ตอนที่ 24 : บ่าวเฒ่าวางแผนชั่วร้าย ระบบออกคำสั่งประหาร

ตอนที่ 24 : บ่าวเฒ่าวางแผนชั่วร้าย ระบบออกคำสั่งประหาร

วันรุ่งขึ้น ในยามเช้าตรู่ หลิวเซิงมาถึงตำหนักฉือหนิงตั้งแต่เช้า

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในห้องบรรทม เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าหัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่กำลังจะทำร้ายไทเฮาและตั้งใจจะใส่ร้ายโฮสต์ โปรดแก้ไขวิกฤตครั้งนี้】

【ภารกิจสำเร็จ: รางวัล ตบะการบ่มเพาะวิทยายุทธ์สามสิบปี!】

ตบะการบ่มเพาะวิทยายุทธ์สามสิบปี!

หัวใจของหลิวเซิงเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งจังหวะ

ปัจจุบันเขาอยู่ในขั้นเซียนเทียนระดับเจ็ด หากเขาได้รับพลังภายในเพิ่มขึ้นอีกสามสิบปี เขาจะไม่สามารถทะลวงผ่านขอบเขตเซียนเทียนในรวดเดียวและก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ได้เลยหรอกหรือ?

ปรมาจารย์ไม่อาจถูกลบหลู่ได้ เมื่อเขากลายเป็นปรมาจารย์ เขาก็จะมีต้นทุนที่แท้จริงในการตั้งหลักปักฐานภายในวังหลวงแห่งนี้

ภายในใจของเขาปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ทว่าใบหน้ากลับยังคงเรียบเฉย

หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ต้องการจะทำร้ายไทเฮางั้นหรือ? แถมยังจะใส่ร้ายเขารึ?

ประกายความเย็นเยียบแห่งจิตสังหารวาบผ่านดวงตาของหลิวเซิง

"ไอ้แก่เอ๊ย มีทางไปสวรรค์กลับไม่ยอมเดิน นรกไม่มีประตูแต่เจ้ากลับดึงดันจะพังเข้ามาให้ได้"

เขาเดินเข้าไปในห้องบรรทม ไทเฮาเพิ่งจะตื่นบรรทมและกำลังได้รับการปรนนิบัติล้างหน้าล้างตาในยามเช้าจากเหล่านางกำนัล

สายตาของหลิวเซิงตกลงไปที่กระถางธูปสำริดรูปกิเลนตรงมุมห้องในทันที ควันสีฟ้าเป็นสายลอยม้วนตัวขึ้นด้านบน ส่งกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์และสง่างามของธูปหอมระงับประสาทออกมา

ด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปของเขา เขาแยกแยะกลิ่นต่างๆ ในอากาศอย่างระมัดระวัง เป็นไปตามที่คาดไว้ ภายใต้กลิ่นหอมของไม้จันทน์อันคุ้นเคยนั้น เขายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นขมจางๆ ที่คล้ายกับอัลมอนด์ กลิ่นนั้นอ่อนเจือจางมาก หากไม่ตั้งใจดมจริงๆ ก็คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรับรู้ถึงมัน นั่นแหละใช่เลย

ในตอนนั้นเอง หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ก็เดินเข้ามา ในมือประคองชามน้ำซุปที่กำลังส่งควันกรุ่น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ

"ไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ ได้เวลาเสวยยาบำรุงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

" 'น้ำซุปหญ้าเขากวางและดอกลิลลี่' ชามนี้ของวันนี้ บ่าวเป็นคนคุมการต้มด้วยตัวเองที่ห้องเครื่องหลวงถึงสองชั่วยามเลยนะพ่ะย่ะค่ะ เป็นยาที่บำรุงกำลังได้ดีที่สุดเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เขาวางชามน้ำซุปไว้บนโต๊ะเบื้องหน้าไทเฮา จากนั้นก็สูดจมูกดมกลิ่นราวกับไม่ได้ตั้งใจ ขมวดคิ้ว และเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจจอมปลอม "เอ๊ะ? ทำไมกลิ่นของธูปหอมระงับประสาทวันนี้ถึงได้มีกลิ่นแปลกๆ ไปหน่อยล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

เขาพยายามจะชิงลงมือก่อน

ทักษะการแสดงของหัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่นั้นอยู่ในระดับปรมาจารย์อย่างแท้จริง เขาเดินไปที่กระถางธูปเป็นอันดับแรก ทำทีเป็นสูดดมอย่างเสแสร้ง จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ดูตื่นตระหนกและลุกลี้ลุกลน

"ไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ! ธูปหอมนี้... ดูเหมือนจะมีคนลอบเล่นตุกติกกับธูปหอมนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

เขาทรุดตัวคุกเข่าลงเสียงดังตึง ชี้หน้าไปที่หลิวเซิงซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง และตวาดด่าอย่างเกรี้ยวกราด

"หลิวเซิง! เจ้านี่ช่างบังอาจนัก!"

"ไทเฮาทรงไว้วางใจเจ้ามากเสียจนมอบหมายอำนาจในการจัดการกิจการภายในของห้องบรรทมให้กับเจ้า แล้วนี่คือวิธีที่เจ้ารับใช้พระองค์งั้นหรือ?"

"เจ้ามีหน้าที่รับผิดชอบในการตรวจสอบธูปหอมระงับประสาทนี้ทุกวัน และตอนนี้เมื่อมีปัญหาเกิดขึ้น เจ้าจะต้องรับผิดชอบต่อความผิดอันใด!"

เขายัดเยียดข้อกล่าวหาอันหนักอึ้งให้กับเขา เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะปัดความรับผิดชอบทั้งหมดไปให้หลิวเซิง

เหล่านางกำนัลและขันทีในห้องบรรทมต่างหวาดกลัวจนเงียบกริบในทันที ทุกคนก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

พระพักตร์ของไทเฮา ซึ่งเมื่อครู่นี้ยังคงดูเกียจคร้านอยู่เล็กน้อย เปลี่ยนเป็นเย็นชาในพริบตา สายตาของพระองค์กวาดมองสลับไปมาระหว่างหัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่และหลิวเซิง ดวงตาของพระองค์เต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และความคลางแคลงใจ

หลิวเซิงแค่นหัวเราะในใจ ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ ช่างร้ายกาจเสียจริง เขากำลังจะอ้าปากเพื่อชี้แจงตามคำอธิบายที่เขาเตรียมไว้แล้ว แต่ในตอนนั้นเอง อุบัติเหตุที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

นางกำนัลสาวตัวน้อย ที่รับผิดชอบเรื่องการกวาดโถงตำหนักและปกติมักจะเก็บตัวเงียบที่สุด จู่ๆ ก็พุ่งตัวออกมาจากฝูงชนและคุกเข่าลงเสียงดังตึงเช่นกัน

"ไทเฮาเพคะ! บ่าว... บ่าวมีเรื่องจะกราบทูลเพคะ!"

นางกำนัลสาวผู้นี้มีนามว่า เสี่ยวชุ่ย อายุราวสิบห้าหรือสิบหกปี นางมีหน้าตาสะสวย แม้ว่าจะดูบอบบางไปบ้างจากการทำงานหนักมานานหลายปี

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่นาง คิ้วของหัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ขมวดเข้าหากันจนแทบจะมองไม่เห็น

"เจ้ามันก็แค่นางกำนัลกวาดพื้น จะมีเรื่องอะไรให้กราบทูลฮะ? ถอยกลับไปซะ อย่ามารบกวนไทเฮา!" เขาตวาดอย่างเกรี้ยวกราด พยายามจะไล่เสี่ยวชุ่ยไป

"ปล่อยให้นางพูดมา" ไทเฮาตรัสอย่างเย็นชา น้ำเสียงของพระองค์ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

เสี่ยวชุ่ยสั่นเทาไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัว แต่นางก็รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มีในชีวิต เงยหน้าขึ้น และกราบทูลด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ทูล... ทูลไทเฮา เมื่อครู่นี้ ก่อนที่หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่จะเข้ามา บ่าวเห็น... เห็นหวังเสี่ยวอันทำตัวลับๆ ล่อๆ อยู่ใกล้ๆ กระถางธูป ไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่เพคะ"

"ในตอนนั้นบ่าวไม่ได้ใส่ใจ แต่เมื่อลองมาคิดดูตอนนี้แล้ว เรื่องนี้... เรื่องนี้จะต้องเกี่ยวข้องกับเขาแน่ๆ เพคะ!"

หวังเสี่ยวอันงั้นรึ? สีหน้าของหัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่เปลี่ยนไปในทันที เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของลูกบุญธรรมของเขาจะถูกมองเห็นโดยนางกำนัลกวาดพื้นธรรมดาๆ ที่ไม่เตะตาคนหนึ่ง

"ไร้สาระ!" เขาโต้กลับในทันที "นังทาสชั้นต่ำ เจ้ากล้าดีอย่างไรมาพ่นน้ำลายใส่ร้ายป้ายสีหัวหน้าขันทีอยู่ที่นี่! ใครก็ได้ ลากตัวนางออกไปแล้วตบปากนางซะ!"

"เดี๋ยวก่อน" ไทเฮาตรัสขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของพระองค์ทวีความเฉียบคมมากยิ่งขึ้น

พระองค์ทรงปรายพระเนตรมองหัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ ซึ่งมีใบหน้าที่ลุกลี้ลุกลนอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็ทรงทอดพระเนตรเสี่ยวชุ่ย ที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ดูดื้อรั้นแม้จะหวาดกลัว พระองค์ไม่ได้ตรัสอะไร เพียงแค่ออกคำสั่งอย่างเย็นชาไปทางด้านนอกโถง

"ใครก็ได้ ไปพาตัวหวังเสี่ยวอันมาหาข้าที"

ไม่นานนัก หวังเสี่ยวอันก็ถูกพาตัวเข้ามาในโถง ทันทีที่เขาเข้ามา เมื่อเห็นบรรยากาศอันตึงเครียดราวกับชักดาบจะฟาดฟันกันภายในโถง หัวใจของเขาก็กระตุกวาบ และลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็เกิดขึ้น เมื่อเขาเห็นเสี่ยวชุ่ยคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงในพริบตา

"หวังเสี่ยวอัน" น้ำเสียงของไทเฮาเย็นชาราวกับใบมีด "ข้าขอถามเจ้า เมื่อครู่นี้เจ้าไปป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ กระถางธูปมาใช่หรือไม่?"

"ข้า... บ่าว..." สมองของหวังเสี่ยวอันหมุนอย่างรวดเร็ว และเขาก็ปฏิเสธเสียงแข็ง "บ่าวไม่ได้ทำพ่ะย่ะค่ะ! บ่าวบริสุทธิ์! นังทาสชั้นต่ำคนนี้จะต้องมองผิดคนแน่ๆ พ่ะย่ะค่ะ!"

"อย่างนั้นหรือ?" ไทเฮาทรงแค่นพระสรวล "ฉินซวง"

ฉินซวงซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง เข้าใจในทันที เงาร่างของนางวูบไหว และนางก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าหวังเสี่ยวอัน ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง มือของนางก็ค้นตัวเขาอย่างรวดเร็วแล้ว

หวังเสี่ยวอันตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อและพยายามจะขัดขืน แต่ก็ถูกฉินซวงสยบลงได้ในกระบวนท่าเดียว ทำให้เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ วินาทีต่อมา ฉินซวงก็ค้นเจอห่อเล็กๆ ที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันจากแขนเสื้อของหวังเสี่ยวอัน นางเปิดห่อกระดาษออก และข้างในนั้นก็มีผงสีเหลืองอ่อนอยู่

"ไทเฮา โปรดทอดพระเนตรเพคะ"

เมื่อเห็นห่อผงยานั้น หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ก็รู้สึกเหมือนโลกมืดมิดไปต่อหน้าต่อตา และเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาก็ถูกสูบออกไป จบสิ้นแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างจบสิ้นแล้ว จับได้คาหนังคาเขาพร้อมของกลาง ไม่มีช่องว่างให้แก้ตัวใดๆ อีก หวังเสี่ยวอันทรุดตัวลงกองกับพื้น เป้ากางเกงเปียกชุ่มและอุ่นวาบ

"พูดมา" มีความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาลเจืออยู่ในน้ำเสียงของไทเฮา "ใครเป็นคนสั่งการเจ้า?"

หวังเสี่ยวอันจะกล้าปิดบังสิ่งใดได้อย่างไร? เขาสารภาพทุกสิ่งทุกอย่างออกมาจนหมดเปลือกรวดเร็วราวกับเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่ ร้องห่มร้องไห้ตะโกนบอกว่าเป็นหัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ต่างหากที่เป็นคนสั่งให้เขาทำ

"ดี ช่างเป็นหัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ที่ดีจริงๆ" ไทเฮาทรงสั่นสะท้านไปด้วยความกริ้ว ทรงชี้พระดรรชนีไปที่หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ ตรัสออกมาอย่างชัดเจนทีละคำ

"บ่าว... บ่าว..." หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่คุกเข่าลงบนพื้น โขกศีรษะรัวๆ ราวกับตำกระเทียม แต่กลับไม่สามารถอธิบายได้เลยแม้แต่คำเดียว

"หวังเสี่ยวอัน มีเจตนาจะทำร้ายข้า ลากตัวมันออกไปแล้วโบยให้ตาย!" ไทเฮาทรงมีรับสั่งอย่างเด็ดขาด

ทันใดนั้น ทหารองครักษ์ก็ก้าวเข้ามาและลากตัวหวังเสี่ยวอันที่กำลังหวาดกลัวออกไป ไม่นานนัก เสียงกรีดร้องแหลมสูงและเสียงทุบตีทึบๆ ก็ดังมาจากนอกโถง

ไทเฮาทรงหันสายตากลับมาที่หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่ จิตสังหารในดวงตาของพระองค์นั้นไม่ได้ถูกปิดบังแต่อย่างใด ทว่าในท้ายที่สุด พระองค์ก็ทรงยั้งพระทัยเอาไว้ หัวหน้าขันทีหวังเต๋อฟู่รับใช้พระองค์มานานกว่าสิบปี และเป็นคนเก่าคนแก่เพียงคนเดียวที่เหลืออยู่จากยุคของอดีตฮ่องเต้ ชั่วขณะหนึ่ง พระทัยของพระองค์ก็อ่อนลง ทรงทำใจไม่ได้