บทที่ 71: การตอบโต้จากเทนเซนต์กรุ๊ป และการผงาดของ League of Legends!

บทที่ 71: การตอบโต้จากเทนเซนต์กรุ๊ป และการผงาดของ League of Legends!

สิ่งหนึ่งที่น่าจับตามองเป็นอย่างยิ่ง

เพียงหนึ่งวันก่อนที่ข้อมูลสถิติความนิยมในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่จะมีการอัปเดต ทางฝั่งของ CS ก็ได้ประกาศยอดผู้ใช้งานรายวันล่าสุดออกมาอย่างเป็นทางการ

เนื่องจากประเภทของตัวเกมมีความแตกต่างกัน สงคราม MOBA ในครั้งนี้จึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อ CS มากนัก โดยยอดผู้ใช้งานรายวันของ CS ยังคงทรงตัวอยู่ที่ราว 1.3 ล้านคน

ทว่าหลังจากที่มีการอัปเดตข้อมูลความนิยมจากร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ รวมถึงดัชนีการค้นหาจาก Baidu และ Google ในช่วงเวลาต่อมา

League of Legends กลับสามารถก้าวกระโดดขึ้นมาแซงหน้า CS ไปได้อย่างขาดลอย!

ด้วยเหตุนี้ เมื่อนำข้อมูลสถิติของ CS มาเป็นบรรทัดฐานในการคาดการณ์ ยอดผู้ใช้งานรายวันของ League of Legends ในช่วงเวลาหนึ่งสัปดาห์หลังจากเปิดโอเพ่นเบต้า จึงพุ่งทะยานไปแตะระดับ 1.5 ล้านคนเป็นอย่างน้อย!

และมีความเป็นไปได้สูงมากที่ตัวเลขนั้นอาจจะพุ่งทะลุไปถึงสองล้านคนเลยทีเดียว!

นั่นเป็นเพราะว่า หากมียอดผู้ใช้งานที่มากกว่า CS แต่ยังคงน้อยกว่า DOTA 2 นั่นหมายความว่ายอดผู้ใช้งานรายวันของ League of Legends จะต้องอยู่ในช่วงระหว่าง 1.5 ล้าน ถึง 3 ล้านคน ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

สิ่งที่น่าสังเกตก็คือ...

ในวันแรกที่ League of Legends เปิดโอเพ่นเบต้า พวกเขามียอดผู้ใช้งานรายวันเพียงหนึ่งล้านคนเท่านั้น แต่ผ่านไปเพียงหนึ่งสัปดาห์ ตัวเลขกลับพุ่งทะยานขึ้นมาอีกอย่างน้อยห้าแสนคน

และมีความเป็นไปได้ว่ายอดผู้ใช้งานรายวันอาจจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจนแตะระดับสองล้านคนไปแล้ว!

อัตราการเติบโตของข้อมูลที่ระเบิดพลังออกมาขนาดนี้ ถือว่าเหลือเชื่อและเกินจริงอย่างมาก

ต้องทำความเข้าใจก่อนว่า...

ในยุคสมัยนั้น แม้แต่ DOTA 2 เองก็ยังไม่สามารถทำยอดผู้ใช้งานรายวันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้ภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว อย่างดีที่สุดก็ทำได้เพียงผลักดันให้ยอดผู้ใช้งานรายวันสูงสุดพุ่งขึ้นไปแตะระดับห้าล้านคนในช่วงแรก ก่อนจะค่อยๆ ปรับตัวลงมาทรงตัวอยู่ที่ระดับสามล้านคนในเวลาต่อมา

ส่วนทางด้าน Heroes of the Storm นั้น ยอดก็เริ่มดิ่งลงเหวตั้งแต่วันที่สี่ของการเปิดโอเพ่นเบต้าด้วยซ้ำ

ทว่าข้อมูลของ League of Legends กลับเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่า เกมนี้มีศักยภาพที่มหาศาลอย่างแท้จริง ไม่อย่างนั้นมันคงไม่มีทางเกิดปรากฏการณ์ยอดผู้ใช้งานรายวันพุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องหนึ่งสัปดาห์หลังจากเปิดโอเพ่นเบต้าได้ขนาดนี้

กลายเป็นว่าทุกคนต่างมองข้ามและประเมินค่าเกมนี้ต่ำเกินไป!

ประเด็นสำคัญคือ ภายในกลุ่มบริษัทเทนเซนต์ พวกเขายังไม่สามารถคาดเดาได้เลยว่ายอดผู้ใช้งานรายวันของ League of Legends จะยังคงพุ่งทะยานต่อไปได้อีกไกลแค่ไหน หรือจุดสูงสุดของมันจะไปหยุดอยู่ที่ตรงไหนกันแน่

ในขณะเดียวกัน...

ด้วยการเปิดเผยข้อมูลสถิติล่าสุดจากทั้งร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ Google และ Baidu บรรดาเกมเมอร์ทั่วทั้งโลกอินเทอร์เน็ตต่างก็ต้องตกตะลึงกับตัวเลขเหล่านี้

"อันดับสองในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่? แซงหน้า CS ไปได้จริงๆ เหรอเนี่ย? ในเมื่อ CS มีคนเล่นวันละ 1.3 ล้านคน งั้นแสดงว่า League of Legends ต้องมีคนเล่นถึง 1.5 ล้านคนเลยสิ?"

"ฉันว่าต้องเยอะกว่านั้นอีกนะ คลิปไฮไลต์เพลย์ของสตรีมเมอร์ชาโดว์เซดก่อนหน้านี้มันดังระเบิดระเบ้อขนาดนั้น แถมยังดังไกลไปถึงต่างประเทศจนเป็นกระแสฮือฮาในวงการเกมระดับโลกอีก มันต้องลากคนเข้ามาเล่น League of Legends ได้มากกว่าห้าแสนคนแน่ๆ"

"ถึงจะมีคลิปไวรัลที่แหวกแนวขนาดนั้น แต่ก็ยังทำให้ League of Legends แซงหน้า DOTA 2 ไม่ได้อยู่ดี DOTA 2 มันยังคงแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ"

"น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ แบบนี้ League of Legends จะสามารถขึ้นมาท้าทายบัลลังก์ของ DOTA 2 ได้จริงๆ เหรอเนี่ย?"

...

สำนักงานใหญ่เทนเซนต์กรุ๊ป

บรรยากาศภายในห้องประชุมในวันนี้ ช่างแตกต่างจากครั้งก่อนราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ

ครั้งที่แล้วพวกเขายังนั่งจิบแชมเปญเฉลิมฉลองกันอย่างสนุกสนาน เพราะมั่นใจว่า DOTA 2 ได้ยึดครองตำแหน่งราชาเกม MOBA ของโลกไว้อย่างเบ็ดเสร็จ และมอง League of Legends เป็นเพียงแค่เศษขยะที่ไม่ควรค่าแก่การสนใจ

แต่ทว่าในนาทีนี้...

บรรยากาศในห้องประชุมกลับเต็มไปด้วยความตึงเครียดและกดดัน ไม่มีใครกล้าปริปากเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

ประธานหม่านั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ บนหน้าจอโปรเจกเตอร์เบื้องหน้าแสดงผลอันดับความนิยมของเกมในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ทั่วประเทศ รวมถึงดัชนีการค้นหาเกมจาก Google และ Baidu

บนแผงข้อมูลทั้งสองชุดนี้

DOTA 2 รั้งอันดับหนึ่ง ส่วน League of Legends ตามมาติดๆ ในอันดับที่สอง

ช่องว่างสัดส่วนความนิยมระหว่างชื่อเกมทั้งสองแทบจะเลือนหายไปจนเกือบจะเป็นเส้นขนาน

"อัตราการรักษาฐานผู้เล่นของเกมนี้ น่าจะเกินกว่าที่พวกเราประเมินไว้ไปไกลโขเลยล่ะ"

เสียงของผู้จัดการทั่วไปซุนเฉียงดังขึ้นทำลายความเงียบ แต่ขณะที่พูด เขาก็เหลือบมองไปที่ประธานหม่าที่นั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะด้วยความระมัดระวัง เพราะกลัวว่าคำพูดของตนอาจจะไปขัดหูเจ้านาย

"ถ้ามันมียอดการดาวน์โหลดสูงเพียงอย่างเดียว เป็นไปไม่ได้เลยที่ส่วนแบ่งการตลาดในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่จะพุ่งขึ้นมาอยู่อันดับสองได้ภายในเวลาเพียงแค่หนึ่งสัปดาห์"

"นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า ผู้เล่นส่วนใหญ่ที่เข้ามาทดลองเล่น ต่างก็ตัดสินใจปักหลักอยู่เล่นต่อกันยาวๆ"

"ยอดผู้ใช้งานวันแรกหนึ่งล้านคนของ League of Legends ในตอนนั้น ก็น่าจะไม่ได้ลดลงไปจากเดิมมากเท่าไหร่นัก"

หลังจากที่ซุนเฉียงพูดจบ รองประธานเฉินหย่งเหนียนก็ดึงข้อมูลอีกชุดขึ้นมาแสดงบนหน้าจอ

"ประธานหม่าครับ พวกเราได้ลองนำกราฟดัชนีการค้นหาของ League of Legends มาเปรียบเทียบกับ DOTA 2 แล้วครับ"

"หลังจากเปิดโอเพ่นเบต้า ดัชนีการค้นหาของ DOTA 2 ค่อยๆ ปรับตัวลดลงจนเข้าสู่จุดคงที่"

"แต่ในทางกลับกัน หลังจาก League of Legends เปิดโอเพ่นเบต้า ดัชนีการค้นหากลับค่อยๆ ไต่ระดับสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง"

"โดยเฉพาะหลังจากที่คลิปไฮไลต์การเล่นของ Zed ถูกปล่อยออกมา มันก็กระโดดพุ่งขึ้นไปอีกขั้นทันที เห็นได้ชัดเลยว่ารูปแบบเกมเพลย์ของ League of Legends มันเข้าถึงใจผู้เล่นหน้าใหม่และสายแคชชวลได้ง่ายดายจริงๆ"

ประธานหม่าเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะตามห้วงอารมณ์

เขาตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

"ตกลงว่าทางฝั่ง League of Legends ยังไม่ออกมาประกาศยอดผู้ใช้งานรายวันอย่างเป็นทางการเลยใช่ไหม?"

ซุนเฉียงส่ายหน้า

"ยังเลยครับ ทางออฟฟิเชียลโพสต์แค่รายงานความสำเร็จในวันแรกของการเปิดโอเพ่นเบต้าเพียงโพสต์เดียวเท่านั้น"

"หลังจากนั้นก็ไม่มีการปล่อยข้อมูลสถิติอะไรออกมาอีกเลยครับ"

"ผมคาดว่าแม้จะถึงกำหนดการฉลองครบรอบหนึ่งสัปดาห์เปิดโอเพ่นเบต้า พวกเขาก็คงจะยังไม่ปล่อยตัวเลขออกมาแน่นอน"

คิ้วของประธานหม่าขมวดมุ่นเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเดิม

"พวกเขากำลังปิดบังข้อมูลอยู่"

รองประธานเฉินหย่งเหนียนเอ่ยแทรกขึ้น

"ถ้าหากข้อมูลมันเติบโตอย่างเชื่องช้า พวกเขาก็คงต้องขยันโพสต์รายงานความสำเร็จเพื่อปั่นกระแสต่อไปเรื่อยๆ แล้วล่ะ"

"แต่การที่พวกเขาเลือกจะปิดปากเงียบ นั่นก็หมายความว่าข้อมูลมันเติบโตอย่างรวดเร็วกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มากเสียจนไม่อยากให้คู่แข่งอย่างเราได้ล่วงรู้ตัวเลขที่แท้จริง"

ภายในห้องประชุมเงียบงันลงอีกครั้ง

ประธานหม่าหยัดกายลุกขึ้นยืน แล้วก้าวเดินไปมาเบื้องหน้าจอโปรเจกเตอร์

"ฉันเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกัน"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่ละถ้อยคำกลับหนักแน่นและชัดเจน

"หลังจากวันแรกที่เกมนี้เปิดโอเพ่นเบต้า ยอดผู้ใช้งานรายวันกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่หยุด"

"และปริมาณการเติบโตของมัน ก็ก้าวกระโดดเกินกว่าเกณฑ์มาตรฐานปกติไปไกลมาก"

เขาหันกลับมามองใบหน้าของผู้บริหารทุกคนในห้องประชุม แล้วจึงเอ่ยต่อหลังจากนิ่งคิดไปชั่วครู่

"นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า League of Legends มีอัตราความดึงดูดและพลังในการรั้งผู้เล่นสูงมาก"

"มันไม่ใช่แค่ตัวเลขลวงตาที่เกิดจากการทำการตลาดเกินจริง"

"มันมีผู้เล่นที่เล่นอยู่จริงๆ และมีผู้เล่นที่ยอมปักหลักเล่นต่อจริงๆ"

"การลดทอนความซับซ้อนของ League of Legends มันได้ผลชะงัดนัก มันสามารถกวาดต้อนผู้เล่นสายแคชชวลเข้ามาได้เป็นจำนวนมหาศาล และกลุ่มผู้เล่นเหล่านี้ก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย"

เขาทรุดตัวกลับลงนั่งเอนกายพิงพนักเก้าอี้อีกครั้ง

ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมกว่าครั้งไหนๆ

"พวกเราจะมานั่งรอดูความตายของคนอื่นเฉยๆ ไม่ได้แล้ว"

"นับจากนี้เป็นต้นไป DOTA 2 จะต้องเริ่มมาตรการตอบโต้ไปพร้อมๆ กันหลายทิศทาง"

"ประการแรก เปิดกิจกรรมร่วมสนุกและแคมเปญออนไลน์เพื่อกระตุ้นให้ผู้เล่นเก่ากลับมามีความเคลื่อนไหวมากขึ้น"

"ประการที่สอง ปรับปรุงโหมดฝึกสอนมือใหม่ให้เข้าใจง่ายยิ่งขึ้น เพื่อลดกำแพงสำหรับผู้เล่นใหม่ที่จะเริ่มก้าวเข้ามาเล่น"

"ประการที่สาม ปรับปรุงระบบจับคู่แข่งขันให้เข้มงวดขึ้น ผู้เล่นใหม่จะต้องเจอกับผู้เล่นใหม่ด้วยกัน เพื่อป้องกันไม่ให้มือใหม่โดนผู้เล่นรุ่นเก๋าบดขยี้จนถอดใจเลิกเล่นไปเสียก่อน"

"ประการที่สี่ ปรับปรุงหน้าร้านค้าไอเทมให้ใช้ง่ายขึ้น เพิ่มระบบไอเทมแนะนำและการกดซื้อไอเทมในคลิกเดียว เพื่อลดกำแพงในการทำความเข้าใจระบบของเกม อย่างน้อยที่สุด แค่เรื่องการซื้อไอเทมก็ไม่ควรจะเป็นอุปสรรคที่ขวางกั้นคนที่อยากจะลองหัดเล่น DOTA 2"

รองประธานเฉินหย่งเหนียนถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

"ประธานหม่าครับ ระบบไอเทมแนะนำและการซื้อในคลิกเดียว มันก็คือสิ่งที่มีอยู่ใน League of Legends ไม่ใช่หรือครับ?"

ประธานหม่าชำเลืองมองเขาด้วยสายตานิ่งๆ

"ถ้ามันมีประโยชน์ ก็เรียนรู้จากมันสิ"

"League of Legends ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าระบบพวกนี้มันส่งผลดีต่อผู้เล่นมือใหม่ แล้วทำไมเราจะเอามาใช้บ้างไม่ได้ล่ะ?"

รองประธานเฉินหย่งเหนียนพยักหน้ารับ พร้อมกับรีบจดบันทึกประเด็นสำคัญลงในสมุดโน้ตส่วนตัว

บรรยากาศในห้องประชุมเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ด้วยเครือข่ายความยิ่งใหญ่ของเทนเซนต์กรุ๊ปที่หนุนหลังอยู่ พวกเราไม่จำเป็นต้องไปเกรงกลัว League of Legends หรอกครับ"

ซุนเฉียงเอ่ยสมทบ น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ระบบนิเวศของ DOTA 2 ในระดับโลกมันแข็งแกร่งและมั่นคงแล้ว ไม่ว่า League of Legends จะเติบโตขึ้นไปได้มากแค่ไหน มันก็ไม่มีทางพรากผู้เล่นของ DOTA 2 ไปได้หรอก กลับกัน เราต่างหากที่สามารถดึงผู้เล่นของพวกมันกลับมาเป็นของเราได้"

"ที่ผ่านมาพวกเราอาจจะประมาทเลินเล่อไปบ้าง แต่มันก็ยังไม่สายเกินไปที่จะตอบโต้หรอกครับ"

ประธานหม่าไม่ได้เอ่ยตอบคำถามใดๆ

นิ้วของเขายังคงเคาะลงบนพื้นโต๊ะเป็นจังหวะ

จังหวะการเคาะช่างดูเชื่องช้าและแผ่วเบา

"รีบดำเนินการปรับปรุงระบบพวกนี้ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด"

เขาลุกขึ้นยืน

"หยุดการโพสต์รายงานความสำเร็จเรื่องตัวเลขไปซะ แล้วหันไปเน้นอัดฉีดโฆษณาคลิปวิดีโอรวมชอตเด็ดไฮไลต์แทน"

"คราวนี้ League of Legends กล้าที่จะเปิดฉากมาอย่างดุดัน..."

"แต่การจะหวังเอาชนะ DOTA 2 ได้เพียงด้วยลูกเล่นแค่นี้ มันไม่ดูเป็นการคิดที่ตื้นเขินเกินไปหน่อยหรือยังไง?"

ไม่นานนัก...

ข่าวคราวเรื่องที่ DOTA 2 กำลังเตรียมเข็นเวอร์ชันปรับปรุงประสิทธิภาพออกมา ก็รีบเร่งไต่ระดับขึ้นไปติดชาร์ตคำค้นหายอดฮิตบนเว็บบอร์ดเกมชั้นนำต่างๆ อย่างรวดเร็ว

เพียงแค่วันถัดมา DOTA 2 ก็ได้อัปเดตเวอร์ชันปรับปรุงประสิทธิภาพออกมาอย่างเร่งด่วน โดยพุ่งเป้าไปที่การโต้กลับ League of Legends อย่างชัดเจน

ส่วนทางด้าน League of Legends ก็ยังคงปิดปากเงียบสนิท

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างไม่หยุดยั้ง