่เคยถูกนำมาใช้ประโยชน์ จึงมีเหลือเฟือ อย่างเช่นยางไม้ตามธรรมชาติที่หาเก็บได้ง่ายมาก พรุ่งนี้ทำงานแค่ครึ่งวันก็คงเก็บได้สักยี่สิบสามสิบชั่งแล้ว ส่วนเหล็ก ก็เอาจากซากเรือจมตรงนี้นี่แหละ มีพร้อมอยู่แล้ว

เจิ้งหยางพายเรือกลับมาถึงหมู่บ้านชาวประมงตอนฟ้ามืดพอดี ช้ากว่าพวกเฟลเลอร์เยอะเลย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจไปขอให้ลุงฮันส์ช่วยหาผ้าใบกับเชือกมาให้อีก ยังไงก็เป็นหนี้อยู่แล้ว จะติดหนี้เพิ่มอีกหน่อยก็คงไม่เป็นไร รบกวนมาตั้งหลายครั้งแล้ว จะรบกวนอีกสักครั้งจะเป็นไรไป

.............